永樂(lè)十年四月初五,大運(yùn)河晨霧彌漫,朦朧的水光在河面蕩漾,映照著遠(yuǎn)方的城墻。承州(高郵)這座曾屬于大宋的城池,如今已被金軍移剌成部與偽齊軍衛(wèi)進(jìn)部占據(jù),成為金人控制淮南的關(guān)鍵據(jù)點(diǎn)。
但今夜,它將成為戰(zhàn)火焚燒的戰(zhàn)場(chǎng)。
承州城外,運(yùn)河畔。齊志行站在戰(zhàn)船的甲板上,沉默地望著前方的城池。他的手緩緩撫過(guò)腰間的佩刀,眼神幽深如夜色。他記得這里,他曾在這座城中當(dāng)都監(jiān),撤兵到揚(yáng)州本是必死之局,直到方首相的援軍到來(lái)陪自己苦守四十日,直到大獲全勝。那時(shí)的他尚且是宋軍的一員。而今,他帶著揚(yáng)州義勇軍歸來(lái),卻已不再是宋軍。他是大明國(guó)的新編第二十二師師長(zhǎng)。
「鄉(xiāng)親都準(zhǔn)備好了?」齊志行緩緩開(kāi)口,聲音如水面微瀾。
「齊大哥,兄弟們?cè)缫颜b待發(fā)!」唐思向拱手道。他的眼中燃燒著興奮,嘴角帶著一抹嗜血的笑意,「這幫金狗和偽齊奸賊,當(dāng)初把咱們逼得家破人亡,如今該讓他們償命了!」
齊志行微微點(diǎn)頭,目光掃向遠(yuǎn)處的水面。太湖水師的戰(zhàn)船已悄然停泊,數(shù)百艘戰(zhàn)船在水面上排列整齊,旌旗在夜風(fēng)中獵獵作響。
船頭上,繆威負(fù)手而立,衣袂翻飛,望著夜色下的高郵城,嘴角勾起一抹冷笑:「聞人兄,咱們的漕幫兄弟可準(zhǔn)備妥當(dāng)?」
「萬(wàn)事俱備。」聞人杰淡然道。他的身后,山陽(yáng)漕幫的兄弟們?cè)缫褤Q上皮甲,刀槍在月色下閃爍寒光。他們?cè)谶@條運(yùn)河上討生活,如今,他們將在這條運(yùn)河上殺敵。
關(guān)弼提著雙劍,哈哈大笑道:「這幫金狗怕是做夢(mèng)都想不到,我們這群‘水匪’還能殺回來(lái)。」
繆威瞇起眼,緩緩道:「殺進(jìn)去,打開(kāi)運(yùn)河航道,送高郵金狗去喂魚(yú)。」
運(yùn)河上,太湖水師的艦炮首先開(kāi)火。
「轟——!」
霎時(shí)間,火光沖天,炮彈如流星般砸向城墻,一道道烈焰撕裂黑夜,震耳欲聾的爆炸聲響徹云霄。承州城的守軍猝不及防,驚叫著四散奔逃。
緊接著,戰(zhàn)船上的火銃手迅速舉槍瞄準(zhǔn),密集的槍火撕裂黑夜,子彈如暴雨般傾瀉而出,守城的金軍應(yīng)聲而倒。
此時(shí),明軍已劃著小舟悄然接近城下,在炮火掩護(hù)下架起云梯,攀爬而上。齊志行一馬當(dāng)先,腰間雙刀出鞘,宛如旋風(fēng)般沖上城頭,刀光霍霍,鮮血四濺。
「殺——!」
唐思向、聞人杰、關(guān)弼緊隨其后,義軍與金軍在城頭展開(kāi)激烈廝殺。刀劍相撞,血肉橫飛,高郵城的夜空被喊殺聲填滿。
南門(mén)處,繆威的水師已登上碼頭,水兵們迅速攻占城門(mén)樓,用火藥包炸開(kāi)木門(mén),漕幫兄弟涌入城中,殺入街巷。
城中金軍大營(yíng)內(nèi)移剌成臉色鐵青,猛然拍案而起:「混賬!他們?cè)趺锤以谶\(yùn)河上襲擊本詳穩(wěn)!」
猛安詳穩(wěn)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道:「主子,他們從運(yùn)河北上,太湖水師、漕幫,還有揚(yáng)州刁民……這股敵軍怕是不下兩萬(wàn)人……」
移剌成勃然大怒:「承州駐軍三萬(wàn),莫非還守不住一座城?!」
話音未落,忽聽(tīng)一聲巨響,西門(mén)方向火光沖天,爆炸震得整個(gè)大營(yíng)都在晃動(dòng)!緊接著,喊殺聲越來(lái)越近,金軍營(yíng)帳外,潰兵如潮水般涌入,驚恐地叫道:「不好了!明軍殺進(jìn)來(lái)了!」
移剌成猛然拔劍,怒吼道:「亂什么!齊軍呢?衛(wèi)進(jìn)的人呢?」
一個(gè)親兵慌張地道:「衛(wèi)都統(tǒng)……衛(wèi)都統(tǒng)他……他帶人棄城逃了!」
「什么?!」移剌成大怒,一腳踹翻親兵,怒不可遏,「這群狗娘養(yǎng)的漢狗!都給我上!守住大營(yíng)!」
但大營(yíng)已經(jīng)亂了。
揚(yáng)州軍殺入城中,明軍炮火轟炸,漕幫在街巷中截殺潰兵,太湖水師封鎖碼頭,截?cái)嗔私疖姷耐寺贰R曝莩梢а罁]刀,正要親自上陣廝殺,忽然一道刀光從天而降——「鏗!」
移剌成倉(cāng)促格擋,被震得虎口發(fā)麻,踉蹌后退。他抬頭一看,便見(jiàn)齊志行滿身鮮血,雙刀滴血,冷冷地盯著他。
「你……」移剌成臉色驟變,「你是揚(yáng)州那個(gè)……」
齊志行冷笑道:「四十三日血仇,今日了斷。」
移剌成怒吼一聲,提刀殺來(lái),刀光凌厲,勢(shì)大力沉。但齊志行腳步微移,側(cè)身躲過(guò),左手短刀封住對(duì)方攻勢(shì),右手長(zhǎng)刀如毒蛇般猛然刺出——
「噗嗤!」
鮮血飛濺,移剌成睜大眼睛,低頭看著刺穿自己胸膛的長(zhǎng)刀,張了張嘴,似乎想說(shuō)什么,但終究沒(méi)有說(shuō)出一個(gè)字,便重重倒下。
戰(zhàn)斗,終于結(jié)束了。
明軍與義軍在城頭高舉戰(zhàn)旗,太湖水師的戰(zhàn)船緩緩駛?cè)氪a頭,大運(yùn)河歸入大明之手。
四月初七晨霧未散。廣陵古城外,另有三萬(wàn)明軍已在城北列陣完畢,旌旗招展,殺氣騰騰。
城頭上,身披紅袍、手按佩劍的陸行兒目視北方,朗聲道:「此戰(zhàn),破金虜封鎖線,掃清淮南門(mén)戶!」
「殺!」全軍齊聲高喝,喊聲震天。
陸行兒親自統(tǒng)領(lǐng)大軍,由俞道安的第一師、管仲孫的第五師分兩路推進(jìn),第一師沿江西進(jìn),直取六合,威逼滁州;第五師則向西北進(jìn)發(fā),攻擊天長(zhǎng),截?cái)嘟疖娧a(bǔ)給線。
晨光熹微,俞道安率第一師一萬(wàn)五千人浩浩蕩蕩沿著運(yùn)河北進(jìn),前鋒部隊(duì)由舟山軍和少年神機(jī)營(yíng)組成,火槍在前,刀盾居后,戰(zhàn)陣井然。
金軍在揚(yáng)州北境構(gòu)筑了堅(jiān)固的封鎖線,駐守六合城的是完顏昌麾下的完顏忒里,他在城北布設(shè)鹿角、拒馬,并構(gòu)筑戰(zhàn)壕,意圖阻止明軍推進(jìn)。
然而,明軍的戰(zhàn)法已非傳統(tǒng)冷兵器廝殺。
「火炮列陣,攻城!」俞道安一聲令下,百門(mén)野戰(zhàn)臼炮轟然怒吼,火光沖天,硝煙滾滾,六合城的金軍陣地頓時(shí)一片火海。
「明軍竟有如此精良火炮!」完顏忒里大驚失色,急令騎兵出城反撲。
然而,少年神機(jī)營(yíng)早已布下「刺刀槍陣」。
「三段式開(kāi)火!放!」
火光連閃,三百桿鳥(niǎo)銃齊射,沖擊的金軍騎兵慘叫連連,跌落馬下。緊接著,明軍刀盾兵趁勢(shì)反沖,刺刀寒光閃爍,金軍陣列頓時(shí)大亂。
俞道安乘勝追擊,明軍潮水般沖入六合城下。數(shù)百火銃手列陣,槍口對(duì)準(zhǔn)城頭,「砰砰砰」連聲轟鳴,守城金兵紛紛中彈墜落。
幾個(gè)時(shí)辰后,六合城破!完顏忒里倉(cāng)皇撤退,第一師勢(shì)如破竹,向滁州推進(jìn)!
與此同時(shí),管仲孫率領(lǐng)第五師西進(jìn),攻擊天長(zhǎng)。此地是金軍的輜重補(bǔ)給點(diǎn),一旦攻陷,金軍的整個(gè)南部防線將陷入困境。
管仲孫采用奇襲戰(zhàn)術(shù),率軍趁夜色疾行百里,逼近天長(zhǎng)城下。
「全軍無(wú)聲推進(jìn),先破敵糧道!」
黑夜中,明軍工兵悄然破壞金軍糧倉(cāng),隨后神機(jī)營(yíng)火槍手趁夜摸入敵軍后方,點(diǎn)燃火藥庫(kù)!
「轟——」天長(zhǎng)城內(nèi)火光沖天,守軍頓時(shí)大亂!
管仲孫趁勢(shì)下令猛攻,神機(jī)營(yíng)在前,野戰(zhàn)炮轟擊城門(mén),戰(zhàn)況激烈。天亮前,天長(zhǎng)城陷落,明軍徹底截?cái)嘟疖娧a(bǔ)給線。
首戰(zhàn)大捷,明軍殺入金國(guó)封鎖線!
四月初八,陸行兒得勝報(bào)——六合、天長(zhǎng)皆破,金軍防線崩潰!
陸行兒聞?dòng)崳罋忸D生,拔劍指北:「此戰(zhàn)既勝,何不再北進(jìn)五十里,直逼盱眙、泗州!」
俞道安與管仲孫同時(shí)抱拳:「愿隨軍長(zhǎng)北伐,光復(fù)兩淮!」
就此,明軍正式突破金軍封鎖線,北伐之戰(zhàn)烽火燎原!