建炎元年八月廿三，河池縣帥帳之內，曲端端坐主位，身披銀甲，神色肅然。諸禆將環立兩側，吳玠、吳璘兄弟分坐左首，張中孚、張中彥并列右側。軍議方始，便聽曲端沉聲道：「漢中一帶賊寇猖獗，史斌占興州、陷利州，聲勢漸大。此人雖勇武，卻乏深謀，然其勾連周邊郡縣，聲勢漸成燎原之勢。諸位將軍以為，該如何剿滅？」
眾將聞言，面面相覷，片刻后，吳玠拱手說道：「將軍，末將以為，史斌雖叛，究竟是宋人。若能以招安之策化解叛亂，使其北上抗金，或許是上策。」
吳璘亦隨聲附和：「金人南下勢不可擋，我軍兵力有限，若能轉禍為福，或許能以史斌之兵為屏障，稍緩邊患。」
曲端聞言，眉頭微蹙，轉向張中孚：「張指揮以為如何？」
張中孚冷然說道：「史斌雖是宋人，然其叛亂已成，勾結群賊，攪擾一方。朝廷圣旨明言剿滅，未言招安。若我等違命行事，恐失律令。況且叛軍一旦坐大，終難約束。末將以為，應以雷霆之勢，速速剿滅。」
張中彥亦站起說道：「末將與兄長意見一致。史斌之患若不急圖，待其勢力擴展，連金人亦將引為助力，后果不堪設想。當務之急，當是聚全軍之力，直取興州，徹底剪除禍根！」
曲端捋須沉吟片刻，眼中精光一閃，拍案說道：「二張言之有理！史斌此賊，雖非金人之敵，然肘腋之患，絕不可姑息。若稍縱即逝，必將禍害四方。明日便傳令全軍，拔營而出，兵發興州！」
諸將齊聲應命：「得令！」
曹寧與曲端兩軍對峙，旌旗蔽日，戰鼓雷鳴，接溪山下殺氣彌漫。曲端當先出馬，銀甲輝映，目如炬火，指著對面罵道：「叛賊史斌，昔梁山草寇作亂，禍亂朝綱，汝卻藏頭縮尾，僥幸茍活。今日造反，真是天誅地滅！且看本將如何將爾碎尸萬段！」
曹寧聞言冷笑，撥馬出陣，手執長槍，喝道：「曲端小兒，滿口狂言！你興州知府向子寵尚不敢與我為敵，你有何本事在此逞威風？我看你骨頭也不硬，待我擒下，做刀下之鬼！」他回頭對身后將士喝道：「誰去取那廝首級，給諸位開個彩頭？」
話音未落，只見秦祐縱馬出列，身披連環甲，手執一枝方天戟，座下一匹紅馬。他厲聲喝道：「曲端鼠輩，敢辱我等，看爺爺來取你性命！」言罷催馬如飛，直奔陣前。
曲端見狀冷笑未答，張中孚挺槍出列迎敵，大喝道：「狗賊，休得猖狂，看槍！」兩員大將交馬廝殺，槍戟撞擊，火花四濺。秦祐力沉勢猛，張中孚槍法靈活，二人斗得難解難分。
曹寧見狀，揚鞭高喝：「夏明，你可去助他一臂之力，取曲端狗頭！」只見「鐵錘天王」夏明應聲而出，頭戴銅盔，身披鐵甲，手中一對流星鐵錘沉重如山，胯下灰騮馬步步生風，殺氣騰騰地沖入戰陣。他一錘揮出，震得周圍兵馬退避三舍，直取張中孚而來。
正在此時，張中彥飛馬挺槍而至，大喝道：「夏明匹夫，有我在此，休得放肆！」夏明一見，冷笑一聲，兩人斗在一處。夏明力大無窮，揮錘如雷，張中彥雖勇，卻被震得連連后退。斗了二十余合，夏明怒吼一聲，一錘砸中張中彥坐騎，那馬一聲哀嘶，撲倒在地，將張中彥掀落馬下。張中彥滾身避過，棄槍而逃，狼狽退回陣中。
張中孚見弟弟落馬，欲前來救援，卻被秦祐死死纏住，脫不得身。夏明冷笑道：「曲端小兒，今日便叫你兄弟雙亡！」說罷揮錘沖上，正要結果張中彥性命。
曲端見狀，怒火中燒，拔弓搭箭，瞄準夏明腰胯處一箭射去，正中其甲縫，夏明慘叫一聲，翻身落馬。吳玠飛馬趕至，一刀砍中夏明后頸，將其梟首，提著首級回陣。
秦祐見狀，大驚失色，撥馬退回本陣，口中大喊：「三當家，退守長舉，不可戀戰！」曹寧見形勢不利，命軍兵鳴金收兵，兩軍各自回營。
曹寧退守長舉縣，深栽鹿角，砍伐山木為障，命兵士晝夜加固城防。他召集諸將商議道：「曲端兵多將廣，我軍雖暫時退敗，但憑長舉天險，敵軍難以攻破。只需堅守不出，彼軍糧草不繼，自然退去。」
曲端大軍圍城一月，卻因城防堅固、守軍頑強，徒耗兵力，久攻不下。他立于軍帳之中，環視眾將，問道：「諸位可有破敵之策？」
吳璘拱手說道：「將軍，長舉城高墻厚，短時間內難以攻破。敵軍雖困守，但士氣未失，不如派人假意招降，詐開城門，方可一舉而克。」
曲端點頭說道：「此計雖好，但需慎選其人。若能取其信任，便有破城之望。」
對峙到十月時，曲端正在長舉縣外營帳中踱步，思慮破敵良策，忽然軍士急報：「金人大將完顏婁室奉粘罕之命，已悉平河東諸郡縣。近日婁室率軍重創范致虛老經略三十萬大軍，又接連拔取陜州、解州、河中府。河中知府郝仲連力戰陣亡，婁室揮師西進，長安危急，秦州經略使李復開城降敵，婁室現已逼近鞏州！」
曲端聞報，面色驟變，撫案大嘆：「金賊如此氣勢，竟攻至秦地，若不早做防備，涇原危矣！」他當即傳令，召諸將入帳商議。
張中孚率先開口：「將軍，長舉之敵雖頑，但曹寧一部不過流賊，非滅不可。今金兵直逼鞏州，若我軍不速回防，涇原諸州恐無險可守！」
吳玠拱手說道：「末將以為，此時不宜戀戰。史斌雖惡，但終究與金人為敵。若能阻其北上，暫可借其力量，專心御敵。待金賊退后，再圖剿滅未晚。」
張中彥卻道：「史斌反賊，割地自立，若不徹底剿滅，將來必成尾大不掉之患。此時棄長舉而返，實是兵家大忌！」
曲端沉吟片刻，沉聲說道：「張中彥所言不無道理，但金賊南侵乃國之大患，較之流賊，孰輕孰重，不難明斷。此戰不得一意孤行。」
他揮手指向左右，道：「傳我將令，命康隨分軍一部駐守長舉，圍而不攻，務使史斌不能北上，亦不能東逃！其余人馬隨我回防涇原，調集兵馬據守要隘，先挫金賊鋒銳！」
次日清晨，曲端大營拔寨而起，旌旗獵獵，戰鼓催發。康隨麾下兩千兵馬分駐長舉外，深栽鹿角，扼守通路。康隨心中暗恨，卻不敢違令，只得苦笑應命。
曲端率主力數萬兵馬疾馳北上，晝夜不停，于七日后抵達涇原治所，立刻召集涇原諸路守將議事。
軍議上，曲端攤開地圖，指著鞏州方向說道：「婁室軍鋒銳，連克數城，氣焰囂張，鞏州守將韓敏不過三千兵馬，恐難支撐多日。我意先調精兵五千馳援鞏州，其余兵馬據守涇原南北要道，若鞏州失守，可為后路屏障。諸位將軍可有異議？」
張中孚拱手道：「此策妥當。然金兵善于騎戰，宜挑選熟練弓馬之兵急赴鞏州。」
吳玠附和道：「末將愿率輕騎援鞏州，與敵周旋，遲滯其進兵速度，為涇原集結大軍爭取時日。」
曲端點頭說道：「好，吳玠領五千騎兵星夜趕赴鞏州，其他人馬速調城中守備。金賊氣勢雖盛，但兵貴神速，吾等不畏其鋒，待有機可乘，必叫婁室折戟涇原！」
諸將齊聲應諾，各自忙于備戰。
正值深秋，華州的少華山林木蔥郁，山風送來陣陣涼意。山寨大堂內卻氣氛沉重，堂中一面巨大的地圖鋪展著，標注了西北戰局的主要動向。楊再興和高嫻一前一后步入堂中，身后的隨行人馬將攜帶的方夢華手令與北海商行軍用券呈上，卻發現堂內眾人神色凝重，氣氛異樣。
少華山主楊志從主座起身迎接二人，拱手道：「再興賢侄、高姑娘，沒想到在此地見到二位，實在意外。可此刻戰局危急，二位所帶的手令，怕是來得有些遲了。」
楊再興眉頭一皺，直視楊志：「叔父，什么遲了？莫非陜地的宋軍部署已然失控？」
楊志嘆息一聲，伸手指向地圖：「史斌那廝不顧大局，月前擅自帶少華山主力南下漢中，意圖攻占宋軍后方自立為王。如今曲端大軍在接溪山被牽制，關中宋軍布防全亂，竟讓婁室狗韃子的鑲黑旗主力兵不血刃地突破了潼關渭河防線。如今長安一線宋軍告急，西北危如累卵！」
高嫻聞言，臉色驟變，冷聲問道：「史斌竟敢擅自起兵？這是在給金人開路！楊寨主為何不攔？」
楊志苦笑一聲：「攔？少華山上下多是他的人馬，灑家雖為二寨主，卻不過是掛名而已。他決心要走，灑家又如何能攔得住？」
楊再興聽罷，怒不可遏，一拳重重砸在桌案上，咬牙道：「豈有此理！如今關中失守，完顏婁室的大軍殺入關中如入無人之境，這筆賬，少華山難辭其咎！」
楊志無奈搖頭：「再興賢侄，此刻責備史斌已無濟于事。要緊的是如何彌補這個破綻，不讓婁室繼續長驅直入。」
高嫻冷靜下來，沉思片刻道：「既然史斌擅動兵馬，我們便必須以楊寨主之名，迅速整合留守少華山的兵力，第一時間趕往渭南，阻斷婁室的補給路線。否則關中一旦全線潰敗，不僅西北宋軍局勢不保，連綠林諸寨也將覆滅。」
楊再興點頭：「不錯，現今宋軍的指揮系統已被史斌擾亂，唯有綠林自救。但叔父，留守少華山的人馬如今能有幾何？」
楊志皺眉答道：「留守的不過三千人，且都是老弱殘兵，如何能與婁室的五萬鐵騎對抗？」
高嫻目光一凌，冷冷道：「兵貴精不貴多，若能在關鍵位置伏擊敵軍糧道，切斷其補給，哪怕兵力懸殊，也能延緩婁室的進軍速度。」
楊再興冷笑一聲：「不錯，俺楊再興縱然手中只有三百騎，也要殺他個天翻地覆！叔父，你若不愿動這些人馬，俺一人也會帶高姑娘殺入關中！」
楊志被這番話激得面色漲紅，終于一拍桌案道：「好！如今事急從權，再興賢侄說得對，少華山上下，本就是為抗金而起。既然主力不在，那我們便以有限的力量出其不意，斷敵糧道！傳我令，所有能戰之人立即集合，今夜便出發！」
眾人齊聲應諾。
楊志轉身看向高嫻：「高姑娘，你熟悉宋軍部署，可否協助我們規劃一條最佳的伏擊路線？」
高嫻點頭：「可。我會先帶人去打探婁室大軍的糧道與行軍路線，具體行動計劃，我們明早定。」
楊再興則拍了拍楊志的肩膀，沉聲道：「叔父，你終究是個明白人。既然史斌亂了大局，那我們就從這亂局中找回一線生機！」
楊志苦笑：「但愿吧。只是，此戰之后，少華山還不知會是何等模樣。」
夜風吹過少華山的燈火，堂外，號角聲已然吹響。少華山留守的士卒從四面八方聚攏，他們知道，這一仗，關系到整個關中乃至整個河東綠林會的存亡，而少華山，也將背負沉重的罵名與責任。
楊再興和高嫻卻深知，此時的少華山已經無路可退。