趙桓一行人在金兵的護送下離開營地，馬蹄聲漸遠，空氣中恢復了寂靜。完顏宗望目送車駕消失在視線中，緩緩轉身，看向帳內眾人，神情間滿是得意。他將目光落在完顏藥師身上，沉聲問道：
「就這樣輕易放他回去，萬一那宋皇回去后膽敢爽約，豈非竹籃打水？」
完顏藥師聞言，微微一笑，拱手答道：「主子不必憂心。那趙桓不過是個手無寸鐵的懦弱之主，在奴才營中才住幾日，早已嚇破了膽。他此次回去，只怕事事都要依從我軍所求。況且，若宋廷敢有半點不從，我軍早有后手。」
完顏宗望挑眉問道：「哦？你倒說說，我軍還有何法制他？」
完顏藥師冷笑一聲，說道：「如今我軍占據開封四壁，城內百姓如甕中之鱉，趙桓回去，內憂外患，還能翻出什么浪來？只需放出話去，若他不聽話，我軍便要請他再來金營議和。屆時，他敢不從？」
帳內諸將聞言，都哈哈大笑。完顏宗望撫掌贊道：「好計策！那宋皇必定乖乖就范。他這趟回去，怕是比在我營中還要難過，既要籌金銀絹帛，又要應付朝臣諫言，真是一只軟腳蝦。」
完顏藥師接著說道：「何況，我軍現下占著天時地利，開封城頭早已架起數千臺投石機，城內人出不來，糧食斷絕。若趙桓稍有不從，我軍只需打上幾石，便能逼得他再度屈服。」
完顏宗望聞言，心情大好，舉杯笑道：「哈哈哈，好！免去刀兵，我們要什么，他便送什么。這般輕松，何樂而不為？」
完顏宗翰在一旁插話道：「二太子英明，如此不戰而屈人之兵，實乃上策。不過，我軍雖占上風，也需防備宋廷暗中反撲。不如再派一支兵馬繞過開封城，截斷東南運道，徹底斷絕宋人援兵與糧草。」
完顏宗望點頭道：「粘罕勃極烈言之有理。郭藥師，你可率一隊兵馬，沿汴水南下，務必查清城內糧草儲量，斷其外援。若宋人膽敢反抗，便放投石機轟擊城墻，給他們點顏色看看。」
完顏藥師拱手答道：「奴才領命！」
帳內將領齊聲應和，氣氛愈發高漲。完顏宗望滿面紅光，舉起酒杯，高聲說道：「諸位，此次攻宋，我軍大獲全勝，不費一兵一卒便可令趙宋屈膝，日后我金國定能長驅直入，平定中原。來，干！」
眾將轟然響應，舉杯暢飲，帳內一片歡聲笑語。
等趙桓坐回御座上，面色慘白，卻目光堅定。他揮手示意群臣安靜，聲音嘶啞地說道：
「諸位卿家，朕此次前往金營，目睹了敵軍之強盛，朕身為一國之主，卻受盡羞辱，幾乎喪命。今金人雖放朕回宮，但所索錢糧騾馬，若不能如數送到，只怕開封將陷入萬劫不復之境！」
他頓了頓，聲音漸漸激昂：「朕絕不能再去那地獄般的金營！無論如何，都要籌措出這筆金銀絹帛、騾馬少女，否則，天下將無寧日！」
趙桓話音未落，殿內群臣已是竊竊私語，氣氛愈發壓抑。管戶部的王時雍硬著頭皮上前啟奏：「陛下，如今府庫空虛，先前金人索要的歲幣已耗盡內帑，便是動用宮中積蓄，也湊不出如此巨額財物。」
趙桓聽罷，猛地一拍龍案，厲聲道：「既然府庫不足，那便令權貴、富室、商民出資！這開封城內富賈如云，怎會湊不出區區些許錢財！」
王時雍低頭不語，眾臣皆面露憂色。大理寺卿張澄站出一步，沉聲道：「陛下，若在民間強征財物，恐激起民怨，后果難料。如今城內百姓早已不堪重負，稍有不慎，恐釀大禍。」
趙桓冷笑一聲，盯著張澄說道：「民怨？百姓連性命都要保不住了，還談什么怨不怨？若有人膽敢反抗，便格殺勿論！」
趙桓一言既出，梅執禮、秦檜等附和的大臣立刻跪拜稱頌英明，張澄嘆息一聲，卻不敢再多言。
趙桓隨即頒下詔令，命令各部衙門立刻籌措金銀財帛，目標明確：所有富商權貴必須出資，商鋪開設大門者一律查封，每戶按照資產等級征收賦稅。軍士分批入城，挨家挨戶搜刮，稍有反抗，便以通敵論罪。
趙桓甚至命人搜刮皇室宗親與朝廷重臣家產，連鄭皇后的娘家也未能幸免。鄭家老翁被押至府衙，雖已年逾七十，卻仍被杖責五十，吐血而亡。宮中有嬪妃哀求趙桓放過自家父兄，趙桓卻冷冷說道：「今日若不忍心，明日便要全城陪葬。」
開封城內，富戶們人心惶惶。梅執禮親自督辦搜刮，凡有隱匿財物者，無論貴賤，皆杖責枷鎖。一名商人家中搜出藏金數百兩，被當場斬首示眾，尸身掛于城門三日。百姓們不堪逼迫，紛紛逃亡，甚至有人舉家自盡，以免受辱。
一個月內，開封城內數百人因不堪盤剝而自盡，街巷間更是尸橫遍地，連收尸的人都寥寥無幾。百姓們低聲咒罵：「寧與金人，不與天子！」
然而，即便如此，籌措的金銀仍遠遠不足。梅執禮、白時中等幾位負責搜刮的官員被趙桓以「搜刮不力」罪名問斬。城內許多朝臣自知難逃厄運，紛紛上表辭官，或以病為由避居鄉間。
一日，北城一個貧民區內，幾名衙役試圖強征一戶窮苦人家最后的米糧，卻遭到鄰里阻攔。民眾憤怒不已，高呼：「與其餓死，不如拼死！」百余人拿起鋤頭、菜刀，將衙役亂刀砍死。消息傳到衙門，守城軍隊趕來鎮壓，當場屠殺百余人，將尸體丟入護城河中，血水染紅河面，民眾哀聲四起。
趙桓聽聞此事，怒斥守城官員辦事不力，下令全城加強搜刮，務必在規定時限內完成籌備。
完顏宗望在金營中聽聞開封城內搜刮的消息后，哈哈大笑，對完顏宗翰說道：「宋人內亂將起，我軍尚未動刀兵，他們自相殘殺，真是省了我多少力氣！」
完顏宗翰點頭贊道：「趙宋君臣昏聵，民心已失，何必急于攻城？待他們自亂，我軍再趁機而入，不費吹灰之力。」
完顏宗望端起酒杯，笑道：「此計甚妙。待宋人將金銀送來，再取開封，豈不是雙贏？」
金營內歡聲笑語，而開封城中，連日陰云密布，風雪不止，寒風夾雜著百姓的哭喊與悲嚎，宛如人間地獄。趙桓坐在暖閣中，聽著外面風聲呼嘯，卻無一絲暖意。他緊握玉璽，望著殿前站立的何栗和孫傅，面容憔悴，語氣急促：
「城頭金軍投石，百姓房屋被毀無數，城內早已怨聲載道，金銀仍不足數。若再遲延，金人定會攻城，到時朕又要被他們捉去，任其羞辱！此局當如何是好？」
何栗低頭稟道：「陛下，如今民間已搜刮殆盡，連福田院的貧民與寺廟的僧道都未能幸免，再加緊督促，恐民間爆亂不可收拾。」
趙桓聞言，心中又急又怒，猛拍御案喝道：「朕豈能坐視金人入城？若百姓有怨，定是你們這些臣子辦事不力！」
他環顧群臣，厲聲道：「五日之內務必湊足金銀騾馬，否則，朕定以軍法從事！」
朝廷接旨后，立刻加大力度搜刮。開封府各級衙役挨家挨戶搜查，街巷之中馬蹄聲不絕，衙役強行奪走百姓用以耕作的騾馬。許多貧苦農戶賴以為生的牲畜被奪，家中頓時斷了生計，百姓痛哭跪求，卻被衙役鞭打驅趕。
有一農夫眼見衙役欲強行牽走唯一的騾馬，憤怒之下揮刀反抗，卻被當場亂棍打死。他的妻子跪地哀嚎，抱著丈夫尸體痛哭，引得四鄰紛紛圍觀。衙役擔心事態擴大，當即派兵鎮壓，將附近百余人押入牢中，以示懲戒。
百姓們口中怨聲四起，暗地里卻將怨氣都歸于趙桓身上：「天子無能，惹得金人圍城，如今卻讓我們百姓賠命！若有天殺的金兵進城，還不如叫他們來收了這禍國殃民的昏君！」
金人索要一千五百名少女，趙桓不敢怠慢，下令官府強征民間少女。開封城內，年滿十六歲、未曾出閣的少女家家閉門不出，甚至有人剃發裝作僧尼逃避抓捕。然而，官府衙役早已接令，見家中無適齡女子，便嚴刑拷打，逼問鄰里，互相告發。
一時之間，開封城內少女多被抓走，不甘受辱者或懸梁自盡，或投井而亡。城中怨氣沖天，哭喊聲震耳欲聾。然而，哪怕民間如此凄慘，宮內也未能幸免。趙桓甚至下令，將宮中宮娥使女也算作「貢品」抵數。
當這道命令傳到宮中時，眾多宮娥哭成一片，有人哀求趙桓，甚至跪地磕頭請求放過。趙桓卻無動于衷，只淡淡說道：「你們隨朕多年，今日正需你們為大宋分憂，豈能推諉？」
有宮娥見求情無果，當場拔下發簪刺向咽喉，鮮血噴濺，倒地而亡。趙桓見狀，竟也不作理會，只揮手讓人將尸體抬走。
三日后，開封府將第一批搜刮得來的金銀、騾馬、少女送往金營。然而，這些物資不過是金人索求的一半。完顏宗望見狀勃然大怒，怒罵道：「宋人竟敢如此怠慢，莫非要請皇帝親自再來金營做客？」
當即，完顏宗望下令金軍城頭投石機齊射，以示警告。城內霎時驚濤駭浪，五千余枚石彈砸下，房屋坍塌無數，百姓死傷更是不可計數。投石過后，街頭血跡斑斑，哭聲震天，開封城內徹底陷入恐慌。
趙桓站在皇城望樓上，遠眺城外金軍投石的場景，心中驚懼不已，喃喃說道：「若再遲延，朕豈不又要被押往金營受辱？」
搜刮愈發緊迫，城內五家互保，民間互相揭發，稍有隱匿者便被枷鎖杖責。許多百姓因無力應對搜刮而舉家自盡，城內尸橫遍地，無人收殮。開封的街頭，許多饑民開始割食餓殍，甚至為一具尸體大打出手。
大雪彌漫，風聲凄厲，趙桓依舊坐在暖閣內，雙手抱頭，不知所措。他從未感到如此絕望，內心深處竟開始升起一個念頭：若這城不在，自己是否就能擺脫眼前的困境？
然而，他卻未意識到，開封城早已陷入比金軍攻城更可怕的境地。
正月十二的開封城，雪落如霜，街巷之中卻暗潮洶涌。百姓不堪官府搜刮與金人壓迫，終于有人忍無可忍，悄然組織起義軍。打鐵巷中的鐵匠鋪晝夜不息，爐火熊熊，打造出的刀槍匕首紛紛送往義軍手中。義軍聚眾演練，以「防護家園」為名，暗中計劃反擊。
然而，此事終究沒能瞞過耳目遍布的開封府尹徐秉哲。一紙奏章遞到趙桓案前，趙桓聞訊，面色慘白，不禁驚呼：「刁民造反，豈不是給金人借口攻城？朕豈能坐視不管！」
當即，趙桓傳旨，命禁軍解散義軍，并撤除城內所有武裝。然而，當旨意傳至禁軍大營時，卻遭到大將王彥的抵制。
「城中義軍不過是些保命的百姓！解散義軍，豈不是讓金人肆意屠殺？」王彥憤怒拍案。
「王都統制，此乃圣旨，違令者罪不容誅！」傳旨宦官低聲警告。
王彥冷笑道：「官家昏庸，竟連百姓自救之路都要堵死，他的圣旨，我不聽！」
當晚，趙桓得知王彥拒旨，勃然大怒，王彥被押入牢中，禁軍隨即奉命撤下皇城，集中至城內校場待命。然而，沒有了禁軍庇護的義軍，立刻成了官府鎮壓的目標。
正月十四，開封府貼出榜文，命義軍立即解散，并下令凡藏匿兵器者按叛逆罪處死。當日，徐秉哲親率禁軍數百人搜捕義軍，在南門口捕獲十七名平民，當場斬首示眾。鮮血染紅了積雪，尸體高懸城墻之上，風雪呼嘯中，似在無聲哭訴。
義軍一時被迫四散，藏匿于街巷之中。然而，百姓對官府的恐懼卻迅速轉化為刻骨仇恨。「金人未殺我，宋人先殺我！」城中到處流傳這樣的怨言。
義軍暫時隱匿，但金人對開封城的索求卻未減半分。見趙桓仍未湊齊所需金銀，金軍再度傳令：若不能補足，便以城中珍稀物件和人口抵數。
自此，開封城迎來一場前所未有的大掠奪——凡是天子祭天禮器、大成樂器、天子法駕、圖書典籍，甚至宮中百戲所用的服裝道具，皆被一一搜刮送往金營。京城內，大小廟宇被拆毀，只為奪取其中的銅鐵法器；百官府邸也未能幸免，連一件像樣的衣物都被剝奪干凈。
最可怕的還是金人對城中女子的索求。只要稍有姿色，便被開封府強行抓走，送往金營。婦人們為了躲避抓捕，紛紛剃發裝扮成乞丐，甚至有人自毀容貌，以求免遭毒手。
戶部尚書王時雍為討好金人，掠奪婦女尤為賣力。他親自帶領衙役逐戶搜查，甚至將官宦人家的女眷也不放過。因其為金人選送女子最多，被金軍戲稱為「金人外公」，此稱傳回城內，更是引發無盡怨恨。
府尹徐秉哲則變本加厲，甚至將病弱女子涂脂抹粉，喬裝打扮，整車整車送往金營。一次送女子時，徐秉哲隨車而行，回城后卻被金軍贊賞了一番。他不以為恥，反以為榮，在朝堂上洋洋得意道：「為陛下解憂，臣自當盡力。」
一位御史忍無可忍，當庭彈劾徐秉哲「喪心病狂，罔顧百姓死活」，卻被趙桓呵斥：「若無徐卿用心，金軍早已殺入城中。朕豈容爾等血口噴人！」
開封城內，怨聲沸騰。百姓聚集街巷，紛紛咒罵：「宋人不如金人，金人搶城，宋官搶人！」甚至有民間傳言：「金人入城，也不過換個主人罷了。」
更可怕的是，城中糧食已近枯竭。百姓無以為食，只能剝樹皮、掘野草充饑，甚至有饑民割食死者尸體。疫病隨即流行，街頭巷尾尸橫遍地，無人掩埋。
正月的開封城，風雪凄厲，猶如鬼蜮地獄。趙桓仍然坐在宮中，雙手緊握御案，雙眼無神。他喃喃自語：「朕苦守城池，究竟是為了什么？」
沒有人回答他，只有寒風從破碎的窗欞間呼嘯而過，帶著城中百姓的哀嚎與詛咒，將開封的慘狀傳向遠方。