趙立勒馬陣前，望著潰退的賊兵，冷笑道：「果然是一群烏合之眾！既然敢在蓼兒窪扎寨，就該有拼死一戰的決心，現下如此敗逃，可笑至極。」
左彬提刀躍馬歸陣，朗聲道：「大人，賊將張儉已斬，黑風婆趙菱雖未取命，也叫她吃了大虧。這伙賊人雖有萬余，但皆是烏合之眾，若非水軍在側，今日便可踏平此寨！」
趙立點頭，回望聞人杰的陣勢。賊軍退回洼中，雖有敗象，但并未大亂。聞人杰、竇辦、關弼三人立于陣前，臉色陰沉，顯然心存忌憚。
蔚亨擦了擦鈒戟上的血跡，嗤笑道：「賊軍守在水洼之中，不敢正面交戰，顯然是想借水寨地形阻我等攻勢。鎮撫使，咱們何不趁勢攻進去，徹底蕩平此賊？」
趙立冷冷一笑，道：「此地雖是賊巢，但地勢低洼，水路縱橫。若賊人故意誘我等深入，一旦陷入泥濘水網，騎兵便成死地。且他們本是漕幫出身，水戰最是拿手，真要拼個魚死網破，勝負難料。」
眾將聞言，皆沉思不語。
萬五提著盤鐵槊，甕聲道：「既如此，便斷他糧道，圍困數日，待賊軍糧盡，自然成甕中之鱉。」
趙立點頭道：「正合我意。」隨即勒馬向聞人杰方向喝道：「聞人杰！你等若愿棄械歸降，俺可向朝廷保奏，免爾等死罪，另有去處。若執迷不悟，待我楚州援兵到來，必教你等片甲不存！」
聞人杰冷笑道：「趙鎮撫真是好大的口氣！俺等落草蓼兒窪，乃是避亂之舉，未曾犯境楚州，更未曾擾害百姓。今日若非你先興兵動武，俺們何至于此？你若真想談，那便各退三里，待俺們商議過后，再與趙鎮撫定個章程。」
趙立哂笑：「賊子狡辯，莫非還想拖延時日？不必多言！」隨即一揮手，令軍士架起床弩、火炮，對著蓼兒窪賊寨轟擊。
「放！」
霎時間，箭雨飛襲，火炮轟然炸響，蓼兒窪寨中頓起狼煙。寨中賊兵慌忙舉盾抵擋，水寨木樓中彌漫著焦糊的氣息。
聞人杰見趙立不肯罷手，心知硬拼不敵，咬牙道：「傳令下去，全軍固守寨中，水軍隨時接應！」
夜色漸沉，楚州軍團扎營于蓼兒窪外，不急于強攻，而是按趙立之計，圍困賊軍，切斷陸上糧道，同時在運河兩岸設立崗哨，封鎖水路。
而寨中，聞人杰、竇辦、關弼等人聚在一起，商議退路。
竇辦沉聲道：「趙立此人果然不好對付，咱們若死守，只怕遲早要被餓死。」
關弼握劍怒道：「那便與他們拼了！大不了殺出重圍，投奔梁山泊張老弟去！」
聞人杰眉頭緊鎖，忽然問道：「寨中尚有多少糧食？」
一旁的趙菱捂著肩上傷口，喘息道：「若省著吃，可撐半月。若官軍不斷施壓，恐怕十日便要斷糧。」
聞人杰沉吟片刻，眼神一狠：「如此，便只有一策——先夜襲楚州軍大營，殺他個措手不及！待敵亂之際，全軍撤離水寨，趁夜色沿運河北逃，去投梁山泊！」
眾人聞言，皆神色一震。關弼興奮道：「此計大妙！俺愿為先鋒，夜斬趙立！」
聞人杰目光幽冷，低聲道：「此計雖險，卻是唯一活路。若能斬殺趙立，則楚州軍勢必大亂。即便不能取他性命，也可趁亂殺出重圍！」
夜色下，蓼兒窪的水寨內，悄然彌漫起肅殺之氣。
而楚州軍大營中，趙立坐于帳內，雙目微閉，忽然睜眼，嘴角浮現一絲冷笑：「聞人杰，你當俺不知你有何打算？」
他緩緩起身，對身旁左彬道：「傳令下去，全軍今晚不得安睡，守好寨外各處崗哨。賊人若敢來襲，便叫他們有來無回！」
三更時分，聞人杰率軍悄然逼近楚州軍大營，夜風拂過曠野，刀兵寒光閃爍。他翻身下馬，壓低聲音對關弼道：「趙立初戰勝我，必以為我等膽寒，不會再戰。如今正是他軍士疲乏之時，一鼓而下，定能殺他個措手不及。」
關弼撫劍而笑，低聲道：「大哥所言極是！待俺親自劈開趙立大帳，取他狗頭！」
兩人對望一眼，正要傳令突襲，忽然黑暗中傳來一陣犬吠。起初只是零星幾聲，隨后四面犬鋪齊聲狂吠，驚破夜色。寨內剎那間燈火通明，號角響徹，緊接著，四面殺聲震天！
「殺賊！」
趙立率軍殺出，左彬、石琦、蔚亨、萬五四員大將各引本部兵馬，從四方圍裹而來。楚州軍刀槍林立，甲胄映著火光，如潮水般涌向賊軍。
聞人杰見勢不妙，大驚道：「不好，中計了！」正欲撤退，趙立已縱馬沖來，金槍直指聞人杰，怒喝道：「潑賊狢子，竟敢夜襲我軍！今夜便是你的死期，還不束手就擒？」
聞人杰怒喝：「休想！」雙手舞起雙股鐵叉，奮力迎戰。
趙立雙腿一夾，珂馬騰躍而起，手中金槍橫掃而來，勢大力沉，直取聞人杰面門。聞人杰急忙側身，鐵叉一架，「當」的一聲，火星四濺，震得虎口發麻。他心中暗驚：「好大的氣力！」
趙立冷笑：「賊寇匹夫，安敢與俺爭鋒？」槍法連環變招，挑刺纏繞，槍影如蛟龍翻騰，步步緊逼。聞人杰雙叉勉力抵擋，卻只覺對方槍勢如山，壓得自己喘不過氣。
戰到十余合，趙立瞅準聞人杰破綻，一槍突刺，槍鋒直入其胸。聞人杰驚覺不妙，急退半步，右肩仍被槍尖擦破，鮮血四濺。他咬牙強撐，趁勢揮叉橫掃，卻被趙立順勢格開。
另一邊，關弼與左彬、石琦交手，寡不敵眾，身上連中數刀，漸漸抵擋不住，拼死砍翻兩名楚州軍卒，掙扎著殺出一條血路，向聞人杰喊道：「大哥，快走！」
聞人杰心知此戰難勝，咬牙道：「撤！」強提一口氣，雙叉猛然一掃，逼退趙立，隨即撥馬急奔。
趙立見狀，怒喝：「哪里走！」催馬追殺，手中金槍直刺聞人杰后心。聞人杰拼死閃避，卻還是被槍鋒劃破背甲，鮮血淋漓。他強忍劇痛，縱馬躍下河堤，濺起大片泥水，借著地勢遮掩，倉皇遁去。
夜色沉沉，火光搖曳，蓼兒窪亂作一團。
聞人杰扶著受傷的左臂，咬牙策馬狂奔。身后，楚州軍的喊殺聲仍在回蕩，趙立的伏兵從四面殺入，賊軍本就軍心不穩，此刻更加大亂，四散奔逃。
「竇辦！趙菱！快帶人突圍！」聞人杰回頭大喊。
然而蓼兒窪外有宋軍埋伏，寨中小股漕幫兄弟被堵在巷道間，或溺死水洼，或倒在楚州軍的槍刃之下。趙菱拼力廝殺，卻被萬五一槊砸翻在地，鮮血濺滿一身。竇辦揮舞單刀，招呼手下突圍，卻被石琦帶人圍住，廝殺片刻，終是寡不敵眾，被亂槍刺倒。
「竇兄！」聞人杰見狀，雙目欲裂，拼力撥馬回救，卻被關弼一把拽住：「大哥！留得青山在，不怕沒柴燒！」
聞人杰咬牙切齒，卻也知大勢已去，只得強忍悲憤，率殘兵從東岸突圍。趙立早料他們會逃，派左彬、蔚亨率兵追殺，一路箭矢不斷，賊兵接連倒下，聞人杰、關弼只帶著幾十名殘兵勉強逃入江邊樹林之中，借夜色隱蔽，方才勉強脫身。
寨中，趙立披甲持槍，立于聚義廳前，看著遍地狼藉的尸體，冷冷一笑：「賊寇終究不過如此。」
左彬提刀入廳，稟道：「大人，賊軍糧草尚存，已盡數查點，請示如何處置。」
趙立負手踱步，掃視四周，沉聲道：「將糧草盡數裝載，送往楚州軍倉，不能浪費半粒。此地賊寨已破，但聞人杰那廝尚未斬首，令人追剿，不可容其死灰復燃。」
蔚亨拱手道：「大人，賊首聞人杰、關弼雖逃，然趙菱、竇辦皆已身死，此賊勢力已然瓦解，短時間內不足為患。」
趙立點頭：「此戰雖勝，但不可大意，明教在淮東仍有勢力，梁山泊賊人亦與其勾連。今聞人杰倉皇逃竄，必會北投梁山，若讓他回去整頓人馬，再來攪動淮東，后患無窮。」
左彬冷笑道：「鎮撫使何不趁此機會，率兵北上，蕩平梁山泊余孽？」
趙立緩緩搖頭：「梁山雖賊巢，但乃是北方綠林會盟之地，非同小可。我楚州兵力有限，若孤軍深入金境，反被賊軍圍困，豈不自誤？此事須稟明朝廷，再作打算。」
隨即，他看向天邊漸漸泛白的天際，沉聲道：「傳令全軍，收攏戰利品，休整一日，明日回師楚州。」
這一夜，蓼兒窪的篝火燃盡，昔日的漕幫巢穴，終成灰燼。
楚州軍大勝，斬殺賊兵五百余，俘虜百余人。趙立勒住戰馬，冷冷注視聞人杰逃竄的方向，目光凌厲。左彬上前道：「大人，要不要追擊？」
趙立沉思片刻，搖頭道：「此賊雖敗，但舟船仍在，若追之過急，恐被引入水網深處，不可貿然深入。」
是夜，山陽幫死傷慘重，驚懼不已，營中哀嚎遍地。而聞人杰滿身血污，踉蹌歸寨，臉色鐵青，沉聲道：「趙立……果然厲害。」
關弼上前扶住他，急道：「大哥，現在怎么辦？」
聞人杰咬牙道：「此仇必報，管他抗金不抗金的，我們山陽幫兄弟但有一口氣在，一粒米都休想從水路進楚州！」
趙立自蓼兒窪凱旋而歸，不及慶功，探馬報入：「金兵又至城下！」他疾步登上城樓，望見城外塵土飛揚，金軍旌旗遮天蔽日，旆影如林，顯然來勢洶洶。趙立冷哼一聲，心知此戰難免。
然未等他整兵迎敵，又有軍士來報：「啟稟鎮撫！聞人杰、關弼盤踞樊梁、新開、白馬三湖，掠奪糧船，楚州糧道已斷！」
趙立聞言大怒，握拳砰然砸在女墻上，沉聲道：「聞人杰此賊！金軍未退，便又作亂，真是反賊無義！」
副將左彬勸道：「大人，聞人杰所依仗者，皆水寨舟師，若不速剿，楚州困守難支。」
趙立點頭道：「吾意已決，即刻發兵！」
趙立立于楚州城頭，遠眺南方，只見曠野蒼茫，運河如一條銀帶蜿蜒而去。承、楚二州之間，樊梁、新開、白馬三湖橫亙，湖汊交錯，水道縱橫，正是山陽幫屯兵之地。
自上次蓼兒窪折戟后，聞人杰竟以鼉潭湖為巢，筑寨駐泊，割斷楚州糧道。趙立多次出兵剿滅，聞人杰卻如游魚入水，每次皆能從湖蕩間遁走。如此反復十余日，楚州糧道受阻，軍心浮動，更有金兵在城外窺伺，形勢愈發不妙。
趙立大怒，立刻點兵再戰。然而聞人杰見趙立來攻，竟又棄寨而走。如此數日，楚州軍疲于奔命，屢戰屢追，卻難以殲滅山陽幫。
此時楚州城中，糧道被阻，民心漸亂。城內糧倉雖尚有存糧，但連日奔波，士卒早已饑疲交加。更兼金軍據守城外，時刻窺伺，趙立若不速解糧道之困，恐有大難臨頭。
副將石琦憂心道：「鎮撫使，若再如此拖延，金軍見我軍困守，定會趁勢猛攻。」
趙立沉吟良久，目光犀利如刃，道：「既如此，便不再與賊人纏斗，今夜起，徹底剿滅山陽幫！」
這時，左彬進城稟報：「鎮撫使，聞人杰昨日又伏擊我軍運糧船只，焚毀十余艘，殺傷五十余人。城中糧庫已見底，軍中餉糧恐難支撐月余。」
趙立沉吟片刻，沉聲道：「此賊狡猾如狐，不可再用尋常兵法。爾等可曾探明鼉潭湖地勢？」
左彬答道：「鼉潭湖縱橫三十余里，水網交錯，湖中洲渚遍布，聞人杰以泥草筑墻，圍水為寨，又在淺水處立樁設柵，尋常戰船難以駛入。且他慣于水戰，我軍每次追剿，他便順流遁去，待我軍回撤，賊軍又卷土重來，實在棘手。」
趙立冷笑道：「賊軍仗水為營，便以為我軍不能破之？傳令，調集工匠，造巨筏二十座，以亂柴、干草為料，每筏載薪三百束。」
左彬聞言，頓時醒悟：「大人是要火攻？」
趙立點頭道：「正是。聞人杰以湖寨為屏障，若能引風縱火，便能將他逼出水寨，與我決戰。只要他離開水網，便是他的死期。」
當夜，楚州軍悄然行動，工匠連夜打造巨筏，載滿薪草，潑灑油脂，推至鼉潭湖口。趙立登船指揮，選精兵五百，駕戰船護航，隨時策應。
待至次日午后，忽然狂風自南而起，湖面波濤翻滾，趙立見狀，立刻下令：「放火！」
只見火筏被順風推入湖中，烈焰熊熊燃起，濃煙滾滾，宛如火龍破水而出，直撲聞人杰水寨。湖風助燃，火勢轉瞬間吞噬水寨外圍，火光倒映湖面，赤紅如血。
寨中驚喊四起，聞人杰登樓遠望，見烈焰席卷而來，心知不妙，急令手下道：「速開水道，向北撤退！」
關弼大喊：「大哥，敵軍戰船已堵住北口，怎生是好？」
聞人杰心急如焚，咬牙道：「既如此，便棄寨而走，從東南突圍！」
正欲下令，只聽湖面鼓聲大作，楚州軍戰船已從火海之外殺入，趙立立于船頭，金槍直指，怒喝道：「聞人杰！今日便是你覆滅之日！」
聞人杰大怒，親率手下迎戰，兩軍在烈焰與波濤間激戰。趙立槍法迅猛，與聞人杰斗至十余合，竟不分勝負。正在僵持之際，左彬、石琦率軍從后方殺入，楚州軍氣勢大振，水寨大半已陷入火海，聞人杰無奈，只得棄寨而走，率殘部遁入密林。
烈焰在鼉潭湖上翻騰，火光照亮了半邊夜空，楚州軍乘勢殺入，斬殺溺斃者無數，山陽幫水寨覆滅，倉皇遁去。趙立立于戰船之上，長槍指向茫茫夜色，冷聲道：「賊寇雖遁，已是窮途末路。」
然而，他話音剛落，身旁萬五忽然低聲道：「鎮撫使，賊軍雖敗，可金兵尚在，咱們漢家人爭得如此激烈，不正讓金賊看了笑話？」
這番話仿佛驚雷劈在趙立心頭，他回望火光漸熄的鼉潭湖，心中忽然生出一絲苦澀。
聞人杰和竇辦不過是漕幫出身的豪杰，雖然落草，但從未投降金國，與自己一樣，都是誓不剃發的漢人。可如今，自己親手擊潰了這個抗金的勢力，而真正的敵人卻仍在城外虎視眈眈。
他握緊長槍，目光投向楚州城的方向，心中涌起復雜的情緒。
這一戰，自己勝了嗎？
彼時，楚州城北，金軍大營之中，完顏宗弼憑欄遠望，看著南方天際那一抹火光，嘴角露出一絲冷笑。他身旁的謀士納合問道：「主子，楚州賊寇相爭，可要趁勢進攻？」
完顏宗弼緩緩搖頭：「何須操之過急？那趙立與聞人杰本該同心抗金，如今卻反目成仇，我何不坐收漁利？待他們兩敗俱傷，吾軍再予以雷霆一擊，豈不勝之穩操？」
納合拱手道：「主子英明。」
完顏宗弼冷笑道：「趙立雖有勇，卻目光短淺，今日勝了聞人杰，殊不知楚州孤懸敵境，雖搶了山陽幫糧草，然明日呢？本來就被宋廷拋棄，又被我大金久圍，如今又跟明教結了仇，真是取死有道啊。待其軍心浮動，吾再攻之，楚州便是我大金囊中之物。」