冬季的蠻荒草原被厚厚的積雪覆蓋,寒風(fēng)如刀般呼嘯著從山谷間穿過。寧北郡的議事堂內(nèi),卻燃起了炭火,溫暖的氣息驅(qū)散了外面的寒冷。
蕭元昊正專心查看朱雀司傳回的最新情報(bào),青竹突然匆匆走入,神色凝重:“王爺,有件意想不到的事,寒牙部落的首領(lǐng)親自來了,還帶著他們的長老,說是要面見您。”
蕭元昊微微挑眉:“寒牙部?一直都是只是交易,如今來訪,可有先說明來意?”
青竹搖了搖頭:“他們只是說有重要的事情商議,看上去并無敵意。”
“讓他們進(jìn)來。”蕭元昊站起身,心中已有了幾分猜測。
片刻后,寒牙部首領(lǐng)赤雕帶著幾名隨從被引入議事堂。他身形魁梧,臉上布滿風(fēng)霜,卻難掩疲憊與焦慮。他一見到蕭元昊,竟單膝跪地,語氣急切:“寧北王,請救救我們寒牙部落!”
這一幕讓堂內(nèi)眾人一片嘩然,連一向沉穩(wěn)的徐琨都皺起了眉頭。
蕭元昊目光微冷,揮手讓周圍人安靜,慢慢走到赤雕面前:“赤雕首領(lǐng),你們蠻族一向以剛強(qiáng)自詡,如今卻來向本王求救,這是為何?”
赤雕嘆息一聲,低下頭說道:“王爺不知,如今蠻族王庭內(nèi)部爭斗不休,大部落吞并小部落的事情時有發(fā)生。我的寒牙部因?yàn)槲茨塬I(xiàn)上足夠的貢品,已經(jīng)被王庭判為叛徒。蠻族主部如今意欲徹底消滅我們。”
蕭元昊雙手負(fù)背,冷笑道:“蠻族內(nèi)部爭斗,本王并不感興趣。赤雕首領(lǐng),若只是為了逃命,你走錯了地方。”
赤雕抬起頭,咬牙說道:“寒牙部并非毫無回報(bào)!王爺若肯相助,我愿將寒牙部的土地和資源奉獻(xiàn)一半,甚至愿意協(xié)助王爺控制更多蠻族領(lǐng)地!”
此言一出,議事堂內(nèi)一片死寂。
徐琨輕咳一聲,上前一步說低聲道:“王爺,若寒牙部真如他所說,掌握了一定的地盤,且愿意歸順我們,這或許是一個突破蠻族王庭的機(jī)會。”
林岳卻冷笑一聲:“誰知道他們是不是另有所圖?我們?nèi)綦S意插手,可能反而引火燒身。”
赤雕聽了,連忙說道:“王爺,我赤雕以性命擔(dān)保,這次絕無虛言!蠻族主部如今忙于內(nèi)斗,若王爺此時助我,我寒牙部將永為寧北的忠誠附庸!”
蕭元昊眼神微微瞇起,冷冷問道:“赤雕首領(lǐng),你說愿意割讓土地,那你如何確保,寒牙部余下的土地不會再被主部吞并?”
赤雕一愣,旋即說道:“王爺若愿賜予兵力,我寒牙部愿交出防御權(quán),任由王爺調(diào)遣。”
“交出防御權(quán)?”蕭元昊嗤笑,“聽起來不錯。但如果本王將兵力派入寒牙部,那是否意味著直接與蠻族主部開戰(zhàn)?”
徐琨低聲分析道:“王爺,此事確實(shí)風(fēng)險(xiǎn)與收益并存。但若處理得當(dāng),我們可以不動聲色地逐步吞并蠻族勢力,而不引起朝廷的注意。”
蕭元昊微微點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)而看向赤雕,淡淡說道:“你們寒牙部能為本王做的,絕不僅僅是割地獻(xiàn)土。若你們想保住命,必須做更多的事。”
赤雕連忙拱手:“王爺請明示!”
蕭元昊低聲說道:“從現(xiàn)在開始,你們寒牙部必須為寧北提供蠻族內(nèi)部的所有情報(bào),尤其是主部的動向。其次,割讓的土地必須完全按照本王的要求進(jìn)行布局,駐守也由我軍負(fù)責(zé)。”
赤雕愣了愣,隨即咬牙說道:“王爺放心,只要寒牙部能得以存續(xù),我們愿全力配合!”
蕭元昊擺了擺手:“赤雕首領(lǐng),你也無需急著表態(tài)。本王需要先確認(rèn)你們的誠意——派人帶著地圖,將割讓的土地標(biāo)注清楚,并附上你們的所有資源清單。若發(fā)現(xiàn)半句虛言,你們寒牙部將不復(fù)存在。”
赤雕額頭滲出冷汗,急忙應(yīng)道:“屬下這就去辦!”
赤雕退下后,徐琨低聲說道:“王爺,若寒牙部真心歸附,我們便可以此為跳板,在蠻族領(lǐng)地中逐步建立自己的勢力。”
林岳冷哼一聲:“只怕他們是真心歸附一時,日后再反悔。”
蕭元昊冷笑道:“林岳,你以為本王真的會完全信任他們?寒牙部不過是棋子,即使反悔,也翻不起什么大浪。真正重要的,是他們的土地和情報(bào)。”
他目光一轉(zhuǎn),看向青竹:“朱雀司立即行動,派出探子潛入蠻族內(nèi)部,核實(shí)赤雕所言。若屬實(shí),我們就將寒牙部徹底納入掌控。”
青竹拱手應(yīng)道:“屬下明白。”
“林岳。”蕭元昊轉(zhuǎn)向林岳,“你帶先鋒隊(duì)在寒牙部與蠻族主部的邊界設(shè)伏,必要時,替寒牙部擋下一波進(jìn)攻,讓蠻族主部知道,寧北絕非好惹之地。”
林岳咧嘴一笑:“是!屬下會讓他們長長記性。”
徐琨上前一步,低聲說道:“王爺,寧北的兵力已擴(kuò)充至三萬人,雖說大多是新兵,但通過老兵帶新兵的方式,戰(zhàn)斗力正在逐步提升。平川郡那邊,韓烈已經(jīng)整合了程煜舊部的兵力,雖仍有隱患,但整體局勢穩(wěn)中向好。”
蕭元昊轉(zhuǎn)過身,目光銳利:“新兵雖多,但用兵如用刃,不在多,而在是否精銳。韓烈手中的先鋒隊(duì)已成為平川的中流砥柱,程煜的余黨也必須逐步蠶食殆盡。徐琨,韓烈是否能全權(quán)掌控平川的局勢?”
徐琨輕嘆道:“韓烈的確雷厲風(fēng)行,但程煜舊部多年根基未能徹底拔除,尤其是一些原本受益于程煜的平川富商和士紳,對韓烈心存疑慮。”
“富商士紳?”蕭元昊冷笑,“他們不過是隨風(fēng)倒的草芥。只要我讓他們看到利益和威懾,他們自然會明白該站在哪一邊。”
“青竹,”他轉(zhuǎn)向站在一旁的朱雀司首領(lǐng),“平川郡的商道是否徹底掌控?尤其是通往三皇子地盤的幾條暗道。”
青竹抱拳應(yīng)道:“王爺,平川郡的商道表面暢通無阻,實(shí)則已全部在我們掌控之中。三皇子的探子雖有活動,但均被誘導(dǎo)回程煜‘親自安排’的假情報(bào)。他們目前尚未察覺實(shí)情。”
蕭元昊微微頷首:“很好,但還不夠。派更多朱雀司的人混入平川的商會,以商人身份繼續(xù)滲透,不僅要摸清三皇子的布置,還要確保任何風(fēng)吹草動都逃不過我們的眼睛。”蕭元昊看向林岳,沉聲問道:“寧北的邊境防守是否足夠?蠻族雖無力進(jìn)攻,但不能掉以輕心。”
林岳抱拳答道:“先鋒隊(duì)中精銳騎兵依然駐守邊境,火弩車與陷阱工事也已完善。巡防隊(duì)日夜輪換,確保任何異動都能第一時間傳回。”
“不錯。”蕭元昊點(diǎn)頭,“但邊境布防一定要做得滴水不漏,讓蠻族看不出虛實(shí)。務(wù)必讓他們認(rèn)為我們寧北固若金湯。”
蕭元昊嘴角揚(yáng)起:“很好。平川的局勢穩(wěn)定下來,表面上是為了三皇子和朝廷探子的眼睛,實(shí)際卻要讓我們的力量深深扎根。”
他轉(zhuǎn)身面對眾人,聲音堅(jiān)定:“寧北與平川,表面上各自為政,但暗中是一體共存。我們需要的不僅是穩(wěn)定,而是主動出擊的能力。未來,不管是蠻族、朝廷,還是三皇子,都會看到我們的力量。”
全場寂靜片刻,隨即傳來齊聲應(yīng)諾:“王爺英明!”