回家第五天，寧方遠(yuǎn)告別父母兄弟，背上簡單的行囊，踏上了前往寧州市委報到之路。
寧州市委辦公廳位于市中心一棟蘇式建筑內(nèi)，紅磚墻面，高大廊柱，處處透著莊嚴(yán)肅穆。進(jìn)門需要登記，門衛(wèi)仔細(xì)核對了他的介紹信和錄用通知書，才放他進(jìn)去。
人事處的王處長接待了他。王處長五十多歲年紀(jì)，頭發(fā)梳得一絲不茍，說話慢條斯理卻又帶著不容置疑的權(quán)威。
“小寧啊，歡迎來到市委辦公廳?！蓖跆庨L一邊翻看他的檔案，一邊說，“你是漢東大學(xué)的高材生，又是學(xué)生會主席，組織上對你很重視。但也要記住，機關(guān)工作不同于學(xué)校，要講規(guī)矩，守紀(jì)律，少說話多做事?！?/p>
寧方遠(yuǎn)恭敬地點頭：“謝謝王處長指點，我一定虛心學(xué)習(xí)，努力工作?！?/p>
“好，態(tài)度不錯?！蓖跆庨L滿意地點點頭，“按照慣例，新來的大學(xué)生都要先從基礎(chǔ)工作做起。你先到綜合處幫忙，負(fù)責(zé)文件收發(fā)和歸檔工作。有什么問題可以請教老同志?！?/p>
就這樣，寧方遠(yuǎn)被帶到了綜合處辦公室。這是一間二十多平米的大房間，擺著六張辦公桌，靠墻立著幾個高大的文件柜。他被安排在靠門的位置，這里出入方便，但也意味著經(jīng)常被打擾。
處長老李是個和藹的中年人，給他介紹了處里的同事：副處長老張，業(yè)務(wù)骨干小王、小劉，還有兩位女同志趙姐和錢姐。大家對新來的大學(xué)生既好奇又保持距離，禮貌性地打了招呼就各忙各的了。
寧方遠(yuǎn)的工作確實如王處長所說，十分基礎(chǔ)甚至枯燥——每天接收各部門送來的文件，登記編號后分送相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)批示；領(lǐng)導(dǎo)批閱后，再根據(jù)批示意見轉(zhuǎn)送相關(guān)部門；文件辦理完畢后，還要收回歸檔。日復(fù)一日，周而復(fù)始。
機關(guān)的工作節(jié)奏與校園截然不同。這里更注重程序和規(guī)矩，一句話怎么說，一個文件怎么處理，都有不成文但必須遵守的規(guī)則。年輕人大都銳氣十足，渴望一展抱負(fù)，但機關(guān)文化卻要求新人先學(xué)會低調(diào)和服從。
寧方遠(yuǎn)很快調(diào)整好了心態(tài)。他深知，在機關(guān)工作，最忌諱的就是眼高手低。于是，他每天早早到辦公室，打掃衛(wèi)生，打好開水，然后開始一天的工作。文件登記做到一絲不茍，傳送及時準(zhǔn)確，歸檔井井有條。他甚至自已設(shè)計了一個簡單的檢索系統(tǒng)，大大提高了文件查找效率。
閑暇時，他不像其他年輕人那樣聚在一起閑聊或看報紙，而是繼續(xù)研究經(jīng)濟理論。他托周教授寄來了一些經(jīng)濟學(xué)著作，又自費訂閱了《經(jīng)濟研究》等期刊，如饑似渴地學(xué)習(xí)著市場經(jīng)濟知識。他敏銳地意識到，中國正處在經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時期，這方面的知識將來必定大有用處。
同事們起初覺得這個新來的大學(xué)生有些另類——不抽煙不喝酒，不愛湊熱鬧，總是一個人埋頭看書。但時間長了，大家發(fā)現(xiàn)寧方遠(yuǎn)做事認(rèn)真可靠，而且從不搬弄是非，也就逐漸接納了他。特別是兩位女同志，看他生活簡樸，經(jīng)常從家里帶些好吃的給他。
三個月后，出版社那邊傳來好消息——《大明王朝1566》經(jīng)過三審，正式通過出版計劃，首印三萬冊。編輯陳主任還特意來信，盛贊這本書“史料詳實，觀點新穎，文筆生動，兼具學(xué)術(shù)價值和可讀性”。
又過了兩個月，樣書寄到了寧方遠(yuǎn)手中?？粗砸研难Y(jié)成的作品，聞著油墨的清香，他激動得幾乎一夜未眠。更讓他驚喜的是，出版社預(yù)測這本書可能會引起不小反響，甚至建議他準(zhǔn)備續(xù)作。
果然，《大明王朝1566》上市后，迅速在學(xué)術(shù)界和普通讀者中引起熱烈反響。各大報刊紛紛刊登書評，稱其為“近年來最具影響力的歷史著作之一”、“開創(chuàng)了歷史寫作的新范式”。書店很快脫銷，出版社緊急加印。
半年后，寧方遠(yuǎn)收到了第一筆稿費——稅后整整兩萬八千元。在人均月工資不到一百元的1987年，這無疑是一筆巨款。他至今還記得去郵局取匯款單時，工作人員那驚訝而又羨慕的眼神。
拿到稿費后，寧方遠(yuǎn)請了三天假，連夜趕回寧家村。
回到村里，他第一件事就是讓父親寧山把當(dāng)初借錢給寧家的鄉(xiāng)親們請到家里來。當(dāng)晚，寧家堂屋里擠滿了人，大家不知道寧家突然請客是為了什么。
寧方遠(yuǎn)站在堂屋中央，向鄉(xiāng)親們深深鞠了一躬：“各位叔伯阿姨，四年前，我寧方遠(yuǎn)上大學(xué)，家里困難，是大家伙兒湊錢幫我湊齊了學(xué)費。這份恩情，我們?nèi)乙恢庇浽谛睦?。?/p>
他拿出一個厚厚的信封和一個小本子：“這是我當(dāng)時記下的賬本，誰家借了多少，我都記得清清楚楚。今天，我把錢都帶來了，連本帶利還給各位。”
人群中頓時嘩然。大家面面相覷，既驚訝又感動。老支書站起來說：“方遠(yuǎn)，你這是做什么？你剛工作沒多久，哪來的錢？這錢我們不急，你先顧著自已發(fā)展?！?/p>
寧方遠(yuǎn)搖搖頭，拿出幾本《大明王朝1566》給大家看：“叔，您放心，這錢來路正。我在大學(xué)寫了本書，出版了，這是出版社給的稿費。咱們寧家人，有恩必報。今天請大家來，一是還錢，二是表達(dá)我們?nèi)业母兄x?！?/p>
他開始按照賬本上的記錄，一家一家地還錢，不僅還了本金，還堅持加上了一定的利息。鄉(xiāng)親們推辭不過，只能收下，無不夸贊寧山養(yǎng)了個好兒子，有出息還不忘本。
還完債后，寧方遠(yuǎn)把剩下的錢分成三部分：一部分交給父母改善生活；一部分留給弟弟寧方平將來上大學(xué)用；最后一部分自已留著作為后續(xù)發(fā)展的資本。
那晚，寧家燈火通明，歡聲笑語直到深夜。寧方遠(yuǎn)看著父母臉上久違的輕松笑容，看著弟弟眼中充滿希望的光芒，感到前所未有的滿足。
然而，與“財場”得意形成鮮明對比的是，寧方遠(yuǎn)在官場上卻并無太大起色。
回到市委辦公廳后，他依然做著文件收發(fā)的工作。雖然他把本職工作完成得無可挑剔，甚至因為《大明王朝1566》的出版在機關(guān)內(nèi)小有名氣，但似乎并沒有引起領(lǐng)導(dǎo)的特別重視。
機關(guān)里有種微妙的氛圍——一方面，大家承認(rèn)他的才華；另一方面，又覺得他“不務(wù)正業(yè)”，一個機關(guān)干部寫書出名，在某些人看來并非正道。甚至有些領(lǐng)導(dǎo)私下表示：“小寧確實有才，但心思可能沒完全放在工作上?！?/p>
有老同志好心提醒他：“方遠(yuǎn)啊，在機關(guān)工作，最重要的是領(lǐng)會領(lǐng)導(dǎo)意圖，跟上工作節(jié)奏。你那些書寫得再好，對進(jìn)步?jīng)]什么幫助，反而可能讓人說閑話?！?/p>
寧方遠(yuǎn)感謝了老同志的關(guān)心，但內(nèi)心并不完全認(rèn)同。他依然堅持研究經(jīng)濟，關(guān)注改革進(jìn)程。他利用工作之余，系統(tǒng)閱讀了亞當(dāng)·斯密、凱恩斯、哈耶克等經(jīng)濟學(xué)大師的著作，并結(jié)合中國實際情況寫了許多讀書筆記和分析文章。
他注意到，雖然中央已經(jīng)提出“以經(jīng)濟建設(shè)為中心”，但地方上的許多干部仍然習(xí)慣于計劃經(jīng)濟時代的思維模式，對市場經(jīng)濟理解不深甚至抱有疑慮。這讓他更加堅定了深入研究經(jīng)濟問題的決心。
機會總是留給有準(zhǔn)備的人。一天，市委辦公廳接到一個緊急任務(wù)——省委要求市委提交一份關(guān)于寧州市經(jīng)濟發(fā)展現(xiàn)狀及對策的報告，時間緊，任務(wù)重。分管綜合處的副秘書長親自部署，要求全處人員加班加點完成。
處里老同志們雖然經(jīng)驗豐富，但對經(jīng)濟工作并不熟悉，寫的材料總是不得要領(lǐng)。副秘書長看了初稿后很不滿意，批評處里工作不力。
就在大家一籌莫展之際，寧方遠(yuǎn)鼓起勇氣找到處長老李：“李處長，我平時對經(jīng)濟問題有些研究，能不能讓我試試寫一部分？”
老李正為這事發(fā)愁，雖然對年輕人不太放心，但死馬當(dāng)活馬醫(yī)，便同意讓他寫一個部分試試。
寧方遠(yuǎn)接過任務(wù)后，連夜奮戰(zhàn)。他不僅運用了自已長期積累的經(jīng)濟學(xué)知識，還跑到市統(tǒng)計局借來了大量數(shù)據(jù)，結(jié)合寧州市的實際情況，提出了一系列有針對性的建議。
第二天，當(dāng)他把寫好的部分交給老李時，老李看得眼前一亮：“小寧，這真是你寫的？”
寧方遠(yuǎn)點點頭：“是我寫的，參考了一些資料和數(shù)據(jù)?！?/p>
老李立即把材料送給副秘書長。副秘書長看完后也非常驚訝，馬上召見寧方遠(yuǎn)，詳細(xì)詢問了一些觀點的依據(jù)和思路。寧方遠(yuǎn)從容不迫，對答如流。
最終，這份報告的大部分內(nèi)容都采用了寧方遠(yuǎn)的稿子。報告送到省委后，得到了好評，省委辦公廳還特意來電表揚寧州市委報送及時、質(zhì)量高。