高昌。
高昌位于大唐的西北，距離龜茲接近兩千里，其中綿延兩千里的沙漠，若從其官道進入河西，再進入關中長安，這個距離足可以拉長到六千多里。
在貞觀十一年開始，北方草原出現一名猛將，乙毗咄陸。
當初突厥頡利可汗被生擒進入長安后，突厥宣布滅亡，而后草原十八部薛延陀、回紇等部落先后崛起，但始終無法一統草原。
大唐北方東邊草原現在依舊處于各部落混亂的階段。也是在東邊草原各部紛爭的時候，乙毗咄陸另辟蹊徑，帶著曾經的突厥余部，在西邊草原完成了對各小部落的統一，史稱西突厥。
乙毗咄陸自立可汗位。
不過乙毗咄陸可汗到底是有點政治軍事頭腦，他知道東邊那群部落，無論是薛延陀還是回紇等，都不是他能招惹的。
當年這些部落在突厥的殘忍統治下，十分憎恨突厥人，如果乙毗咄陸可汗現在朝東進行統一，那草原十八部絕對會放棄內部斗爭，統一開始針對乙毗咄陸可汗進行反擊。
乙毗咄陸可汗自認還沒有足夠的能力去對抗整個草原十八部，于是他將戰略目光放在了西域。
乙毗咄陸可汗遣吐屯阿史那矩前去高昌。所謂吐屯，在漢人的官職職稱中是為監察御史。
阿史那矩率兵一萬騎抵達高昌，高昌舉國上下再次想到了當初被突厥鐵騎支配的恐懼，于是毅然決然投降西突厥，并宣布此后不再朝貢大唐。
換言之，當初大唐攻下東突厥的余威已經消失不見。這些西域國家無不是見風使舵，當年看到大唐將強大的突厥給滅國后，當即反水投降大唐，宣布臣服大唐，尊稱李世民為天可汗陛下，不遠萬里派使臣前來朝貢。
而今看到西突厥再次強大，又對外稱他們不再朝唐，脫離大唐的番國。
如果僅僅只是如此，那也就罷了，大唐也沒有必要和一個小國動如此大的干戈。
但高昌似乎在突厥鐵騎的刺激下飄了，居然發兵配合突厥人，犯伊吾，破焉耆、龜茲三城，遏絕西域商道。
李世民聽從房玄齡建議，先遣禮部前去召高昌使臣來唐，但被回絕。
以李世民的性子，如果不是房玄齡從中游說，他根本不會多此一舉，既然高昌已經決定將錯誤進行到底，那李世民也就不需要再有什么顧及，于是立刻下令侯君集為交河行軍大總管，左屯衛大將軍薛萬徹為副總管，率領步兵一萬，騎兵三萬，直接進發高昌城。
在面對如此規模下的唐軍，想必任何國家都會膽寒。當初大唐也就用了區區三四萬的兵力，在李靖的率領下，直接滅掉了吐谷渾，而這場戰爭直到貞觀十一年才過去堪堪不到四年時間。
高昌國臣子大為震驚，同時深表擔憂，高昌國王麹文泰之子麹智盛找到他，行禮道：“父王，如今大唐已經派兵出高昌，我們國家弱小，豈能抵擋住大唐的兵鋒呢？”
“我認為我們應當派遣使臣去和唐人重修于好。”
麹文泰卻一副老神在在的自信模樣，搖頭道：“大唐距高昌六七千里，其中橫亙沙漠兩千里，有沙磧之險，何懼之？”
他說完后，還自信的道：“還有西突厥人做我們的后盾，唐軍在沒有任何補給下，想要抵達高昌，恐早就精疲力盡，我敢斷定，他們可能還沒抵達高昌，西突厥就已經將他們打的慘敗而歸。”
“而現在，我們掌控了絲綢之路的要塞，那些商人想要從這里過去，去地大物博的吐蕃做生意，就需要給我們錢。”
“我們現在只需坐收漁翁之利，分一部分錢給突厥人，用不了多久，我們的國家就會發展起來。”
麹智盛依舊覺得不妥，他對麹文泰道：“昔玄奘法師路過高昌，我們與他修好，父王你還與他結拜兄弟，獲得大乘佛法，如今國內小民一心向善，國家井井有條，這皆因玄奘之功勞，如果我們現在背信棄義，那和西突厥有什么區別？”
“當我們不站在道義的一方，那么就離國家滅亡不遠了。”
麹文泰微笑道：“瞎說，有西突厥幫著我們，怕什么？”
麹智盛搖頭道：“父王，這些突厥人從來不知禮法，背信棄義，趨利忘義，若是大唐真的兵臨城下，他們會來救我們嗎？”
“兒臣認為這是不可能的，還請父王三思。”
麹文泰不耐煩的道：“你這性子如此軟弱，如何讓我放心將國家交給你？不過區區大唐罷了，有什么好懼怕的？安心便是！”
麹智盛見勸不動麹文泰，最后也只能無奈嘆息道：“好吧，兒臣告退了。”
……
正如麹文泰料想的一樣，侯君集的四萬大軍是在春二月出發關中，抵達沙漠的時候已經到了初夏，侯君集嚴重錯估了沙漠初夏的天氣。
即便他們帶了數百名行軍向導，但在這樣惡劣高熱的天氣，依舊行軍緩慢，大軍才進入沙漠沒多久，好一些士卒就已經因高熱倒下。
如此推進不到三百里，侯君集不得不下令原地休整，但又因大唐士卒沙漠行軍經驗不足，帶來的輜重補給很快就消耗到了一半，如果僅僅只是糧食倒還好，關鍵是水源。
他們的水源已經消耗過半，而現在他們才行軍不過七分之一的路程，余下的水根本就無法支撐大軍抵達高昌。
可是侯君集已經下了軍令狀，一定會在今年立秋前徹底拿下高昌，他絕不可能半途而廢。
“下令全軍就地休息。”
“調五千騎兵前去肅州，速去速回，運輸輜重過來！”
“行軍曹官宜配合向導，嚴格約束士卒行軍的輜重消耗，要準確到單兵！”
“喏！”
薛萬徹對侯君集道：“大將軍，下官建議先在此等候，勿要著急行軍，萬一后方輜重迷路或因其他原因找不到我們，那我們這支大軍將會陷入被動危險之地。”
侯君集搖搖頭：“我等不了那么久，如果所有事都按部就班，那這不是打仗！下令，繼續緩慢行軍！”