趙正恪被抓的消息，第二日就傳遍了舜東。鹽商們慌了，官員們也慌了。有人想跑，有人想自首，還有人想硬扛。
大皇子的密使吳先生，再次登門。
這一次，他臉色凝重，開(kāi)門見(jiàn)山：“景王殿下，趙正恪落網(wǎng)，魏太師必定會(huì)棄車保帥。殿下若想徹底扳倒魏黨，現(xiàn)在正是時(shí)候?！?/p>
“大皇兄有何高見(jiàn)？”
吳先生從袖中取出一疊文書(shū)：“大殿下已收集到魏太師門生、舜東按察使周正德貪污受賄、草菅人命的鐵證。只要殿下公開(kāi)彈劾，周正德必倒。周正德是魏太師在舜東最重要的棋子，他一倒，魏黨在舜東的勢(shì)力就垮了一半?！?/p>
崔一渡接過(guò)文書(shū)，翻了翻。證據(jù)確鑿，時(shí)間、地點(diǎn)、人證、物證俱全，顯然是早有準(zhǔn)備。
大皇子為了扳倒魏太師，真是下了血本。
崔一渡問(wèn)：“皇兄為何不自已上奏？”
“大殿下在京中，諸多不便。殿下是欽差，行事名正言順。況且，殿下在舜東屢遭刺殺，百姓皆知，此時(shí)懲治貪官，正是樹(shù)立威信的好時(shí)機(jī)?！?/p>
話說(shuō)得漂亮，實(shí)則還是想借刀殺人。
崔一渡心中冷笑，面上卻點(diǎn)頭：“皇兄考慮周全。這些證據(jù)，本王收下了。三日后，本王會(huì)在鹽政大會(huì)上公開(kāi)審理周正德?！?/p>
吳先生大喜：“殿下英明！大殿下說(shuō)了，事成之后，定有厚報(bào)。”
崔一渡淡淡道：“厚報(bào)就不必了。只希望皇兄記得今日之言，將來(lái)莫要過(guò)河拆橋?！?/p>
吳先生臉色微變，干笑道：“景王殿下說(shuō)笑了?！?/p>
送走吳先生，湯耿問(wèn)：“殿下，真要按端王說(shuō)的做？”
“做，為何不做？周正德確實(shí)是貪官，證據(jù)確鑿，為民除害。至于大皇兄想借我的手扳倒魏太師……那就讓他借。看最后，到底是誰(shuí)利用誰(shuí)。”
……
三日后，鹽政大會(huì)在府衙大堂召開(kāi)。
舜東三省所有鹽官、鹽商，以及有頭有臉的士紳都被請(qǐng)來(lái)，坐了滿滿一屋子。崔一渡身著欽差官服，端坐主位。趙正恪被抓的消息早已傳開(kāi)，眾人看向他的眼神都帶著敬畏和恐懼。
崔一渡開(kāi)門見(jiàn)山：“今日請(qǐng)各位來(lái)，是要宣布幾件事。第一，鹽倉(cāng)虧空案，現(xiàn)已查明。虧空鹽稅共計(jì)八十三萬(wàn)七千兩，主犯趙正恪已認(rèn)罪畫(huà)押，押候待審。”
堂下一片嘩然。
八十三萬(wàn)兩！這是多少人幾輩子都賺不到的錢！
崔一渡繼續(xù)道：“第二，本王在調(diào)查鹽稅案時(shí)，發(fā)現(xiàn)另有一樁貪腐案，涉及朝廷命官。”他目光掃過(guò)坐在前排的按察使周正德。周正德五十多歲，肥頭大耳，此刻臉色發(fā)白，冷汗直流。
崔一渡拿起那疊文書(shū)：“舜東按察使周正德，在職八年，收受賄賂二十七萬(wàn)兩，包庇鹽商，草菅人命，證據(jù)確鑿。這是受害百姓的狀紙，這是受賄的賬目，這是人證物證。周正德，你可知罪？”
周正德?lián)渫ü虻梗骸暗钕?！臣冤枉！臣……?/p>
“冤枉？”崔一渡將一沓銀票扔在他面前，“這是從你府中搜出的贓銀，每張銀票都有惠豐錢莊的印記，與你受賄時(shí)間吻合。你還敢說(shuō)冤枉？”
周正德癱軟在地，再也說(shuō)不出話。
“來(lái)人，”崔一渡喝道，“摘去周正德頂戴花翎，押入大牢，候?qū)?！?/p>
侍衛(wèi)上前，當(dāng)眾扒了周正德的官服，拖了下去。
滿堂寂靜，落針可聞。
崔一渡環(huán)視眾人，緩緩道：“鹽政之弊，在于貪官污吏與奸商勾結(jié)，侵吞國(guó)帑，盤剝百姓。從今日起，本王將徹底整頓舜東鹽政。所有鹽商，三日內(nèi)重新登記鹽引，審核資質(zhì)。所有鹽官，自查自糾，有貪賄者，主動(dòng)交代，可從輕發(fā)落；若等本王查出來(lái)，罪加一等！”
他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)冷：“趙正恪、周正德就是前車之鑒。望各位好自為之?！?/p>
散會(huì)后，鹽商官員們面如土色，匆匆離去。
崔一渡回到后堂，江斯南迎上來(lái)，笑道：“殿下今日威風(fēng)啊，那些人嚇得腿都軟了。”
“殺雞儆猴罷了。真正的硬仗，還在后面。”
湯耿低聲道：“殿下，周正德被抓，魏太師那邊恐怕會(huì)有動(dòng)作?！?/p>
“我等著他動(dòng)。他不動(dòng)，我如何抓他的尾巴？”
……
周正德落馬的第二日，楚臺(tái)磯的密信又到了：“魏太師已下令，讓趙正恪盡快轉(zhuǎn)移剩余贓款進(jìn)京，約五車，偽裝成茶葉。押運(yùn)路線如圖。”
隨信附了一張簡(jiǎn)易地圖，標(biāo)明了時(shí)間和路線。
崔一渡立刻安排湯耿，帶人在必經(jīng)之路上設(shè)伏。當(dāng)日夜里，果然有五輛馬車悄悄出城，車上堆著麻袋，寫(xiě)著“敖地紅茶”。
湯耿帶人截住馬車，打開(kāi)麻袋，里面根本不是茶葉，而是白花花的銀子！每車至少三萬(wàn)兩，五車就是十五萬(wàn)兩。押車的是趙府管家趙福和一個(gè)賬房先生，兩人見(jiàn)事情敗露，面如死灰。
“帶走！”湯耿一揮手。
贓銀被運(yùn)回驛館，堆了滿滿一屋子。燭光下，銀錠閃著誘人的光。
江斯南隨手拿起一錠，掂了掂：“成色不錯(cuò)，足銀。趙正恪這些年，還真是攢了不少家底。”
“這才哪到哪。”崔一渡說(shuō)道，“賬上記得，他這些年貪污的鹽稅，至少三百萬(wàn)兩。這些只是沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)移的零頭?！?/p>
“那剩下的呢？”
“大部分送進(jìn)京城打點(diǎn)各方了，小部分被他揮霍了?！贝抟欢煽粗切┿y子，“這些，正好用來(lái)補(bǔ)償鹽工，整頓鹽場(chǎng)。”
谷楓從外面進(jìn)來(lái)，臉色有些古怪。
“殿下，查到了。趙正恪有個(gè)女兒，叫趙清漪，今年十六歲。自幼讀書(shū)，字寫(xiě)得好，常幫趙正恪謄寫(xiě)賬目。但她很少見(jiàn)人?！?/p>
崔一渡說(shuō)道：“她一個(gè)閨閣女子如何向我送信？”
“這就是古怪之處，”谷楓說(shuō)道，“我潛入趙清漪的閨房，她正在病著，臉色蒼白，虛弱無(wú)力。但我在她妝匣里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！?/p>
他遞上一張紙，紙上抄著一首詩(shī)，字跡與那封“當(dāng)心皇子”的信一模一樣。
“我問(wèn)她，是不是她送的信。她起初不承認(rèn)，后來(lái)我說(shuō)，若非她那封信，殿下可能早已遇害。她才點(diǎn)頭，但只說(shuō)了四個(gè)字。”
“哪四個(gè)字？”
“擔(dān)心魏妃?！?/p>
崔一渡瞳孔一縮。他忽然想起，父皇去年新納了一位貴人，好像就是姓魏，是魏太師的遠(yuǎn)房侄女。只是位份低，又低調(diào)，少有人注意。
“她為何要提醒我這個(gè)？”崔一渡喃喃道。
谷楓搖頭：“她不肯多說(shuō)，只讓我轉(zhuǎn)告殿下，宮中有人想借鹽政之事，除掉殿下和大皇子，一箭雙雕?！?/p>
崔一渡心中一凜。如果趙清漪說(shuō)的是真的，那這潭水，比他想得還要深。不僅是大皇子和魏太師之爭(zhēng)，還有后宮的手伸了進(jìn)來(lái)。
“殿下，接下來(lái)如何辦？”湯耿問(wèn)。
崔一渡沉默良久，道：“按原計(jì)劃，繼續(xù)準(zhǔn)備鹽政大會(huì)。但要加快速度，我有預(yù)感，有人等不及了?！?/p>