這時(shí)候，陳煜西從殿外快步走入，聲如洪鐘：“啟奏陛下，刑獄司已經(jīng)尋得被沖走的三只龍舟，除了端王的那只，其余兩只破損嚴(yán)重。”
“可有仔細(xì)檢查，那些龍舟有無(wú)異常？”
“回陛下，三只龍舟皆已查驗(yàn)，端王的龍舟底部用銅片封裹，最為結(jié)實(shí)，故而未被沖散，其余兩只底部皆有明顯刮痕，似為河中暗礁所傷。”
成德帝問(wèn)：“銅片封裹？可檢查舟里是否藏有機(jī)關(guān)？”
陳煜西沉聲回稟：“回陛下，臣已命工部官員帶著工匠拆解龍舟，并未發(fā)現(xiàn)里面有什么機(jī)關(guān)。”
衛(wèi)弘睿聽(tīng)聞，說(shuō)道：“父皇明鑒，兒臣的龍舟加固銅片，只為競(jìng)賽之時(shí)更加穩(wěn)妥，并無(wú)半點(diǎn)違規(guī)之處。蘇太然憑空構(gòu)陷，妄圖以一句工匠醉語(yǔ)動(dòng)搖皇子清譽(yù)，其心可誅！河中暗礁?jìng)捌渌堉郏f(shuō)明水域險(xiǎn)惡，豈能反指兒臣舞弊？懇請(qǐng)父皇徹查謠言源頭，還兒臣一個(gè)清白！”
蘇太然聽(tīng)到陳煜西的奏報(bào)，嚇得渾身發(fā)抖，額頭冷汗直下，“臣……臣確聞工匠之言，然未及詳查，便貿(mào)然上奏，實(shí)乃失職……”
蘇太然欲言又止，心中驚悔交加。原以為抓住把柄打壓端王，豈料端王龍舟竟真無(wú)機(jī)關(guān)，反而顯得自已誣陷皇子，罪無(wú)可赦。他只覺(jué)脊背寒透，仿佛死囚等待最后裁決。
成德帝問(wèn)：“修造這些龍舟的工匠可有盤(pán)問(wèn)？”
陳煜西回道：“工匠二十余人皆已查問(wèn)，給各舟隊(duì)建造的龍舟皆合規(guī)，有一名叫徐肅的工匠失蹤，端王的龍舟正是由徐肅主理。”
“找到此人！”
“臣已經(jīng)加派人手全城搜捕徐肅！”
殿內(nèi)寂靜，群臣默然，皆知此番風(fēng)波已非謠言，而是牽動(dòng)皇子之爭(zhēng)的雷霆之局。
成德帝沉默一陣，望著蘇太然：“蘇太然，你可知罪？”聲音低沉，卻如驚雷壓頂。
“臣……知罪。”蘇太然伏地不敢仰視，喉頭干澀，只覺(jué)萬(wàn)劫不復(fù)。
“拖下去，交給刑部議罪！”
“諾！”殿前武士當(dāng)即上前，押起蘇太然便往殿外而去。
蘇太然面如死灰，步履踉蹌，一聲長(zhǎng)嘆消散于風(fēng)中。
成德帝拂袖離開(kāi)，金鑾殿內(nèi)只剩下群臣五花八門(mén)的議論聲。端王衛(wèi)弘睿冷眼掃過(guò)眾人，隨即轉(zhuǎn)身離去。
魏太師和衛(wèi)弘宸緊隨其后，面色凝重。
……
端王府。
衛(wèi)弘睿和幕僚袁幾修回到書(shū)房密議。
袁幾修低聲道：“恭賀端王陛下，此番化險(xiǎn)為夷，實(shí)乃天佑。”
衛(wèi)弘睿端坐案前，微笑道：“若非袁先生獻(xiàn)出此計(jì)，以機(jī)關(guān)舟引誘蘇太然上鉤，再調(diào)換尋常龍舟參賽，才得以坐實(shí)他誣陷之謀。那舟可有處理掉？”
“殿下請(qǐng)放心，那日蘇太然的心腹查看了機(jī)關(guān)舟后，我令人連夜拆舟，劈成柴火用于灶上，斷無(wú)痕跡可尋。徐肅已被埋在城外亂墳崗，人證物證皆已湮滅無(wú)蹤。”
“你說(shuō)，他會(huì)不會(huì)留有后手？畢竟是我們讓他去損壞太子的龍舟。”
“這幾日我派人暗中監(jiān)視徐肅，他除了待在造船坊就是回家，為了以防萬(wàn)一，他的妻兒將死于一場(chǎng)意外。”
“斬草除根，好！”衛(wèi)弘睿笑道，“有袁先生籌謀，萬(wàn)無(wú)一失，哈哈哈！本王終于扳回一局，太師那邊損兵折將，父皇對(duì)我不再猜忌，反覺(jué)我受冤含屈。說(shuō)不定他會(huì)猜忌太子自毀龍舟，與太師聯(lián)手構(gòu)陷于我，我想，他心中的天平①已然動(dòng)搖。”
袁幾道笑道：“此計(jì)不僅洗清殿下嫌疑，更是反將一軍，令太子與太師陷入不義。徐肅之死既絕后患，又添疑云，使人誤以為他畏罪潛逃，抑或被人滅口。
“眼下風(fēng)向已轉(zhuǎn)，朝中輿論漸憐殿下忠謹(jǐn)蒙冤，圣上若細(xì)察龍舟舊檔，必能發(fā)現(xiàn)太子歷年修造龍舟皆有虛耗工料之嫌。趁此時(shí)機(jī)，當(dāng)遣人散布流言，說(shuō)太子貪墨龍舟經(jīng)費(fèi)，中飽私囊，致使舟體不堅(jiān)，賽中損毀。
“民間茶肆酒樓皆可聞此聲，百姓愚昧，易受蠱惑，必嘩然非議。再借都察院御史之手，具本彈劾工部主事，牽連太師門(mén)生，使其自顧不暇。”
衛(wèi)弘睿拊掌大笑：“妙啊！如此一來(lái)，太子威信掃地，太師黨羽動(dòng)搖，我則屹立不倒。待父皇徹查之下，必定懷疑他們聯(lián)手欺君罔上。屆時(shí)，天心向背，廢黜太子，尚有可為。傳令下去，即刻安排市井輿論，務(wù)必使流言如風(fēng)，遍及街巷。”
“是！”
話說(shuō)太子的龍舟造價(jià)比預(yù)算高了三成，加上賽手訓(xùn)練經(jīng)費(fèi)，也就多花了五百兩銀子，這些銀子經(jīng)工部核銷，賬目層層上報(bào)，由內(nèi)務(wù)府與戶部共同勘驗(yàn)存檔，確有憑據(jù)可查。
但有人刻意翻出舊檔，截取片段，再經(jīng)市井傳言添油加醋，便成了“太子歷年濫支工料，私吞龍舟巨款”的鐵證。
茶樓說(shuō)書(shū)人拍案驚堂，酒肆食客憤然擲箸，街頭小兒唱起俚謠：“金舟銀槳不載德，某人貪銀不顧命。”一時(shí)間民議沸騰，連宮城禁軍值守處都有人竊竊私語(yǔ)。
衛(wèi)弘宸覺(jué)得委屈，上疏申辯，然而朝中已有御史依據(jù)流言上疏，彈劾他“奢用逾制，有失儲(chǔ)君儉德”。
成德帝看了奏折，雖然沒(méi)有降罪衛(wèi)弘宸，卻命內(nèi)務(wù)府徹查歷年龍舟造冊(cè)以及東宮造辦賬目，發(fā)現(xiàn)太子名下在屋舍修繕、器用采買(mǎi)、輿馬營(yíng)造等項(xiàng)，皆超出了規(guī)制，雖有內(nèi)務(wù)府核銷印信，但連年累積數(shù)額較大，達(dá)到了五萬(wàn)銀。
成德帝對(duì)此龍顏大怒，工部主事被御史彈劾下獄，供詞牽連甚廣，太子屬官和太師門(mén)生共五人落馬。成德帝還下詔削減東宮用度三成，責(zé)令太子省躬自律，不得再有奢靡之習(xí)。
宮中氣氛陡然凝重，東宮屬官人人自危，有幾人還辭去職務(wù)。朝臣見(jiàn)狀，紛紛退避三舍。
東宮夜夜燈火通明，卻難掩內(nèi)外交困之勢(shì)。連魏皇后都坐不住了，遣心腹探問(wèn)圣意，奈何成德帝怒氣未消，反而斥責(zé)皇后教子無(wú)方。
衛(wèi)弘宸憂思過(guò)重，心悸癥復(fù)發(fā)，臥病在床，整日湯藥不斷，面色蒼白如紙，半個(gè)多月沒(méi)有出現(xiàn)在朝會(huì)上。
而端王府中日日笙歌，賓客盈門(mén)，皆稱其忠良蒙冤終得昭雪。