宣和七年十月初八，金兵的鐵騎終于發起了針對宋朝的全面南侵。大金國的諸位旗主們分兵兩路，按照完顏希尹周密的計劃實施戰略進攻。這一場戰爭將決定兩國的命運，然而，對于遠在汴京的宋廷來說，這突如其來的危機，仿佛還未完全為人所覺察。金軍的計劃看似復雜且極具風險，但由于宋朝的腐敗與內部矛盾，最終為金人提供了創造奇跡的機會。
卻說金國自滅遼又收攏北高麗之后，疆域廣袤，國力蒸蒸日上。金太宗完顏吳乞買（完顏晟）為更好整合兵力，參照完顏希尹從大名府翠云樓偶然所得的《鹿鼎記》話本中「虛構」的清朝，命完顏宗望（斡離不）與完顏宗翰（粘罕）整編金軍，劃分為「十旗」，各旗主分領精銳，組建一個前所未有的龐大軍事體系。
這十旗分別是正黃旗（完顏吳乞買）、鑲黃旗（完顏宗干）、正白旗（完顏宗翰）、鑲白旗（完顏蒲家奴）、正藍旗（完顏宗望）、鑲藍旗（完顏斜也）、正紅旗（完顏希尹）、鑲紅旗（完顏銀術可）、正黑旗（完顏宗弼）、鑲黑旗（完顏婁室）。每旗由旗主親自統領，并有猛安祥穩和謀克詳穩協同指揮，兵力更為集中，號令更為通暢。
完顏宗望為正藍旗旗主，完顏阿骨打次子，長耳垂人稱「菩薩二太子」，麾下三萬精騎精銳，身披鐵甲，號稱金國鐵騎之魂。他擅使六十斤虎牙棍，戰無不勝。完顏宗翰為正白旗旗主，前國相完顏撒改之子，治軍嚴謹，運籌帷幄，被金軍中稱為「粘么喝勃極烈」。
是時，宋軍與金國之間，因前年張覺叛宋投金又反復無常，導致雙方盟約破裂。宋廷樞迷使廣陽郡王童貫聞金軍整編十旗，聲勢浩大，深感不安，遂遣郭藥師整頓燕山府兵馬，欲圖抵御金軍南下。金軍得到消息，完顏宗望與完顏宗翰聯合上奏太宗完顏吳乞買：「南人渝盟，且軍勢日益強大，我軍若不先發制人，恐為后患。昔日遼狗即因錯失良機，終被我大金所滅。今正是揮師南下，乘其不備之時。」
完顏吳乞買采納其計，遂命兩位大將領兵伐宋。
東路軍由正藍旗完顏宗望、鑲藍旗完顏斜也、正黑旗完顏宗弼、鑲黑旗完顏婁室等金國猛將統領，任務是在最短的時間內擊潰招降郭藥師的常勝軍，隨后直取河北平原，兵鋒直指宋朝首都開封汴梁。
西路軍由正白旗完顏宗翰指揮，鑲紅旗完顏銀術可和鑲白旗完顏蒲家奴擔任副將。
完顏希尹深知，宋朝一旦失去太原和河北平原，整個中原將完全暴露在金軍的鐵蹄之下。東路軍直指開封，西路軍則通過洛陽封鎖住了陜西宋軍的東進勤王路線，同時阻斷了趙佶一旦戰局崩潰后西逃四川的可能性。
完顏宗望率鑲藍旗，領平州南京路三萬精騎，自居庸關南下。行軍途中，宗望令旗下十翼分為左右翼，各翼由十旗中其他旗主輪值統領，展現出整編后的靈活作戰模式。正黃旗旗主完顏吳乞買的親信完顏銀術可與宗望協同指揮，他手握精銳，專負責前鋒沖陣。正紅旗旗主完顏希尹則負責糧草調配與后勤保障，使金軍行軍無后顧之憂。
完顏宗望的行軍陣列獨具一格，不再是傳統的分散騎兵突襲，而是多旗聯合作戰，旗與旗之間配合默契。他對麾下將士訓令道：「我金軍已非昔日之亂兵，整編十旗之后，旗主各負其責，若能合力，則戰無不勝！」
轉眼之間，金軍行至白水河畔（今北京密云水庫），探子報：「南蠻子王安中領軍五萬，嚴陣以待于河邊。」完顏宗望聞言，笑道：「南軍未見我軍十旗之威，正好以此一戰，破其銳氣！」
完顏宗望當即命令：「鑲藍旗為前鋒，鑲黃旗居左翼，鑲黑旗從右翼突襲，正黑旗居中軍，穩守糧草后援。待南軍陣腳不穩，正藍旗再出擊，直取敵將首級！」
各旗主得令，立即調動兵馬，各自旗幟在寒風中獵獵作響，宛如一片黃沙狂潮，撲向宋軍。完顏斜也率鑲藍旗率先出擊，長矛如林，騎兵如雷霆般卷過宋軍陣列，瞬間撕開一道缺口。緊接著，鑲黃旗與鑲黑旗從左右兩側包抄，宋軍被迫轉移陣型，陷入兩難境地。
完顏宗望策馬觀戰，見時機已到，遂率正藍旗沖陣，親自揮舞虎牙棍殺入敵陣，所向披靡。他棍影如山，勢不可擋，宋軍易州都監韓民毅目睹金軍如此精銳，陣型井然，不禁大驚失色。金軍各旗配合如臂使指，進退有序，破敵如破竹，跪地剃發降金。
戰后，完顏宗望回到中軍帳，贊許道：「我十旗合擊之力，果然遠勝以往各部雜亂之軍。昔日雖有勇士猛將，然整合不足，難以持久。今我軍重整旗鼓，必可席卷中原！」
郭藥師雖然曾為遼國戰將，后來降宋，且擁有一支戰力不俗的常勝軍，然而，他在金宋海上之盟后，便已漸漸對宋朝失去了忠誠。郭藥師見金軍兵鋒不可阻擋，且金國許諾豐厚的封賞，他的軍隊在接敵前就已出現分裂與混亂。面對南下的金軍，郭藥師軍中部分將領直接投降，剩余的軍隊也毫無戰斗意志。完顏宗望指揮金軍如摧枯拉朽般攻破了郭藥師的燕山防線兵臨城下。
相比東路軍的勢如破竹，西路軍的進攻則遇到了更多的困難。正白旗完顏宗翰和正紅旗完顏希尹率領的西路軍從云州（大同）出發，計劃通過雁門關進入太原，繼而南下攻取洛陽。然而，雁門關天險加上宋朝陜西軍的頑強抵抗，使得金軍的推進一度受阻。
進攻開始時，金軍在雁門關下遇到了強勁的阻力。宋朝的西北禁軍雖然長期與西夏對峙，作戰經驗豐富，但由于朝廷的疏于管理和支持，他們的后勤物資匱乏，士氣難以持續高漲。
完顏宗翰率正白旗和其他幾支精銳部隊自西京大同出發，沿河東道進逼宋朝重鎮雁門關。他擅長用兵謀略，非但依賴鐵騎的沖擊力，更懂得利用地形與兵力的調度。他對麾下將領道：「雁門關為宋國重鎮，乃我軍進入中原的門戶，若克此關，宋軍再無險可守。各旗聽令，鑲白旗先行，正紅旗居后策應，待城破后，速速接應糧草。」
金軍整編之后，各旗的指揮更加統一，彼此協同作戰。鑲白旗旗主完顏蒲家奴素以勇猛著稱，親率步兵攻城，投石車與攻城槌齊上，勢如破竹。宋軍雖拼死抵抗，但難敵金軍的協同攻勢，不到一日，雁門關城墻告破，宋軍大勢已去。
完顏宗翰策馬立于高處，望著破城的煙火，微微一笑：「昔日宋軍尚可依險而守，如今我大金十旗一統，中原唾手可得！」
與此同時，開封城內，宋廷對于金軍的迅猛推進依然反應遲緩。宋徽宗趙佶仍然在文官的爭吵中左右為難。他原以為金宋之間的和平條約足以維持數年，哪曾料到金軍如此迅速地撕毀盟約。此前，趙佶通過文臣和降將所獲得的情報，完全低估了金國的行動力與軍事實力，尤其是對郭藥師的信任更是為這次戰局埋下了致命的隱患。
面對金軍的兩路夾擊，朝廷中的文官們各執己見。主和派如王黼、蔡京等依舊認為可以通過外交手段解決危機，甚至有人提議再次派遣使者與金國談判，謀求和議。主戰派如李綱、宗澤則極力主張召集天下兵馬勤王，尤其是調用西北的種家和姚家西軍拱衛河北。然而，宋徽宗對武人的深深不信任，使得這一切遲遲得不到落實。
趙佶還對郭藥師抱有一絲幻想，希望其能夠扭轉河北的局勢。然而，隨著金兵東路軍在燕山府路節節勝利的戰報傳來，宋廷逐漸意識到郭藥師已無法指望，而河北防線也在迅速崩潰。就在此時朝中的恐慌情緒達到了頂點。
金軍的兩路夾擊已經逐漸形成包圍之勢，宋朝的戰略縱深被徹底打破。汴京的守軍無力迎戰強敵，朝廷內部爭斗不斷，既無統一的戰略決策，也缺乏可靠的軍事指揮。完顏希尹的計劃雖然復雜且高難度，但宋朝內部的腐敗與混亂，正為金軍提供了達成目標的契機。
這一戰，宋朝已經陷入了前所未有的危機之中。