翌日，清晨的朝堂上，文武百官列列兩側，靜待圣駕。氣氛一如往常，但張俊身披鎧甲，眉頭緊鎖，站在種師道身旁，一臉肅穆。種師道一襲素衣，神情悲戚而莊重，眼中帶著難以掩飾的憤怒與悲痛。一大早種師道披麻戴孝，帶著張俊和二百多位從殺熊嶺死里逃生的將士，徑直前往朝堂。一時間，京中群臣聞訊紛紛聚集，堂前立滿了文武百官，眾人紛紛側目，不知這一場面究竟是何緣由。
趙桓端坐于龍椅之上，眼中浮現出一絲驚疑。看著種師道，他輕咳一聲，緩緩道：「種少保有何事參奏？」
種師道行禮上前，神色肅然，沉聲道：「陛下，臣種師道今日帶隊將張俊上殿，實為為家弟種師中正名！昨日許翰誣陷舍弟戰敗無能，全軍覆沒，意欲剝奪其功名。然今日，臣將戰場幸存者帶至殿前，以證家兄忠烈。」
趙桓端坐御座，略顯疲憊，卻不失威嚴。看到種師道和張俊進殿，他眉頭微微一皺——昨日許翰回京，已向他通報種師中「全軍覆沒」，可眼下張俊竟帶回二百余人？這消息分明有出入。
種師道行禮時微微顫抖，話音剛落，便將眼角的一滴淚抹去，悲憤道：「老臣今日本不該擾亂圣駕，但舍弟種師中雖戰敗殉國，卻絕不該蒙受奸佞誣陷！今日張俊將軍便是親歷者，愿為我種家將士討回公道！」
趙桓面色微變，轉頭看向許翰，眼中露出一絲懷疑。許翰連忙上前，拱手解釋：「陛下，張俊不過是從戰場狼狽逃生的殘兵之將，此番言辭恐有偏頗，種師中既敗，事已至此……」
話未說完，種師道冷冷打斷：「許尚書，這‘殘兵’二百余人全是我種家軍的精銳，也是陛下的禁軍將士！豈容隨意羞辱？張隊將親歷殺熊嶺一役，親眼目睹舍弟花甲之年在金軍重圍之下以一敵四殊死抗敵，直至最后一刻猶奮勇殺敵。」
趙桓面色凝重，沉聲道：「張俊，你來呈奏此事。」
張俊深吸一口氣，昂然上前，拱手稟告道：「陛下，殺熊嶺一役，種將軍所部為宋國血戰，前后兩次突圍，皆因糧草不濟、援軍失聯而陷入重圍。種將軍在重傷之下堅持抗敵，直至力竭陣亡，絕無臨陣退縮之事！若非江南義勇軍援救，臣與其余殘兵也不可能在此復命！」
此言一出，群臣嘩然，朝堂之上議論紛紛。種師道面露沉痛之色，拱手接道：「許翰大人當日倉促回朝報捷，聲稱種師中全軍覆沒，將責任全數推于吾弟之身。可張俊等二百余人皆是幸存者，若非方郡主援手，他們豈能幸存？許翰大人，戰場未察，如何得出此結論？」
許翰面色一沉，冷笑道：「種老相公，戰敗乃是事實，豈是幾名殘兵之言可改？你莫非借此要為種師中開脫？」
張俊怒視許翰，朗聲反駁：「許尚書何故一口咬定‘全軍覆沒’，莫非事先得知種經略之行蹤？殺熊嶺伏擊之事，究竟誰早已知曉？」
朝堂上，眾臣眼神疑慮。趙桓也面露狐疑，沉聲問道：「許翰，你何時知曉種師中所在？」
許翰額頭滲出冷汗，勉強辯解：「臣…臣只是按戰報…」
趙桓沉吟片刻，環視殿中，最后將目光落在種師道和張俊身上，語氣低沉：「許翰，你身為監軍，理應親臨戰場，怎能輕信偏聽？」
滿朝文武之中，主和派一眾頓時啞口無言。許翰面色蒼白，偷偷擦拭額頭冷汗。趙桓心中大震，若這些人所言屬實，許翰當日的奏報豈非污蔑？
種師道肅然跪下，重重叩首，哽咽道：「老臣不敢徇私，只求圣明！若師中確有失職，老臣種家愿受一切責罰，唯求陛下明察秋毫，給我種家軍將士討回一個公道！」
趙桓眉頭緊鎖，深吸一口氣，思慮片刻，終是做出決斷：「朕明白了！傳旨，追封種師中為少師，謚莊愍，以慰忠魂！許翰誣奏之罪，降調亳州，以警效尤！」
此事議畢不久，鴻臚寺路允迪言金國使者漢軍正白旗大學士左惠到訪。
金國使者左惠昂首闊步進入大殿，目光森然地掃視著朝中曾經的同僚和上官，眼神中帶著掩飾不住的輕蔑。他頭發剃成了女真辮子，身著金國正白旗的官袍，滿朝官員皆被他身上的殺氣壓得心頭一緊。左惠曾是宋朝的遼州知府，如今搖身一變成為金國使臣，更成了對舊主趾高氣揚的鞭笞者。
趙桓端坐在龍椅上，神情陰郁，目光在左惠身上停留片刻，又掃過殿下的文武百官。左惠緩緩開口，語氣冷峻而不留情面：「今年二月，我大金與貴朝議和，割讓河北、河東三鎮之地已有明約。可貴朝出爾反爾，太原、河間、中山等地不但拒絕歸降，還固守防線。尤其是在太原一事上，貴朝竟派出種、姚兩軍援兵七萬，意圖阻擋我大金天兵之勢！」
此言一出，朝堂內頓時鴉雀無聲，眾臣面色凝重，暗自思忖金人的用意。左惠冷冷一笑，繼續道：「尤為可笑的是，據我大金探報，這支名為‘定海郡主’的小股軍隊，竟是貴朝皇家的代表，膽敢偷襲我大營。結果如何？我大金宗室、太祖之嫡子完顏宗杰因此殞命。此等冒犯，我大金絕難姑息！」
左惠言辭間不掩憤慨之色，聲音愈發嚴厲：「今日來此，不是為討價還價，貴朝若仍想議和，那就不再止步于割讓三鎮之地，還需再加上北京大名府！同時交出肇事的郡主，且由她與我四太子完顏宗弼和親，才可平息我大金之怒！」
他冷眼看向群臣，似乎在享受他們的震驚神色。果然，殿中文官們表情錯愕，幾名主和派官員忍不住交換了眼神，深知局勢不妙。唐恪、吳敏等人率先站出，拱手向趙桓勸道：「陛下，臣以為金人之威不可忤逆。我朝國祚重要，正值風雨飄搖之際，若能以割地換和平，或許能避免生靈涂炭。」
趙桓眉頭緊鎖，思索良久，但在群臣的眼光下，仍未表態。就在此時，種師道緩步上前，身姿如鐵，神色凝重，抱拳說道：「陛下，左使此言，可曾顧及我大宋體面？所謂割地賠款，姑息之念只會讓金人步步緊逼。河北河東之地乃我宋民生所系，怎可輕易拱手讓人？若今日再割北京大名，我大宋還有立錐之地否？」
種師道話語堅定，一時間眾臣無不心生震撼。左惠冷笑一聲，譏諷道：「種老經略，話說得倒是漂亮，可惜你大宋官家未必有你這等氣魄。」他帶著挑釁的眼神掃過趙桓，語氣嘲弄，「若貴朝真想拒我之言，那便是與我大金不死不休了。」
趙桓臉色微變，心中隱有怒意，但四下顧忌更甚。恰在此時，站在后排的張俊忽然上前，挺身道：「陛下！臣親眼所見太原一役，定海郡主軍中火器厲害，斬獲甚豐，破敵有力。此番雖折損了敵營，實為大功，何罪之有？！」
一時朝堂中情緒波動，左惠臉上浮現出冷冷的笑意，他仿佛勝券在握。趁此良機，他拱手冷道：「若貴朝不愿交出郡主，盡可等我金兵之怒火席卷東京汴梁再言。」他甩袖轉身，眼中滿是傲然。
朝堂氣氛頓時如風暴前夜般壓抑，文武百官各懷心思，而趙桓心中更是一片混亂，明知屈辱卻無力抗拒，唯覺大宋朝堂前路愈加迷茫。