宣和六年七月,加封武功大夫的馬擴乘著夜色到達武夷山。山寨在夜里顯得靜謐而又暗藏兇險,山風從竹林間吹過,似乎每一片樹葉都在竊竊私語著什么。馬擴帶著使者的使命前來,心中卻早已對范汝為的「招安」了然于胸。范汝為,作為一個福建本地的私鹽販子,雖然一度投靠了呂師囊,但其本質是一個有自己野心的草莽領袖。在呂師囊南征福建期間,范汝為借機穩固自己的勢力,而當南路軍將領們返回浙江述職時,他趁勢反叛,控制了武夷山大寨。
馬擴進入大寨后,范汝為親自迎接,兩人寒暄幾句,便入內議事。范汝為的臉上掛著恭敬的笑容,似乎真心歸順朝廷。他表示,愿意掛上一個邵武軍團練使的名號。但他所統領的武夷山大寨及其麾下的勢力,仍將保持獨立,不會真正接受開封的直接調遣。
馬擴知道范汝為的心思,心里冷笑。這不過是范汝為的一種保全之策,用來在朝廷與呂師囊之間維持平衡。馬擴心里明白,范汝為的這些小聰明終究難逃一死,待朝廷解決了呂師囊,這些余孽都將在肅清的過程中一一被鏟除。但此刻,朝廷尚未有充足的力量南下平定,馬擴也不得不暫時與范汝為虛與委蛇。
「范團練的忠誠,我會如實上奏圣上。」馬擴微笑著說,「但切莫讓朝廷失望,畢竟,今后開封對武夷山的倚重將是決定您未來命運的關鍵。」
范汝為點頭稱是,心里卻冷靜得很。雙方心知肚明,這是一個暫時的妥協,各取所需而已。
從武夷山下來后,馬擴立即與泉州水師指揮使鄭世昌一同前往澎湖。澎湖群島,這片目前不在大宋疆域內由風暴與海盜橫行的化外地帶,如今是少莊主陳宇的地盤。陳宇以「義莊」之名經營著澎湖海域,暗中卻控制著福建近海的海盜勢力。這一次的見面,對于馬擴來說,更是一場心理博弈。
船只靠岸,陳義莊的侍衛早已在碼頭等待。陳宇,這位年輕的少莊主,氣度不凡。他笑著迎接馬擴與鄭世昌,言談間流露出不輸朝廷官員的從容與風度。
寒暄之后,三人進入莊內,正題緩緩展開。
馬擴率先開口:「陳少莊主,如今東海局勢動蕩,魔教方妖女已在高麗與倭國一帶活動,朝廷希望能與義莊共同對抗外敵,確保南海與福建的安寧。」
陳宇心中早已有了定策。他得知方夢華即將南下琉球群島的消息,便意識到她的勢力擴張遲早會觸碰到自己的利益,而雙方遲早有一戰。盡管如此,陳宇并不打算在此時與方夢華正面沖突。
「馬大人,方教主的確是個勁敵,但在下閑云野鶴無意仕途。然而,御敵保國,義不容辭。」陳宇微微一笑,「只要方教主的勢力不能越過澎湖,我自會守住福建與廣南沿海的大門,確保大宋不會失去海洋。」
馬擴點頭,陳宇的答復在他意料之中。事實上,他此行的目的不僅僅是為了確保海防,而是希望通過與陳宇合作,牽制住方夢華的勢力,使宋朝在東南海域獲得更多緩沖。
「有陳少莊主在此,朝廷自是放心。」馬擴的笑容不變,但心里卻已暗暗警覺。他察覺到陳宇的態度與方夢華相似,表面上順從,實則暗中有自己的打算。更何況,陳宇手下的「海盜」勢力日益壯大,早已超出了尋常的民間武裝。
鄭世昌在一旁聽著,也感到事情不太對勁。他雖然是泉州水師的指揮使,但面對陳宇的實力,也不得不有所顧慮。若陳宇暗中與方夢華聯手,恐怕南海的局勢將更加難以控制。
馬擴和鄭世昌在莊內已經與陳宇寒暄多時,眼看著天色漸晚,陳宇便起身道:「馬相公,此次遠道而來,寒舍無以為報。小子雖無意官場,但身為義民,也當盡些綿薄之力。」他微微一笑,轉頭對身旁的仆從吩咐,「將那件寶物取來。」
片刻后,仆從呈上一個精致的木盒,盒內靜靜躺著一支形狀奇特的黑色圓筒材質非金非木。陳宇取出這支器物,遞給馬擴,故作神秘地說道:「這是我偶得的奇寶,能吸收日月之精華,夜間能發出強光。此物不僅能照明,更能避邪鎮魔,延年益壽,乃是不可多得的寶物。大人若是帶回京中,必能讓圣上大開眼界。」
馬擴接過這支「法寶」,心中雖感詫異,但手中的確感到這器物不同尋常。乍一看,這支(太陽能LED手電筒)雖然形狀古怪,但造型精巧,顯然不是尋常之物。聽到陳宇提到「日月精華」,他不禁多了幾分敬畏,心想陳宇或許真有些隱秘手段,畢竟澎湖這些年來海盜橫行,他能在此地扎根,恐怕不止依賴人力。
「此物當真如此神奇?」馬擴小心翼翼地問道。
陳宇笑而不語,只示意仆從輕輕按下手電筒的開關,剎那間,一束耀眼的光柱破空而出,點亮了昏暗的房間。仆從輕輕一轉,光束便隨之調整,或寬或窄,隨意操控。
馬擴目瞪口呆,看著這從未見過的光芒在房間內閃耀。他頓時意識到,這絕不是凡品。雖然不懂這其中的原理,但他深知,如果將此物進獻給趙佶,定能博得官家的歡心。
陳宇見狀,眼中閃過一絲得意,卻故作謙虛:「這寶物并非凡品,乃天賜之物,白日吸收日光,夜晚則能施展神威。若大人不棄,愿將此物獻上,為朝廷盡綿薄之力。」
馬擴連聲稱謝,心中已打定主意要將此物帶回京城。他暗自思量,此寶一獻,自己的官位必定能更上一層樓。
回程的路上,馬擴與鄭世昌討論此次會談的結果。馬擴看著海面,神色凝重:「陳宇此人深不可測,雖口口聲聲效忠大宋,但若方夢華真的南下,恐怕他不會袖手旁觀。」
鄭世昌點頭贊同:「義莊的海盜勢力越來越強,若不提前控制,恐怕將來會成為大患。」
「正因如此,我們必須盡快行動。」馬擴沉聲說道,「若是能夠引發方夢華與陳宇之間的沖突,便可坐收漁利。」
此刻,海面上波濤洶涌,馬擴的眼中透出一絲精光。他明白,朝廷的力量不足以同時應對方夢華與陳宇,但若是利用他們的矛盾,便可以穩固大宋在南海的地位。
數月后,馬擴回到了汴京。他帶著陳宇贈送的「法寶」,以最快的速度進入宮中覲見趙佶。
趙佶自登基以來,對奇珍異寶、異聞奇物格外癡迷。馬擴上前叩首,將「法寶」恭敬地呈上,并一一描述其神奇之處:「陛下,此物乃澎湖陳義莊少莊主陳宇所獻,名為‘日月精華光柱’,能晝吸日光,夜放神威,照亮四方。且有避邪鎮魔之功,實為天下奇物。」
趙佶一聽,眼前頓時一亮,迫不及待地示意內侍點亮「法寶」。隨著開關的按下,強烈的光束頓時在殿內閃耀,幾乎讓人無法直視。
「果然神奇!果然神奇!」趙佶連聲稱贊,眼中滿是驚奇與欣喜。如此明亮的光柱,他從未見過。心中暗暗感嘆,澎湖這片偏遠之地竟能出如此奇人,陳宇確實非凡。
趙佶一時龍顏大悅,笑道:「馬卿此番辛勞,不僅為朝廷招降了范汝為,還獻上如此珍寶,實在有功!」
說罷,趙佶立即下旨加封馬擴為「武德大夫」,并賞賜金銀綢緞,同時賜陳宇家十萬貫錢,以表感激。澎湖的陳義莊瞬時成了朝廷眼中的「海上義民」,馬擴也因這一奇物在朝廷中名聲大振。
然而,馬擴心中暗自思忖,陳宇的背后勢力絕不簡單,此次進獻寶物固然討得了官家的歡心,但他知道,真正的權力博弈才剛剛開始。