靖康元年深秋，北風凜冽，黃沙漫天，磁州城外旌旗蔽日。金國正黃旗猛安詳穩完顏宗英（完顏吳乞買之子）率兩萬鐵騎押解宗穎，營帳如山，聲勢赫赫。城頭之上，宗澤披甲操戈，神情凝重，注視著城外的金軍陣列。他知金軍以宗穎為質，意在挫傷宋軍士氣，破其頑抗之心。
完顏宗英立于陣前，揚聲道：「城上守軍聽著！宗澤之子在此！若不速速開城投降，我等立刻將其處死！」
宗穎被金兵推至陣前，身披鎖鏈，滿身血污，卻昂首不屈。他大喊道：「父親！莫為兒子一命而誤國家大事！快！用神臂弩殺了我，斃賊狗頭！」
城頭上下將士皆動容，目露悲憤。宗澤緊握長戈，手指微顫，須發怒張。他閉目片刻，緩緩睜開雙眼，朗聲道：「吾兒識大義，乃我宗澤之福！將士聽令，用神臂弩射敵寇與叛徒，片刻不得遲疑！」
城上神臂弩齊齊上弦，箭頭對準城外，寒光閃爍。宗穎高呼：「父親保重！大宋萬歲！」話音未落，弩箭破空，直入心口。宗穎仰面倒下，血灑疆場。
完顏宗英目睹此景，臉色大變，大罵：「老匹夫竟狠心弒子！」他正欲命軍攻城，卻聽城頭戰鼓雷動，宋軍將士怒火滔天，齊聲吶喊：「為少將軍報仇！殺！」
宗澤強忍悲痛，登上城頭指揮戰斗。他高呼：「金寇殘暴，今日當為天下百姓清仇雪恥！」宋軍將士振奮，神臂弩箭如雨，射得金軍前軍人仰馬翻。城頭守軍輪番投擲滾石、檑木，金兵雖以鐵甲遮護，仍死傷慘重。
完顏宗英見城上防守堅固，難以突破，急令鐵騎繞城猛攻側翼。然而宗澤早有準備，命伏兵于城墻轉角處伺機突襲。當金軍騎兵逼近時，宋軍伏兵驟起，火箭齊射，敵陣大亂。
宗澤趁勢打開城門，親率大軍殺出，與金兵短兵相接。宋軍士氣如虹，刀槍并舉，斬敵數百，金軍兵敗如山倒。完顏宗英狼狽撤退，棄下大量輜重、戰馬及軍械，倉惶北逃。
磁州之戰，大宋廂軍首次在正面對抗中擊敗金軍，此役消息傳至河朔各地，極大鼓舞了宋軍士氣。百姓聞宗澤親手射殺愛子，感其忠烈，扶老攜幼送糧送物，助守城軍士御敵。
宗澤于大帳中獨坐，默默拭劍。馬皋勸慰道：「將軍大義滅親，天下共仰，何須自責？」宗澤嘆息：「舍一子而保河山，此乃吾職責，但身為人父，心豈能安！」
然而，完顏宗望聞悉磁州失利，震怒之下，調集兩萬大軍，再次圍攻磁州。他下令道：「不破此城，誓不南下！」
宗澤一面加強防守，一面號召周邊義軍入城合力抗敵。宋軍將士依托堅城固守，金軍久攻不下，兩軍形成僵持之勢。最終，完顏宗望決定繞過磁州，主力南下，試圖直取更重要的中原腹地。
磁州城頭，宗澤立于殘破的城墻之上，目送金軍南去，目光如炬。他對身邊將士道：「金賊勢大，但我等亦須寸土必爭！今日磁州守住，明日大宋必有反擊之日！」
宗澤的堅韌與智慧，使磁州成了河北平原上難以撼動的一枚硬釘子，為大宋的后續抗金斗爭贏得了寶貴的時間。他雖白發滿頭，卻以鋼鐵意志撐起一方天地，詮釋了何為忠烈。
完顏宗望主力繞開磁州繼續揮軍南下，勢如破竹，所向披靡。魏縣陷落，完顏宗望親率大軍直逼大名府。城中守將張憲，字仲固，年方二十，卻久經沙場，膽略過人，素有「少壯英杰」之名。彼時趙構為康王，坐鎮大名府，然聞金軍大至，心中惶恐，面如土色。
完顏宗望抵城后，派人至城下宣讀檄文，曉諭趙構開城投降，許以封侯之位。趙構面色慘白，欲降未降，轉頭問張憲：「金軍如此勢大，如何應對？」
張憲拱手作揖，正色道：「康王無須憂慮，金兵雖強，但我軍據城而守，有險可憑。若一心守御，必能待援兵至而轉危為安。」趙構仍惴惴不安，道：「城中兵力不過數千，而金軍號稱十萬，此戰如何能勝？」張憲朗聲笑道：「末將曾與金兵交戰，女真雖驍勇善戰，卻非不敗之敵。我愿領軍迎敵，以示康王決心！」趙構無言，唯頷首示意。
完顏宗望見大名府未降，大怒，命諸將圍城猛攻。金軍列陣于城南，旌旗獵獵，戰鼓聲震天動地。城頭宋軍雖以弓箭、神臂弩守御，卻終究勢單力薄，難敵金軍強攻。張憲目睹敵勢，神情如鐵，毅然決定出城迎戰。
他披甲戴盔，手持鐵槍，躍馬至趙構面前，拱手道：「末將愿領一軍突陣，為康王破敵，以振士氣！」趙構面露猶豫，道：「城外金軍十倍于我，汝出戰能勝否？」張憲笑道：「戰場之事，何來勝負定數？但我等男兒為國，不懼生死。康王且待末將消息！」
張憲單槍匹馬出城，左手執鞭，右手運槍，縱馬直入敵陣，所向披靡。金軍見城中竟有一將單騎出戰，皆驚愕不已，然未待反應，張憲已沖入陣中，長槍舞動，槍挑鞭擊，金兵應聲倒下。
張憲槍法精妙，騎術高超，左沖右突，敵軍如遇鬼神，不敢逼近。他以鞭擊金將，槍挑敵卒，三進三出，猶如猛虎入羊群。完顏宗望聞報，怒吼道：「區區一宋將，竟敢如此猖狂！速派猛將擒之！」
金軍猛將阿里和鐸領兵圍剿張憲，然張憲以馬術和槍法巧妙應對，縱橫馳騁，敵人竟無一合之將。阿里和鐸舉刀劈向張憲，張憲猛然回馬，一鞭抽斷其刀刃，再一槍刺穿其喉，金軍大亂，士氣驟減。
張憲斬將十八人，殺敵六七百，金軍大敗，退至城外數里。
張憲揚鞭策馬，身披血跡，回城時已近黃昏。城頭宋軍將士齊聲歡呼：「少將軍威武！」趙構親自出迎，滿臉喜色，道：「張都監真乃天神下凡！此戰可謂壯我大宋軍威！」
趙構設宴款待張憲，賜金五十兩，酒肉一席，親書表功文書，遣心腹使者呈報朝廷。
完顏宗望聽聞敗報，怒不可遏，但自知大名府不易攻下，遂令部將轉攻南樂、清豐、濮陽等地，企圖分兵削弱宋軍力量。張憲以少勝多，守住大名府，成為抗金戰場上一段佳話，亦極大鼓舞了河北各地宋軍的斗志。
自此，張憲名震河朔，世人皆稱「鐵膽將軍」。趙構對其更是器重非常，屢次倚為股肱。大名一戰，雖未徹底阻擋金軍南下，但亦為大宋贏得了寶貴的喘息之機。