朱栩向來行事果決，毫無拖泥帶水之態。幾人悄然翻過山丘，悄然行至金烏旗大船之畔。
飛鶴盤旋一周，竟驀地驚惶失措。
朱栩心頭一緊，暗叫不妙，最憂心之事終究還是降臨。
飛鶴落回朱栩肩頭，眾人屏息靜候許久，卻始終未見絲毫異樣。
“它莫不是此前在此處遭受重創，以致如今這般風聲鶴唳？”愛麗絲輕聲低語，聲音幾不可聞。
“非也，遠山向來膽大包天，即便歷經槍林彈雨之險，又豈會被一枚區區小釵嚇倒。”珠兒輕柔地撫摸著遠山的頭，遠山在她手上親昵地蹭動。
愛麗絲微微頷首，唇邊泛起一抹淺淡的笑意。
朱栩將遠山塞入懷中，一行人悄然摸到船邊，尋得那斷裂的半截繩梯。
朱栩奮力拉扯，繩梯雖已腐朽不堪，但尚堪攀爬。
“我先上去探探。”朱栩話音未落，已小心翼翼地開始攀爬。
“先生小心！”珠兒滿臉憂色，聲音中滿是關切。
愛麗絲低聲叮囑幾名手下：“你們守在此處，隨時接應。”
“是，女帥。”
“女帥，您這是要做甚？”
愛麗絲未作回應，待朱栩翻身上去后，她身形一閃，如靈燕般緊隨其后。
“喂！也不提前知會一聲。”珠兒小嘴微嘟，略有不滿。
愛麗絲回過頭來，比了個噤聲的手勢，旋即身影消失不見。
珠兒無奈地嘆了口氣，若繩梯完好無損倒也罷了，可如今她深知僅憑一根繩索爬上去實非易事，只得蹲守原地，目光須臾不離大船上的動靜。
愛麗絲身姿輕盈地翻身上了大船，此時朱栩正在船首舵盤處仔細摸索著什么。
愛麗絲悄然湊近，本欲給他一個驚嚇。
“既然上來了，便過來一同瞧瞧。這四周我皆已探查，未見一人。”朱栩未等她動作，頭也不回地說道。
愛麗絲環顧四周，只見四處蛛網密布，甲板青苔叢生，船體腐朽嚴重，散發出一股腐臭霉味。
朱栩擺弄著面前的操縱臺，上百塊機關鑰塊密密麻麻地圍繞著一根樞軸層層堆疊。
一陣香風拂過，金色的聯垂輕觸朱栩耳畔，她對珠兒為其編織的這個發型似是極為喜愛。
“你瞧，這東方甲乙木、南方丙丁火、中央戊己土、西方庚辛金、北方壬癸水。每個方位皆對應了船艙上的一間密室。我仔細查看過了，這四下里滿是機關暗道，此船分明是一艘精心打造的機關船。”
“為何要設計得如此神秘莫測？莫非有何特殊之用？”愛麗絲依著朱栩手指的方向，逐一對照查看。
“你是說這些機關消息的作用？想來多半是用于運送奇珍異寶。即便有海盜摸上船來，若不通曉其中奧妙，貿然闖入，定會深陷囹圄，屆時官兵便可輕松將其擒拿。”朱栩憶起曾在宋啟賢家傳的古籍中所見的古宋朝機關屋，多半用于珍藏重寶。
可這機關船，他卻是初次遭遇。
“原來如此，如此隱秘的機關，倒頗似那堅不可摧的壁壘，不知其后究竟藏著何種驚天秘密。”愛麗絲蛾眉緊蹙，陷入沉思。
朱栩扭頭環視四周，唯恐有歹人暗中窺探。
似乎這艘船已荒廢許久，自始至終唯有他們幾人的身影。
幸好珠兒未曾沖動地跟著爬上來，否則一旦失足墜落，后果不堪設想。
不過，如此也好，省得她因聽不懂愛麗絲那些晦澀難懂的專業術語而焦躁抓狂。
倘若三人中另外兩人總是私下說著他聽不懂的話語，想必他也會心生煩悶。
“這些乃是按照八卦方位拼就，你且看看能否尋得其中關聯？”朱栩隨口說道，實未指望愛麗絲能有所助益。他精通八卦術數，天工開物堂眾多精妙發明皆是他授意宋啟賢所研發。
算起來，雖說他表面年歲僅比珠兒略長幾歲，與宋啟賢相若，但實際年齡卻遠超二人，知識閱歷自然也更為廣博。
若是連他都難以參透其中玄機，愛麗絲正值青春韶華，自然更是難以揣度。
“我來試試。”愛麗絲擠至朱栩身側說道。
“那你試試吧。”朱栩看得雙目酸澀。
朱栩圍繞四周巡查一圈，各處艙門緊閉，幾間破損的艙室里塵埃滿地，石屑與雜物堆積如山，除此之外，空空蕩蕩。
朱栩將匕首插入一面木門的縫隙，用力撬動。
就在這一瞬，一道寒光倏忽閃現，一支暗箭如流星般激射而來。
朱栩心中大驚，身形如電般迅速閃避。
那支暗箭幾乎是擦著他的身軀飛過，最終射在不遠處的船板之上，發出“篤”的一聲悶響。
朱栩穩住身形，心跳如鼓，額上瞬間布滿細密的汗珠。
這機關船中危機四伏，究竟隱藏著多少未知的兇險？思及此，他再不敢貿然強行破拆。
朱栩行至船舷邊，珠兒等人匆忙迎上。
“你們也上來瞧瞧，暫時未發現魔龍教之人，此船似為空置。”朱栩拉起船上堆疊的桅索，系成長繩拋落而下。
珠兒將其系成馬鐙扣踩于腳下。
“在腰間也多纏幾圈，以防踩空。”朱栩關切道。
“不用，珠兒能行。”珠兒倔強回應。
朱栩在幾名海盜的協助下，方才將她拉上船來。
“咔嚓”一聲脆響。
珠兒趕忙緊緊攥住繩索。
朱栩心生疑竇，回首望去。
愛麗絲亦是滿臉驚惶，匆忙查看聲響來源。
朱栩打手勢詢問她究竟是何狀況，愛麗絲先是指了指輪盤，又指了指身后。
“先生？”珠兒輕聲呼喚。
朱栩幾下便將她拉上船來，伸出手臂，攔腰將她抱上甲板。
珠兒雙頰緋紅。
朱栩打手勢示意珠兒與愛麗絲原地不動，而后沖她比出大拇指以示夸贊。
愛麗絲俏皮一笑，翻了個白眼。
三人靜立許久，朱栩這才上前查看，原來是甲板中央的一處機關悄然開啟，通向里面漆黑的第二層船艙。
“這船上機關重重，務必小心謹慎。”朱栩神色凝重，再三叮嚀。
隨后，他晃亮火折，小心翼翼地踏入艙內探查。
愛麗絲與珠兒面色肅穆，緊跟在他身后。
此時，三人的呼吸聲在這寂靜的空間里顯得格外清晰。
拖沓......拖沓......
那鎖鏈拖沓之聲極其細微，然而朱栩卻敏銳捕捉到了。
他立刻揮手，示意愛麗絲與珠兒止步。
三人瞬間斂聲屏息，緊張地留意著周遭的動靜。
“何人在里面？”朱栩并未貿然深入，而是試探著出聲詢問。
“阿彌陀佛，緣起又緣落，施主可是來送齋飯的？”一聲佛號悠悠傳來，讓三人大為驚愕，并非因驚慌，而是詫異為何艙內會關押著一名僧人。
朱栩聽他聲音雖微弱，卻平和如水，想來是位看破紅塵的老僧。
“為何不殺了我！快殺了我啊！否則定要讓她血債血償！”一聲暴怒的嘶吼。
“阿彌陀佛，施主，緣起自有緣滅，何必如此執拗，難為自己。”老和尚的聲音依舊平靜如水。
“魔龍教圣女！殺我至親！血海深仇不共戴天！”
這回朱栩聽得真切，雙目圓睜。
“柳生兄！我是朱栩，終于尋到你了！”