“又是三百靈石的厚賜。”
“不想誅殺邪修還有此等好處。”
林昭面無表情地收好靈石，冰冷的目光掃過儲物袋，轉而開始籌備此番實戰考核。
氣血丹、回元散、療傷膏、淬毒藥液、加強版迷獸散、重金購得的特制鎖鏈……一件件物品被他有條不紊地取出、檢查、歸位。動作簡潔、精準，如同凡間獵戶打磨箭鏃，不帶絲毫煙火氣，只有一種冰冷的、蓄勢待發的狩獵本能。
三日后，廣場之上。
林科教習背負雙手，身形如鐵塔般矗立，陰鷙的目光掃過臺下三十名煉氣弟子，空氣都仿佛凝滯了幾分。他本就是個悶葫蘆，不善言辭，更無心思鼓舞士氣。
“出發。”兩個字吐出，硬邦邦，砸在地上。
碧波萬頃，一艘長約六丈的黃銅巨鯉破開浪濤，無聲前行。
煉氣弟子們聚在魚背甲板上，低聲交談，帶著幾分出海的新奇與考核前的緊張。
黃銅，修真界最廉價的煉金材料，其上才是秘銀、曜金這等珍貴之物。即便是修真界，秘銀曜金也非尋常可見。故此等大型機關造物，多用厚重的黃銅鍛造而成。
這龐然大物，名曰“黑龍塔3號”，乃塔主嘔心瀝血煉制的至強機關獸，深海之中，戰力堪比筑基修士！為了此次考核，素來吝嗇的塔主，可謂下了血本，平日里為省損耗，這銅疙瘩輕易都舍不得動用。
有此物傍身，林昭心中沉靜了幾分，冰冷的警惕卻絲毫未減。說實話，他對這機關術頗感興趣。塔中亦有基礎典籍，但他實在擠不出時間。以他如今資質，兼修水修與鬼修兩脈功法法術，已是分身乏術，更遑論煉丹、練功。
“筑基之后，壽延二百載，才算在此界有了一絲喘息之機，那時再涉獵其他，也為時不晚。”林昭心中默念，一絲冰冷的時間緊迫感纏繞著他。他猶如一架被無形鞭子抽打、永不知疲倦的修煉機器，不敢有半分懈怠，四季輪轉，苦修不輟。
距離考核海域尚有一日航程。弟子們難得相聚，言笑聲在沉悶的海風中飄散。
燕妮自然緊挨著林昭坐下。林昭在這機關獸上無法修煉，便有一搭沒一搭地與燕妮閑談，目光卻如鷹隼般，不斷掃視著墨藍色的海面與天空。上一次出海遇襲的經歷，讓他深知松懈便是取死之道。
船尾陰暗處，彭言孤零零地縮在角落，一雙眼睛死死盯著前方談笑的林昭與燕妮，指甲幾乎掐進肉里。
“該死的……該死！”彭言胸腔里翻滾著毒火，無聲地咆哮。自從林昭崛起，成為塔中風云人物，他與燕妮的關系便肉眼可見地疏遠。曾經還能說笑幾句，如今每次尋她，不是在修煉，便是借口婉拒！
都是因為這該死的林昭！彭言心中的怨毒幾乎要沖破頭頂。這臥底的勾當，他一刻也不想干了！只盼那幽冥船的人快些動手，殺了林昭，接他回去！若是能……能擄走燕妮，那便是更好……
林昭敏銳地察覺到那股粘稠惡意的視線，側頭望去，正對上彭言擠出的、比哭還難看的笑容。林昭嘴角微微一扯，算是回應。
“笑！你還笑！等綠魘老鬼出手，老子看你還能不能笑出來！”彭言心底怨毒地詛咒。
林昭收回目光，冰寒之意在眼底一閃而逝。不對勁。近來每次遇見彭言，他那經過殘酷磨礪而異常敏銳的六感靈覺，都會傳來一絲極其微弱、卻絕不容忽視的兇兆。彭言對他的敵意，清晰可辨。
“莫非是因為燕妮？”林昭眉峰微蹙，“這卻怨不得我，是她自己湊過來。我更想圖個清靜。”念頭轉動間，帶著一絲冰冷的無奈。燕妮是他引路人，初來時多有指點，這份情誼林昭記著，但也僅止于此。心湖深處，難起波瀾。或許修行日深，俗念漸淡；或許……是那冰冷的熟練度面板，更能引動他真正的“興致”。
船頭處，林科教習如石雕般盤坐，周身氣息內斂，閉目養神。他與溫和的陳琳截然相反，終日板著一張死人臉，嚴肅古板，弟子見之無不畏縮。但塔主曾親口告知林昭：此人，絕對可靠！
為防幽冥船耳目，巨鯉并未航行在固定航線上。塔主早有預料，對方折損筑基修士，必會報復。此刻，那矮胖的身影想必就潛伏在某個暗處，默默守護，只是斂息之術高深莫測，便是在這茫茫大海上，林昭也感知不到絲毫蹤跡。
一日后，巨鯉抵達試煉海域——血鯊灣。
暗流涌動，海水平靜得有些詭異，此地已脫離安全區范圍，海獸眾多，偶有堪比筑基修士的巨獸出沒，雖不常見，卻正適合煉氣弟子磨礪爪牙。
林科教習冰冷的聲音響起，如鐵片刮過：“考核開始。量力而行，安全為上。”話語簡潔到了極致，卻也透著一絲不易察覺的關切。
掌握避水術法的弟子，紛紛躍入海中，激起朵朵浪花。多數煉氣弟子若無術法丹藥加持，難以久潛。因此，不少人都提前備下了方便水下行動的符箓或丹藥。
燕妮服下一枚碧綠的“碧水丹”，身形如游魚般優雅入水，回頭向林昭揮了揮手，便自去尋找獵物。
彭言也緊隨其后，一頭扎進海中。
林昭望著他身影消失的方向，眼神驟然變得銳利如刀。他深吸一口氣，周身筋骨發出一絲微不可聞的輕鳴，不用任何術法丹藥輔助，直接縱身躍入冰冷的海水。以他如今的強橫體魄，在這水中泡上一日也毫無妨礙。他如同一條融入暗流的影子，悄無聲息地朝著彭言的方向潛去。
彭言近來的古怪，那針對自己的、揮之不去的敵意，以及六感靈覺反復示警的兇兆……林昭必須弄清楚緣由。若僅是爭風吃醋，尚可容忍；若真有他謀……冰冷的殺意在他心底彌漫開來。萌芽？扼殺便是！
潛至百米深處，光線昏暗。林昭屏息凝神，遠遠吊著前方模糊的身影。
彭言在水中看似漫無目的地搜尋獵物，不多時，竟引著林昭向一座孤懸的小島游去。上島后，彭言警惕地四處張望，確認無人，這才鬼祟地從懷中摸出一物，形如海螺，其上布滿奇異的螺旋紋路。
“傳音貝？”林昭瞳孔微微一縮。此物雖無攻防之能，卻極為稀少珍貴。修士仿其特性，結合“傳音術”煉成此器，千里之內可互通音訊。因天然海螺難尋，煉制不易，價格高昂，別說煉氣弟子，便是許多筑基修士也用不起！彭言何德何能？
“內應！”兩個字如同冰冷的鐵錐，狠狠釘入林昭腦海，剎那間，所有的疑點豁然貫通！
只見彭言手持海螺念動咒語，螺口處隱約有微光和人語傳出。林昭離得遠，聽不真切具體內容，卻能清晰看到彭言臉上那瞬間浮現的、毫不掩飾的猙獰與怨毒！
“果然是內應！就知道此番出門，絕不可能安穩。”林昭心念電轉，冰寒刺骨。若非為了考核，又有塔主暗中守護的承諾，他根本不會離開黑龍塔這方修行凈土。
塔主早懷疑塔中有內鬼，看來，就是這彭言！
內應……林昭最是痛恨。
不過此刻，終究只是猜測，未曾親耳聽見其言，缺乏實證。否則，立時便會出手擒下這獠，交由塔主發落。
“黑龍塔，是我在這詭譎修真界中，好不容易尋到的理想修行之所。陳琳師尊、塔主皆待我不薄……”林昭面沉似水，眼神銳利如刀鋒，“誰若敢打此地的主意，我必讓其……生死兩難！”守護此地，已是他心中冰冷的執念。
林昭壓下殺意，身形如礁石般隱在暗處，靜觀彭言張望一番后，匆匆潛入海中消失不見。
首日夜間，多數弟子已有斬獲，獵得了低階海獸。為求更高評價與獎勵，眾人依舊在暗流涌動的海水中搜尋。
林昭也隨手獵殺了幾頭煉氣中期的海獸，輕松過關。但他此行，目標遠不止于此。
他要尋一個強大的海中坐騎！血鯊灣淺海區域多是些低階貨色，林昭看不上眼。他深知真正強大的海獸，皆潛藏于暗無天日的深淵。
服下一枚“避水丹”，林昭身形如箭，朝著漆黑的海底深淵扎去。
光線迅速被吞噬，轉眼便潛入數百米深。海水冰冷刺骨，巨大的壓力從四面八方擠壓而來。若非肉身淬煉得強橫無比，且有玄氣護持臟腑，尋常修士早已被壓成肉餅。
深海中，無數發著幽藍、慘綠光芒的奇異海魚游弋，構建出一條條詭異的死亡食物鏈：大魚吞噬小魚，小魚吞噬更小的浮游生物。
突然！
一道巨大的陰影裹挾著冰冷水流，自前方幽暗水域猛然襲來！其頭頂一簇深藍色的發光器官忽明忽滅，巨口張開，利齒參差如匕首，直撲林昭！
林昭眼神冰冷，不見絲毫慌亂，掐訣一指——
水修法術，在海水之中威力最強！道道暗流瞬間凝聚、纏繞，化作堅固的牢籠，將那頭猙獰巨獸牢牢困鎖其中。
六感靈覺瞬間勾勒出其形態：體長逾丈五，一身堅逾精鋼的鱗甲，血盆大口足以吞下整頭牛！實力絕對堪比煉氣后期修士，且在海中更顯兇悍！
轟！
就在巨獸被水牢術禁錮的剎那，林昭背后——猩紅的血翼猛然炸開！
嗤——！
身形破開海水，發出刺耳的尖嘯，原地只留下一道翻滾的血色尾流。凝霜劍出鞘，冰冷劍光如暗夜驚雷，撕裂深海的永恒黑暗！
三才斬——出！
噗嗤！
劍光一閃而沒。那頭兇悍的海獸，動作驟然僵直，隨即，龐大的身軀從中裂開一道平滑無比的切口，緩緩分為兩半，污血內臟頓時噴涌而出，染紅了大片水域。
“太丑。”林昭冰冷地瞥了一眼裂開的獸尸，嫌棄地吐出兩個字，“不配。”
動作沒有絲毫停頓，他迅速上前，手起刀落，精準地將海獸身上值錢的材料切割下來，裝入儲物袋。水修許多法術，正需這些深海獸材作為施法媒介。
做完這一切，林昭的目光再次投向下方更深邃、更黑暗的淵藪。那里，才是他此行真正的目標所在。冰冷的海水包裹著他，如同蟄伏在暗中的巨獸，無聲地等待著下一個獵物。