永樂四年十月，舟山群島的海風(fēng)依然如舊，但沈家門大寨內(nèi)的氛圍卻因羅家家眷的安全歸來而變得溫暖而欣慰。船只在靜謐的港灣內(nèi)靜靜停靠，海浪輕拍船身，仿佛也在為這場艱難的營救行動(dòng)送上祝福。聞人杰看著安然無恙的羅家婦孺，心中略感欣慰，但更多的是對接下來的行動(dòng)充滿期待。
聞人杰并未久留，在安頓好羅家家眷后，他便迅速趕回北方梁山泊，準(zhǔn)備接方夢華南下。途中，他的心情復(fù)雜，有些許輕松，卻更多是對方夢華的欽佩與感激。他承認(rèn)，當(dāng)初在達(dá)蓬山戰(zhàn)敗被俘時(shí)，自己心中曾有過陽奉陰違的想法。畢竟，他們山陽幫本是海盜營的販鹽勁敵，加入明教不過是權(quán)宜之計(jì)。然而，接下來與方夢華的一系列行動(dòng)，卻徹底改變了他的心態(tài)。
當(dāng)聞人杰回到梁山泊時(shí)，方夢華正與京東綠林會(huì)的幾位首領(lǐng)商議著接下來的策略。她神色淡然，舉手投足間透出一股威儀，仿佛她天生就是這片亂世的主宰。她的氣度和膽識，讓在場的每一個(gè)人都為之折服。雖然是個(gè)美嬌娘，但她在這群粗獷的漢子中絲毫不顯得弱勢，反而以智慧和勇氣贏得了他們的尊重，畢竟在京東這個(gè)地界，猛如一丈青都沒有爭取到「上桌」的資格。
聞人杰走上前去，向方夢華行禮：「方大當(dāng)家，沈家門大寨那邊已經(jīng)安頓妥當(dāng)。此次南下，我愿追隨到底，不再有半點(diǎn)猶豫。」
方夢華微微一笑，點(diǎn)頭道：「你我之間，早已無需多言。我們有著共同的目標(biāo)和理想。今日，你能有此決心，我自是放心。」她的目光轉(zhuǎn)向其他首領(lǐng)，「我們這次的行動(dòng)，不僅僅是為了眼前的勝利，更是為了長久的存續(xù)。北方的局勢已是風(fēng)雨欲來，南方亦不容小覷。我們需要一個(gè)更加穩(wěn)固的根據(jù)地，一個(gè)可以立足的長遠(yuǎn)之地。」
聞人杰點(diǎn)頭附和，隨后主動(dòng)提起了他這一路的心路歷程：「方大當(dāng)家，實(shí)不相瞞，當(dāng)初我對您存有疑慮，但自從這次達(dá)蓬山出發(fā)，鯨吞宋朝三大水師，繞北方一路大鬧，再到收服濟(jì)水幫，一步步走來，我已徹底被您折服。每一件事都是我聞人杰未曾想過的奢遮之事，而您竟將這些不可能變?yōu)榱丝赡堋！顾f著，忍不住眼中閃過敬佩之色，「現(xiàn)在，我已無半點(diǎn)懷疑，您所走的路，正是我們該走的路。愿我聞人杰此生追隨方大當(dāng)家，義無反顧。」
方夢華輕輕點(diǎn)頭，目光堅(jiān)定：「我們所做的每一步，都是為了未來。前方的路或許艱險(xiǎn)，但只要心懷堅(jiān)定，終會(huì)走出一片光明的天地。聞人幫主，準(zhǔn)備南下吧，新的挑戰(zhàn)在等著我們。」
聞人杰重重地點(diǎn)頭，心中再無疑慮。他已徹底認(rèn)定，這位女當(dāng)家將會(huì)帶領(lǐng)他們開創(chuàng)一片新的天地。他將從此誓死追隨，無論前方是刀山火海，還是狂風(fēng)巨浪。
聞人杰和方夢華站在船頭，目光遠(yuǎn)眺，運(yùn)河沿線的風(fēng)光一覽無余。船只從梁山泊出發(fā)，緩緩向東南駛?cè)ィ赝窘?jīng)過徐州、邳州、淮陽軍（宿遷）等地，最終進(jìn)入楚州（今淮安）。秋日的陽光灑在水面上，波光粼粼，微風(fēng)中帶著淡淡的水草氣息，令人心曠神怡。
然而，方夢華的心情并不輕松。隨著船只駛?cè)氤荩乃季w漸漸沉重起來。此地與她記憶中的《水滸傳》有著密切的聯(lián)系，宋江在楚州任安撫使，最終被朝廷毒酒賜死，埋葬在一處名為「蓼兒窪」的地方。書中描寫的地形地貌與梁山泊極為相似，這讓她對這里產(chǎn)生了濃厚的興趣。
「聞人大哥，這里便是楚州了吧？」方夢華輕聲問道。
聞人杰點(diǎn)頭：「正是楚州。楚州雖地處淮河之濱，但因河網(wǎng)交錯(cuò)、水系發(fā)達(dá)，地勢復(fù)雜。蓼兒窪，就在楚州到泗州之間的一片低洼濕地。」
方夢華目光一閃：「既然到了楚州，不如就去蓼兒窪看看。」
聞人杰微微一愣，隨即點(diǎn)頭應(yīng)允。船只繼續(xù)前行，最終來到楚州境內(nèi)的一片蘆葦蕩。這里的地勢低洼，四周盡是茂密的蘆葦，河道縱橫交錯(cuò)，宛如迷宮一般。方夢華站在船頭，望著這一片廣袤的蘆葦蕩，心中漸漸有了計(jì)較。原來這里正是洪澤湖的前身（1128年11月杜充決堤黃河，黃河奪淮入海淤毀了淮河河道，不僅此地連泗州古城都埋葬湖底）
「這里的地形與梁山泊確實(shí)有幾分相似。」方夢華低聲自語，「蘆葦茂密，水道復(fù)雜，若在此地建水寨，便如同在迷宮中隱匿，敵人難以窺探。更何況，這里地處楚州到泗州之間，正是要道，若能據(jù)此而守，可保運(yùn)河暢通，也能提前布置，為日后淮東地抗金做準(zhǔn)備。」
聞人杰側(cè)耳傾聽，不禁心頭一震。他知道方夢華的思慮深遠(yuǎn)，所謀之事必有大計(jì)。他問道：「方大當(dāng)家，您是想讓山陽幫在此建水寨，以備不時(shí)之需？」
方夢華點(diǎn)頭，目光如炬：「正是如此。齊州一役后，朝廷必然會(huì)對山陽幫與明教及京東綠林會(huì)的關(guān)系進(jìn)行清查（鬧齊州時(shí)陷在城內(nèi)的山陽幫兄弟未必都戰(zhàn)死了有可能被劉豫留下活口嚴(yán)刑逼供）。我們不能等到朝廷出手才有所行動(dòng)。此地雖隱蔽，但地勢險(xiǎn)要，若能提前布置，便可形成一道屏障，既能守護(hù)運(yùn)河，也能為我們將來的行動(dòng)提供后援。」
聞人杰聽罷，不由得佩服起方夢華的遠(yuǎn)見卓識。作為一名行走江湖多年的漕幫首領(lǐng)，他深知運(yùn)河地形的險(xiǎn)惡與重要性。在此建水寨，確實(shí)是未雨綢繆之舉。他點(diǎn)頭道：「方大當(dāng)家所言極是。我們山陽幫在運(yùn)河上雖有些勢力，但一直以來都未有固守之地。若能在此建寨，不僅可以抵御朝廷的清剿，也能為將來抗金提供據(jù)點(diǎn)。」
方夢華微微一笑：「既然如此，那就讓山陽幫開始著手準(zhǔn)備吧。此地雖為水鄉(xiāng)澤國，但若加以改造，完全可以成為我們的大本營。此戰(zhàn)之后，北面的形勢也將更加緊張，我們必須早做打算。」
聞人杰重重點(diǎn)頭，心中暗自決定，要全力配合方夢華的計(jì)劃，在楚州的蘆葦蕩中打造出一座堅(jiān)固的水寨。他知道，這不僅關(guān)乎山陽幫的生死存亡，也關(guān)乎整個(gè)明教的未來。
船只繼續(xù)在運(yùn)河上緩緩前行，方夢華和聞人杰站在船頭，默默凝視著遠(yuǎn)方的蘆葦蕩，心中各自盤算著接下來的行動(dòng)。未來的路雖充滿未知，但他們心中已然堅(jiān)定，必將為自己和追隨者們開辟出一條生存之道。