大江南岸,江陰江畔,濕潤的泥土被翻動成新田,百姓們忙碌的身影穿梭其中,鋤頭撞擊石塊發(fā)出清脆的聲音。岳飛一行千余人自南面而來,跨過大江的疲憊尚未消散,但當(dāng)他們踏上江陰的土地時,眼前的一幕卻讓所有人為之一震。
這里原是一片廢墟,岳飛早有耳聞:宋將郭仲威棄城時將糧倉和民居付之一炬,緊接著金兵赤盞暉部入城屠掠,城中十室九空。然而此刻,廢墟之上,竟然搭建起一片新城的雛形。簡陋的茅草屋整齊排列,城墻以木料代替磚石臨時加固,百姓們將漂浮的廢木打撈上岸,削去腐爛的部分再做成建材。他們的臉上布滿汗水與泥濘,卻透著一種深刻的堅定。
「岳統(tǒng)制,您看那邊,」王存指著遠(yuǎn)處,語氣里帶著幾分激動,「是個義井!井邊還有免費(fèi)供應(yīng)的稀粥。」
岳飛望去,果然在新建的井旁,幾個穿著樸素的青年正忙著分發(fā)粥湯,排隊(duì)的百姓井然有序,不時向發(fā)粥的人拱手致謝。稀粥里僅有幾顆谷粒,但眾人舉碗時的神情卻彷佛盛著天大的恩賜。
「這些百姓才剛剛經(jīng)歷了戰(zhàn)火摧殘,為何……竟如此有條不紊?」岳飛心中疑惑,忍不住問道。
接應(yīng)的明教將領(lǐng)繆威聞言笑道:「這多虧了我們新任的江陰知縣王綸王秀才。他曾在舟山考察數(shù)月,親見我教如何重建民生,回來后便召集百姓,給地分田,按勞分配糧食。方教主特意留了一批熟練工匠和青壯力,帶著百姓們一起修建新城。」
「可這些百姓方才喪親亡家,難道心中無怨?」岳飛沉聲道。
繆威搖頭:「有怨,哪能沒怨?可我們跟他們說,怨憤不會給他們飯吃,不會讓他們重建家園。他們?nèi)艨细覀兠鹘讨亟ㄐ鲁牵瑏砣毡啬苡袀€安穩(wěn)的地方生根。他們信了,所以我們得拼命守住這信念。」
岳飛默然。他掃視著這片新生的土地,目光停留在一群孩童身上。那些孩子們圍著用泥巴糊著什么玩意兒,似乎正在制作玩具。他們的笑聲穿透夏日的酷烈,讓岳飛恍然覺得,自己置身于某種近乎夢幻的世界里。
「岳統(tǒng)制!」一聲喊打斷了岳飛的沉思,原來是江陰知縣王綸親自來迎。他身材瘦弱,面色蒼白,卻精神矍鑠,一見岳飛便拱手作揖:「久仰岳統(tǒng)制威名,能迎您入城,是我江陰的榮幸。」
「王知縣客氣了。」岳飛回禮,語氣中卻難掩復(fù)雜。「此地新城的氣象,令人驚嘆。」
王綸笑道:「不敢當(dāng)。都是教主指點(diǎn)迷津,小臣只是按舟山所學(xué),略作效仿罷了。」他話音一轉(zhuǎn),目光炯炯地望向岳飛:「岳統(tǒng)制遠(yuǎn)道而來,不知有何打算?江陰百姓聽聞您護(hù)送宗公靈柩南下,無不感佩,若大人能停留一段時日,我等必會竭力相助。」
岳飛低頭沉思,耳邊傳來百姓勞動的吆喝聲,孩子們的笑聲,還有匠人修補(bǔ)器物的叮當(dāng)聲。這些聲音彷佛匯成了一股力量,讓他的胸口發(fā)悶。他知道,這片土地上的人們已然找到了新的方向和依靠。他一生誓死效忠宋室,但此刻卻不得不承認(rèn),江陰,恐怕再也回不去「大宋」的版圖了。
他抬起頭,深吸一口氣,目光堅定:「多謝王知縣美意。此地暫且無需我插手,百姓安居樂業(yè)便是最大的勝利。我尚有職責(zé)在身,需繼續(xù)南下,送宗公歸葬。」
王綸微微一愣,隨即抱拳行禮:「大人忠肝義膽,令人肅然起敬。若有需要,江陰定當(dāng)全力支援。」
岳飛點(diǎn)頭,翻身上馬,揚(yáng)聲道:「走吧,兄弟們!」
一行人自江陰縣城外揚(yáng)塵而去,身后是逐漸復(fù)甦的土地與人們的希望。岳飛回頭最后看了一眼,心中苦笑:這江陰,如今是明教的江陰,怕是朝廷再無力將它收回了。
岳飛策馬行于江南平原,四野殘垣斷壁之間,偶爾可見新建的茅屋、翻耕的田地,還有忙碌的百姓。他的隨行部隊(duì)千余人,馬蹄聲踏破了原野上的靜謐,也引來了一些百姓的側(cè)目,卻少有人顯露出驚慌之色。
「大哥,您看。」張憲指著遠(yuǎn)處,道路旁立著一座石碑,上面用墨黑的字跡刻著:「明教義軍保境安民,亂世重建之地。」
岳飛下馬仔細(xì)端詳,碑旁插著兩面紅旗下繪著明教的「圓光圣紋」,旁邊還有義軍的簡易告示板,列著近日的公告——何地開墾新田、何處可取救濟(jì)糧、義軍收編孤兒女丁的安置地點(diǎn)等等。岳飛心中掀起復(fù)雜的情緒,這些措施條理清晰,執(zhí)行得有條不紊,不僅穩(wěn)住了局勢,還讓災(zāi)民的生活逐漸恢復(fù)生機(jī)。他忍不住低聲自語:「這樣的地方,大宋要拿回去,談何容易……」
繆威見狀,低聲笑道:「岳統(tǒng)制,這些義軍可都是在教主的策略下按部就班行事的。您現(xiàn)在見到的金壇趙萬、丹陽郭青,他們當(dāng)初也只是山中一群沒人管的草寇,如今卻帶領(lǐng)百姓種地、修路,甚至規(guī)劃水利。這些地方,不再看天朝的臉色過日子了。」
岳飛聞言沉默不語,策馬繼續(xù)向前。一路上,殘破的宋朝旗幟偶爾還掛在廢棄的城門上,風(fēng)中孤零零地飄搖,彷佛訴說著舊日的悲哀。他們路過常州和丹陽時,趙萬和郭青都親自迎接,兩人皆是一副樸實(shí)草莽的模樣,滿手老繭的趙萬甚至笑說:「岳統(tǒng)制遠(yuǎn)來辛苦,兄弟這里也沒什么好招待的,不過剛捕了幾條魚,晚上煮個湯可好?」
岳飛淡然一笑:「趙頭領(lǐng)不必如此客氣。你們百姓安穩(wěn)生活,我也就心安了。」他言罷心里卻在暗嘆,這些原本鬧事的義軍頭領(lǐng),如今掌控一方,他們守住的江南百姓不再看朝廷,卻將希望寄托于明教,這樣的變局,真是令人難以釋懷。
隨著隊(duì)伍逼近潤州,岳飛隱隱聽到遠(yuǎn)處傳來百姓的慶賀聲。繆威解釋道:「岳統(tǒng)制,這是潤州那邊傳來的消息。前不久,完顏兀朮試圖渡江北歸,但被我們圍困于黃天蕩,足足糾纏了一個月。他們狼狽撤到二百里外的太平府,才渡江逃回去了。如今這一帶的金兵,已被清理干凈。」
岳飛回望四野,心中五味雜陳。他此行目的是護(hù)送宗澤靈柩歸葬,但從江陰到潤州,沿途所見,卻幾乎全是明教掌控的區(qū)域。這些地方雖然歷經(jīng)金兵蹂躪,但百姓正在重建家園,街市已開始復(fù)甦,甚至還有孩童在田間嬉戲。明教的大旗猶如新生的太陽,對百姓來說,這一切都與宋朝無關(guān)。
「大哥,潤州城門到了。」徐慶低聲提醒。
岳飛抬頭望去,潤州城門外插著明教的旗幟,城墻上百姓正在忙碌修補(bǔ)缺口,城內(nèi)傳來陣陣喧鬧的勞作聲。他心中一陣悵然,這片土地曾經(jīng)是宋朝的繁華之地,如今卻成為另一個政權(quán)的希望所在。
繆威似乎看出岳飛的心情,輕聲道:「岳統(tǒng)制,江南百姓只想活下去,誰能給他們安穩(wěn),他們就跟誰走。這不是明教搶來的,而是大宋自己丟掉的。」