冬季的蠻荒草原被厚厚的積雪覆蓋，寒風(fēng)如刀般呼嘯著從山谷間穿過。寧北郡的議事堂內(nèi)，卻燃起了炭火，溫暖的氣息驅(qū)散了外面的寒冷。
蕭元昊正專心查看朱雀司傳回的最新情報(bào)，青竹突然匆匆走入，神色凝重：“王爺，有件意想不到的事，寒牙部落的首領(lǐng)親自來了，還帶著他們的長老，說是要面見您。”
蕭元昊微微挑眉：“寒牙部？一直都是只是交易，如今來訪，可有先說明來意？”
青竹搖了搖頭：“他們只是說有重要的事情商議，看上去并無敵意。”
“讓他們進(jìn)來。”蕭元昊站起身，心中已有了幾分猜測。
片刻后，寒牙部首領(lǐng)赤雕帶著幾名隨從被引入議事堂。他身形魁梧，臉上布滿風(fēng)霜，卻難掩疲憊與焦慮。他一見到蕭元昊，竟單膝跪地，語氣急切：“寧北王，請救救我們寒牙部落！”
這一幕讓堂內(nèi)眾人一片嘩然，連一向沉穩(wěn)的徐琨都皺起了眉頭。
蕭元昊目光微冷，揮手讓周圍人安靜，慢慢走到赤雕面前：“赤雕首領(lǐng)，你們蠻族一向以剛強(qiáng)自詡，如今卻來向本王求救，這是為何？”
赤雕嘆息一聲，低下頭說道：“王爺不知，如今蠻族王庭內(nèi)部爭斗不休，大部落吞并小部落的事情時有發(fā)生。我的寒牙部因?yàn)槲茨塬I(xiàn)上足夠的貢品，已經(jīng)被王庭判為叛徒。蠻族主部如今意欲徹底消滅我們。”
蕭元昊雙手負(fù)背，冷笑道：“蠻族內(nèi)部爭斗，本王并不感興趣。赤雕首領(lǐng)，若只是為了逃命，你走錯了地方。”
赤雕抬起頭，咬牙說道：“寒牙部并非毫無回報(bào)！王爺若肯相助，我愿將寒牙部的土地和資源奉獻(xiàn)一半，甚至愿意協(xié)助王爺控制更多蠻族領(lǐng)地！”
此言一出，議事堂內(nèi)一片死寂。
徐琨輕咳一聲，上前一步說低聲道：“王爺，若寒牙部真如他所說，掌握了一定的地盤，且愿意歸順我們，這或許是一個突破蠻族王庭的機(jī)會。”
林岳卻冷笑一聲：“誰知道他們是不是另有所圖？我們?nèi)綦S意插手，可能反而引火燒身。”
赤雕聽了，連忙說道：“王爺，我赤雕以性命擔(dān)保，這次絕無虛言！蠻族主部如今忙于內(nèi)斗，若王爺此時助我，我寒牙部將永為寧北的忠誠附庸！”
蕭元昊眼神微微瞇起，冷冷問道：“赤雕首領(lǐng)，你說愿意割讓土地，那你如何確保，寒牙部余下的土地不會再被主部吞并？”
赤雕一愣，旋即說道：“王爺若愿賜予兵力，我寒牙部愿交出防御權(quán)，任由王爺調(diào)遣。”
“交出防御權(quán)？”蕭元昊嗤笑，“聽起來不錯。但如果本王將兵力派入寒牙部，那是否意味著直接與蠻族主部開戰(zhàn)？”
徐琨低聲分析道：“王爺，此事確實(shí)風(fēng)險(xiǎn)與收益并存。但若處理得當(dāng)，我們可以不動聲色地逐步吞并蠻族勢力，而不引起朝廷的注意。”
蕭元昊微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而看向赤雕，淡淡說道：“你們寒牙部能為本王做的，絕不僅僅是割地獻(xiàn)土。若你們想保住命，必須做更多的事。”
赤雕連忙拱手：“王爺請明示！”
蕭元昊低聲說道：“從現(xiàn)在開始，你們寒牙部必須為寧北提供蠻族內(nèi)部的所有情報(bào)，尤其是主部的動向。其次，割讓的土地必須完全按照本王的要求進(jìn)行布局，駐守也由我軍負(fù)責(zé)。”
赤雕愣了愣，隨即咬牙說道：“王爺放心，只要寒牙部能得以存續(xù)，我們愿全力配合！”
蕭元昊擺了擺手：“赤雕首領(lǐng)，你也無需急著表態(tài)。本王需要先確認(rèn)你們的誠意——派人帶著地圖，將割讓的土地標(biāo)注清楚，并附上你們的所有資源清單。若發(fā)現(xiàn)半句虛言，你們寒牙部將不復(fù)存在。”
赤雕額頭滲出冷汗，急忙應(yīng)道：“屬下這就去辦！”
赤雕退下后，徐琨低聲說道：“王爺，若寒牙部真心歸附，我們便可以此為跳板，在蠻族領(lǐng)地中逐步建立自己的勢力。”
林岳冷哼一聲：“只怕他們是真心歸附一時，日后再反悔。”
蕭元昊冷笑道：“林岳，你以為本王真的會完全信任他們？寒牙部不過是棋子，即使反悔，也翻不起什么大浪。真正重要的，是他們的土地和情報(bào)。”
他目光一轉(zhuǎn)，看向青竹：“朱雀司立即行動，派出探子潛入蠻族內(nèi)部，核實(shí)赤雕所言。若屬實(shí)，我們就將寒牙部徹底納入掌控。”
青竹拱手應(yīng)道：“屬下明白。”
“林岳。”蕭元昊轉(zhuǎn)向林岳，“你帶先鋒隊(duì)在寒牙部與蠻族主部的邊界設(shè)伏，必要時，替寒牙部擋下一波進(jìn)攻，讓蠻族主部知道，寧北絕非好惹之地。”
林岳咧嘴一笑：“是！屬下會讓他們長長記性。”
徐琨上前一步，低聲說道：“王爺，寧北的兵力已擴(kuò)充至三萬人，雖說大多是新兵，但通過老兵帶新兵的方式，戰(zhàn)斗力正在逐步提升。平川郡那邊，韓烈已經(jīng)整合了程煜舊部的兵力，雖仍有隱患，但整體局勢穩(wěn)中向好。”
蕭元昊轉(zhuǎn)過身，目光銳利：“新兵雖多，但用兵如用刃，不在多，而在是否精銳。韓烈手中的先鋒隊(duì)已成為平川的中流砥柱，程煜的余黨也必須逐步蠶食殆盡。徐琨，韓烈是否能全權(quán)掌控平川的局勢？”
徐琨輕嘆道：“韓烈的確雷厲風(fēng)行，但程煜舊部多年根基未能徹底拔除，尤其是一些原本受益于程煜的平川富商和士紳，對韓烈心存疑慮。”
“富商士紳？”蕭元昊冷笑，“他們不過是隨風(fēng)倒的草芥。只要我讓他們看到利益和威懾，他們自然會明白該站在哪一邊。”
“青竹，”他轉(zhuǎn)向站在一旁的朱雀司首領(lǐng)，“平川郡的商道是否徹底掌控？尤其是通往三皇子地盤的幾條暗道。”
青竹抱拳應(yīng)道：“王爺，平川郡的商道表面暢通無阻，實(shí)則已全部在我們掌控之中。三皇子的探子雖有活動，但均被誘導(dǎo)回程煜‘親自安排’的假情報(bào)。他們目前尚未察覺實(shí)情。”
蕭元昊微微頷首：“很好，但還不夠。派更多朱雀司的人混入平川的商會，以商人身份繼續(xù)滲透，不僅要摸清三皇子的布置，還要確保任何風(fēng)吹草動都逃不過我們的眼睛。”蕭元昊看向林岳，沉聲問道：“寧北的邊境防守是否足夠？蠻族雖無力進(jìn)攻，但不能掉以輕心。”
林岳抱拳答道：“先鋒隊(duì)中精銳騎兵依然駐守邊境，火弩車與陷阱工事也已完善。巡防隊(duì)日夜輪換，確保任何異動都能第一時間傳回。”
“不錯。”蕭元昊點(diǎn)頭，“但邊境布防一定要做得滴水不漏，讓蠻族看不出虛實(shí)。務(wù)必讓他們認(rèn)為我們寧北固若金湯。”
蕭元昊嘴角揚(yáng)起：“很好。平川的局勢穩(wěn)定下來，表面上是為了三皇子和朝廷探子的眼睛，實(shí)際卻要讓我們的力量深深扎根。”
他轉(zhuǎn)身面對眾人，聲音堅(jiān)定：“寧北與平川，表面上各自為政，但暗中是一體共存。我們需要的不僅是穩(wěn)定，而是主動出擊的能力。未來，不管是蠻族、朝廷，還是三皇子，都會看到我們的力量。”
全場寂靜片刻，隨即傳來齊聲應(yīng)諾：“王爺英明！”