岳家軍破吉州彭友義軍后，勢(shì)如破竹，直逼南安軍。原本在此駐守的明教義軍統(tǒng)領(lǐng)吳忠、宋破壇、劉洞天見岳家軍兵鋒正盛，根本不敢正面迎戰(zhàn)，連夜撤退。未及三日，岳家軍便攻入城中，不費(fèi)吹灰之力占領(lǐng)南安。
岳飛入城后，第一時(shí)間命人搜尋孟太后下落。然而無(wú)論是此前逃出南安的宋軍潰兵，還是剛剛被俘的明教義軍，眾口一詞皆稱孟太后在義軍破城之前便已失蹤，生死不知。
「怎會(huì)如此？」岳飛聽得此言，焦急得嘴上起了燎泡。
孟太后若是在義軍攻破城池后被俘，事情尚有挽回之余地；可若是在明教破城前就已失蹤，那便意味著她極有可能落入不明勢(shì)力之手，甚至已遭遇不測(cè)！
岳飛將俘虜一一拷問(wèn)，又命親信四處搜尋，甚至調(diào)派探馬往梅州、連州方向打探消息，然而所得線索皆如泥牛入海，杳無(wú)音訊。
「報(bào)——！」一名斥候策馬奔入，單膝跪地，「啟稟大帥，之前躲避完顏拔離速軍的淮西劉經(jīng)略所部已在接收洪州以南的后方空城，現(xiàn)正在吉州一帶搜捕‘通賊’之民，所到之處，家家被抄，村村被焚！」
岳飛聞言，猛地攥緊拳頭，怒道：「劉光世此獠，何其狠毒！」
劉光世自靖康之變后便以「保存實(shí)力」為名，屢屢避戰(zhàn)，甚至在岳飛苦戰(zhàn)吉州時(shí)，他仍按兵不動(dòng)。可如今岳家軍方才破敵，他便立刻趁勢(shì)南下，不是助戰(zhàn)，而是大肆清剿曾受明教影響的鄉(xiāng)民，借機(jī)斂財(cái)！
「稟大帥，逃難百姓已成群涌入南安，請(qǐng)示如何處置？」親兵急問(wèn)。
岳飛眉頭緊鎖，低聲道：「……傳令各軍，開城收容百姓，設(shè)粥棚安置流民，不得驅(qū)趕。」
「可大帥——」幕僚擔(dān)憂道，「若如此，豈非正應(yīng)了劉光世的口實(shí)？他必定上表朝廷，誣陷大帥‘通賊’！」
岳飛雙目寒光閃爍，緩緩道：「既然我岳某人本就被朝堂奸佞忌憚，又何懼再添一罪？這些百姓，若無(wú)人護(hù)之，便只能任劉光世宰割。我岳鵬舉既然身披甲胄，便不能坐視不救！」
「……遵命！」親兵轟然應(yīng)諾，奔赴城門傳令。
此時(shí)，戰(zhàn)場(chǎng)之外的權(quán)謀斗爭(zhēng)，已悄然展開。孟太后失蹤，劉光世趁亂而動(dòng)，江南局勢(shì)，愈加兇險(xiǎn)……
岳家軍繼續(xù)南征至虔州（今江西贛州），岳飛命前軍統(tǒng)制傅慶率軍策應(yīng)王德，圍剿陳颙的明教義軍。傅慶早在宗澤麾下時(shí)自恃勇武，素來(lái)驕橫，監(jiān)利反正入岳家軍后立下不少戰(zhàn)功，然其生性貪財(cái)，喜奢靡，每逢缺銀便向岳飛索要，岳飛念其舊功，屢次資助。然自岳飛吉州大捷升任江南西路鎮(zhèn)撫使后，軍紀(jì)愈加嚴(yán)明，岳飛對(duì)傅慶亦不再縱容，使其心生不滿，漸有離意。
此番奉命出征，傅慶正愁無(wú)處發(fā)泄怨氣，及至虔州，與王德相見，二人把盞敘舊，酒至半酣，傅慶嘆息道：「王統(tǒng)制在劉相公手下可曾快活？」
王德笑道：「劉經(jīng)略寬厚待人，麾下將士個(gè)個(gè)富足逍遙，何樂(lè)而不為？」
傅慶冷笑一聲，道：「岳鎮(zhèn)撫治軍太嚴(yán)，凡軍中士卒私取民財(cái)者，一經(jīng)查獲，立斬不赦。我等南征北戰(zhàn)，出生入死，所獲不過(guò)些微軍餉，如何能快活？」
王德聞言，心下了然，低聲道：「傅兄可是有意來(lái)投？」
傅慶舉杯一飲而盡，朗聲笑道：「王統(tǒng)制，我與岳鵬舉同袍多年，自是不忍相離。但如今岳家軍法如山，昔日豪杰之氣盡失，若投劉相公，或能得一展雄才之機(jī)。」
王德大喜，拍案道：「此事包在我身上！劉經(jīng)略最喜英雄，傅兄若肯前來(lái)，定當(dāng)重用！」
二人飲罷，傅慶自去調(diào)兵，未覺(jué)帳外一人悄然離去。此人正是岳家軍偏將嚴(yán)成方。嚴(yán)成方素來(lái)忠直，聞得傅慶此言，面色劇變，連夜馳回岳飛大營(yíng)，將此事密報(bào)張憲。
夜色沉沉，軍帳之中，岳飛凝望著案上兵符，一言不發(fā)。張憲肅立在旁，微微低頭，等待岳飛的決斷。
帳外風(fēng)聲瑟瑟，仿佛預(yù)示著暗流洶涌的軍中變局。
片刻后，岳飛緩緩開口，語(yǔ)氣低沉：「張憲，此事你可曾與旁人提起？」
張憲當(dāng)即拱手道：「末將豈敢？聽聞傅慶之言，便立刻來(lái)稟報(bào)大哥，絕未泄露半分。」
岳飛輕輕點(diǎn)頭，眼中光芒閃爍，沉思片刻后道：「……此事不可外傳。傅慶是我舊部，縱然心懷二意，也不能輕率處置。」
張憲皺眉，低聲道：「大哥，傅慶既已生叛心，若不盡早制之，恐怕會(huì)成為隱患。」
岳飛目光微冷，道：「他雖有怨懟之意，但尚未真正背叛。若此時(shí)驟然發(fā)難，只會(huì)使其他部將寒心，以為我薄情寡義。況且，軍中素來(lái)容不得疑神疑鬼之人，若今日因幾句私言便殺之，日后誰(shuí)還肯效忠？」
張憲聞言，心中微震，拱手道：「大哥深謀遠(yuǎn)慮，末將愚鈍。」
岳飛緩緩站起，負(fù)手踱步，沉聲道：「王德此人，原本是宗澤帳下猛將，戰(zhàn)功不俗，但此刻受劉光世驅(qū)使，必是隨主而變之人。劉光世這等鼠輩，能安撫他一時(shí)，難保他日不會(huì)卸磨殺驢。傅慶此去，必然會(huì)被劉光世收攬，但他未必能得重用，甚至可能會(huì)被提防。」
張憲思索片刻，躬身問(wèn)道：「大哥意欲如何應(yīng)對(duì)？」
岳飛微微一笑，目光凌厲，道：「此事不可外泄，我自有辦法。」
次日，岳飛設(shè)宴于中軍大帳，命諸統(tǒng)制比試遠(yuǎn)射，以賭酒做彩頭。營(yíng)中將校聞言，無(wú)不興致盎然，各自摩拳擦掌。
傅慶素以弓馬稱雄，尤善遠(yuǎn)射，自負(fù)不敗。輪到他時(shí)，他拔箭搭弦，凝神定氣，一箭破空而去，直射一百七十步外的紅心。營(yíng)中將士無(wú)不叫好，岳飛亦點(diǎn)頭稱賞，命人斟滿酒敬之。
第二箭、第三箭，傅慶皆破一百七十步，諸統(tǒng)制雖奮力角逐，卻無(wú)人能及。岳飛連賞三杯，傅慶得意非常，仰首豪飲，漸漸酒意上涌，言語(yǔ)愈發(fā)狂妄。
此時(shí)，岳飛取出官家所賜的金帶、戰(zhàn)袍，喚道：「王貴，汝隨吾征戰(zhàn)多年，忠勇可嘉，今賜此戰(zhàn)袍、金帶，以示恩賞。」
王貴受寵若驚，正要叩謝，卻見傅慶醉眼朦朧，哂笑道：「此等金帶、戰(zhàn)袍，當(dāng)賞有功之人。」
岳飛目光一凝，故作不解：「何為有功之人？」
傅慶醉態(tài)可掬，傲然道：「我傅慶在清水亭之戰(zhàn)立下大功，當(dāng)賞我傅慶，為何反賞王貴？他何德何能？」
岳飛聞言，臉色驟變，霍然起身，厲聲叱道：「汝這廝口出狂言，竟敢當(dāng)眾爭(zhēng)功？更有甚者，暗地里勾結(jié)王德，欲投劉光世！汝道吾不知？！」
傅慶大駭，酒意頓時(shí)醒了幾分，退至階下，咬牙道：「人各有志，岳鎮(zhèn)撫如何得知？」
岳飛冷笑一聲，目光如刀，厲聲喝道：「張憲已盡知汝之奸謀！汝既身在岳家軍，享軍中俸祿，卻懷二心，若不斬汝，何以約束三軍？！」
言罷，岳飛奪過(guò)戰(zhàn)袍，一把擲入火盆，霎時(shí)烈焰騰起，紫金戰(zhàn)袍化為灰燼。隨即，他又提起金帶，雙手槌毀，擲于地上。
「來(lái)人！將傅慶綁縛，推出斬首！」
營(yíng)中軍士聞言，無(wú)不駭然，然軍法森嚴(yán)，岳家軍向來(lái)令行禁止，幾名軍士上前，按住傅慶雙臂，將其死死綁住。傅慶奮力掙扎，嘶聲叫道：「岳飛！你不念舊情，就不怕寒了人心？」
岳飛面色冷峻，目光如炬，一字一句道：「軍中豈能容叛賊？」
營(yíng)外斬首臺(tái)上，傅慶面如死灰，汗水涔涔而下。劊子手刀光一閃，鮮血濺落，首級(jí)滾落塵埃。
岳飛環(huán)視眾將，沉聲道：「軍法如山！今日之事，爾等可曾看清？」
眾將齊聲應(yīng)道：「謹(jǐn)遵岳鎮(zhèn)撫軍法！」
夜幕降臨，軍營(yíng)肅然無(wú)聲，唯有斬首臺(tái)上，血跡未干，月光映照，寒氣森森。