離開了官兵的封鎖線，數(shù)千人的隊(duì)伍在暮色中緩緩前行。
李鈺深知，烏合之眾難成大事，必須將這些災(zāi)民有效組織起來(lái)。
他一邊走，一邊讓王、李衙役去災(zāi)民中詢問(wèn)。
得知這些災(zāi)民來(lái)自五個(gè)不同的村莊，李鈺讓兩名衙役去將這五個(gè)村莊有些威望的老者找來(lái)。
李鈺站在一處稍高的土坡上，看著眼前這些眼神中帶著期盼與忐忑的老者，開門見山道：
“諸位老丈，本官李鈺，帶大家出來(lái)，是為求一條活路。
但人多心雜，若無(wú)人約束，與流寇無(wú)異，非但要不來(lái)糧食，反而可能招致殺身之禍。”
其中一名老者急忙道：“大人需要小老兒做什么，盡管吩咐。”
李鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，“從現(xiàn)在起，你們各自約束好自己村的村民，一切行動(dòng)，需聽本官號(hào)令！
不得私自離隊(duì)，不得擅自生事，更不得哄搶沿途百姓！
唯有令行禁止，團(tuán)結(jié)一心，你們才能活下去，可能做到？”
幾位老者聞言，紛紛躬身應(yīng)道：“謹(jǐn)遵大人吩咐！我等定當(dāng)約束好村民。”
“好！你們回去吧。”李鈺揮揮手。
待老者們回去傳達(dá)命令后，李鈺看向身旁的陸崢，低聲道：“陸兄，白天那幾個(gè)煽風(fēng)點(diǎn)火的人，看清楚了嗎？”
陸崢點(diǎn)頭，眼神冷冽：“伯爺放心，一共四人，樣貌、位置都已記下。”
“趁著夜色，解決掉吧，順便問(wèn)問(wèn)是誰(shuí)派來(lái)的。”李鈺語(yǔ)氣平淡，這個(gè)人想要煽動(dòng)災(zāi)民動(dòng)亂，李鈺自然是容不得他們。
“明白。”陸崢領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身離去。
當(dāng)晚，隊(duì)伍在郊外一片相對(duì)平坦的荒地露宿。
李鈺坐在高處，讓眾多災(zāi)民都能看到他。
鐵牛抱著銅棍守在旁邊。
許多災(zāi)民看到這位尊貴的伯爺竟然和他們一樣露宿荒野，心中受到了巨大的觸動(dòng)。
這與他們印象中高高在上、錦衣玉食的官老爺截然不同！
對(duì)李鈺帶著他們活下去的希望更加堅(jiān)定。
后半夜，災(zāi)民中少了四人，誰(shuí)也沒(méi)有注意到。
不多時(shí)，陸崢來(lái)到李鈺身邊，低聲道：“人已經(jīng)處理了，誰(shuí)派他們?nèi)サ模麄円膊恢溃恢烙腥苏业剿麄儯屗麄兓爝M(jìn)災(zāi)民，煽動(dòng)鬧事。
找他們的人帶著面具，看不到臉。”
李鈺冷笑一聲，“倒是謹(jǐn)慎，陸兄辛苦了。”
陸崢擺擺手，殺幾個(gè)普通人而已，算不上什么辛苦。
李鈺重新閉上眼，就算沒(méi)問(wèn)出什么，他也知道是誰(shuí)。
鄭伯庸來(lái)讓他賑災(zāi)就沒(méi)安好心。
第二天清晨，天色微亮。
李鈺起身，命令將剩下的所有糧食熬成稀粥，分給眾人。
雖然吃不飽，但至少讓每個(gè)人肚子里有了點(diǎn)熱乎氣。
吃完之后，李鈺站在眾人面前，高聲問(wèn)道：“鄉(xiāng)親們，誰(shuí)知道距離我們最近的鄉(xiāng)紳是哪一家？在何處？”
人群頓時(shí)一陣騷動(dòng)，很快，幾個(gè)災(zāi)民激動(dòng)地喊道：
“大人！是陳萬(wàn)財(cái)！陳家莊的陳老爺！我們村不少人的田，就是被他占去的！”
“對(duì)！就是他！離這里不到十里地！”
李鈺聞言，從懷中取出鄭伯庸給的那份鄉(xiāng)紳名單，果然在上面找到了陳萬(wàn)財(cái)?shù)拿帧?/p>
“好！”李鈺收起名單，朗聲道：“那我們就從這陳萬(wàn)財(cái)開始！出發(fā)，去陳家莊！”
……
陳家莊坐落在一片相對(duì)肥沃的平地上。
鄉(xiāng)紳陳萬(wàn)財(cái)?shù)恼∈謿馀桑啻u高墻，朱漆大門。
門前還有兩尊石獅子張牙舞爪，與周圍低矮的民房形成鮮明對(duì)比。
宅邸外，有一大片曬谷場(chǎng)，正好可以讓這上千災(zāi)民聚集。
日上三竿，陳萬(wàn)財(cái)還摟著新納的小妾在暖帳中酣睡，卻被外面越來(lái)越響的喧嘩吵醒。
他煩躁地翻了個(gè)身，罵道：“哪個(gè)殺才在外面吵嚷？擾了老爺?shù)那鍓?mèng)！”
話音剛落，管家就連滾爬爬地沖了進(jìn)來(lái)，臉色煞白，聲音都變了調(diào)。
“老爺！不好了！莊外……莊外來(lái)了好多災(zāi)民！
黑壓壓的一片，把咱們大門都給堵死了！嚷嚷著要討吃的！”
陳萬(wàn)財(cái)一個(gè)激靈坐起身，睡意全無(wú)，怒道：“災(zāi)民？
哪里來(lái)的災(zāi)民敢到老子門上討飯？活膩歪了！叫齊護(hù)院，給我打出去！”
他罵罵咧咧地穿上綢緞袍子，趿拉著鞋。
在一眾手持棍棒、腰挎樸刀的家丁護(hù)院簇?fù)硐拢瑲鈩?shì)洶洶地來(lái)到大門前。
隔著門縫往外一看，不由倒吸一口涼氣。
門外空地上，密密麻麻全是人，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，衣衫襤褸，看得他心頭一顫。
天爺！怎么會(huì)有這么多災(zāi)民？
他想起了荒山上的災(zāi)民，但又覺得不對(duì)。
那些災(zāi)民被看守，下不了山，難道又有了新的災(zāi)民？
這讓他心里一喜，有新的災(zāi)民，那就又可以占一些土地了。
“開門！”陳萬(wàn)財(cái)對(duì)護(hù)院頭目吩咐道。
大門緩緩打開，他站在門檻內(nèi)，叉著腰，對(duì)著外面吼道：“你們是哪里來(lái)的刁民？敢聚眾圍堵良善人家的宅院，是想造反嗎？！”
災(zāi)民們被他這一吼，氣勢(shì)微微一滯。
就在這時(shí)，人群分開，李鈺緩步走了出來(lái)。
“陳員外，好大的火氣。”李鈺淡淡開口。
陳萬(wàn)財(cái)一愣，仔細(xì)打量李鈺，見他身著官服，品級(jí)似乎不低。
但如此年輕，又未見過(guò)，心中有些疑惑，口氣稍微緩和了些：“你是……”
“本官，李鈺。”李鈺報(bào)上名字，并未直接說(shuō)出爵位。
陳萬(wàn)財(cái)在腦中飛快搜索，猛然想起近日福州城傳來(lái)的消息。
那位陣斬倭寇、硬剛布政使和都指揮使的靖安伯，不就是叫李鈺嗎？！
他臉色瞬間一變，腰也不自覺地彎了幾分，臉上堆起熱情和諂媚的笑容。
“哎呦！原來(lái)是靖安伯李伯爺大駕光臨！小民有眼不識(shí)泰山，恕罪，恕罪啊！”
他連忙跨出門檻，躬身行禮。
“不知伯爺駕臨，有失遠(yuǎn)迎，快，快請(qǐng)莊內(nèi)奉茶！”
他心中驚疑，這位伯爺怎么跑到自己這莊子上來(lái)了？還帶著這么多災(zāi)民？
李鈺擺了擺手，“茶就不必了。本官今日前來(lái)，是為門外這些百姓，向陳員外討個(gè)活路。”
陳萬(wàn)財(cái)心里咯噔一下，臉上笑容不變。
“伯爺言重了，您有何吩咐，但說(shuō)無(wú)妨，只要小民能做到，絕無(wú)二話！”
李鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽聞陳員外家資豐厚，樂(lè)善好施。
如今上千災(zāi)民缺衣少食，嗷嗷待哺，本官奉布政使司之命籌措錢糧。
特來(lái)請(qǐng)陳員外慷慨解囊，捐些糧食，以解燃眉之急。”
一聽是來(lái)要糧的，陳萬(wàn)財(cái)臉上的笑容頓時(shí)淡了幾分，露出為難之色。
“這個(gè)……伯爺，不是小民不肯啊！實(shí)在是……
唉，近年來(lái)倭患不斷，生意難做，莊子上開銷也大，這糧倉(cāng)里也是所剩無(wú)幾啊。
賑濟(jì)災(zāi)民，乃是官府職責(zé)，小民……小民雖有心，卻實(shí)在無(wú)力啊。”
“無(wú)力？”
李鈺嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“陳員外，明人面前不說(shuō)暗話。福清縣誰(shuí)不知道你陳員外家底豐厚，田連阡陌？
據(jù)本官所知，門外這些災(zāi)民，他們中有不少田產(chǎn)，都在陳員外名下吧？
趁人之危，低價(jià)強(qiáng)占，你現(xiàn)在給本官說(shuō)無(wú)力？”
陳萬(wàn)財(cái)臉色一變，這群災(zāi)民果然是荒山上的那群。
以為有李鈺撐腰，就能來(lái)我這里碰瓷了。
想要錢糧，門都沒(méi)有！