岳家軍破吉州彭友義軍后,勢(shì)如破竹,直逼南安軍。原本在此駐守的明教義軍統(tǒng)領(lǐng)吳忠、宋破壇、劉洞天見岳家軍兵鋒正盛,根本不敢正面迎戰(zhàn),連夜撤退。未及三日,岳家軍便攻入城中,不費(fèi)吹灰之力占領(lǐng)南安。
岳飛入城后,第一時(shí)間命人搜尋孟太后下落。然而無(wú)論是此前逃出南安的宋軍潰兵,還是剛剛被俘的明教義軍,眾口一詞皆稱孟太后在義軍破城之前便已失蹤,生死不知。
「怎會(huì)如此?」岳飛聽得此言,焦急得嘴上起了燎泡。
孟太后若是在義軍攻破城池后被俘,事情尚有挽回之余地;可若是在明教破城前就已失蹤,那便意味著她極有可能落入不明勢(shì)力之手,甚至已遭遇不測(cè)!
岳飛將俘虜一一拷問(wèn),又命親信四處搜尋,甚至調(diào)派探馬往梅州、連州方向打探消息,然而所得線索皆如泥牛入海,杳無(wú)音訊。
「報(bào)——!」一名斥候策馬奔入,單膝跪地,「啟稟大帥,之前躲避完顏拔離速軍的淮西劉經(jīng)略所部已在接收洪州以南的后方空城,現(xiàn)正在吉州一帶搜捕‘通賊’之民,所到之處,家家被抄,村村被焚!」
岳飛聞言,猛地攥緊拳頭,怒道:「劉光世此獠,何其狠毒!」
劉光世自靖康之變后便以「保存實(shí)力」為名,屢屢避戰(zhàn),甚至在岳飛苦戰(zhàn)吉州時(shí),他仍按兵不動(dòng)。可如今岳家軍方才破敵,他便立刻趁勢(shì)南下,不是助戰(zhàn),而是大肆清剿曾受明教影響的鄉(xiāng)民,借機(jī)斂財(cái)!
「稟大帥,逃難百姓已成群涌入南安,請(qǐng)示如何處置?」親兵急問(wèn)。
岳飛眉頭緊鎖,低聲道:「……傳令各軍,開城收容百姓,設(shè)粥棚安置流民,不得驅(qū)趕。」
「可大帥——」幕僚擔(dān)憂道,「若如此,豈非正應(yīng)了劉光世的口實(shí)?他必定上表朝廷,誣陷大帥‘通賊’!」
岳飛雙目寒光閃爍,緩緩道:「既然我岳某人本就被朝堂奸佞忌憚,又何懼再添一罪?這些百姓,若無(wú)人護(hù)之,便只能任劉光世宰割。我岳鵬舉既然身披甲胄,便不能坐視不救!」
「……遵命!」親兵轟然應(yīng)諾,奔赴城門傳令。
此時(shí),戰(zhàn)場(chǎng)之外的權(quán)謀斗爭(zhēng),已悄然展開。孟太后失蹤,劉光世趁亂而動(dòng),江南局勢(shì),愈加兇險(xiǎn)……
岳家軍繼續(xù)南征至虔州(今江西贛州),岳飛命前軍統(tǒng)制傅慶率軍策應(yīng)王德,圍剿陳颙的明教義軍。傅慶早在宗澤麾下時(shí)自恃勇武,素來(lái)驕橫,監(jiān)利反正入岳家軍后立下不少戰(zhàn)功,然其生性貪財(cái),喜奢靡,每逢缺銀便向岳飛索要,岳飛念其舊功,屢次資助。然自岳飛吉州大捷升任江南西路鎮(zhèn)撫使后,軍紀(jì)愈加嚴(yán)明,岳飛對(duì)傅慶亦不再縱容,使其心生不滿,漸有離意。
此番奉命出征,傅慶正愁無(wú)處發(fā)泄怨氣,及至虔州,與王德相見,二人把盞敘舊,酒至半酣,傅慶嘆息道:「王統(tǒng)制在劉相公手下可曾快活?」
王德笑道:「劉經(jīng)略寬厚待人,麾下將士個(gè)個(gè)富足逍遙,何樂(lè)而不為?」
傅慶冷笑一聲,道:「岳鎮(zhèn)撫治軍太嚴(yán),凡軍中士卒私取民財(cái)者,一經(jīng)查獲,立斬不赦。我等南征北戰(zhàn),出生入死,所獲不過(guò)些微軍餉,如何能快活?」
王德聞言,心下了然,低聲道:「傅兄可是有意來(lái)投?」
傅慶舉杯一飲而盡,朗聲笑道:「王統(tǒng)制,我與岳鵬舉同袍多年,自是不忍相離。但如今岳家軍法如山,昔日豪杰之氣盡失,若投劉相公,或能得一展雄才之機(jī)。」
王德大喜,拍案道:「此事包在我身上!劉經(jīng)略最喜英雄,傅兄若肯前來(lái),定當(dāng)重用!」
二人飲罷,傅慶自去調(diào)兵,未覺(jué)帳外一人悄然離去。此人正是岳家軍偏將嚴(yán)成方。嚴(yán)成方素來(lái)忠直,聞得傅慶此言,面色劇變,連夜馳回岳飛大營(yíng),將此事密報(bào)張憲。
夜色沉沉,軍帳之中,岳飛凝望著案上兵符,一言不發(fā)。張憲肅立在旁,微微低頭,等待岳飛的決斷。
帳外風(fēng)聲瑟瑟,仿佛預(yù)示著暗流洶涌的軍中變局。
片刻后,岳飛緩緩開口,語(yǔ)氣低沉:「張憲,此事你可曾與旁人提起?」
張憲當(dāng)即拱手道:「末將豈敢?聽聞傅慶之言,便立刻來(lái)稟報(bào)大哥,絕未泄露半分。」
岳飛輕輕點(diǎn)頭,眼中光芒閃爍,沉思片刻后道:「……此事不可外傳。傅慶是我舊部,縱然心懷二意,也不能輕率處置。」
張憲皺眉,低聲道:「大哥,傅慶既已生叛心,若不盡早制之,恐怕會(huì)成為隱患。」
岳飛目光微冷,道:「他雖有怨懟之意,但尚未真正背叛。若此時(shí)驟然發(fā)難,只會(huì)使其他部將寒心,以為我薄情寡義。況且,軍中素來(lái)容不得疑神疑鬼之人,若今日因幾句私言便殺之,日后誰(shuí)還肯效忠?」
張憲聞言,心中微震,拱手道:「大哥深謀遠(yuǎn)慮,末將愚鈍。」
岳飛緩緩站起,負(fù)手踱步,沉聲道:「王德此人,原本是宗澤帳下猛將,戰(zhàn)功不俗,但此刻受劉光世驅(qū)使,必是隨主而變之人。劉光世這等鼠輩,能安撫他一時(shí),難保他日不會(huì)卸磨殺驢。傅慶此去,必然會(huì)被劉光世收攬,但他未必能得重用,甚至可能會(huì)被提防。」
張憲思索片刻,躬身問(wèn)道:「大哥意欲如何應(yīng)對(duì)?」
岳飛微微一笑,目光凌厲,道:「此事不可外泄,我自有辦法。」
次日,岳飛設(shè)宴于中軍大帳,命諸統(tǒng)制比試遠(yuǎn)射,以賭酒做彩頭。營(yíng)中將校聞言,無(wú)不興致盎然,各自摩拳擦掌。
傅慶素以弓馬稱雄,尤善遠(yuǎn)射,自負(fù)不敗。輪到他時(shí),他拔箭搭弦,凝神定氣,一箭破空而去,直射一百七十步外的紅心。營(yíng)中將士無(wú)不叫好,岳飛亦點(diǎn)頭稱賞,命人斟滿酒敬之。
第二箭、第三箭,傅慶皆破一百七十步,諸統(tǒng)制雖奮力角逐,卻無(wú)人能及。岳飛連賞三杯,傅慶得意非常,仰首豪飲,漸漸酒意上涌,言語(yǔ)愈發(fā)狂妄。
此時(shí),岳飛取出官家所賜的金帶、戰(zhàn)袍,喚道:「王貴,汝隨吾征戰(zhàn)多年,忠勇可嘉,今賜此戰(zhàn)袍、金帶,以示恩賞。」
王貴受寵若驚,正要叩謝,卻見傅慶醉眼朦朧,哂笑道:「此等金帶、戰(zhàn)袍,當(dāng)賞有功之人。」
岳飛目光一凝,故作不解:「何為有功之人?」
傅慶醉態(tài)可掬,傲然道:「我傅慶在清水亭之戰(zhàn)立下大功,當(dāng)賞我傅慶,為何反賞王貴?他何德何能?」
岳飛聞言,臉色驟變,霍然起身,厲聲叱道:「汝這廝口出狂言,竟敢當(dāng)眾爭(zhēng)功?更有甚者,暗地里勾結(jié)王德,欲投劉光世!汝道吾不知?!」
傅慶大駭,酒意頓時(shí)醒了幾分,退至階下,咬牙道:「人各有志,岳鎮(zhèn)撫如何得知?」
岳飛冷笑一聲,目光如刀,厲聲喝道:「張憲已盡知汝之奸謀!汝既身在岳家軍,享軍中俸祿,卻懷二心,若不斬汝,何以約束三軍?!」
言罷,岳飛奪過(guò)戰(zhàn)袍,一把擲入火盆,霎時(shí)烈焰騰起,紫金戰(zhàn)袍化為灰燼。隨即,他又提起金帶,雙手槌毀,擲于地上。
「來(lái)人!將傅慶綁縛,推出斬首!」
營(yíng)中軍士聞言,無(wú)不駭然,然軍法森嚴(yán),岳家軍向來(lái)令行禁止,幾名軍士上前,按住傅慶雙臂,將其死死綁住。傅慶奮力掙扎,嘶聲叫道:「岳飛!你不念舊情,就不怕寒了人心?」
岳飛面色冷峻,目光如炬,一字一句道:「軍中豈能容叛賊?」
營(yíng)外斬首臺(tái)上,傅慶面如死灰,汗水涔涔而下。劊子手刀光一閃,鮮血濺落,首級(jí)滾落塵埃。
岳飛環(huán)視眾將,沉聲道:「軍法如山!今日之事,爾等可曾看清?」
眾將齊聲應(yīng)道:「謹(jǐn)遵岳鎮(zhèn)撫軍法!」
夜幕降臨,軍營(yíng)肅然無(wú)聲,唯有斬首臺(tái)上,血跡未干,月光映照,寒氣森森。