“多謝趙伯。”
林昭喘息未定，面上卻帶著笑意——他腿部肌肉表面，絲絲銀白氣紋若隱若現(xiàn)，正是“玄狼種”散逸的內(nèi)息。
憑這股力量，他的速度不僅遠(yuǎn)超普通低階武師，連閃避身法都精進(jìn)了一層，方才趙鐵鷹全力施為的“無(wú)影劍”，竟沒(méi)沾到他一片衣角。
“好！離真正的全能武道高手，又近了一步。”他活動(dòng)著肩膀，清晰感知到心脈處?kù)o靜蟄伏的兩枚內(nèi)氣種子：玄蛟種（黑色蛟形）盤踞中央，玄狼種（銀白狼形）貼在旁側(cè)，隱隱被前者壓制著——不是血脈沖突，更像是上乘功法對(duì)粗淺功法的天然碾壓。
“原來(lái)不同吐納訣之間，還有這般壓制關(guān)系。”林昭心下了然，“看來(lái)上乘吐納功的內(nèi)氣種，天生就能壓制低品級(jí)功法，往后選功法，更得挑上乘的練。”這是他同修雙訣后，才摸索出的武道規(guī)律。
“玄狼吐納訣已到頂，接下來(lái)該優(yōu)先修《鴉影寶卷》里的‘柔骨功’，《黑羆吐納訣》也得提上日程。”他喃喃自語(yǔ)，眼底閃著精光，“能縮骨易形的內(nèi)勁，在北地武行里罕見(jiàn)得很，不管是潛行還是躲暗器，都大有用處。”
以他如今的武道根基，修這類粗淺功法用不了多久，頂多半個(gè)月就能入門，絕不會(huì)耽誤《玄蛟吐納訣》的主修進(jìn)度。
更何況，這些功法的特效，能快速補(bǔ)全他的短板，性價(jià)比極高。
返回堡寨后，林昭徑直去了后山鍛造坊。
“少主，這是屬下近日鍛的‘護(hù)脈紋玄鐵盔’，請(qǐng)您過(guò)目！”張鐵柱捧著一頂锃亮的鐵盔快步上前，盔沿還刻著簡(jiǎn)單的抗勁紋，雖比不得林昭的“必定極品”，卻也算合格的武道器具。
“不錯(cuò)，你現(xiàn)在已是正經(jīng)的武道鍛工學(xué)徒了。”林昭頷首，語(yǔ)氣和藹，“我平日要修煉、處理堡務(wù)，往后鍛造坊的日常運(yùn)作，就多勞你費(fèi)心。
若是今年能超額完成五十套甲胄的指標(biāo)，年底除了雙倍工錢，你父親張老錘的下落，我也會(huì)盡快查清，定會(huì)把他救回來(lái)。”
“多謝少主！”張鐵錘受寵若驚，忙躬身行禮，轉(zhuǎn)身便火急火燎地投入鍛打——救父和高薪的雙重激勵(lì)，讓他干勁十足。
林昭找了個(gè)空位坐下，生火、拉風(fēng)箱，拿起玄鐵錘便開(kāi)始鍛打甲片——他要一鼓作氣，把武道鍛造術(shù)肝到四階。
約莫七日后，在他日夜不休的錘煉下（白天鍛甲、夜晚琢磨護(hù)脈紋），腦海中終于響起熟悉的提示音：
【武道鍛造：突破至四重（512/20000）！解鎖新特效：千錘百煉（鍛造效率提升100%，玄鐵利用率提高30%，可鍛打“內(nèi)息傳導(dǎo)紋”）】
“這就是四重鍛造的特效？好！”林昭眼前一亮，“效率翻倍，往后每月至少能多鍛十套甲胄，離攢錢練騎兵的目標(biāo)，又近了一步！”
只是鍛造術(shù)到四重仍未圓滿，讓他愈發(fā)覺(jué)得這門技藝深不可測(cè)：“那位百年前的‘赤火砧’趙海，若是按我的熟練度等級(jí)算，怕是早突破六重了吧？可惜傳奇已逝，如今大明境內(nèi)，再難尋到公認(rèn)的武道鍛造大師了。”
往后的日子，林昭除了每日兩時(shí)辰的修煉，其余時(shí)間全泡在鍛造坊。
有了“千錘百煉”特效，他的鍛造速度直接翻倍——之前張鐵錘鍛一副玄鐵板甲要三天，他現(xiàn)在一天能鍛兩副，差距懸殊得讓學(xué)徒們咋舌。
兩月光陰轉(zhuǎn)瞬即逝，不僅“柔骨功”順利入門（一階156/1000），嘉靖二十四年的春分也悄然而至。
棲霞山谷的凍土冒出嫩綠芽尖，寒意漸退，正是出行的好時(shí)節(jié)。
這日清晨，泥濘的山道上，林昭率領(lǐng)十名常備莊丁，趕著三輛西疆踏雪駒拉的牛車——車上蓋著干草，底下藏著二十五套玄鐵板甲和五十柄百煉玄鐵刀。
整個(gè)冬天，林家堡共鍛了五十套甲胄，他留了二十五套品質(zhì)最好的武裝常備隊(duì)（已從兼職莊丁改為脫產(chǎn)武卒），剩下的要拉去鎮(zhèn)北衛(wèi)城出售，順帶多購(gòu)些穿山龍?jiān)?/p>
如今的林家堡，靠著鍛造坊這棵“搖錢樹(shù)”，歲入已能輕松突破三千五百兩，若下半年鍛造效率再提一提，歲入破萬(wàn)兩也不是不可能——這可是許多千戶領(lǐng)地都達(dá)不到的水平。
鎮(zhèn)北衛(wèi)城內(nèi)，一座氣派的貴族府邸里，錦袍中年男子周伯安正慢條斯理地用膳。
他舉止優(yōu)雅，銀筷夾起盤中的玄鬃惡狼肉，細(xì)嚼慢咽，仿佛周遭的一切都與他無(wú)關(guān)。
不知何時(shí)，燭光的陰影里，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)一道黑袍斗笠身影——這是黑鴉樓的專職掮客，專司傳遞任務(wù)與傭金。
“半年前派去刺殺林昭的‘夜鴉客’，至今下落不明。據(jù)我安插在棲霞山的探子回報(bào)，林昭不僅沒(méi)死，反而突破到了低階入境武師，看來(lái)夜鴉客要么失手被殺，要么就是卷款跑路了。”掮客的聲音壓得極低，帶著幾分冷意。
“那位大主顧懷疑咱們黑鴉樓的能力，玄影大人決意讓你接手這任務(wù)，挽回顏面。
考慮到需你這位銀牌刺客出手，主顧已把傭金提至八千兩紋銀。”
他遞過(guò)一疊面額一百兩的銀票，“這四千兩是定金，血鴉大人，樓主對(duì)你寄予厚望，此番務(wù)必謹(jǐn)慎，確保一擊得手。”
周伯安接過(guò)銀票，指尖輕晃，嘴角勾起一抹笑意：“林昭現(xiàn)在在哪？”
“就在鎮(zhèn)北衛(wèi)城內(nèi)，探子說(shuō)他常戴一副玄鐵羅剎面具，很好辨認(rèn)，多半在玄耀酒肆附近活動(dòng)。”
“知道了，等著我的消息。”周伯安揮了揮手，黑袍掮客身形一晃，便隱入黑暗消失不見(jiàn)。
他將四千兩銀票小心放進(jìn)屋內(nèi)的玄鐵箱——箱中已有二萬(wàn)五千余兩銀票，是他當(dāng)刺客數(shù)十年的積蓄。
隨后，他在銅鏡前脫下錦袍，換上一身皂色夜行衣，取下墻上的“影豹匕”，吹滅燭火，身影融入夜色。
周伯安的父親曾是北地的武道千戶，可惜父親嗜賭如命，把世襲千戶所的世職都賣了，帶著全家遷居鎮(zhèn)北衛(wèi)城。
此事讓周伯安恨父入骨，自小發(fā)憤修習(xí)祖?zhèn)鞯摹队氨录{訣》，不僅成了中階入境武師，還親手殺了敗家父親。
年輕時(shí)，他偶然接觸到黑鴉樓的“幽冥武尊”信仰，成了虔誠(chéng)信徒，憑中階武師的實(shí)力一步步爬成銀牌刺客——黑鴉樓的刺客分三檔：銅牌（低階武師+5次任務(wù)）、銀牌（中階武師+15次任務(wù)）、金牌（高階/巔峰武師+30次任務(wù)），之上還有五位地位超然的“鉆石樓主”，皆是天罡境大武師，身份神秘莫測(cè)，或許是鹽商巨富，或許是衛(wèi)所總兵，甚至可能是藩王親衛(wèi)。
“夜鴉客只是個(gè)銅牌刺客，失手也正常。”周伯安潛行在屋頂，心中冷笑，“林昭不過(guò)是個(gè)十六歲的低階武師，再?gòu)?qiáng)還能擋得住我這中階武師的暗殺？等做完這單，湊夠五萬(wàn)兩，就能贖回家族的千戶世職了。”這一天，他已等了二十多年。
玄耀酒肆內(nèi)，林昭點(diǎn)了一壺紀(jì)念“千幻武圣”的“幻影酒”，慢悠悠地啜飲著。
老板娘蘇媚娘依舊托著腮幫子，在柜臺(tái)后無(wú)聊小酌；往來(lái)的武徒、武師，還有戴面具的勛貴子弟，三三兩兩地聚在一起談生意，氣氛熱鬧得很。
沒(méi)過(guò)多久，一個(gè)身披玄鐵鎧甲的魁梧漢子走了進(jìn)來(lái)，正是與林昭交易多次的刁逵——趙鐵鷹確認(rèn)過(guò)，他就是野豺幫的二當(dāng)家，如今已是北地“草莽盟”的核心成員。
“前陣子怎么供貨少了？”刁逵走到林昭桌前，皺眉問(wèn)道，目光掃過(guò)他的羅剎面具，帶著幾分審視。
“前些日子忙著修煉，耽誤了鍛造。”林昭淡淡回應(yīng)，沒(méi)打算多解釋。
“我怎么覺(jué)得，你的氣息比上次強(qiáng)了不少？”刁逵緊盯著他，語(yǔ)氣帶著幾分探究——草莽盟正缺武道鍛工，他還想再拉攏一次。
林昭沒(méi)接話，直接反問(wèn)：“銀兩帶了嗎？”
見(jiàn)他不愿多談，刁逵也不糾纏，掏出一疊銀票晃了晃：“二十五套甲胄，按之前的價(jià)，一共八百七十五兩，一分不少。”
林昭起身，帶著他往鎮(zhèn)北衛(wèi)城外的破廟交貨——如今交易的甲胄越來(lái)越多，在酒肆里不方便，兩人早就約定在城外碰頭。
以林昭現(xiàn)在的實(shí)力，再加上十名武裝莊丁，根本不怕刁逵黑吃黑。
刁逵讓人把甲胄搬上牛車，又勸道：“你這鍛甲手藝是真頂尖，跟我加入草莽盟吧！
盟里有天罡境大武師坐鎮(zhèn)，還能給你尋最好的玄鐵礦脈，保你三年內(nèi)就能成為武道大匠，比守著個(gè)小堡寨有前途多了。”
“不必了。”林昭搖頭拒絕，語(yǔ)氣不容置喙。
見(jiàn)拉攏再次失敗，刁逵悻悻地帶著人離去。
林昭對(duì)身后的莊丁吩咐：“你們先把物資運(yùn)回堡里，我在城里再待幾日，尋些穿山龍?jiān)突亍！?/p>
“是，少主！”
林昭重新返回玄耀酒肆，沒(méi)見(jiàn)到上次賣地龍?jiān)奈鋷煟愦蛩阍俚葞兹铡羰菍?shí)在等不到，就只能想辦法去漠北找瓦剌商人了。
他百無(wú)聊賴地走到酒肆門口的懸賞欄前，想看看有沒(méi)有能賺外快的武道任務(wù)，目光卻突然被一張泛黃的懸賞令吸引：
【招募：低階入境武師一名，要求箭術(shù)高超，能在山地潛行，執(zhí)行一次護(hù)送任務(wù)。
報(bào)酬：穿山龍?jiān)黄浚烧鬯銥槲灏賰杉y銀），任務(wù)完成后當(dāng)場(chǎng)付清。
接頭地點(diǎn)：城西“老刀客”客棧，找劉掌柜。】
林昭面色一喜——真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫！
他的“三才斬”雖以劍為主，但箭術(shù)也練過(guò)，再加上剛?cè)腴T的“柔骨功”和“玄狼步”，潛行更是強(qiáng)項(xiàng)，這任務(wù)簡(jiǎn)直是為他量身定做的。
他沒(méi)注意到，酒肆斜對(duì)面的巷子里，一雙冰冷的眼睛正死死盯著他的背影——周伯安已跟了他半個(gè)時(shí)辰，正等著下手的時(shí)機(jī)。