靖康元年七月廿二，金國使者契丹正藍旗固山詳穩蕭仲恭出使開封，質問宋廷為何議和達成，宋廷不但沒有交割河北各城池，也沒有將剩下的歲幣支付，而且還河北的宗澤王稟陳遘岳飛和方夢華等部又與金軍交戰。
對于蕭仲恭的出使，宋廷玩了一把耍無賴，趙桓推說朝中諸臣反對而朝中諸臣則說是河北軍民群情洶涌，無法割讓。于是一番扯皮后，蕭仲恭沒有得到任何的答復。
蕭仲恭離開朝堂時，趙桓面露難色，隨即轉身走入后殿，召集重臣商議此事。
「諸位愛卿，金使帶著舊約之書而來，卻不肯退一步。我等該如何應對？」趙桓端坐案前，目光掃過在座的何栗、秦檜、吳敏等人。
何栗面色凝重：「陛下，金人所提皆依舊議之事，雖不利于我朝，但事已至此，若不及時妥善處理，恐生后患。」
「妥善處理？」孫傅冷笑一聲，「莫非閣下是要我等乖乖割地賠款？河北百萬生民豈能交予胡虜！」
趙桓皺眉，抬手止住二人爭辯，卻將目光投向一旁未言的秦檜：「秦御史以為如何？」
秦檜微微一揖，語氣沉穩：「陛下，臣以為，金人此番來意未必只是為了舊約。他們雖咄咄逼人，但眼下金軍于太原一帶久攻不下，自身亦非全然無憂。若我朝能謀定而后動，未必不能反敗為勝。」
「謀定而后動？」趙桓眼神一亮，「秦御史有何良策？」
秦檜含笑道：「臣方才注意到蕭仲恭所言，提及金軍中有兩人地位非同一般。其一是耶律余睹，乃遼國舊貴族；其二便是蕭仲恭本人，雖為金臣，卻也是遼國宗室。二人同為遼人，卻被迫效命金主，未必心甘情愿。若能巧加挑撥，或許能令其為我所用。」
趙桓聞言，頓時興趣盎然：「你是說，可以利用耶律余睹和蕭仲恭？他們若能反金，豈非有機會奪回燕京？」
吳敏卻皺眉道：「此計雖巧，但未免冒險。金人素來猜忌外族，耶律余睹若真有異心，恐早已被鏟除。」
趙桓擺手打斷：「朕意已決！秦檜，你可愿擔此重任？」
秦檜從容一揖：「臣愿效犬馬之勞。但此事須從長計議，陛下須賜臣密詔，讓臣得以便宜行事。」
趙桓點頭：「好！秦御史速去草擬一套說辭，以朕名義策動耶律余睹。至于蕭仲恭……」他眼中閃過一絲精光，「待他入宴，朕自有計較。」
是夜，趙桓設宴款待蕭仲恭，滿堂華燈輝映，鐘鼓齊鳴。宴中，趙桓親斟美酒，與蕭仲恭對飲，言辭之間盡顯禮賢下士之態。
「蕭將軍，本朝與貴國雖有小爭，然朕素知將軍才智過人。朕以為，像將軍這樣的豪杰，豈能久居燕京一隅，不思建功立業？」趙桓舉杯，似笑非笑地望向蕭仲恭。
蕭仲恭眉頭微皺，暗自戒備，但面上不露聲色：「陛下抬愛了。仲恭不過一介武夫，所思所慮，皆為國家大計。」
趙桓微微一笑，語氣漸冷：「將軍果真只為金主效力？據朕所知，將軍乃遼國宗室，與耶律余睹素有舊交。遼國滅亡時，爾等貴族何其不幸，被迫寄人籬下……」
此言一出，蕭仲恭頓時變色，猛然起身：「陛下慎言！仲恭已是金人，絕無二心！」
趙桓冷冷一笑：「將軍何須動怒？朕不過一時唏噓罷了。遼亡之后，河北失地至今未返，朕心中無日不思收復失土。若將軍有意為河北百萬百姓出一份力，朕自當奉為上賓。」
蕭仲恭抱拳，躬身道：「陛下厚意，仲恭銘感五內。然而，仲恭身為金國臣子，不敢違逆主命。」
趙桓微微一嘆，換上一副遺憾的神情，放下酒杯，轉身離席：「罷了，將軍忠心可鑒。今日之言，且當朕醉后胡言，莫要放在心上。」
蕭仲恭退下，面色陰沉。他心中明白，趙桓的試探并非簡單寒暄，而是暗藏深意。若趙桓另有圖謀，此事必會在金國激起風浪。而趙桓則在宴后召來秦檜，輕聲道：「你以為蕭仲恭會不會動搖？」
秦檜微微一笑：「臣觀其神色，雖未表態，但心中已生疑慮。只需再施些手段，將其誘至深淵。」
趙桓聞言，點頭而笑：「好，便看你如何布此一局。」
翌日，秦檜暗中派人攜密詔北上，與耶律余睹接觸。同時，趙桓密令對蕭仲恭的一舉一動加以監視，并秘密安排探子伺機再施反間計。暗流涌動，宋金之間，又一場風波將起。
數日后，張叔夜正在書房批閱軍報，眉頭緊鎖。自金軍退卻后，他雖極力整頓防務，卻時時感到朝局飄搖，主少國疑，內憂外患并至，心中始終難安。
忽然，門外通報：「耿參知求見，有急事相商。」
張叔夜聞言略感疑惑，吩咐道：「請他進來。」
不多時，耿南仲步入書房，臉上帶著掩飾不住的喜色。他徑直從袖中取出一封信，用蠟丸封得嚴嚴實實，放在案上，神秘地說道：「張樞密可知，陛下已賜密信于金國使者蕭仲恭，命其送與耶律余睹，為我內應。此事成，則燕京可定，金人必亂！」
張叔夜愣住了，他緩緩放下手中的筆，眼神從疑惑漸漸變為驚恐。他沉聲問道：「這密信何時發出的？」
耿南仲笑答：「早已由蕭仲恭帶回，此時想必已過黃河，離燕京不遠了。」
張叔夜猛地起身，震怒道：「荒謬！今上怎可行此激怒金人的事！遼國降將豈能輕信？他們家眷根基盡在燕京，金人在城內勢大，耶律余睹如何敢反？此事一旦泄露，金人必以此為借口，再次大舉南侵！」
耿南仲卻不以為然，滿臉自信道：「兩人皆為遼人，心懷舊主之情，又貪財好利。我們既許以重金，又許以高官厚祿，他們定會為我所用。」
張叔夜聞言更是氣惱，重重一掌拍在案上，怒道：「荒唐至極！遼人最恨的不是滅遼的金人，而是背盟之宋！你莫非忘了，當年我宋與金結盟，共攻燕京，遼人家破國亡，早將我們視作仇敵！如今你欲用區區財帛收買，豈不是笑話？！」
耿南仲被駁得啞口無言，但仍不甘心，試圖辯解道：「金人未必會知道……」
張叔夜冷笑一聲，厲聲打斷：「未必？蕭仲恭是金人使節，他雖假意受賄，但豈會真為我所用？回燕京后，必會將此事首告金主！到那時，金人震怒，必以此為借口興兵南下。我朝本就國力衰微，能否守住開封尚未可知！到時，豈非亡國之禍？！」
耿南仲被斥得面色慘白，支吾道：「可此乃圣意……」
張叔夜深深嘆息，坐回案后，神情悲戚：「圣意？今上若趁金人稍退之機，與之誠心議和，得數年喘息之機，我朝尚可積蓄力量、重整軍備。如今卻行此小聰明之舉，自取滅亡！難道真要看著我大宋亡于此時嗎？！」
耿南仲低頭無語，張叔夜搖頭嘆息，揮手道：「此事既已無法挽回，只有盡人事聽天命罷了。你且退下吧。」
耿南仲灰溜溜地退下，張叔夜看著桌上的軍報，胸中積郁難平，低聲自語：「大宋若亡，亡于此輩貪鄙權臣之手！」
書房內燈火搖曳，映照著他滿是愁容的臉。
卻說燕京，完顏宗望帥帳之內，金軍將領云集，氣氛沉肅。蕭仲恭跪伏在大帳中央，雙手高舉那封用蠟丸封存的密信，恭聲說道：「宋廷不但背棄和約，更遣使賄賂奴才，意圖策反耶律余睹。此信即是證據，望大王明鑒。」
完顏宗望接過書信，展開細看，目光逐漸轉冷。他將書信交給身旁的完顏希尹，冷笑一聲：「宋人果然背信棄義，竟如此膽大包天！」
完顏希尹一目十行，讀罷信件，眉頭緊鎖，緩緩說道：「粘罕兄曾言，宋人多謀而少斷。如今看來，這所謂謀略，只是小人之計。」
此時，帳外傳來通報：「陛下有令，請斡離不二太子即刻入宮議事。」
完顏宗望起身，冷聲道：「希尹，你隨我入宮見陛下，商議大事。」
兩人抵達上京會寧府大金宮內殿，見完顏吳乞買正坐于大椅之上，手中握著那封書信，臉色鐵青。殿內諸將肅立不語，空氣中彌漫著壓抑的殺氣。
完顏吳乞買猛然將信擲于案上，怒聲喝道：「宋廷背信棄義，既不割地，又不送歲幣，如今更欲反間我軍！他們如此膽大，莫非真以為我大金不敢南征？」
完顏宗望上前一步，拱手道：「陛下明鑒。此事關乎我大金國威，若不嚴懲宋國，何以震懾四方？」
完顏宗翰亦出列進言：「陛下，宋人素來軟弱，若非兩年前主動挑釁，我軍原不屑南下。然而宋廷貪得無厭、反復無常，已數次背棄盟約。此番不僅撩撥我軍，更有謀反之心。此等小國若不嚴懲，豈能保邊疆無患？」
完顏吳乞買沉吟片刻，隨即猛地拍案而起：「好！既然宋人自尋死路，那便給他們一個教訓！」
隨即，完顏吳乞買傳下旨意，命完顏宗望為東路軍都統，率十旗精兵十萬，輔以契丹、奚、渤海諸部，沿大名府一路南下；完顏宗翰為西路軍都統，率女真本部兵十二萬，加五國、吉里迷、北高麗等部族軍馬，西出太原，經汴河直逼開封。
八月初七，完顏吳乞買親赴燕京北郊大營檢閱金軍，將士甲胄整齊、士氣高昂，旌旗連天遮蔽日月。完顏宗望與完顏宗翰分立左右，聽候陛下訓示。
完顏吳乞買立于高臺之上，振臂高呼：「宋人背信棄義，我大金當替天行道，蕩平南賊！將士們，為我大金榮光，殺！」
「殺！」全軍將士齊聲吶喊，聲音如雷，直震云霄。
八月十七，金軍東西兩路大軍同時出發，號稱百萬，實則集結精銳五十五萬，沿兩路南下。每路軍隊兵鋒如刀，勢不可擋。
消息傳至開封，趙桓頓時如驚弓之鳥。他在御前急召耿南仲、張邦昌等大臣商議對策，焦急問道：「金軍來勢洶洶，朕該如何是好？」
耿南仲神色慌張，卻強作鎮定道：「陛下勿憂，金軍雖多，然我大宋兵馬亦非虛弱，若集中禁軍防守，可保汴京無虞。」
張邦昌卻一言未發，低垂著頭，似在思索。趙桓見狀，忍不住催問：「張卿何故不語？莫非另有高見？」
張邦昌猶豫片刻，終究抬頭道：「陛下，此番金軍南下，恐非僅為懲戒，而是圖我中原。如今形勢，唯有遣使乞和，以保大局為上。」
趙桓聞言，臉色一變，頹然坐倒在龍椅上，喃喃道：「乞和？朕已將國恥雪恥之心告于天下，如今再乞和，朕的顏面何存？」
朝臣皆默然不語，唯張叔夜上前一步，冷然說道：「陛下若要顏面，大宋江山便無顏存于世！」
殿內鴉雀無聲，趙桓的臉色愈發蒼白，仿佛一切希望正從他手中悄然流逝……