大江南岸，江陰江畔，濕潤的泥土被翻動成新田，百姓們忙碌的身影穿梭其中，鋤頭撞擊石塊發(fā)出清脆的聲音。岳飛一行千余人自南面而來，跨過大江的疲憊尚未消散，但當(dāng)他們踏上江陰的土地時，眼前的一幕卻讓所有人為之一震。
這里原是一片廢墟，岳飛早有耳聞：宋將郭仲威棄城時將糧倉和民居付之一炬，緊接著金兵赤盞暉部入城屠掠，城中十室九空。然而此刻，廢墟之上，竟然搭建起一片新城的雛形。簡陋的茅草屋整齊排列，城墻以木料代替磚石臨時加固，百姓們將漂浮的廢木打撈上岸，削去腐爛的部分再做成建材。他們的臉上布滿汗水與泥濘，卻透著一種深刻的堅定。
「岳統(tǒng)制，您看那邊，」王存指著遠(yuǎn)處，語氣里帶著幾分激動，「是個義井！井邊還有免費(fèi)供應(yīng)的稀粥。」
岳飛望去，果然在新建的井旁，幾個穿著樸素的青年正忙著分發(fā)粥湯，排隊(duì)的百姓井然有序，不時向發(fā)粥的人拱手致謝。稀粥里僅有幾顆谷粒，但眾人舉碗時的神情卻彷佛盛著天大的恩賜。
「這些百姓才剛剛經(jīng)歷了戰(zhàn)火摧殘，為何……竟如此有條不紊？」岳飛心中疑惑，忍不住問道。
接應(yīng)的明教將領(lǐng)繆威聞言笑道：「這多虧了我們新任的江陰知縣王綸王秀才。他曾在舟山考察數(shù)月，親見我教如何重建民生，回來后便召集百姓，給地分田，按勞分配糧食。方教主特意留了一批熟練工匠和青壯力，帶著百姓們一起修建新城。」
「可這些百姓方才喪親亡家，難道心中無怨？」岳飛沉聲道。
繆威搖頭：「有怨，哪能沒怨？可我們跟他們說，怨憤不會給他們飯吃，不會讓他們重建家園。他們?nèi)艨细覀兠鹘讨亟ㄐ鲁牵瑏砣毡啬苡袀€安穩(wěn)的地方生根。他們信了，所以我們得拼命守住這信念。」
岳飛默然。他掃視著這片新生的土地，目光停留在一群孩童身上。那些孩子們圍著用泥巴糊著什么玩意兒，似乎正在制作玩具。他們的笑聲穿透夏日的酷烈，讓岳飛恍然覺得，自己置身于某種近乎夢幻的世界里。
「岳統(tǒng)制！」一聲喊打斷了岳飛的沉思，原來是江陰知縣王綸親自來迎。他身材瘦弱，面色蒼白，卻精神矍鑠，一見岳飛便拱手作揖：「久仰岳統(tǒng)制威名，能迎您入城，是我江陰的榮幸。」
「王知縣客氣了。」岳飛回禮，語氣中卻難掩復(fù)雜。「此地新城的氣象，令人驚嘆。」
王綸笑道：「不敢當(dāng)。都是教主指點(diǎn)迷津，小臣只是按舟山所學(xué)，略作效仿罷了。」他話音一轉(zhuǎn)，目光炯炯地望向岳飛：「岳統(tǒng)制遠(yuǎn)道而來，不知有何打算？江陰百姓聽聞您護(hù)送宗公靈柩南下，無不感佩，若大人能停留一段時日，我等必會竭力相助。」
岳飛低頭沉思，耳邊傳來百姓勞動的吆喝聲，孩子們的笑聲，還有匠人修補(bǔ)器物的叮當(dāng)聲。這些聲音彷佛匯成了一股力量，讓他的胸口發(fā)悶。他知道，這片土地上的人們已然找到了新的方向和依靠。他一生誓死效忠宋室，但此刻卻不得不承認(rèn)，江陰，恐怕再也回不去「大宋」的版圖了。
他抬起頭，深吸一口氣，目光堅定：「多謝王知縣美意。此地暫且無需我插手，百姓安居樂業(yè)便是最大的勝利。我尚有職責(zé)在身，需繼續(xù)南下，送宗公歸葬。」
王綸微微一愣，隨即抱拳行禮：「大人忠肝義膽，令人肅然起敬。若有需要，江陰定當(dāng)全力支援。」
岳飛點(diǎn)頭，翻身上馬，揚(yáng)聲道：「走吧，兄弟們！」
一行人自江陰縣城外揚(yáng)塵而去，身后是逐漸復(fù)甦的土地與人們的希望。岳飛回頭最后看了一眼，心中苦笑：這江陰，如今是明教的江陰，怕是朝廷再無力將它收回了。
岳飛策馬行于江南平原，四野殘垣斷壁之間，偶爾可見新建的茅屋、翻耕的田地，還有忙碌的百姓。他的隨行部隊(duì)千余人，馬蹄聲踏破了原野上的靜謐，也引來了一些百姓的側(cè)目，卻少有人顯露出驚慌之色。
「大哥，您看。」張憲指著遠(yuǎn)處，道路旁立著一座石碑，上面用墨黑的字跡刻著：「明教義軍保境安民，亂世重建之地。」
岳飛下馬仔細(xì)端詳，碑旁插著兩面紅旗下繪著明教的「圓光圣紋」，旁邊還有義軍的簡易告示板，列著近日的公告——何地開墾新田、何處可取救濟(jì)糧、義軍收編孤兒女丁的安置地點(diǎn)等等。岳飛心中掀起復(fù)雜的情緒，這些措施條理清晰，執(zhí)行得有條不紊，不僅穩(wěn)住了局勢，還讓災(zāi)民的生活逐漸恢復(fù)生機(jī)。他忍不住低聲自語：「這樣的地方，大宋要拿回去，談何容易……」
繆威見狀，低聲笑道：「岳統(tǒng)制，這些義軍可都是在教主的策略下按部就班行事的。您現(xiàn)在見到的金壇趙萬、丹陽郭青，他們當(dāng)初也只是山中一群沒人管的草寇，如今卻帶領(lǐng)百姓種地、修路，甚至規(guī)劃水利。這些地方，不再看天朝的臉色過日子了。」
岳飛聞言沉默不語，策馬繼續(xù)向前。一路上，殘破的宋朝旗幟偶爾還掛在廢棄的城門上，風(fēng)中孤零零地飄搖，彷佛訴說著舊日的悲哀。他們路過常州和丹陽時，趙萬和郭青都親自迎接，兩人皆是一副樸實(shí)草莽的模樣，滿手老繭的趙萬甚至笑說：「岳統(tǒng)制遠(yuǎn)來辛苦，兄弟這里也沒什么好招待的，不過剛捕了幾條魚，晚上煮個湯可好？」
岳飛淡然一笑：「趙頭領(lǐng)不必如此客氣。你們百姓安穩(wěn)生活，我也就心安了。」他言罷心里卻在暗嘆，這些原本鬧事的義軍頭領(lǐng)，如今掌控一方，他們守住的江南百姓不再看朝廷，卻將希望寄托于明教，這樣的變局，真是令人難以釋懷。
隨著隊(duì)伍逼近潤州，岳飛隱隱聽到遠(yuǎn)處傳來百姓的慶賀聲。繆威解釋道：「岳統(tǒng)制，這是潤州那邊傳來的消息。前不久，完顏兀朮試圖渡江北歸，但被我們圍困于黃天蕩，足足糾纏了一個月。他們狼狽撤到二百里外的太平府，才渡江逃回去了。如今這一帶的金兵，已被清理干凈。」
岳飛回望四野，心中五味雜陳。他此行目的是護(hù)送宗澤靈柩歸葬，但從江陰到潤州，沿途所見，卻幾乎全是明教掌控的區(qū)域。這些地方雖然歷經(jīng)金兵蹂躪，但百姓正在重建家園，街市已開始復(fù)甦，甚至還有孩童在田間嬉戲。明教的大旗猶如新生的太陽，對百姓來說，這一切都與宋朝無關(guān)。
「大哥，潤州城門到了。」徐慶低聲提醒。
岳飛抬頭望去，潤州城門外插著明教的旗幟，城墻上百姓正在忙碌修補(bǔ)缺口，城內(nèi)傳來陣陣喧鬧的勞作聲。他心中一陣悵然，這片土地曾經(jīng)是宋朝的繁華之地，如今卻成為另一個政權(quán)的希望所在。
繆威似乎看出岳飛的心情，輕聲道：「岳統(tǒng)制，江南百姓只想活下去，誰能給他們安穩(wěn)，他們就跟誰走。這不是明教搶來的，而是大宋自己丟掉的。」