夜色深沉，揚州城外金軍帥帳中，燈火通明。帳內陳設極其簡樸，僅一張矮幾置于中央，上有酒壺與數盤肉干。完顏宗望與完顏宗弼相對而坐，帳外傳來的廝殺喊聲已漸漸遠去。
完顏宗望端起酒碗，輕抿一口，眉頭微皺，卻不發一言。
「二哥，這次你帶兵南下，沿途約束軍紀，以德服人，泗州、楚州、承州皆未動刀兵，漢人對你無不稱頌‘菩薩太子’。」完顏宗弼放下酒碗，抬眼望向兄長，帶著幾分疑惑的語氣說道，「可為何到了揚州，反而一改常態，要大開殺戒？」
完顏宗望緩緩放下酒碗，目光投向帳外，低沉說道：「四弟，你也明白，這一仗已非北方爭地之戰，而是深入南蠻子的漢地腹心。若想在江南扎下根，單靠威名是不夠的?！?/p>
「二哥的意思是……揚州屠城，是為了震懾？」完顏宗弼皺眉問道，「但江南富庶，民間多有反抗，尤其明教之亂四起，如此一來豈非適得其反？」
「非也。」完顏宗望搖頭，面色肅然，「楚州可降，揚州卻不同。這城地位特殊，東南連通大海，南下貫通吳越。此處如不立威，江南百姓只會視我軍為軟弱之師，甚至逼得那些鄉野義軍與趙楷的臨安小朝廷聯合抗金?！?/p>
完顏宗弼冷笑一聲：「趙楷不過是個傀儡，自靖康以來，他有何作為？不過是個偏安一隅的廢物?！?/p>
「你只看到了趙楷，卻忽視了江南的明教?！雇觐佔谕麌烂C說道，「我金國立足于強兵，但江南的明教不同，他們并非一朝一夕之亂，而是扎根民間。倘若不能迅速逼降趙楷，江南民心轉而歸附明教，那才是大患。」
「可揚州全屠，未免太過？」完顏宗弼還是不解，「大金雖以兵威立國，但以仁德取天下同樣重要。二哥此前一直嚴令軍紀，揚州之事恐怕會損我金軍形象?！?/p>
「這也是沒辦法的事。」完顏宗望語氣低沉，「從徐州到揚州，上千里路程，大金天兵秋毫無犯。士卒們一路隱忍，已經積累了不少怨氣。揚州不同，這里繁華富庶，滿城珠玉綢緞，若不讓士兵們略有所得，軍心如何穩定？」
「所以，揚州屠城不僅是為了震懾，也是為了犒賞？」完顏宗弼恍然。
完顏宗望點頭，沉聲說道：「此地離上京會寧府已有八千里之遙，深入漢人腹地，如此嚴令軍紀非長久之策。屠揚州，不止是立威，也是為了給將士們一個發泄的出口，讓他們在接下來的戰斗中繼續聽令行事。」
「但這揚州城中，不僅是百姓，還有不少世家大族，甚至是趙楷的耳目。如此一來，豈非逼得江南士族同仇敵愾？」完顏宗弼的語氣中透出擔憂。
「正是如此?！雇觐佔谕灰恍Γ笓P州的富庶會讓江南士族明白，若不向我金國投降，他們的家業也會毀于戰火。趙楷的小朝廷孱弱，既無法保護他們，又無法與我金國抗衡。他們最終會選擇向強者靠攏?！?/p>
「可江南明教呢？」完顏宗弼追問，「你我兄弟雖未直接與南軍交手，但對方妖女在北方動作的小股兵馬早知其能，明教能調動民心，其威脅不亞于宋廷?！?/p>
「明教暫時不足為慮?！雇觐佔谕孕诺卣f道，「只要趙楷稱臣，江南士紳便會倒向金國，民間百姓失去依靠，明教的根基自然動搖。那時再剿滅明教，易如反掌?！?/p>
完顏宗弼沉默片刻，舉起酒碗說道：「既然如此，那便依二哥之策行事。但揚州之戰若不能速勝，恐怕后患無窮?！?/p>
完顏宗望端起酒碗，與之輕輕碰杯：「放心，這揚州城雖堅，但終究擋不住我大金鐵騎?！?/p>
二人對飲，帳外的廝殺聲漸漸遠去，取而代之的是戰鼓聲與號角的回蕩。揚州，這座富庶之城，在兩位金國大將的冷酷算計中，正在迎來一場生死浩劫。
正在此時，張遇一身鎧甲，神情得意，將梁揚祖押到完顏宗望帳中。梁揚祖雙手被反綁，披頭散發，滿臉是血，但目光依然倔強不屈。
完顏宗望坐在大帳主位上，盞中熱茶散發著陣陣清香。他靜靜看著被親兵帶進來的梁揚祖，這位曾叱咤江北的宋廷重臣，如今披頭散發，衣衫染血，顯得憔悴不堪。他冷笑一聲：「揚州城已破，梁知府，你還有何話可說？」
梁揚祖抬頭怒視，冷冷道：「汝等金賊屠城無道，天理難容！他日必遭天譴！」
完顏宗望嗤笑：「天譴？那便叫你的天譴來試試！」他將手中的茶盞放下，面露微笑，緩聲說道，「吾敬梁相公才名，為大宋棟梁，今日雖陷吾手，卻仍視汝為上賓?！?/p>
梁揚祖冷冷地掃了他一眼，神情漠然，未發一言。
完顏宗望絲毫不以為意，親自起身走下主位，語氣中多了幾分誠懇：「揚州城破，宋軍潰散，此乃天命所歸。先生若能剃發歸降吾大金，當以漢軍旗林牙大學士相授，既可保宗族不殤，更可安百姓于水火，何樂而不為？」
梁揚祖聽到這話，原本低垂的眼睛猛地抬起，仿佛被火點燃。他冷笑一聲，厲聲說道：「斡離不，汝雖貴為金國二太子，卻也休想使吾背國棄忠！吾為宋臣，江北守土不力，已對不起朝廷與百姓，今日生陷敵手，唯有一死以謝蒼生！欲吾降者，癡心妄想！」
完顏宗望眉頭微皺，依舊試圖勸解：「梁先生，汝乃江北名儒，若就此身死，豈不令江南士人寒心？何不暫屈其志，為百姓謀福，待將來另尋良機復報宋室？」
梁揚祖面色一沉，鏗鏘有力地說道：「我梁揚祖豈是茍且之人？背國叛君之事絕非我所為！汝若要殺，便動手吧，何必多言！」
完顏宗望見他如此堅決，臉上的笑容終于消失，語氣冷了下來：「梁先生，汝之才名吾已盡禮相待，奈何冥頑不靈，枉送性命！」
梁揚祖昂首挺胸，毫無懼色：「吾寧為大宋鬼，絕不為大金臣！生為宋臣，死亦宋魂！殺便殺，何須廢話！」
完顏宗望怒目而視，沉聲說道：「既如此，吾便成全汝！來人，按他所言，五馬分尸以儆效尤！」
親兵上前將梁揚祖按住，他卻毫不掙扎，反而抬頭朗聲說道：「愿大宋將士能以吾為鑒，寧死不降，誓死報國！吾死之后，必有后來者擊敗汝等虜丑！」
完顏宗望聞言冷哼一聲，不再理會，轉身回到主位，揮手命令道：「拖出去，立刻執行！」
梁揚祖昂首邁出大帳，口中念道：「生是大宋臣，死為大宋鬼！雖萬劫加身，吾亦無悔！」
隨著幾聲馬嘶，他的聲音戛然而止。
士兵押走梁揚祖后，張遇上前一步，拱手道：「主子，奴才率軍攻破南門，又將梁揚祖生擒歸營，實在是托大金天兵威名赫赫！」
完顏宗望點頭，正要夸獎，張遇又匯報：「城南有宋軍騎兵四千，已沖入城中！」
此言一出，帳內眾將皆驚，完顏宗望臉色一沉：「城南？宋軍竟敢來援？江南宋軍已經反應這么快了？」
張遇連忙辯解：「主子恕罪！那股宋軍顯然是突襲，城南奴才留的兵馬多為楚州新附軍，未能及時阻攔?！?/p>
完顏宗望冷哼一聲：「愚蠢！不過四千人馬，也敢妄想奪回揚州？」
這時，又有探馬來報：「啟稟二太子，城南并無其他宋軍跡象。」
完顏宗望聽罷，微微松了一口氣，沉思片刻后道：「看來江南宋軍并未大舉來援，只是這支騎兵孤軍突入城中，卻不知他們意欲何為。」
他轉向身旁的漢軍旗猛將王伯龍：「王都統，宋軍入城定然不安好心！雖然只區區四千騎，但他們若在城中殺散我軍士氣，亦是隱患。你率正藍旗一個固山入城，徹底剿滅這股宋軍！」
王伯龍起身，抱拳領命：「奴才遵命！必將宋狗斬盡殺絕！」
完顏宗望冷笑一聲：「揚州已破，區區四千人，還想翻天？告訴城中女真將領，不必再分兵劫掠，務必先穩住局勢，將宋軍一網打盡！」
天剛破曉，揚州南門外，一隊身著藍袍甲胄的金軍列陣待發，正藍旗旗主王伯龍親率三個猛安的漢軍緩緩開拔。他騎在馬上，掃了一眼身后的隊伍，冷聲說道：「揚州的富庶，豈能容區區宋軍染指！給我殺光城中亂黨，一個不留！」
一聲令下，九千漢軍旗分作三股，自南門魚貫而入，向揚州城內推進。
此時的揚州，街頭巷尾戰斗仍在繼續，方夢華的舟山軍正逐步擴大戰果，而金軍的劫掠也尚未停止。城中的局勢愈發緊張，兩個陣營都在為接下來的大戰積蓄力量。
隨著正藍旗的猛安入城，一場更為激烈的對決即將展開。
揚州城內，硝煙彌漫，處處是刀光劍影和尸橫遍地的殘酷景象。然而，在方夢華的調度下，局勢正在悄然發生變化。
舟山軍與揚州百姓協力作戰，從起初的零散小隊逐漸發展為一支支成建制的軍團。方夢華站在一處高臺上，環顧身邊站滿的各路官兵與義勇士們，沉聲說道：「揚州城中，無論士農工商，已無路可退！我們要么團結一心，重奪揚州，要么坐等金賊屠盡城中生靈！」
和完顏宗望一樣，得知來援并非宋朝禁軍而且只有四千騎，晏廣孝的眉頭緊緊皺起，臉上剛剛泛起的喜色迅速褪去。他嘆了口氣，低聲說道：「金虜十幾萬大軍圍揚州，汝等區區四千人馬，如何能解此困局？」
彭無當卻毫無懼色。他冷笑一聲，回答道：「晏捕頭，戰場之事，人數未必決定一切。金軍雖眾，但分散城中搶掠，如同一盤散沙，而吾舟山軍乃精銳之師。況且……」他微微停頓，目光中閃過一絲銳利，「我家主公早已調度揚州城內義勇與潰兵，如今已集結數萬人，正由她親自統帥，向西城金賊發動總攻?！?/p>
晏廣孝聞言一怔，不由坐直了身體。他半信半疑地問：「令主是何人？竟有如此魄力？」
「定海郡主，方夢華?！古頍o當語氣平靜，卻透出一股難以掩飾的驕傲，「她已深入西城，騎兵攻勢如雷，令金兵節節敗退。都尉若能率領殘存宋軍，與我軍里應外合，揚州自可奪回！」
晏廣孝陷入沉思。他雖只聽過舟山軍為海上流寇之名，但彭無當的從容與堅定，讓他隱隱感到，此人并非虛言。
晏貞姑道「舟山方教主正是女兒自幼的人生榜樣因此舞刀弄劍，爹爹如何不知？」
「夢華姐何以能調動城中兵馬？城內多為潰兵與鄉勇，素無戰心?！顾囂街鴨柕?。
彭無當露出一絲笑意：「潰兵若無戰心，只因無人可統。我家教主以迅雷不及掩耳之勢解救富商大戶，收攏義勇，并向百姓傳令，‘不戰即死，戰則有生路’。金兵屠城，百姓已無退路，皆愿奮起反擊。都尉以為，這樣的兵馬能否一戰？」
晏廣孝緩緩點頭，心中不禁生出幾分希望。他站起身來，面色嚴肅地說道：「若果如此，吾便率殘存人馬，與貴軍協力同心，共擊金賊！」
院外，晏廣孝的衙役捕快與一小隊舟山軍士兵已在緊張整備。晏廣孝走出屋子，環視這支不足五百人的隊伍，感慨地說道：「揚州陷落至今，吾輾轉守至此處，所余人馬竟如此寥寥?！?/p>
彭無當拍了拍他的肩膀，沉聲道：「都尉不必自責，守城艱難，非一人之過。如今形勢已變，揚州必能再見光明。」
晏廣孝點點頭，拔出腰間佩刀，朗聲道：「吾晏廣孝愿效死力，與舟山軍共破金賊！眾將士聽令，隨吾出戰！」
衙役們紛紛振臂高呼，雖兵力有限，但斗志明顯高漲。
當隊伍整頓完畢，彭無當引領晏廣孝的人馬向西城進發。途中，他們不斷遇到零散的揚州百姓和宋軍潰兵。這些人見到隊伍，紛紛加入其中，手持長矛和農具，眼中燃起求生的希望。
晏廣孝不由感慨：「金兵暴虐，反助吾等凝聚人心。方郡主果有妙策！」
彭無當笑而不語，只是加快了步伐。遠處，西城方向傳來的喊殺聲愈發清晰，昭示著揚州城中那場生死攸關的反擊戰，已進入最關鍵的時刻。
經過一夜的連續作戰，舟山軍已經在北城與東城肅清了大部分金軍。那些分散劫掠的敵人面對成隊出擊的宋軍步騎，根本無法招架。而城內的揚州青壯被金兵逼到絕境后紛紛拿起武器，在舟山軍的引導下與金軍短兵相接。
在東城，方夢華親率一隊精銳步軍攻破了一處金軍的據點。這處據點原本是揚州一富商的宅邸，寬闊的院落被金軍占據為糧草與戰利品存放處。方夢華一馬當先沖入院中，長刀揮舞，將領頭的金兵斬于馬下。身后的舟山軍戰士蜂擁而入，迅速將剩余的金兵剿滅。富商一家戰戰兢兢地從藏身之處走出，跪地叩謝。方夢華一面安撫，一面命隨行軍士接管宅邸，清點物資后分發給前線將士。
「這只是開始，」方夢華看著滿院尸橫遍地，眼神冷峻，「整個揚州，要么成為我們的堡壘，要么化作我們的墳墓！」
然而，城中最大的難點仍是最早失守的西城。這里有金軍的主力，他們不僅占據優勢地形，還聚集了大量劫掠的物資。方夢華得知西城的金兵比其他地方更加頑強后，果斷調整策略。
「西城是敵人的最后堡壘，他們必然拼死守衛，」方夢華召集部將議事，冷靜分析道，「我們不能貿然強攻。集中兵力切斷西城與其他區域的聯系，同時在周邊繼續收攏兵力和百姓，再尋找時機發動總攻。」
彭無當領命，率騎兵不斷騷擾西城外的金軍，同時截斷城中任何試圖向西城運送補給的金兵。梁紅玉帶著一支青壯隊，守住東城外圍，防止敵人反撲。
金軍的暴行讓揚州百姓徹底覺醒，無論是被解救的富商、家丁，還是流落街頭的平民，都投入到了這場反擊中。手持刀槍的青壯們組成一支支民兵隊伍，老弱婦孺則忙著運送物資、救治傷員，甚至參與到搭建街壘、封堵巷口的工作中。
李釜、唐思向等被解救的官員紛紛協助整頓隊伍，并以城中熟悉的地形為依托，制定針對金軍的作戰方案。唐思向感慨道：「揚州雖經劫難，但人心尚未崩潰。若能善加利用，必能化危機為轉機！」
與此同時，西城的金軍察覺到城中的不對勁，派出探子打探消息。當他們得知北城與東城已經幾乎失守，而南城也被宋軍控制時，頓時人心惶惶。一個女真詳穩急忙派人向完顏宗望傳訊：「城中宋軍增援，不斷肅清金兵，局勢危急！」
但完顏宗望依然不以為然：「區區城中之亂，待王伯龍率漢軍旗肅清之后，自會平定！」
金軍的驕傲與輕敵，為方夢華爭取了更多時間。
一夜之間，方夢華已經收攏了超過兩萬宋軍敗兵，民兵人數更是難以統計。所有人都清楚，這不僅是一場為了大宋的戰斗，更是一場為了活命的反擊。
方夢華環視集結的眾人，高聲喊道：「揚州是我們的家園，金賊要屠盡我們，就讓他們付出血的代價！準備好，我們很快會讓他們明白什么叫真正的反擊！」
揚州城內，金與宋之間的攻守態勢正在悄然逆轉，風暴即將來臨。