夜色漸深，陽羅鎮的碼頭上，水聲潺潺，篝火在寒風中搖曳不定。李合戎獨自站在船邊，望著遠處的江水發呆，心中糾結不已。他從未想過，那個在傳聞中靠美色上位的明教教主，竟然如此冷靜睿智，威嚴不可侵犯。與他預想中的「妖艷女子」完全不同。
他心里明白，剛才的一番調笑，雖然沒有當場釀成大禍，但已經讓他在方夢華面前失了分寸。蘄黃十八寨的頭領們對方夢華的尊敬、聽命程度更讓他驚訝——這一切絕不是靠美貌所能贏得的地位。這位女教主，顯然有著非凡的領導才能和過人手段。方夢華展現出的氣魄和威嚴，遠勝過許多江湖好漢，讓李合戎心中起了動搖。
他低頭思索，荊湖摩尼教內的流言，關于方夢華的輕浮言辭，或許只是偏見。而現實是，方夢華正在穩步擴張自己的勢力，江北各寨主似乎也傾向于她的陣營，若他繼續固守陳規，不匯報情況，自己可能會被逐步孤立在荊湖一隅。
「可是……」李合戎心中一緊，想到大哥鐘相的威嚴，以及荊湖摩尼教內部對方夢華的敵視情緒，他心中更是亂作一團。如果他不將今日之事告知鐘相，日后被揭發，只怕自己在荊湖再無立足之地。然而，若他繼續與方夢華對立，荊湖這邊是否真的能抵擋住江北和東南明教的合力壓制？
身旁的分水犀牛童良走過來，見李合戎愁眉不展，低聲問道：「李大哥，剛才的事……你打算怎么處理？」
李合戎一聲嘆息，苦笑道：「童良，你看得出來，這方夢華不是傳言中的無能之輩。她能走到今天這一步，絕非依靠美色?？晌疫@剛一見面，就把她得罪了，你說我要怎么處理？」
童良皺了皺眉，低聲道：「那倒是……方教主看起來有些手段。大哥，這事你要真想匯報給鐘相大哥，就得謹慎些。方教主的勢力正在崛起，若我們過早與她交惡，將來可不好辦。」
李合戎聽了，沉默良久。童良的分析并非沒有道理。眼下的局勢，荊湖摩尼教固然是江湖一方大勢力，但方夢華所率的明教也絕不可小覷。而且，江北的各寨主已然心向明教，若他將今日之事直接匯報，鐘相大哥定會采取強硬措施，到時局勢恐怕更加難以收拾。
「可我已經得罪了她，剛才她的態度，怕是沒那么容易釋懷。」李合戎搖頭苦笑，心中愈發覺得尷尬。
這時，水底鰲魚柯炳走了過來，低聲道：「李大哥，方教主那邊現在雖是冷淡，但她終究不會輕易撕破臉皮。我們這次帶來的補給她也照單全收，顯然還是把大局放在第一位。何不趁著現在緩和關系，表明咱們荊湖的誠意？興許還能將功贖罪?！?/p>
李合戎聞言，心中一動?？卤慕ㄗh讓他看到了一線希望。方夢華雖然展現出強硬的一面，但并未拒絕合作。只要他表現出足夠的誠意，或許還有機會挽回。至于是否匯報給鐘相，倒可以暫且緩一緩，觀望局勢再定。
他深吸一口氣，點了點頭：「你說得對，方教主現在不愿與我們撕破臉皮，說明她還有大局在心。既然如此，我不如先放下個人得失，找機會修復關系。大事當前，不能因小失大?！?/p>
童良和柯炳相視一笑，見李合戎決定放下芥蒂，他們也松了口氣。畢竟，眼下江湖風云變幻，誰能掌握大局，尚未有定論。而他們，若能在此時結好方夢華的明教，或許未來的路也會寬闊不少。
李合戎轉身，望著不遠處的篝火，心中漸漸有了決斷：「明日我就去拜訪方教主，表明我們荊湖的誠意。至于鐘相大哥那邊，暫時按下不表，等局勢明朗再說。」
李合戎在次日清晨再次拜訪了方夢華。這次，他的態度明顯比前日更加恭敬，眼神中帶著些許誠惶誠恐。他深知，昨日的冒失已讓他失了分寸，今日前來，是為了挽回局面。
方夢華坐在茶案旁，顧賽花站在一旁靜默。方夢華的目光落在李合戎身上，冷靜且不帶情感波動。她雖不動聲色，但心中對這個初次見面的荊湖水軍首領已有了判斷。
「李宿將今日有何貴干？」方夢華開口道，語氣中帶著些微的寒意，但仍保持公事公辦的姿態。
李合戎低下頭，拱手行禮：「方教主，昨日是我李某人失禮，今日特來賠罪，也為我們荊湖一系的未來考慮，愿意與明教并肩同行?！顾ｎD了一下，試圖看出方夢華的反應，見她并未回應，便繼續說道，「此次既然送補給來陽羅鎮，我也愿意為教主效力，確保長江航道的補給線暢通無阻?！?/p>
方夢華輕輕抿了一口茶，目光不離李合戎：「具體說來，李宿將如何保證補給線的暢通？」
李合戎連忙應聲：「我李合戎掌控的是嘉魚縣魚岳山到陽羅鎮對岸青山磯這一段航道，從此地若要繼續向東抵達江東，便需與箕水豹英宣聯絡。英宿將負責青山磯到積布山之間的航道，而再往東，就是江州段潯陽江，屬于飛江虎余龍和水上飛仙洪仙花夫婦的勢力范圍?！?/p>
方夢華點了點頭，淡然道：「看來，這條補給線確實需要多方通力合作。李宿將愿意帶本座去青山磯拜訪英宣，倒也正合我意。江上的局勢變化無常，我們必須確保這條航道的穩定?！?/p>
李合戎大喜，忙道：「能為方教主效力，實在榮幸。若教主不嫌棄，李某愿意親自護送教主和顧姑娘過江，去見英宿將?！?/p>
方夢華微微一笑，點頭道：「既然如此，我們便不再耽擱，今日啟程。」
當天下午，李合戎的水軍船只已經準備就緒。方夢華與顧賽花登上船只，李合戎親自掌舵，一行人沿著江面駛向青山磯。長江水面寬闊，波光粼粼，遠處的山巒起伏，青翠欲滴。江水雖有些湍急，但在李合戎熟練的操控下，船只穩穩前行。
站在船頭的方夢華眺望遠方，她的心中暗自思忖。雖然李合戎表面上已經服軟，但江湖中人皆心懷鬼胎，尤其是在這樣復雜的時局下，她并不敢掉以輕心。她對荊湖一帶的水軍勢力知之甚少，但知道這些人背后的關系盤根錯節，彼此利益糾纏。李合戎的表現雖然看似誠懇，但是否真心歸順，仍需時間驗證。
船只靠岸，李合戎帶領方夢華和顧賽花踏上青山磯。遠處，箕水豹英宣早已帶人等候。他身材高大，皮膚黝黑，眼神銳利，一見李合戎和方夢華，立刻抱拳行禮。
「方教主，李宿將，久聞大名，今日得見，實在是三生有幸?！褂⑿曇艉榱?，目光在方夢華身上略作停留，顯然對她的美貌也感到驚艷，但他很快恢復了鎮定。
方夢華微微頷首，沉穩回應：「英宿將客氣了，今日來此，是想與英宿將共商長江航道補給之事。如今大局未定，江湖風云難測，我們必須齊心協力，才能確保這一條命脈暢通無阻。」
英宣大笑道：「教主所言極是！我英宣愿為教主效力，保證從青山磯到積布山的航道無阻，若有任何異動，定第一時間告知教主。」
一番商談下來，方夢華雖對英宣和李合戎的表態心存疑慮，但也明白眼下必須暫時聯合，鞏固自身的地位與勢力。江湖水路的控制至關重要，這場會面，已為未來的局勢埋下了伏筆。