宣和七年十月十七，完顏宗翰（粘罕）奉命為左副元帥，率軍自雁門關出兵，統領正白旗與鑲白旗大軍，直取河東。完顏宗翰素以謀略著稱，此次南侵，意在迅速擊潰宋軍邊防，以圖深入宋境。遂令完顏希尹領兩紅旗兵分襲側翼的朔州，自引大軍長驅直入代州。
此時，代州邊境的瓶形寨（今平型關）已非原來的代州安撫使李嗣所守，而是由河東綠林會的高托山部接手駐防。高托山乃河東綠林名將，原為望仙山中綠林好漢，因響應宋朝招安而接受官職，任命為瓶形寨九品武知寨，帶著原望仙山的部眾駐守邊陲險要之地。此地原本在宋真宗時期要建瓶形關但是被當時的文官以跟遼國檀淵之盟建立互信為由擱置并貪污經費，故只有泥墻木柵欄。
消息傳來，金軍大舉南下，代州形勢危急。高托山本為草莽出身，雖無久經沙場的正規軍背景，卻有著豐富的游擊戰與山地作戰經驗。他明知正面對抗金國大軍非明智之舉，便立即著手修筑防御工事，命眾人加固寨墻，儲備糧草，并指揮山中部眾利用地形布設陷阱與埋伏，意圖阻滯金軍的推進。
瓶形寨的寒風似刀刃一般呼嘯，風卷著雪花打在寨墻的泥土和木柵上，發出沉悶的撞擊聲。文知寨王麒然已經趕回代州府城報信，武知寨大雄王高托山站在寨墻上，眺望著遠處黑壓壓的金軍大營，心中一片沉重。完顏宗翰和完顏蒲家奴率領的兩白旗六萬大軍如山洪般壓來，而自己手下不過三千人馬。這個邊關小寨原本就只是宋朝邊境的一個象征性防御點，泥墻木柵，根本不足以抵擋如此強敵。
高托山心知金軍兵鋒銳利，單憑一寨之兵恐難敵大軍，但他心懷一絲希望，寄望于此能拖住金軍，為代州的主力廂軍爭取準備時間。戰前，高托山召集各部頭領，與其弟高勝等人商議，言道：「今日金兵勢如破竹，我等雖勢單力薄，但此隘口瓶形寨乃必經之地。若我等能守得一日，便能為朝廷爭取一日之備，若戰死于此，亦不負江湖義氣！」
眾人聽罷，無不慷慨激昂，誓死守寨。
第三日，完顏宗翰的大軍抵達瓶形寨外。金軍聲勢浩大，旌旗漫卷，刀槍如林，威風凜凜。完顏宗翰見此小小寨口，卻有重兵防守，便笑道：「宋朝邊防皆為紙糊，想不到這綠林寨子倒有幾分膽量。」當即命麾下將領鑲白旗旗主完顏蒲家奴親率先鋒，猛攻瓶形寨。
完顏宗翰在第一日便派出先鋒部隊試探進攻。高托山調動寨中弓箭手和投石車，將敵軍的先鋒壓制在寨外。寨中的軍師崔峨指揮兵馬布置了幾道防線，副將金刀風正和牙將鐵頭貍文仲龍帶著幾隊精銳在前線與金軍短兵相接，奮勇殺敵。然而，金軍人馬眾多，戰斗力極為強悍，不少士兵在激戰中被重創。
戰斗整整持續了一天，日落時分，寨中的士兵已經疲憊不堪。高托山看著眼前滿是血污的戰場，明白這只是金軍的試探，真正的攻勢還未到來。崔峨在營帳中制定策略，建議高托山利用地形繼續延緩金軍，以贏得更多時間。
天剛破曉，金軍開始了第二日的全面進攻。完顏宗翰顯然不愿浪費更多時間，派出大量步兵和騎兵對瓶形寨發起了猛烈的攻勢。寨墻下的戰斗變得更加慘烈，金軍的攻城器械輪番上陣，木柵欄在沖撞中搖搖欲墜。副將金刀風正帶著鐵頭貍文仲龍和翻山鷂劉喜成在寨門前拼死抵抗，每一步都浸透了鮮血。
知寨夫人李秀月披甲上陣，親自率領寨兵在側翼支援。她的氣勢如猛虎，手中雙刀舞得密不透風，將數名金軍悍將斬落馬下。然而，這股勇氣并不能改變戰局，寨中的兵馬逐漸陷入絕境。高托山明白，三天的期限或許很難堅持，但他仍然下令所有人必須繼續戰斗。
第三日，高托山早已布下伏兵，待金軍先鋒靠近時，命令眾人放下滾石和火油，頓時山道上一片火光和巨石橫飛。金軍雖為精銳，但面對這山地險隘、路途難行的地方，一時難以推進。完顏希尹手下先鋒部隊被滾石擊得死傷慘重，前軍難以突進。
完顏宗翰見此，心中暗贊：「這寨子守得有章法，不如誘之出戰，擒賊擒王。」遂下令暫停進攻，退兵佯裝敗走。
高托山見敵軍撤退，知其定有詭計，不敢輕舉妄動。然寨中將士連日奮戰，傷亡漸增，寨中糧草雖有儲備，但金軍兵力數倍于己，難以長守。寨中的局勢已經岌岌可危。寨墻幾乎被攻破，金軍可以源源不斷地涌入，寨內的士兵死傷枕籍。崔峨已被射死，金刀風正在前一日的激戰中受了重傷，戰斗力大大削弱。高托山見大勢已去，心中作出最后的決斷。
高托山心知如此下去，遲早會被金軍擊潰，便召集弟弟高勝與其他部眾頭領，暗中囑咐道：「今日我等已竭力拖延，然金軍勢大，我將率軍斷后，你等帶上有生力量，趁夜突圍速退至五臺山，保存實力，日后再與金賊周旋！我們這一戰本就不可能勝利，但能守住三天，已足夠為后方的李知府傳遞消息。之后再護送五火鳳（目前已經在舟山軍百花營任職的高嫻）的親信女兵張玉琦和王玉麗前往舟山，投靠定海郡主報信。只要你們活著，我們高家還算是為大宋盡了一分忠義。」高勝滿眼通紅，卻只能點頭應下。
高勝悲憤道：「兄長，你何必以身犯險！我等同生共死，豈可獨活！」
高托山拍著弟弟的肩膀，肅然道：「今日若我等全軍覆沒，誰來繼承這望仙山的旗幟？此乃江湖義氣，今日你們必須走，留得青山在，方有機會日后反擊！」眾人聽罷，心知大勢已去，只得含淚答應。
當夜，高托山安排了一支突圍小隊，由高勝率領，悄然從寨后的小道突圍。他親自帶領妻子李秀月和所有四十歲以上的老卒，準備在寨中最后一戰。
翌日清晨，金軍再度來襲，完顏宗翰親自指揮大軍，將瓶形寨團團圍住。這次他不再試探，命令全軍強攻。
金軍發起了最后的總攻，寨墻終于在重重攻勢下徹底坍塌。高托山帶著李秀月和一眾老卒，站在破敗的寨門前，毅然舉起手中的長刀。他知道自己今日必死無疑，但心中沒有一絲怨恨。作為宋朝招安的九品知寨，能夠為守土盡忠，已是他作為一名邊將的榮耀。
李秀月站在他身旁，雙刀在手，冷眼看著蜂擁而至的金軍。她與高托山交換了一個眼神，二人心中早已明了，這將是他們最后的戰斗。
「來吧！」高托山一聲大吼，率先沖入敵陣。身后的老卒們緊隨其后，雖然他們已經力竭，但每一個人都拼盡最后的力氣，用生命捍衛著這座小小的邊關。
戰斗持續了整整一個時辰，瓶形寨守軍雖英勇抵抗，但終因寡不敵眾，金軍攻破瓶形寨，高托山被金軍生擒，面見完顏宗翰。
宗翰見高托山雖為綠林出身，卻有大將之風，不禁贊道：「你雖為草莽，然守城有勇有謀。若愿歸降我大金漢軍旗，必封你一官半職，富貴榮華不在話下。」
高托山目光如炬，冷笑道：「我等江湖好漢，向來信奉義氣二字，豈可為金虜所屈！生為大宋將，死亦為宋鬼，爾等休要多言！」
完顏宗翰見他如此剛烈，嘆息道：「如此忠義之人，奈何生于宋國，實在可惜！」言罷，揮手令左右將高托山斬首示眾。
李秀月的尸體被金軍發現時，依然緊握著她的兵器，雖死猶戰。完顏宗翰下令跟高托山合棺厚葬，以示敬意。
「此等忠義之人，宋朝卻不知珍惜。」完顏宗翰冷冷道。
高托山戰死，瓶形寨陷落，代州告急。但因高托山之死守，代州主力得以爭取三日的準備時間。小雄王高勝帶領鐵頭貍文仲龍、翻山鷂劉喜成等殘余的望仙山綠林部眾退至五臺山，重新落草為寇，誓與金軍不共戴天。
高托山夫婦的英勇與忠義，深深印刻在了每一個金軍士兵的心中。完顏宗翰親自前來巡視戰場，見到滿地的尸體和破碎的寨墻，沉默良久。
完顏宗翰望著已成廢墟的瓶形寨，心中暗道：「宋人雖有忠義之士，然與我大金的十旗鐵騎抗衡，終究是螳臂當車！」隨即命全軍繼續南下，兵鋒直指代州。