林昭著實(shí)未料到,這刺客竟如此豪富!
他將搜出的銀票與紋銀金元寶盡數(shù)倒入鹿皮袋,掂量著白銀分量粗估,竟有三千兩上下!
加之銀票不下二萬五千兩,總計(jì)在三萬兩以上,須知此數(shù)在嘉靖年間,足供千名團(tuán)練營(yíng)戰(zhàn)兵兩年的軍餉與淬體物資開銷。
“這殺手行當(dāng)竟暴利至此?不若棄了這百戶官身,改投索命門做刺客痛快!“林昭咋舌不已。
他哪知這刺客周伯安乃是“夜鴉樓“銀牌殺手,江湖上素有“血鴉無?!爸?,一身內(nèi)家功夫已臻中階入境武師,此前二十余次行刺從未失手。
尋常請(qǐng)他出手,需先付四千兩定金,事成后再補(bǔ)尾款,且須額外奉上半兩凝神草——這等藥材對(duì)中階中階武者穩(wěn)固氣血極有裨益。
除去夜鴉樓三成抽成,加之每次得手后順走的財(cái)物,這三萬兩白銀,原是周安伯為贖回祖上被抄沒的田產(chǎn)與世襲千戶所攢,平日除購(gòu)置淬體膏、護(hù)心散與傷藥干糧,竟分文不敢妄動(dòng)。
世人皆嘆賺錢難,卻不知最易的法子都刻在《大明律》的謀逆篇中。
若真能拋卻倫理綱常、身家性命,賺錢本就不難,難的是有命賺更有命花——江湖上多少武者折在“財(cái)帛動(dòng)人心“的局里,周伯安終究也未例外。
銀票尚好說,三千兩白銀足有三十余斤重,尋常武者扛著都費(fèi)勁,也虧得林昭自幼練家子,內(nèi)氣傍身力大過人,方能輕松拎起,當(dāng)真應(yīng)了“數(shù)錢數(shù)到手抽筋“的老話。
他又在這三進(jìn)宅院的廂房、庫(kù)房中翻尋,最想找的便是周安伯那套《豹影步譜》。
方才交手時(shí),那刺客的輕身功夫在林昭所遇對(duì)手中當(dāng)屬第一,步法踏穴精準(zhǔn),輾轉(zhuǎn)間竟能卸去三成內(nèi)氣沖擊,若非對(duì)方不知自家祖?zhèn)鳌缎酝录{訣》的防御妙用,怕已命喪當(dāng)場(chǎng)。
可惜翻遍磚地暗格、梁上夾層,連半張拳譜殘頁(yè)都未尋得,只得作罷。
......
夜色漸深,寒風(fēng)卷著枯葉在院墻上打旋,檐角鐵馬叮當(dāng)作響,遠(yuǎn)處傳來幾聲老鴉哀啼。
林昭單手持“凝霜?jiǎng)Α?,坐于正廳花梨木長(zhǎng)桌前,就著冷水啃麥餅,目光如炬緊盯院門。
先前交手所留的皮肉輕傷,借著懷中護(hù)心散的藥力已漸愈合,此刻內(nèi)氣運(yùn)轉(zhuǎn)周天,已將狀態(tài)調(diào)至巔峰。
他暗自慶幸,自家祖?zhèn)鳌缎酝录{訣》專擅煉體防御,乃是內(nèi)家硬功的根基法門,練至第四重便能在體表凝聚薄薄氣盾,遇此突襲,果是“疊最厚的甲“方為保命王道。
一夜無眠,直至天邊未泛白,街面?zhèn)鱽順O輕的腳步聲——那腳步落地極穩(wěn),顯是練過粗淺步法的江湖人,連院外青石板的微響都清晰可聞。
林昭眼神驟凝,渾身肌肉緊繃如滿弓,內(nèi)氣下沉丹田,整個(gè)人似蓄勢(shì)猛虎,隱在門后陰影中。
一道裹著玄色披風(fēng)的身影遲疑著推開虛掩木門,見院心血跡與被劈裂的門框,忍不住低罵:“周伯安搞什么鬼?昨夜去取樁子,自家窩倒遭了洗?“
話音未落,一道鐵塔般身影已堵在門口,臉上猙獰羅剎面具未摘,凝霜?jiǎng)ι涎獫n未干,森然開口:“某在此候你多時(shí),拿命來!“
“你......你是林昭?!你沒死?周伯安他......“那掮客驚退半步,披風(fēng)下的臉?biāo)查g失色——周伯安可是小周天境的好手,竟也折在此人手里?
回應(yīng)他的是一道劃破黑暗的劍光,凝霜?jiǎng)鴥?nèi)氣劈出,帶起呼嘯勁風(fēng)直取面門。
這掮客本是“夜鴉樓“負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)殺手與雇主的中間人,雖也算樓中之人,卻專司跑腿傳話,武功僅入流,只練過幾年粗淺拳腳,連內(nèi)氣都未凝聚成形。
他慌忙抽腰刀格擋,只聽“咔嚓“脆響,凝霜?jiǎng)鼟吨鴥?nèi)氣劈下,腰刀應(yīng)聲而斷,余勁順臂席卷全身,震得他氣血翻涌,喉頭一陣發(fā)甜。
連中階入境武師的周安伯都折了,自己這不入流的身手怎會(huì)是對(duì)手?
逃!
必須逃回報(bào)信!
林昭這煞星太過兇悍,除非雇主肯加錢請(qǐng)?zhí)弥芯车慕鹋拼炭停?/p>
甚至玄級(jí)刺客出手,否則銀牌、銅牌的弟兄來多少都是送命!
先前那探路的“夜鴉客“怕也栽在他手!
可林昭豈容這唯一線索溜走?
身形一晃已如餓虎撲食般欺近,《玄蛟吐納訣》練至第四重的爆發(fā)速度豈是虛言?
雖不及周伯安的《豹影步》迅捷,對(duì)付這尋常武夫卻綽綽有余。
他單手扣住對(duì)方肩膀,猛力下按,只聽“嘭“的悶響,掮客額頭狠撞青石板,血當(dāng)即自額角涌出,口鼻淌血沫。
同是練家子,境界差距竟如此懸殊!
“太弱了!太弱了!太弱了!“林昭怒喝著,長(zhǎng)劍直刺而下,穿透肩胛骨釘在地上。
寒鐵劍的涼意透衣傳來,他瞇起眼,語氣滿是殺意:“說!誰派你們來殺我?“
“哼,要?dú)⒈銡?,休想從我口中問出半字!“掮客咬牙硬撐,嘴角不斷溢血?/p>
他本是夜鴉樓培養(yǎng)的死士,自幼被灌輸“夜鴉之主至上“的念頭,這般核心聯(lián)絡(luò)人,個(gè)個(gè)都是寧死不屈的角色。
林昭手腕翻轉(zhuǎn),凝霜?jiǎng)樦鴮?duì)方胸膛緩緩劃開,鮮血噴涌,內(nèi)臟混著皮肉翻卷外露。
那掮客面色慘白如紙,用盡最后力氣嘶吼:“殺了我!玄影大人定讓你不得好死!“
“聒噪!“林昭冷哼,長(zhǎng)劍橫斬,對(duì)方當(dāng)即身首分離。
他又在尸身上摸索一遍,果然連半張字條、一枚堂口令牌都無,當(dāng)真干凈得很。
“不肯說?有種再派人來!老子倒要看看,你們這夜鴉樓有多少人命可填!“林昭雙目赤紅,揮劍發(fā)泄般亂砍,直至將尸身剁爛,才拎著殘骸扔進(jìn)后院灶臺(tái),聽著油脂灼燒的滋滋聲響。
他走到院外,深吸一口清晨冷冽空氣,又啃了口麥餅壓下心頭戾氣。
待心緒平復(fù)時(shí),天邊已泛魚肚白,第一縷晨光灑在他沾滿血污的臉上,映得面具更顯猙獰。
林昭至盥洗室用冷水洗凈全身,望著銅鏡中自己布滿血絲的雙眼,沉默片刻——昨夜一戰(zhàn)雖勝,卻也暴露了自身輕功不足的短板,日后需尋門輕身功夫補(bǔ)上。
確認(rèn)宅院再無值錢之物后,他搬來庫(kù)房堆著的松脂木,在正廳、廂房中堆得滿滿當(dāng)當(dāng),又從灶膛取火種引燃。
烈火很快吞噬整座宅院,濃煙滾滾直沖天際。
林昭的身影漸漸消失在晨霧中,只留下身后一片火海。
殺人放火金腰帶,古人誠(chéng)不欺林昭。
足數(shù)萬兩紋銀的意外之喜,讓他心頭美得發(fā)飄。
一枚標(biāo)準(zhǔn)紋銀重六錢,加之他原有家當(dāng),此刻身上揣的現(xiàn)銀足有五十余斤,走步都不敢晃得太厲害,生怕沉甸甸的響動(dòng)引旁人覬覦——他暗自可惜,若有個(gè)傳聞中的百寶囊就好了,那等江湖奇物能容數(shù)石重物,也省得這般提心吊膽。
“銀錢多是多,但玄甲穿山龍?jiān)璞M快找到??呻S身帶這許多銀子,終非長(zhǎng)久之計(jì),得尋穩(wěn)妥地方藏了,待事了,再設(shè)法運(yùn)回?!?/p>
林昭說干就干,當(dāng)下離了鎮(zhèn)北衛(wèi)——這處邊境武備重鎮(zhèn)此刻尚在沉睡,城門還未開全,他借著墻角陰影翻出城外,確認(rèn)身后無人盯梢,便往荒野奔去。
他認(rèn)準(zhǔn)西北方向,約莫走了千余步,尋到一片茂密松柏林覆蓋的山梁。
選棵枝椏虬結(jié)的老松做記號(hào),他掏出腰間短鏟,刨了個(gè)三尺深坑,將油布裹得嚴(yán)實(shí)的紋銀埋入,又搬來亂石壓頂,掃去浮土,瞧著與周遭無異,這才拍去手上泥塵。
他沒急著走,反繞到遠(yuǎn)處松樹上蹲了個(gè)時(shí)辰——以夜鴉樓的行事風(fēng)格,難保沒有尾巴跟來,眼見無人靠近,這才松了口氣,順著山梁往鎮(zhèn)北衛(wèi)趕——趙忠約定的匯合時(shí)辰,快到了。
......
直至林昭從路人口中聽聞“周伯安宅邸走水“的消息,方知先前那刺客,原是鎮(zhèn)北衛(wèi)總旗。
那宅邸本就偏僻,事發(fā)時(shí)又無旁人,大火一燒,連痕跡都未剩下。
以如今衛(wèi)所團(tuán)練營(yíng)的勘案本事——多半是些吃空餉的老弱,想查到自己頭上,怕是難了,林昭也就未太放在心上。
次日上午,鎮(zhèn)北衛(wèi)西城門附近,一隊(duì)武備馬車正緩緩動(dòng)身,車旁跟著五人,有騎馬者,有步行者,正是林昭一行人。
他已與趙忠匯合,備齊家伙,欲往趙忠所說的玄甲穿山龍棲息地去。
“諸位,動(dòng)身前,某再將分工說清?!摆w忠勒住馬韁,聲音沉了沉——他曾是衛(wèi)所的教頭,一身硬功練至不入流巔峰,“某來尋玄甲穿山龍蹤跡;李蒼鷹,你憑《追風(fēng)步》的腳力優(yōu)勢(shì),將那畜生引至破甲弩射程內(nèi);周玄武,你這盾甲士用玄鐵盾扛住它,莫讓它亂沖;謝紅綾,你將'七絕追魂毒'淬在箭上,再幫著羅剎兄盯緊周遭,讓他專心射箭?!?/p>
“曉得了?!袄钌n鷹翻個(gè)利落的身,穩(wěn)穩(wěn)落于馬背——他的《追風(fēng)步》雖不及周伯安的《豹影步》,卻也是江湖中數(shù)得上的輕身功夫。
周玄武掃視眾人,最后目光釘在林昭身上,他自覺在五人中武藝最硬,扛的干系也最重,對(duì)這最后加入的“羅剎“的箭術(shù),始終存疑:“但愿爾等莫要誤事。“
“尚有一事?!摆w忠眉頭緊皺,顯也愁這臨時(shí)湊的班子,“那玄甲穿山龍的地盤在大明與瓦剌交界的黑風(fēng)口,我等除防兇獸,還得防瓦剌的射雕手。先前被穿山龍所傷的那位大武師,至今無消息,保不齊瓦剌那邊也探得蹤跡,會(huì)派人來?yè)尨┥健!?/p>
林昭一路走得警醒,生怕那“夜鴉樓“的刺客再尋上來。
經(jīng)兩次刺殺,雖都反殺對(duì)方,可他如今半點(diǎn)不敢大意——夜鴉樓連中階中階入境武師的殺手都能派出,難保沒有更強(qiáng)的巔峰武師高手。
此番出行,他在鎮(zhèn)北衛(wèi)花大價(jià)錢買了副寒鐵柳葉鎖子甲——若非山文甲太重,長(zhǎng)途趕路磨得慌,他恨不得直接披上山文甲。
除此之外,箭囊中羽箭裝得滿滿當(dāng)當(dāng),左腰別烏梢匕,右腰掛寒鐵凝霜?jiǎng)Γ瑧阎羞€揣著從刺客身上搜來的硝石粉,隨時(shí)可撒出迷敵眼,端的是全副武裝,半點(diǎn)不含糊。
一行人走了三天三夜,方至趙忠所說的棲息地。那是片極大的山谷,谷中長(zhǎng)滿雜木林,遠(yuǎn)處陰山連綿起伏,白雪蓋著峰頂——那便是大明與瓦剌的界山,過了山,就是瓦剌的草原,聽說那邊的射雕手不僅箭術(shù)通神,還練有草原的硬功,性子比大明的衛(wèi)所兵還要野。
這玄甲穿山龍本是瓦剌草原的兇獸,生有鱗甲,力大無窮,還帶著一絲上古異獸的血脈,想來是從那邊遷徙過來的。
越往谷里走,路越難行,武備馬車實(shí)在推不動(dòng)了,趙忠和周玄武干脆抬著重型破甲弩走。
最后,他們將弩架在一處高坡上,站在坡上往下望,谷中動(dòng)靜可瞧得一清二楚。
“前面便是某標(biāo)記的玄甲穿山龍巢穴了?!摆w忠面色凝重,指著谷中一片矮林,“接下來,謝娘子和羅剎兄就在此準(zhǔn)備。我等三個(gè)去引那畜生過來。
羅剎兄,你記好——玄甲穿山龍的軟肋,唯其眼與眼后的腦殼。
它那鱗甲連尋常刀劍都斬不破,縱射穿也短時(shí)內(nèi)死不了;謝紅樓的'七絕追魂毒'雖烈,想一下放倒它也難。
你可得拿出真本事,不然,縱是受傷的玄甲穿山龍,也能將我等都埋在這山谷中?!?/p>
他這話,既是提醒,也是敲打——此戰(zhàn)關(guān)鍵全在林昭的箭上,若林昭失手,或存別的心思,他們無人能活。
“爾等將自家事做好便可,某這兒錯(cuò)不了?!傲终颜Z氣平靜,眼中卻無半分怯意,滿是自信——他的箭術(shù)乃是滿級(jí),配合《玄蛟吐納訣》的內(nèi)氣穩(wěn)勁,百發(fā)百中從不是虛言。
“但愿如此。“周玄武哼了一聲,轉(zhuǎn)身往坡下走,李蒼鷹和趙忠緊隨其后。
謝紅綾此時(shí)方從鎧甲內(nèi)襯中摸出個(gè)小巧白瓷瓶,拔開瓶塞,一股奇異甜香飄出——那是用斷腸草、鶴頂紅等六種劇毒熬成的“七絕追魂毒“,就這一瓶,耗了她半年積蓄與心血。
“羅剎兄,這藥可是某壓箱底的寶貝?!爸x紅綾笑著開口,指尖捏著箭鏃,將毒液細(xì)細(xì)抹上,“你可得射準(zhǔn)些,莫糟蹋了某的心血?!?/p>
她選在此時(shí)淬毒,是怕毒效揮發(fā)——這般珍貴的毒藥,半分都浪費(fèi)不得。
“有你這樣的美人在旁看著,某這箭,只會(huì)比你想的更準(zhǔn)?!傲终岩贿吘o盯谷口動(dòng)靜,一邊隨口應(yīng)著,手中已拈了支淬好毒的羽箭,搭在破甲努上,內(nèi)氣緩緩注入箭身,只待鐵甲地龍出現(xiàn)。