連著幾日，李鈺都深居簡出。
不是在行轅書房內對著那幅簡陋的北疆地圖凝神思索。
便是聽取陸崢、鐵牛等人帶回來的零碎消息。
張崇山自從那日進城見過一面后，便再也沒有來過。
李鈺奉旨榷茶易馬，手里有皇帝特批的茶引。
但實物茶葉，為了輕裝簡從快速赴任，并未攜帶大量。
本打算到了北疆通過此地將領籌措，結果張崇山根本不見他。
就算他去找，對方也推脫軍事繁忙不見。
完全沒有將李鈺這個欽差大臣放在眼里。
沒有茶葉就沒法交易，李鈺只能讓錦衣衛去打聽哪里有茶商。
這日午后，林溪和李蕓兩人一身風塵地從外面回來，徑直到書房見李鈺。
“阿鈺，我們打探到茶葉消息了”
“哦？在哪？”李鈺來了精神。
林溪道：“戰事突起前，有一批茶商，運了大批的茶磚到了北疆。
原本是想做一筆大買賣，沒想到北胡突然叩關。
這批茶磚就被困在了離此不遠的懷安鎮，進退不得。
如今戰事膠著，商路斷絕，那些茶磚砸在手里，聽說那幾個茶商急得像熱鍋上的螞蟻，正在暗中尋找脫手的門路，價格似乎可以商量。”
“懷安鎮……”
李鈺走到地圖前，很快找到了這個位于云中府東北方向約八十里的小鎮。
這里如今正處于敵我雙方拉鋸的前沿，名義上還屬大景，但北胡游騎時常出沒，極其危險。
李鈺右手握拳砸在左掌上。
這批現成的茶葉，簡直是雪中送炭！
“消息可靠嗎？”一旁的陸崢開口問道。
李蕓點頭“我們分別問了三撥人，說法一致，而且我們還專門去懷安鎮附近探了探，確實看到有大型商隊滯留的痕跡，守衛森嚴，不像普通商賈。”
李鈺聞言臉色一變，這兩女居然出城去了懷安鎮探查，真是膽子太大了。
萬一遇到北胡游騎，那可就危險了。
不過想到兩女是為自己分憂才去冒險，責備的話便說不出來。
只能讓兩女以后不可再如此莽撞，做任何事情前，都要回來和他商量。
林溪見李鈺如此關心她安危，不由心里甜甜的。
隨后李鈺準備明日前往懷安鎮。
李蕓道：“阿鈺，要不要通知張將軍一聲？懷安鎮畢竟臨近前線。”
李鈺沉吟片刻，搖了搖頭：“不必。軍中態度不明，若他們知曉，橫生枝節反而不美。
我們速去速回，有錦衣衛護衛，小心些，應當無虞。”
翌日。
李鈺帶著陸崢，鐵牛，林溪，李蕓以及十名扮成護衛的錦衣衛，押著幾輛空車，直奔懷安鎮。
一路上的慘狀自是不用說。
懷安鎮這里也有守兵把守，和云中府成犄角之勢。
李鈺亮明身份后，被放入城中。
在一處大院落內，李鈺見到了那幾位茶商。
為首的是個姓錢的胖商人，眼袋浮腫，面色焦黃，顯然多日未曾安眠。
他們想要離開這是非之地。
但他們的商隊龐大，除了茶葉外，還有其他貨物。
如此龐大的目標一旦出了城，被北胡游騎盯上，那只有完蛋的份。
因此只能待在懷安鎮。
至少這里還有守軍，可以保護一下他們的安全。
聽聞欽差大人親至，這些商人先是驚喜，以為救星來了。
待看到李鈺如此年輕，身邊護衛也不算多，眼神又閃爍起來。
“錢老爺，本官奉旨易馬，急需茶磚。你這批貨，開個價吧。”
李鈺開門見山，不想多費唇舌。
錢胖子搓著手，臉上堆起圓滑的笑容。
“哎呀，欽差大人能看上小人的貨，那是小人的福氣！
只是……大人您也知道，這兵荒馬亂的，小人組織人手、雇傭護衛，千里迢迢運到這里，成本高昂啊！
而且，這仗還不知道打到什么時候，這批貨壓在這里，光是損耗和看守的費用就……”他絮絮叨叨，就是不報實數。
李鈺耐著性子，“直接說，多少銀子？”
錢胖子伸出胖乎乎的手掌，小心翼翼道：“五……五萬兩，這可是上等的閩茶磚，足足五千擔啊！”
“五萬兩？”
李鈺身后扮作隨從的陸崢眉頭一皺。
按照戰前和平時期的市價，這批茶磚最多值三萬兩。
這錢胖子簡直是坐地起價，趁火打劫。
李鈺氣笑了，“本官奉旨辦事，代表的是朝廷體面。
三萬兩，這是戰前上等閩磚的公道價，也是本官能給出的最高價格。”
錢胖子臉上的肥肉抖動了一下，不過他也沒有退縮，臉上那偽裝出來的恭敬也淡了下去。
他拱了拱手，聲音有些陰陽怪氣。
“李大人，瞧您這話說的……
若是太平年月，三萬兩，小人絕無二話，說不定還要給大人您再讓幾分利，結個善緣。
可如今是什么光景？
北胡叩關，小人這批貨壓在手里，每天都是損耗，還要雇人看守，提心吊膽。
這五萬兩，已經是小人咬著牙報出的血本價了！
再低，小人寧可把這批茶磚爛在這里，或者冒險往南邊運，也絕不敢做這虧掉祖產的買賣。”
他身后另一個高瘦的商人也幫腔道：“錢兄所言極是！
李大人，您奉旨易馬，這茶葉是關鍵。
沒有茶，您拿什么去跟北胡換馬？
耽誤了皇差，這責任……嘿嘿，想必比我們這點茶葉錢要重得多吧？”
又一人陰惻惻地補充，“大人，實不相瞞，我等雖是小民，但在京城也有些許門路。
這生意嘛，講究的是你情我愿。
若大人覺得價格不合適，那就請回吧。
我等再想想別的法子，總不能血本無歸不是？”
其他幾名商人也都紛紛附和。
能做茶商，自然身后也是有背景的，并不十分懼怕李鈺這個年輕的欽差。
他們算準了李鈺急需茶葉完成皇帝交代的易馬任務。
比起他們急于脫手回籠資金，這位欽差大人顯然更承擔不起無茶易馬的罪責。
這就是他們的底氣所在。
李鈺看著這群從方才的諂媚變得倨傲強硬的商人，心中怒火升騰。
這些蠹蟲，國難當頭，不思報效，反而依仗背景，趁機要挾，企圖從朝廷身上狠狠撕下一塊肉來！
他正要厲聲呵斥，一直如同影子般站在他身側的陸崢，卻輕輕向前邁了半步。
就是這半步，氣氛陡然一變。
陸崢原本收斂的氣息如同冰河解凍，瞬間彌漫開來，那是一種久經殺戮、執掌生死的冷酷威壓。
他目光平淡地看著這些商人，仿佛在看一群死人。
然后，他抬起手，輕輕一揮。
原本分散站立在院落四周，看似普通護衛的十名錦衣衛，動作整齊劃一，同時探手入懷。
下一刻，十面烏沉沉的鐵質腰牌亮出。
上面“錦衣衛北鎮撫司”幾個篆字，清晰地映入錢胖子等人的眼簾。
沒有呼喝，沒有拔刀，僅僅只是亮腰牌的動作，便讓這些商人如墜冰窖。
錦衣衛！
這些讓人聞風喪膽的朝廷鷹犬，居然是這年輕欽差的護衛！