就在朝堂暗流洶涌之際，崔一渡將目光投向了另一群人：以左督御史林孝揚(yáng)為首的中立清流。
這些官員大多出身寒門，憑科舉入仕，為官清廉，不結(jié)黨營(yíng)私，也不參與朝爭(zhēng)。他們像朝堂上的一股清流，卻也像一道墻，隔開(kāi)了皇權(quán)。
新政推行以來(lái)，林孝揚(yáng)一直保持沉默。他贊同整頓吏治、充盈國(guó)庫(kù)，卻反對(duì)過(guò)于激進(jìn)地削弱宗室。在他看來(lái)，這可能導(dǎo)致朝局動(dòng)蕩，外敵乘虛而入。
崔一渡需要爭(zhēng)取這個(gè)人。不僅因?yàn)榱中P(yáng)威望高，更因?yàn)檫@個(gè)人代表著“道義”和“民心”。若得林孝揚(yáng)支持，那些搖擺不定的清流官員，就會(huì)倒向自已這邊。
“老爺，宮中來(lái)人了。”老管家輕聲稟報(bào)。
林孝揚(yáng)擱筆，整理衣冠出迎。來(lái)的是個(gè)不起眼的小太監(jiān)，手捧一只長(zhǎng)條錦盒。
“林大人，陛下賜畫一幅，請(qǐng)大人鑒賞真?zhèn)巍！毙√O(jiān)細(xì)聲細(xì)氣道。
林孝揚(yáng)心中詫異。皇上賜畫，為何不是直接賞賜，而是讓“鑒賞真?zhèn)巍保克Ь唇舆^(guò)，打開(kāi)錦盒，里面正是那幅《秀溪行旅圖》。
展開(kāi)畫卷，林孝揚(yáng)眼睛一亮。他酷愛(ài)書畫，尤喜逍遙子，一眼便認(rèn)出這是真跡，且品相極佳，乃傳世珍品。
“請(qǐng)公公回稟陛下，此畫確為逍遙子真跡，價(jià)值連城。”
小太監(jiān)卻道：“陛下說(shuō)，請(qǐng)林大人掛于書房，仔細(xì)觀摩三日，再作定論。”說(shuō)罷，行禮告退。
林孝揚(yáng)更加困惑。掛三日？這是何意？
他素來(lái)謹(jǐn)慎，將畫掛在書房?jī)?nèi)側(cè)，外人不得見(jiàn)的位置，然后閉門謝客，細(xì)細(xì)研究。越看越覺(jué)精妙，逍遙子的筆法、用墨、構(gòu)圖，無(wú)一不是巔峰水準(zhǔn)。
然而第二日清晨，林孝揚(yáng)剛起身，管家便匆匆來(lái)報(bào)：“老爺，門外來(lái)了好幾位大人，都說(shuō)聽(tīng)聞老爺?shù)昧艘环嫞雭?lái)鑒賞。”
林孝揚(yáng)皺眉。消息怎會(huì)傳得這么快？
來(lái)者是幾位清流同僚，都是朝中素有威望的老臣。林孝揚(yáng)不好拒絕，只得引他們?nèi)霑俊?/p>
眾人見(jiàn)到《秀溪行旅圖》，皆驚嘆不已。
“林公好福氣，竟得此珍品！”
“聽(tīng)聞此畫原在祁南王府，如今到了林公手中，莫非是......”
“皇上對(duì)林公真是器重啊！”
林孝揚(yáng)連忙解釋：“諸位誤會(huì)，此畫是陛下讓老夫鑒賞真?zhèn)危⒎琴p賜。”
眾人相視一笑，神色曖昧。皇上賜畫給心腹大臣，以“鑒賞”為名避人耳目，這是常有的事。林孝揚(yáng)越是否認(rèn)，他們?cè)绞谴_信，這位中立派的領(lǐng)袖，恐怕已暗中倒向皇帝了。
消息如野火燎原，迅速傳遍朝野。
接下來(lái)的幾日，登門拜訪的官員絡(luò)繹不絕。林孝揚(yáng)不堪其擾，卻又無(wú)法將畫歸還，皇上說(shuō)三日，少一刻都不行。
第三日黃昏，小太監(jiān)準(zhǔn)時(shí)到來(lái)，收回了畫。
林孝揚(yáng)如釋重負(fù)，卻又隱隱不安。他總覺(jué)得，自已似乎落入了一個(gè)精心設(shè)計(jì)的局。
當(dāng)夜，御書房。
崔一渡聽(tīng)著沈沉雁的匯報(bào)，面露微笑。
沈沉雁呈上一份名錄：“林府這幾日訪客名單在此。共二十七位，其中十九位是中立派官員，八位是攝政王那邊的人。”
崔一渡細(xì)看名單：“比朕預(yù)料的還多。那八位攝政王的人，可是去探虛實(shí)的？”
“正是。據(jù)內(nèi)線回報(bào)，攝政王已對(duì)林孝揚(yáng)起疑，認(rèn)為他暗中投靠陛下，正在拉攏清流。”
崔一渡點(diǎn)頭：“好。疑心生暗鬼。林孝揚(yáng)那邊如何？”
“林大人似乎頗為困擾，閉門不出，連上了三道奏折，稱病請(qǐng)辭。”
崔一渡搖頭：“他不會(huì)真辭。這位老臣最重名聲，如今滿朝都以為他是朕的人，他若此時(shí)請(qǐng)辭，反而坐實(shí)了‘失寵’的猜測(cè)。以他的性子，必會(huì)以更勤勉的政績(jī)來(lái)證明自已。”
果然，次日早朝，林孝揚(yáng)不僅沒(méi)提辭職，反而上了一道萬(wàn)言奏疏，詳陳吏治改革十策，條條切中時(shí)弊。
崔一渡當(dāng)朝嘉獎(jiǎng)，賜玉帶一條。眾臣看在眼里，更確信林孝揚(yáng)已是皇帝心腹。
下朝后，幾位清流官員圍住林孝揚(yáng)，低聲道：“林公深謀遠(yuǎn)慮，早已暗中輔佐陛下，卻瞞得我等好苦。”
林孝揚(yáng)百口莫辯，苦笑不已。但轉(zhuǎn)念一想，皇帝銳意改革，整頓朝綱，確是為國(guó)為民。自已既已被視為帝黨，不如順勢(shì)而為，助陛下成事，也算不負(fù)平生抱負(fù)。
就這樣，一股強(qiáng)大的清流力量，在誤會(huì)的推動(dòng)下，悄然倒向皇帝。
......
四月二十日，攝政王府密室。
衛(wèi)熙寧面沉如水，聽(tīng)著探子的匯報(bào)。
“林孝揚(yáng)已徹底倒向皇上，清流官員十有七八隨他而去。祁南王衛(wèi)玠昨日在宗室會(huì)議上公開(kāi)支持新政，還指責(zé)澠西王阻撓國(guó)策。澠西王當(dāng)場(chǎng)翻臉，兩人幾乎動(dòng)手......”
“夠了。”衛(wèi)熙寧擺手，眼中寒光閃爍，“好一個(gè)衛(wèi)弘馳，不動(dòng)聲色就拆了我半壁江山。”
幕僚低聲道：“王爺，皇上下一步必是對(duì)付您。須早作打算。”
衛(wèi)熙寧冷笑：“他敢動(dòng)我？我乃先帝胞弟，他的皇叔，扶他登基的功臣，無(wú)憑無(wú)據(jù)，如何動(dòng)我？”
話音未落，管家驚慌來(lái)報(bào)：“王爺，不好了！刑部帶人圍了王府，說(shuō)要搜查贓物！”
衛(wèi)熙寧霍然起身：“放肆！誰(shuí)敢搜本王府邸？”
他大步出府，只見(jiàn)刑部尚書康永彥帶著數(shù)十名差役，手持圣旨，嚴(yán)陣以待。
康尚書硬著頭皮道：“王爺恕罪。有人告發(fā)王府藏有前朝禁書《山河極地圖》，陛下命臣前來(lái)查驗(yàn)。”
《山河極地圖》乃前朝皇室秘藏，繪有天下關(guān)隘險(xiǎn)要和兵防部署，被視為謀反證據(jù)。私藏此圖，可誅九族。
衛(wèi)熙寧心中一凜。那圖他確實(shí)有，一直藏在密室，從未示人。皇上如何得知？
“若無(wú)此物，當(dāng)如何？”他冷冷問(wèn)。
康尚書道：“若無(wú)，臣自當(dāng)向王爺請(qǐng)罪。但若搜出......”
衛(wèi)熙寧心念電轉(zhuǎn)。密室極為隱秘，未必能找到。但若強(qiáng)行阻攔，反而顯得心虛。
他讓開(kāi)道路：“搜可以。但若搜不出，本王必上奏彈劾你誣陷親王！”
康尚書咬牙揮手，差役們一擁而入。
搜了一個(gè)時(shí)辰，毫無(wú)所獲。衛(wèi)熙寧嘴角泛起冷笑，正欲發(fā)作，忽聽(tīng)后院傳來(lái)驚呼：“找到了！”
一個(gè)差役捧著一卷畫軸奔來(lái)，展開(kāi)一看，正是《山河極地圖》！
衛(wèi)熙寧如遭雷擊：這......這不可能！圖在密室，怎會(huì)......
他猛然醒悟，中計(jì)了！圖是被內(nèi)鬼偷出，放在顯眼處栽贓！
但為時(shí)已晚。康尚書厲聲道：“王爺私藏禁圖，意圖不軌，請(qǐng)隨下官走一趟吧！”
“誰(shuí)敢拿我！”衛(wèi)熙寧厲喝，王府侍衛(wèi)瞬間拔刀。
劍拔弩張之際，一個(gè)清朗聲音傳來(lái)：“皇叔這是要抗旨嗎？”