房間內，燭火搖曳。鯨油燈發出輕微的噼啪聲。
高陽坐在黃花梨木椅上，他對面，那個胖得像尊彌勒佛的兵部尚書合珅，正慢條斯理地剝著一顆花生。
“小木先生。”
合珅把花生仁扔進嘴里，嚼得津津有味，“看你的表情，是不是覺得荒唐？”
“是不是覺得，我這滿嘴噴糞，簡直是在侮辱你木圣后人的耳朵？”
高陽沒說話。
他是覺得荒唐。
把給災民吃的粥里摻沙子，摻糠，甚至摻豬食，這種斷子絕孫的事，竟然真成了救民的大功德？
合珅見他不語，嗤笑一聲，提起酒壺，給自已滿上一杯。
“那我問你。”
合珅端起酒杯，透過渾濁的酒液看著高陽，“這南京城幾十萬災民，每天張著嘴要吃飯?！?/p>
“誰去給他們發？”
“是你發？還是我發？”
高陽眉頭緊鎖：“自然是官府發?！?/p>
“對咯！”
合珅一拍大腿，“官府發。”
“可官府是個什么東西？”
“那是衙門里坐著的大老爺，是下面跑腿的典史，是看庫房的庫丁，是拿著勺子施粥的伙夫！”
合珅伸出一根蘿卜粗的手指，在桌上重重一點。
“這些人，他們不吃飯嗎？”
“他們不養家糊口嗎？”
“如果我不讓他們吃飽，不讓他們從這救濟糧里撈到油水?！?/p>
“你指望他們去那滿是死人、瘟疫橫行的災民堆里賣命？”
“你指望他們頂著烈日，冒著被暴民打死的風險去維持秩序？”
“做夢！”
“沒有好處，他們就是一群只會推諉扯皮、陽奉陰違的泥塑木雕！”
“那糧倉的大門，連個縫都打不開！”
“就算打開了，那糧食出了庫房，還沒運到施粥棚，半路上就得‘火耗’光了！”
“喂飽了他們，他們才肯給我去賣命！”
“只有讓他們覺得自已占了便宜，覺得有利可圖，這救災的機器，才能轉得動！”
高陽張了張嘴，卻發現喉嚨干澀，發不出一點聲音。
這番話，狠狠砸碎了他從教科書上學來的那些非黑即白的價值觀。
原來，在這個爛透了的世道里。
貪污，竟然成了維持系統運轉的潤滑油？
.......
洪武位面。
“放屁！一派胡言！！”
朱元璋氣得從石墩子上跳了起來，一腳踹翻了面前的茶桌。
“反了！這真是反了！”
老朱滿臉漲紅，手里提著那只龍靴，在院子里暴走。
“貪污受賄，盤剝百姓，竟然還能說出這般大道理？”
“咱殺了一輩子的貪官，剝了一輩子的皮，難道都殺錯了不成？！”
“這合珅，該殺！該凌遲！該滅九族！”
朱元璋胸口劇烈起伏，那是真被氣到了。
在他眼里，貪官就是國家的蛀蟲，是必須要除之而后快的毒瘤。
現在有人告訴他，不養蛀蟲，樹就得死？
這讓他這個“殺貪祖師爺”怎么接受得了？
“父皇，您消消氣。”
朱標趕緊上來扶住朱元璋，順手把那只靴子從老爹手里接過來。
“這合胖子雖然說話難聽，但……也并非全無道理。”
“雖然兒臣也不齒此人行徑。”
“但……時勢造英雄，亦造奸雄。”
旁邊，一直沒說話的青年朱棣，此刻正摩挲著下巴，眼神有些深沉。
“爹，大哥說得對?！?/p>
朱棣看了一眼天幕中那個滿臉油光的胖子，竟然點了點頭。
“時勢造英雄，同樣的，時勢也造奸臣?！?/p>
“一個人是忠是奸，是好是壞，那得看他處在什么環境里。”
朱元璋眼珠子一瞪：“老四，你皮癢了是吧？幫貪官說話？”
“不是幫他說話?！?/p>
朱棣也不怕，反而指了指天幕，“爹，您想想?！?/p>
“要是把這合珅放在咱洪武朝，敢這么干，那是找死，兒臣第一個砍了他。”
“可現在是那個什么蒸汽大明啊?！?/p>
“朝廷爛了，根子爛了。”
“大勢如此，就像一艘船已經漏水了，而且船員全是賊?！?/p>
“這時候你想讓船繼續開，你想救船上的人。”
“你就不能按規矩來。”
朱棣眼神灼灼，“這合胖子，確實是在救人?！?/p>
“當時那種環境，他只能當一個圓滑的人，當一個比貪官更貪的人，才能壓得住下面那群餓狼?！?/p>
朱標在一旁附和：“是啊父皇?！?/p>
“好與壞，都比不上結果的落實?！?/p>
“先把問題處理了再去說對錯。”
“是守著清名看著百姓餓死，還是背著罵名讓百姓活下來？”
“這合胖子選了后者。”
馬皇后此時也放下了手里的針線活。
她看著朱元璋，輕輕嘆了口氣。
“重八啊，標兒和老四他們說的對。”
“正如之前祥瑞里木先生說的那樣?！?/p>
“一個臣子是好是壞，往往不是他自已能決定的，是朝廷，是皇帝決定的?！?/p>
“若君明臣賢，何須貪官救民？”
“若世道清明，又何須摻沙子的薄粥救民？”
馬皇后這一席話，澆滅了朱元璋心頭的怒火。
他愣愣地站在原地，看著天幕中那個滿臉橫肉的胖子。
良久。
朱元璋長嘆一聲，擺了擺手，重新坐回石墩子上。
“罷了，罷了?！?/p>
“看下去吧。”
.......
高陽那邊。
合珅給自已又倒了一杯酒。
他看著高陽那副三觀崩塌的模樣，并沒有乘勝追擊，反而顯得有些蕭索。
“小木先生?！?/p>
合珅舉起酒杯，對著虛空敬了一下。
“你要記住一句話?！?/p>
“看他人，論跡不論心?！?/p>
“看自已，論跡也論心?！?/p>
高陽猛地抬起頭：“什么意思？”
“意思就是……”
合珅將杯中酒一飲而盡，辣得齜牙咧嘴。
“這世上，哪來那么多的大道理？”
“這世上，只有千千萬萬血淋淋的事實！”
“你還沒想明白嗎？小木先生！”
合珅伸出兩根手指，在空中比劃了一個“口”字。
“官字怎么寫？”
“上下兩個口！”
“先要喂飽上面那個口，才能再去喂下面那個口！”
合珅指了指天花板，又指了指地板。
“換言之?！?/p>
“你不貪，我不貪?！?/p>
“上面的人吃什么？”
“上面的人吃不飽，又怎么會給我們發權？發錢？”
“我們手里沒權沒錢，又拿什么去救下面的百姓？”
合珅站起身，走到窗邊，看著外面那施粥棚里升起的裊裊白煙。
“對于我手下那群官員。”
“如果我不給他們發錢，不讓他們撈好處?！?/p>
“我不依靠他們，我還能依靠誰？”
“靠你那三百多個只會喊口號的學生嗎？”