天會七年二月二十七，徐州城北軍營寒風呼嘯，旌旗漫卷。大纛之下，完顏宗翰靜立馬前，目光沉沉地望著校場上整齊列陣的正白旗兵士。三萬披甲精銳，長槍并列，白甲鐵靴，腰纏炸壺，肅殺之氣彌漫在寒意未消的北方原野。
再往東，完顏蒲家奴的鑲白旗大軍也在調度軍械輜重，隨著千余輛運載牛皮炮的車隊陸續抵達，軍中氣氛越發凝重。
「明國的主力軍已經在揚州集結，」探馬報來，「此次北伐，他們帶的是整編的火器兵團。」
聽到這個消息，完顏宗翰冷哼一聲，目光一閃：「看來南朝那幫鼠輩還是不敢跟大金勇士短兵相接。」
完顏蒲家奴卻沒有完顏宗翰那般輕視，他略微皺眉，沉聲道：「但明軍的火器不是咱大金仿制的銅制牛皮炮，而是……更精良的鑌鐵鑄炮。」
完顏宗翰聞言，臉色微變，神情不再輕松。
若說火器，他們女真十旗也并非一無所知，如今燕京的金工院正以最快速度仿制火炮，但到底比不上明軍積累數年的火器制造體系。
更何況，這一次不僅僅是女真人的戰事，另一支龐大的軍隊，也在淮北集結。
宿州校場上，二十萬偽齊綠鍪軍列陣操練，士卒們手持長槍刀盾，隊伍從城南一直綿延至郊外，望不到盡頭。
劉豫身著金縷戰甲，負手站在高臺之上，看著校場中的兵士，嘴角緩緩勾起笑意。
「這就是朕為大金準備的二十萬大軍。」他語氣平緩，卻帶著一絲藏不住的炫耀。
大帳內，幾名金國的監軍使相互對視，皆露出滿意的神色。
盡管大齊國的綠鍪軍還遠未達到女真鐵浮屠、拐子馬的水準，但二十萬兵力，已足以將整個淮南戰場徹底吞沒。
「明賊與殘宋，終究是烏合之眾。」劉豫輕蔑地笑道，「只要我軍出擊，區區揚州彈丸之地，何足道哉。」
然而，站在臺下的太尉曹成卻皺了皺眉。
他心中隱隱有些不安。
「明軍真的這么容易對付嗎？」
江陵行在大內，趙構端坐于御座之上，朝堂內文武官員分列兩側，氣氛凝重。趙鼎、朱勝非等主戰派面色鐵青，而秦檜則滿臉憂慮地出班奏道：「陛下，金軍鑲紅旗已在襄陽大舉集結，我等若一味抗戰，只怕江陵再難保全。」
韓世忠沉聲道：「臣愿率韓家軍沿漢水迎敵，若能誘敵深入，便可設伏重創金軍！」
張浚亦道：「金人自和尚原敗退后，實力已衰，若此時再戰，未必不能取勝。」
秦檜搖頭嘆息：「金軍雖敗于和尚原，但陜西仍在他們掌控之中。我等若在漢水一戰，稍有不慎，恐怕會給江陵帶來滅頂之災。」
趙構皺眉道：「那依愛卿之見，該如何應對？」
秦檜拱手道：「陛下可遣使金營，試探其意。若金人有意議和，不妨先穩住局勢，再徐圖后計。」
韓世忠冷笑道：「先前讓拔離速、沙里質北歸已是失策，如今再議和，難道要讓金軍再次得寸進尺？」
趙構眉頭緊鎖，左右為難。此時，殿外忽然傳來急報：「報——金軍已渡漢水，逼近當陽！」
朝堂頓時一片嘩然。趙構面色大變，目光掃過韓世忠與秦檜，心中掙扎不定……
春寒料峭，襄陽以南的當陽長坂坡河畔，數萬鑲紅旗軍隊列陣待命，營盤綿延數十里，金軍旌旗翻卷，甲光森然，殺氣騰騰。完顏銀術可手握一封來自江陵的密信，眼神凌厲如刀。
完顏銀術可騎在高頭大馬上，眺望著偽齊治下的襄陽城。他的臉上帶著慣常的從容笑意，但眉宇之間，卻透著一絲未曾消散的戾氣。
「南朝那幫孱弱的君臣，還在指望議和？」
站在他身旁的完顏拔離速冷笑道：「他們當然指望——去年若不是秦檜求著放我們北歸議和，怕是我們此刻已踏平江陵了。」
提到去年南歸途中在江陵外圍被宋軍圍困的事，完顏拔離速眼中閃過一絲陰沉。若非南宋朝廷自亂陣腳，趙構竟聽信秦檜勸說放他們歸國，否則他們兄妹二人也不會活著站在這里。
而最憤怒的，便是站在一旁沉默不語的完顏沙里質。
她身披甲胄，臉色冷峻，手按腰間佩刀。她從來沒有忘記，在江陵軍營時，韓家軍的軍士曾經如何調戲她手下的女兵，那種屈辱，即便時隔一年，依舊像烙印般印在她心上。
完顏銀術可側頭看她一眼，笑了笑：「那趙構昏庸，茍安江南，可恨的是那潑韓五，麾下潑皮竟敢侮辱大金女眷！放心，這次南朝不敢再提‘以誠相待’四字，否則他們能不能守住江陵都難說。」
完顏沙里質俏臉含霜，語氣冰冷：「大哥，此事不報，何以雪恥？」
完顏拔離速皺眉道：「但眼下，陜西雖到手，然和尚原之敗，婁室意外戰死，兀朮也遭敗績已讓大金西線難以推進。東線戰事更是箭在弦上，明軍比南宋更為棘手。若不重啟議和，我們兵力分散，只怕……」
完顏銀術可怒道：「議和？若不殺一儆百，南蠻還當我們怕了他們！」
完顏沙里質冷聲道：「小妹聽聞江陵朝廷中，汪伯彥、秦檜一派力主議和，而趙鼎、張浚等人堅持抗戰。若我們稍施手段，或可讓他們內部離心。」
完顏拔離速沉吟片刻，點頭道：「不錯。我們可以先以戰逼和，讓趙構小兒看到大金天兵的威勢，令他更加依賴秦檜，削弱趙鼎、張浚等人的影響力。」
完顏銀術可冷笑道：「如此，我便調遣大軍，直逼荊門，讓趙構不得不低頭！」
他目光一轉，望向襄陽城：「南宋朝廷比去年更不堪了——大金在陜西雖然有損失，但宋軍自己也焦頭爛額。他們已經沒得選。」
完顏拔離速緩緩點頭：「聽說襄陽城里有使者在等我們。」
完顏銀術可嗤笑一聲：「讓他們等著吧——我們壓迫得越狠，他們才會跪得越低。」
夜色降臨，襄陽北門外的一座臨時營帳里，南宋使者汪勃來回踱步，額頭上滿是冷汗。
金軍大營中的動向讓他寢食難安——這一次，完顏銀術可不像去年那樣愿意輕易議和了。
去年，秦檜以放回完顏拔離速兄妹為條件，換取金宋之間的短暫停戰，但這一次，金軍已經吃準南宋無法再戰，他們的胃口，恐怕會更大。
更麻煩的是，去年韓世忠手下的賊配軍對金軍女俘動手動腳，讓完顏沙里質心生恨意，如今她親率大軍再度南下，這樁舊賬，金人怕是要清算了。
「若是金人不愿意議和……」汪勃低聲喃喃，臉色蒼白。
此刻，他甚至有些后悔接受這次出使任務了。
東有明軍虎據江東，北有金軍迫近江陵，南宋朝廷已經岌岌可危，而他自己，也許根本無法活著離開襄陽……