對了，回去之后，你幫我安排一下，我要去一趟漁家坳。”
“我要去告訴栓子，還有那些死去的鄉親們。”
“他們的仇，我李子給他們報了。”
……
五天后。
嶺南艦隊凱旋歸來。
當鎮海號駛入港口的那一刻，整個碼頭都沸騰了。
無數百姓涌上街頭，揮舞著彩旗，歡呼著迎接他們的英雄。
李子淵走下船，并沒有接受鮮花和掌聲。
他徑直來到了一輛早已準備好的馬車前。
馬車上，坐著一個少年。
栓子。
他穿著一身嶄新的軍裝，手里緊緊地抱著一個骨灰盒。
看到李子淵走來，栓子連忙跳下車，想要跪下。
“別跪。”
李子淵扶住他。
“我說過，我會幫你報仇的。”
他指了指身后的大海，指了指東方。
“那些殺你爹，燒你村子的畜生，我已經送他們下地獄了。”
“而且，我向你保證。”
李子淵看著少年的眼睛，一字一句地說道。
“從今往后，這片海上，再也沒有人敢欺負咱們嶺南的漁民！”
“只要有我在，只要有嶺南艦隊在，這片海不容任何人侵犯！”
栓子看著李子淵，眼淚止不住地流了下來。
他重重地點了點頭，然后舉起手中的骨灰盒，對著大海，大聲喊道：
“爹！您聽到了嗎？總督大人給咱們報仇了，咱們……咱們以后再也不用怕了！”
那稚嫩而嘶啞的喊聲，在海風中回蕩，久久不絕。
周圍的百姓和士兵，無不動容。
李子淵拍了拍栓子的肩膀，轉身上了馬車。
“回府。”
他疲憊地靠在軟墊上，閉上了眼睛。
這一仗，打的很爽。
但還不夠！
回到總督府時，蘇婉早已給他備好了熱水和飯菜。
“大人，累壞了吧？”
她一邊幫李子淵脫去沾滿海鹽和硝煙味的戰袍，一邊心疼地說道。
“還行。”
李子淵笑了笑，抓住她的手。
“就是有點餓了，有土豆燉牛肉嗎？”
“有！早就燉好了，一直在爐子上溫著呢。”
蘇婉笑道。
“那就好。”
第473章：蒸汽與野望
李子淵走進浴室，把自己泡在熱水中。
溫熱的水流包裹著身體，帶走了所有的疲憊。
他閉著眼睛，腦海中卻在飛速運轉，分析著天下大勢。
嶺南和涼州穩了，算是自己的大后方，但是這些天發生的櫻花國的事情，讓他多了一種使命感。
大胤支離破碎，內有北莽鐵蹄肆虐，還有什么彌勒教，這個教那個教的在興風作浪，和那些至今人不甘心的大胤世家在背后搞三搞四的，弄得整個大胤民不聊生，除了他轄下的嶺南和涼州，其他的百姓已經活不去了。
如果自己要滅櫻花國，甚至是去歐洲搶袋鼠，那么也是時候要計劃一統天下的事情了，否則有這些蝗蟲在自己背后興風作浪，他想做什么都很困難。
現在他的勢力和當初早已經天翻地覆，雖然要一統整個天下還做不到，但是一個地方一個地方橫推過去，把整個南方握在自己的手中還是有把握。
既然如此，那就……
“大人，水溫還合適嗎？”
突然一個溫柔的聲音打斷了李子淵的思緒。
蘇婉穿著一身單薄的紗衣，手里拿著一條干毛巾，輕輕走了進來，霧氣繚繞中，她的面容顯得格外溫婉動人。
李子淵睜開眼，看著這位陪自己一路走來的賢內助，眼中閃過一絲柔情。
“水溫正好，婉兒，這么晚了還不睡嗎？”
“你沒睡，我怎么睡得著。”
蘇婉走到浴桶邊，卷起袖子，拿起水瓢，輕輕地幫李子淵淋著肩膀。
“剛才看你在發呆，是不是又在想打仗的事？”
李子淵嘆了口氣，伸手握住蘇婉那雙因為操持家務而略顯粗糙，卻依然溫暖的手。
“唉！樹欲靜而風不止，雖然咱們打跑了北莽，教訓了一下倭寇，看似風光，但只要這天下還是亂的，這仗就打不完，一想到外面民不聊生，易子而食的，我這心里面就不舒服。”
他指了指浴桶外那張掛在屏風上的地圖說道。
“還有，咱們嶺南在我的打理下，雖然變得富庶了，百姓的日子也好過了些，但在別人的眼里，我們就像是一塊肥肉，誰都想來咬上一口。”
“不說別的，北邊有北莽王庭，西邊有蜀中的軍閥，東邊還有江南那個小朝廷，特別是這南方……”
李子淵的手指在空中虛畫了一個圈。
“這南方的地界上，大大小小的軍閥、土司、豪強，少說也有幾十股，他們就像是一群占山為王的猴子，平時互相撕咬，一旦咱們要動真格的，他們就會抱團。”
蘇婉雖然不懂軍事，但她懂管家。
“那大人是想……把這幾十股占山為王的猴子都收進咱們的籠子里嗎？”
“收？”
李子淵冷笑一聲。
“有些猴子能收，有些猴子只能殺，不過，在動刀子之前，我想先用另外一種法子。”
“什么法子？”
“商戰。”
李子淵從水里站起身，帶起一陣嘩啦啦的水聲。
“用我們的商品，用我們的技術，用我們的政策去沖擊他們的地盤，當他們的百姓都習慣了用我們的東西，吃我們的食物，穿我們的棉布時……那些軍閥的城墻也就不攻自破了。”
蘇婉一邊幫他擦拭身體，一邊若有所思地點了點頭。
“我明白了，大人這是要……溫水煮青蛙。”
“聰明。”
李子淵在她臉上親了一口。
“不過，要煮熟這鍋青蛙還需要一把更旺的火，而這把火，現在就在咱們的格物院里。”
……
而在此時的格物院里，大部分的工坊都已經熄了燈，唯獨最深處的一間大車間里，依然燈火通明，亮如白晝。
巨大的煤油燈掛在房梁上，將整個空間照得纖毫畢現。
魯小七正對著一張圖紙發呆。
那是一張李子淵臨走前交給他的圖紙。
上面畫著一個巨大的，還冒著黑煙的鐵家伙。
旁邊寫著三個大字——蒸汽機。
圖紙上的線條密密麻麻，各種從未見過的結構——氣缸、活塞、連桿、曲軸、飛輪……每一個部件都標注著極其精密的尺寸。
“這玩意兒……真的能做出來？”
魯小七撓了撓頭，那雙滿是老繭的手在圖紙上比劃著。
他雖然現在是嶺南首席大工匠，但面對這種跨時代的產物，依然感到一種深深的震撼和……迷茫。
“燒開水……就能產生力氣？大人該不會是騙我吧？”
他喃喃自語。
“……就像茶壺蓋被頂開一樣嗎？可是真有這么大的作用嗎？”