林昭盤坐于靜室，窗外天色已由墨黑轉向深藍。
自他破關而出，已逾半載。
那枚傳訊符依舊沉寂無聲，如同死物。
“修真界這辦事拖沓的德性，當真令人齒冷。”他哼了一聲，語氣帶著一絲不耐。
這并非焦急，而是對規矩被輕視的不悅。
一股強烈的饑餓感如同火焰灼燒著他的胃袋，空空如也的儲物袋更是加重了這份不適。
腰間懸掛的“饕餮囊”似乎也感應到主人的饑火，囊口微微翕動，傳遞出貪婪的渴求。
林昭不再耽擱，冷聲喚來下人：“備膳！酒肉管夠！”
頓了頓，補充道，“給饕餮囊準備一頭肥羊，要最肥嫩的。”
不多時，豐盛的酒席擺上。
林昭大馬金刀坐下，抓起一只燒雞撕咬起來。
油脂順著他剛毅的下頜滑落，喉結滾動間，整只雞瞬間化為白骨。
那饕餮囊更是兇殘，下人剛將肥羊置于近前，一股無形的吸力便將其籠罩，只聽得骨肉分離的細微聲響。
偌大一頭肥羊眨眼間只剩下森森骨架和一灘渾濁血水，連靈魂都仿佛被吞噬殆盡。
正大快朵頤間，新任的青元城總管躬著身子，小心翼翼地走了進來，大氣不敢喘一口，開始低聲稟報城中大小事務。
錢糧、兵馬二司的要職，皆由他從北地帶過來的心腹老卒把持，如鐵桶般穩固。
青元城歲入豐厚，所轄州域亦是咽喉要地。
林昭啃著羊腿骨，心中了然：難怪當年魏國公那老匹夫對這處地方勢在必得，甚至不惜動用諸多手段。
所幸眼下諸事運轉順暢。
總管小心翼翼地瞄了一眼主位上那位年輕卻氣勢如山岳的主人，心中敬畏更甚。
這多半得益于玄蛟伯爺此前雷霆般的立威手段。
周邊那些桀驁不馴的豪強地頭蛇，如今無不俯首帖耳，爭先恐后地送來示好的厚禮。
誰敢不忌憚？
一位年僅弱冠便臻至天罡境大圓滿的絕頂高手，麾下更有三頭力大無窮、兇威赫赫的玄臂雪猿，以及整整兩百名經歷過北地血火淬煉、煞氣沖天的赤血鐵騎！
這等足以摧城拔寨的恐怖實力，足以讓任何心懷叵測者掂量再三，把那份不安分的心思死死按回肚子里。
最后，總管咽了口唾沫，臉上露出惶恐與慚愧交織的神色：“伯爺，還有一事……近來城中接連發生幾樁命案，頗為蹊蹺。屬下無能，費盡心機也未能查明真兇。只是……只是觀其死狀手法，陰森詭譎，實在……實在不似常人能為啊！”
“哦？”林昭原本對這等世俗瑣務不甚在意，聞言卻停下了啃噬的動作，眼中精芒一閃，如同沉睡的猛獸嗅到了血腥。
一股無形的銳利氣勢瞬間彌漫開來，壓得總管幾乎喘不過氣。
他嗅到了一絲若有若無的妖邪之氣！
不，比尋常妖邪似乎更……純粹、霸道！
“正好。”林昭嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指節捏得咔吧作響，“本座的四象·蒼龍印將臻三階，正愁找不到合適的‘磨刀石’。
倒要看看，是哪個不開眼的妖物，敢把自家的‘造化’送到本座門前！”為了修煉這枚威力無窮的寶印，他儲存的“妖邪塵”早已消耗一空，正愁無處補充。
“帶路！”林昭霍然起身，衣袍無風自動，一股凝如實質的煞氣讓總管一個踉蹌。
陰冷潮濕的停尸房內，三張破爛草席上橫陳著三具蓋著白布的尸體。
空氣里彌漫著濃重的腐臭和血腥，令人作嘔。
“三名死者……皆、皆被不知何物硬生生掏去了心肝……屬下斗膽揣測，應是同一個……同一個妖物所為！”總管的聲音帶著無法抑制的顫抖，想到可能有個專掏人心的怪物在城中逡巡，他雙腿發軟，幾乎站立不穩。
林昭面無表情，大步上前，一把掀開第一塊白布。
尸身已經開始腐爛腫脹，散發出的惡臭更加濃烈。
“心呢？”
“回伯爺……發現時……就、就已經不見了……”總管臉色慘白，聲音抖得不成樣子。
林昭目光如電，仔細掃過三具尸體。
第一具是普通平民，胸口被蠻力撕開一個大洞，心肝俱失，全身血液仿佛被抽干，皮膚緊貼骨頭，如同風干的臘肉。
第二具尸體筋肉虬結，顯然是個練家子武者，但下場同樣凄慘，胸腔被掏穿，心臟不翼而飛。
第三具亦是如此。
“連武者都遭了毒手……”林昭濃眉微蹙，心中思忖，“手法粗暴直接，不似慣于吸魂攝魄的陰祟妖邪所為。”那些邪物更喜歡玩弄神魂，而非這等物理層面的血腥殺戮。
“加派人手，晝夜巡查。一旦發現可疑蹤跡，不得擅自出手，立刻飛馬來報！”林昭冷聲下令，氣勢如山。
總管如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
待腳步聲遠去，林昭心念一動，喚出依附于身的古老圖騰虛影。
“此等死狀……”圖騰虛影凝視尸體，語氣前所未有的凝重，“若非有人刻意偽裝，模仿妖魔行徑……那便最似上古‘血魔’之手筆！”
“血魔？非是尋常妖邪？”林昭眼中寒光更盛。
“絕非一般妖邪可比！”圖騰虛影沉聲道，“死者心血枯竭，軀殼干癟如柴，正是血魔獵食后留下的標志！此等兇物，傳聞上古時代乃自天外虛空裂隙降臨，嗜血殘暴，兇戾異常！”
“小子，你須萬分小心！血魔與那些執念怨氣所化的陰祟妖物，或是被異種寒氣侵體的寒煞，全然不同！后兩者尚有跡可循，亦易克制。而真正的血魔，其本身便是極其可怕的異類存在！強橫者，便是筑基期的修士遇上了，也得頭痛不已！依老夫之見，此事非同小可，不如上報朝廷，讓那些專業對付邪魔外道的‘天師府’去頭疼……”
“朝廷？天師府？”林昭嗤笑一聲，帶著濃濃的不屑，“鎮北城那只為禍半載、食人數百的妖邪，最后是誰殺的？”他眼神睥睨，“如今的朝廷，除了勾心斗角、盤剝百姓，還有幾個能頂用的能人？”
隨即，他話鋒一轉，目光銳利地刺向圖騰虛影：“你……可有《精怪圖志》？堂堂修真之士，豈能不識寰宇妖物精怪？”這正是他急需之物。魔潮將臨，天地異變，若無此等典籍傍身，如何在這越發詭譎的世間立足？
沉默片刻，黑鼎之中一陣光影扭曲，緩緩浮出一卷古樸的暗青色帛書。
“知識有價……”黑鼎中傳來張存元忐忑的聲音，“《精怪圖志》非同尋常，乃是各大宗門秘不外傳的底蘊之一。此卷雖只是基礎入門，記載較為粗淺，但也需……需以一名武者的完整魂魄作為交換媒介。”
“可。”林昭沒有任何猶豫，聲音冰冷得不帶一絲情感。
他轉身便走，徑直去了死牢，片刻后便提回來一個雙目赤紅、氣息兇戾的死囚。
交易在無聲中進行，隨著一聲凄厲絕望的靈魂尖嘯被黑鼎吞噬，那卷帛書光芒一閃，徹底凝實，落入林昭手中。
帛書入手溫涼如玉，沉甸甸的，封面上四個古篆大字透著滄桑——《百怪真解》。
“呵……”林昭撫摸著書卷，目光幽深地看向黑鼎，唇角勾起一絲危險的弧度，“你這破鼎里，藏著的好東西看來不少啊。”
黑鼎猛地一顫，張存元嚇得連一絲聲響都不敢再發出，虛影“嗖”地縮回鼎內深處，如同受驚的烏龜躲進了殼里。
……
接下來的數日，林昭一邊打磨體內天罡之力，運轉蒼龍印訣，一邊潛心研讀這本《百怪真解》。
著書者署名“復元子”，乃是修真界一位赫赫有名的奇人異士，出身于以探究生命奧秘、操縱血肉異變而著稱的古老宗門“生靈宗”。
此人精研《精怪學》《異變學》《血脈學》《造物學》諸般奇術，尤其以擅長創造強大、詭異、兇悍的怪物而聞名于世。
其巔峰之作“鱗王”，便是以一位隕落的天罡境巔峰強者的尸身為基，融合諸多兇獸血脈煉制而成的恐怖護法神將，曾在修真界掀起無邊腥風血雨，兇名至今猶存。
這卷《百怪真解》雖為基礎，記載相對簡略，卻包羅萬象，清晰記載了諸多典籍中公認的經典精怪種類：包括“血魔”、“狼妖”、“食尸鬼”、“吸血羅剎”、“山魈”、“雞蛇”等等。
林昭看得津津有味，書中描述光怪陸離，詭譎莫測，為他推開了一扇認知異世的大門。
關于此界的血魔，書中明確分為兩個等級：
其一為“天外血魔”！此乃上古之時，伴隨天穹巨洞開啟而降臨此界的初代血魔始祖！
實力強橫無匹，天生異稟，尋常手段難傷分毫，非筑基期修士不可力敵。
然其數量極其稀少，且無法通過尋常方式繁衍后代，大多隱匿于古老墓穴、廢棄堡壘或幽深地窟之中，陷入漫長的沉睡，壽元悠長得可怕，是名副其實的長生異種。
其二為“次生血魔”！乃是天外血魔以自身精血為核心，通過某種詭異秘法轉化而成的仆從或后裔！
也就是世俗傳說中晝伏夜出、懼怕陽光、以人血為食的“吸血鬼”。
此類血魔力量速度遠超常人，生命力頑強，但普遍畏懼強烈的日光與火焰，只能潛伏于陰暗角落，待夜幕降臨方敢出來掠食。
其中偶有恪守某種奇特戒律者，會選擇吸食牲畜之血勉強維生。
但書中復元子明確指出，對于次生血魔而言，蘊含生氣與精華的人類血液如同世間最甘美的瓊漿玉液，而牲畜之血則味同嚼蠟，如同餿臭的漿水。
“如此看來，在我這青元城地界作祟的，多半便是這種不入流的次生血魔了。”林昭合上書卷，眼中閃過一絲了然與冰冷的算計，“其個體實力，大致在天罡境上下浮動，其中的佼佼者，或許能比擬天罡境巔峰武者。”
他立刻派出精銳人手，不動聲色地查訪青元城周邊區域。
反饋很快印證了他的推測：類似的掏心慘案，在過往許多年間其實時有發生，并非沖著他林昭接管青元城而來。
顯然，這些血魔血脈早已深埋于此地盤根錯節，如同隱藏在陰影中的毒藤。
只是如今他林昭治下法度森嚴，稽查力度遠超前幾任，才使得這些命案被迅速發現并上報。
“多一事不如少一事……”林昭指尖輕輕敲擊著冰冷的桌面，發出沉悶的回響，“只要這些藏頭露尾的鼠輩懂得分寸，不把事情鬧大，不公然挑釁本座權威……本座也懶得耗費精力去掀它們的巢穴。”
他真正心存忌憚的，是傳說中沉睡在某個未知角落的天外血魔始祖！那等級別的存在，絕非眼下的他可以招惹，需要真正的筑基修士，或武道傳奇境宗師方能抗衡。
“書上說，血魔天生神力，速度鬼魅，恢復力更是驚人……那天外血魔，更能操控血液，擁有種種詭異的類法術能力，實力遠超同階宗師……不過，它們也有致命弱點，那便是極端懼怕烈火焚燒！”林昭眼中寒芒一閃而逝，丹田氣海深處，一股熾熱霸道的真罡悄然流轉，“本座的‘四象·朱雀印’，正是爾等陰邪之物的克星！”
他雖不欲主動招惹麻煩，但該做的準備卻一步未少。
若那些吸血蝙蝠真敢不知死活，把爪子伸到他林昭的頭上，或者膽敢在他的地盤興風作浪，把事情捅破天……
那他手中的四象·朱雀印，定會將它們連同它們的巢穴，一同焚成灰燼！絕不留情！