冬霧漸深，南方的雨林與溪澗彷佛籠上了一層濕熱而壓抑的幕布。交趾的冬季，并無北地之霜寒，卻以無形的瘴氣與潮濕的熱帶病菌侵蝕著每一位外來者的肺腑與血肉。明軍雖大捷于諒州，卻在南境毒瘴之地損兵數(shù)百，將帥方夢華遂按兵不動，穩(wěn)守既得之地，轉向策略之戰(zhàn)。
密令一到，三路安南軍自西貢整裝北歸。行前，方夢華親遣信召見三將于萬春州外密帳。帳內火盆低燒，濕氣四溢。楊英珥、杜英武、牟俞度三人跪拜聽命，氣氛凝重。
「三位皆昔日交趾李氏宗臣，如今歸附粵南，為我國肱骨，吾深知諸位心中所難。」方夢華聲如霜鐵，卻語氣溫和，「但此次升龍之戰(zhàn)，非攻城奪地，實為奠基之戰(zhàn)。」
杜英武垂首不語，牟俞度神情復雜，唯獨杜倚蘭眼神堅定：「主上，我等本以為亡國之人終將漂泊四海，是主上給了我們新國、新命，此役雖是攻昔日京城，然則我等已非昔人，所攻者非國，乃亂臣賊子所占之地也！」
方夢華點頭，取出輿圖，展于案上。圖上升龍所在，紅線環(huán)繞，三面夾擊之勢已成。
「此戰(zhàn)不在于攻下一城，而在于給世人一個訊號：李朝已滅，阮氏篡政者，應伏劍于城下；交趾之人，若不愿被拖入亂局，當移居南方應許之地，另立新邦。」
「芒人遷徙，需的是希望，而非血。」她目光如炬，「若阮氏不滅，南人北顧，則粵南國之建，永無根基。」
杜英武終于抬起頭來，沉聲應道：「升龍城內，尚有吾舊族，我請主上允我傳檄開門降，若不從，再以兵伐。」
「準。」方夢華點頭，「但限你三日。若三日內不開，第四日攻城不赦。」
牟俞度拱手：「末將愿為先登之軍！」
帳外濕風帶著蟲鳴與稻香，吹散帷帳沉沉殺意。三將辭出，夜色沉沉，一輪朦月照耀下的萬春州猶如戰(zhàn)前的靜水潭，而潭底，殺機已然洶涌。
隔日，粵南國軍旗自西貢北上，黑底赤紋，獨樹一幟。數(shù)萬交趾舊部，整編為南征軍，步履沉穩(wěn)，踏上故國的山川。他們知曉，這一戰(zhàn)不僅是為了報李朝被賊臣篡賣之恨，更是為了下一個家園的合法性與未來。
他們將攻陷升龍城，卻不為奪還過去，而是為了開創(chuàng)未來。
沉重的陰云壓在升龍上空，城頭懸旗斜垂無力，守軍悄然無聲。敗訊自諒州而來，連帶著戰(zhàn)象潰軍的驚懼，也一并擴散至這座曾為大越王朝之都的古城。
升龍城東，明軍列陣，旌旗如林。火炮鋪陳于前，鋼鐵之口寒光閃爍，猶如天譴之眼。方夢華身披輕甲，立于高臺，手持望遠銅筒觀察城勢。她沉默良久，低聲命令：「齊射。」
號角一鳴，炮聲隨之轟然響起。數(shù)十門巨炮齊發(fā)，鋼鐵炮彈撕裂長空，直奔升龍東城。那一刻，大地震顫，城墻如紙糊一般崩塌，塵煙遮天。升龍守門將阮天威早在酒中醉倒，連城門都未關緊，被震飛數(shù)丈，死于瓦礫之下。
「這便是……神兵天降。」杜英武騎馬立于一旁，目睹城垣崩毀，嘴角微張，不禁低喃。他想起萬春州密帳中方夢華目光如炬，托付三人率安南軍攻舊都的囑言。此刻，他心中無半分怨懟，只余忠誠與感激。他勒緊韁繩，低聲自誓：「若有負主上，天誅地滅。」
方夢華放下望遠筒，眉頭微蹙：「火力雖強，但射程不遠、裝藥仍不穩(wěn)，攻金若逢堅城高嶺，未必如此。」她轉向呂師囊從福州調來搶功的童古與童訓：「戰(zhàn)后改制軍械，重編炮兵營，火炮需新材、需機構改良，不容再有怠慢。」
語音未落，升龍城中忽傳象嘶。阮公惠絕望之下，召集殘軍發(fā)起最后反撲，百余頭披甲戰(zhàn)象自城內奔出，背負士卒，發(fā)狂般直沖明軍炮陣。戰(zhàn)鼓擂動，地面轟鳴，但在明軍陣前，火炮已然轉向——
「平射——放！」
火舌乍吐，鐵雨橫飛。象群迎面遭襲，瞬間被撕成血肉碎塊，獸嘶人喊交錯，斷肢腸碎飛濺數(shù)丈。一頭象未中要害，拖著破碎象鞍狂奔逃竄，撞進己軍陣列，引發(fā)更大混亂。
士氣徹底潰散，交趾守軍哀嚎奔逃。降旗如雨而落，青衣白甲的士兵滿臉惶恐，紛紛丟械跪降。方夢華長袖一揮：「全軍——總攻！」
號角再次響起，杜英武拔刀策馬，率安南軍破碎垣墻而入，安南軍將士高呼而進。倪從慶、童古、童訓諸部分別由西北角攻入，四面皆崩。
皇宮上空，風卷煙火，旌旗招展。那是新秩序的顫動，是大明與粵南國聯(lián)手，終結阮朝的號角聲。
晨曦微明，升龍城北的皇宮高墻宛如沉睡巨獸，殘垣斷壁中，隱隱透出殺意。第十六師師長童古策馬立于宮墻下，目光炙熱，滿是立功心切的焦躁。他側目望向一旁的弟弟童訓，冷笑道：
「此機不可失，若再遲疑，功勞便被他人搶了去！」
「兄長，敵軍盤踞皇城已久，斂跡不出，未嘗不是故佯守待攻。宜穩(wěn)步圍困，待主帥下令再行進退。」童訓聲音低沉，眼神憂慮，「萬一有伏……」
「越虜敗兵之后，不足懼也！」童古一揮手，拔劍高喊，「全軍聽令，攻！」
號角聲驟起，第十六師數(shù)千人列陣而進，木梯沖車一字排開。戰(zhàn)士們高聲吶喊，如潮涌向皇宮正門。
然而，攻勢才起，城頭忽然亂箭齊飛，連弩如雨，穿甲透骨。更有火油傾瀉而下，點火引爆，頃刻間烈焰四起，哀號遍地。童古驚愕欲退，卻已來不及，一顆鐵炮丸直擊其胸口，鮮血飛濺，身形翻落馬下。
「兄長！」童訓聲嘶力竭，驟然勒馬沖前，然而火線封路，只得眼睜睜看著兄長倒在烈火箭雨之中。
十六師潰退，士氣一瀉千里。童訓強忍悲痛，試圖調集工程兵挖掘地道突入，但升龍皇宮早設堅石護基，寸土如鐵，幾日之功未及半丈。臨時打造的沖車，也在逼近時被敵軍火石毀壞，碎木橫飛，徒增傷亡。
他又召集長弓手壓制，但交趾軍在城頭列盾如墻，箭矢無功，反遭鐵火彈反擊。戰(zhàn)場一度陷入膠著，尸橫遍地，血流成渠。
正此時，皇宮正門之上，一面青底金紋的舊旗緩緩升起——那是李朝故國象征「征舜燕」的古旗，隱約可見一名年邁老將持劍立于旗下，口中高唱《太祖誓師歌》。
「越虜竟敢以故國為號，激我士心！」杜英武怒目圓睜，咬牙道：「列祖列宗英魂尚在，豈容奸賊污我江山！敢死營——隨我上！」
他翻身上馬，手握戰(zhàn)刀，正要下令強攻。忽見后方旌旗翻動，一面繡有明日初升圖紋的旗幟如朝陽破霧，自城北徐徐而來。
「是……主上？！」杜英武大驚，倉促掉馬奔向后軍。
方夢華身披鎧甲，目光冷峻，未語先威。杜英武跪倒于地，聲音顫抖：「主上，戰(zhàn)況緊急，臣……臣愿親率敢死營，破城斬敵！」
「你若死了，誰率安南軍？！」方夢華冷聲斥道，「將之職，不在匹夫之勇，而在鎮(zhèn)全局、持勝勢。你此舉，匹夫耳！」
杜英武面露羞愧，垂首不語。方夢華策馬近前，指向皇城門：「敵軍以老將故旗煽動殘志，實為虛張聲勢，意在拖延時日。你可曾察其火力分布？可曾尋其薄弱之門？」
她拈起地圖，指點其上：「東南角炮臺未動，可見其兵力空虛；主旗所在城段雖氣勢最盛，實則佯攻之所。命倪從慶率弓兵佯攻中段，由你自西北低處設浮橋攻梯，三刻可破。」
她目光如炬，言語冷峻：「你要立功，我給你機會，但若再亂戰(zhàn)誤軍，一紙罷免書即下！」
杜英武滿臉羞愧，重重叩頭：「臣……領命！」
方夢華揚手而去，身后將士肅然。杜英武立起身來，長吸一口氣，目光再次望向升龍皇宮，不再有沖動，只有清明的戰(zhàn)略與決斷——這一戰(zhàn)，他要為明國，也為交趾之民，打出未來的新秩序！
升龍皇宮的大慶殿外，火光未起，殺氣已凝。滿地狼藉，墻垣破碎，昔日王城如鬼魅之墟。殿門緊閉，殿中已堆滿干柴，潑灑著火油。交趾國主阮文成披冠負劍，面色蒼白卻仍強作威嚴，站在御階之上，四周只余數(shù)十名死忠侍衛(wèi)，死氣沉沉。
「既無江山可守，孤愿赴火以全忠烈，與大越共焚！」他聲如雷霆，震得殿瓦簌簌作響。
宮外，一抹亮銀的明軍旌旗閃耀火光之下。杜英武與黎文伯率安南軍包圍大慶殿，長槍如林，火把齊舉。風中火光搖曳，映出戰(zhàn)甲森寒。
杜倚蘭緩步前出，一手抱著五歲的阮朝皇子阮仁誠，另一手輕撫其額，語氣冷冽如冰：「阮文成，見此人否？你唯一的骨肉，你傳香火的盼望。」
殿中一陣騷動。阮文成聞聲怒目圓睜，嘶吼如狂：「杜倚蘭！你這越奸賤婦，賣國求榮，竟以孩兒相逼，尚有一絲人性乎？！」
杜倚蘭冷笑，手指在小皇子的臉頰上劃過：「自焚？好啊。但若你自焚，這孩兒……我不僅會讓他死，還會將他的頭與尸骨，親手投入你那柴火堆中，讓你們一家團圓。」
她輕輕一笑，如風過枯骨：「你不是愛你兒子嗎？來，讓他陪你死。」
阮文成怒極反笑，聲嘶力竭：「芒族自有血性，寧為斷木，不為奴犬！你們明國休想統(tǒng)我交人之地！就算今日我死，他日仍有千萬志士起義，血染富良江！」
杜倚蘭掩嘴輕哂：「志士？那些喊著自由、卻只會自相殘殺的爛泥？你以為自己是交趾的魂？你什么都不是。」
她目光如刀，一字一頓：「我之所以讓你兒子活著，不是憐憫，而是要告訴天下人——明主仁德，不屠降虜，不殺弱子。但凡你們有自立之志的芒族子民，早已在西貢自建家國，他們將不再為你而死，而是為真正的希望而生。」
阮文成頓時語塞，面色由怒轉懼。柴火之上，已不再是烈士之焰，而是絕望的墳火。他看著孩兒哀哀哭泣，心中再無剛烈，只余懊悔與恐懼。
杜倚蘭手一揮，冷冷下令：「點火。」
火把投入柴堆，頃刻間火舌吞卷，烈焰沖天。大慶殿爆響連連，屋瓦崩落。阮文成驚恐退后，跌坐階下，回首四望，群臣無一人敢近，孤立無援。
火光中，他嘶吼、哭號、哀求、咒罵，終究被火勢吞噬，身形模糊，徹底葬于烈焰。
煙塵繚繞，火照夜空。杜倚蘭緩緩轉身，將嚎啕大哭的皇子交給侍衛(wèi)：「好生看管，送往西貢，由仁政侯撫養(yǎng)成人。」
是夜，大慶殿焚，阮文成死。交趾阮朝，自此滅亡。
天際微明，升龍皇宮的屋脊仍在冒著余煙，焦黑的殿宇彷佛歷史親手焚毀的舊卷。隨著大慶殿陷落，阮文成焚身，交趾軍隊再無主心骨。皇城四門緊閉，城內一片沉寂，偶有哭聲與喊殺聲交錯，愈發(fā)襯得人心惶惶。
忽然，「轟」然一聲，皇城大門內側緩緩開啟。
數(shù)百、數(shù)千名交趾士兵卸甲拋戈，頭綁白布，手持黃紙，魚貫而出，跪伏于地，高喊：「請降！愿歸明國！」
杜倚蘭立于中軍帳前，望著這幕，面色不變，手中鐵扇輕搖，冷聲道：「這不是投降，而是交代。」
她一聲令下，安南軍分隊將投降兵驅離皇門，以防混入刺客。杜英武則按捺不住，提槍策馬，直奔皇城深處——那里，仍有一處尚未被攻克的內苑，越女軍的營旗仍高懸空中。
那是征舜燕所在之地——阮文成新納的側妃、越女軍統(tǒng)帥，曾以驍勇與剛烈聞名交趾。杜英武心中翻涌，十年前其父杜知常被阮家所害，杜家滿門幾絕，而這次阮家如此輕易篡了他大外甥的李朝也脫不開征舜燕的站隊，他誓要活捉征舜燕，以報篡國奪軍之仇。
安南軍破門而入，越女軍已列陣于蓮花池外，長槍如林，女兵皆著鎧甲，眼神堅決。她們已知君王已死、城池盡陷，卻無一人肯退。
征舜燕身披紫甲，雙目冷靜如水，看著杜英武：「要我投降，不如讓我戰(zhàn)死此地。」
杜英武怒斥：「若不是妳助逆篡國，阮氏焉能奪李朝江山？我父杜知常、我兄杜知武，皆因你而死！還我血仇來！」
女軍緊握兵刃，氣氛一觸即發(fā)。忽而，遠處旌旗翻飛，方夢華親自至前，鳴金止兵，聲震兩軍：「征將軍且慢動手。交趾既亡，女軍亦非罪人。若汝真為國為民，何不留得此身，護爾族人？」
她下馬徒步上前，目光坦然直視征舜燕，緩緩道：
「方某問妳：妳可愿見這些曾受妳訓練的女兵，盡為血肉糜爛？愿見妳十年戎馬，最終只換得‘篡國逆妃’四字？」
征舜燕咬唇，低頭不語。方夢華接著說：「昔李朝太后杜倚蘭已建粵南新國，西貢之地，芒人自立，漢越并治。越女軍若歸附，非但可全族性命，更可立軍為柱。爾若愿臣服，非為奴，而為侯！」
杜英武怒不可遏，喝道：「主上不可！此婦詭詐多端，豈可信任！」
方夢華側目一笑：「昔日岳鵬舉也欲殺梁興，最后卻并肩抗金。識時務者為俊杰。英雄，不問來處，只看去路。」
征舜燕抬頭，凝視著方夢華良久，目中終于浮現(xiàn)動搖與沉思。身后女軍多有落淚，亦有將士失聲痛哭。
她終于跪下，叩首三次，沈聲道：「征舜燕，愿率越女軍，歸附粵南國。自此誓不反叛，愿為南疆之鷹、為百姓之盾。」
方夢華點頭，親自扶起她，溫言道：「妳今日俯首，非為屈辱，而是為未來。從今以后，妳再不是阮氏遺將，而是建國功臣。」
是夜，升龍終歸平靜。城中奏起號角，女軍紛紛繳械歸順。
杜英武立于城頭，望著火光漸熄的宮闈，心中恍惚。他知道，這場戰(zhàn)爭雖勝，但真要贏得南疆人心，遠比奪城難百倍。
征舜燕立于其側，低聲說道：「謝你不殺我。」
杜英武沉聲回道：「我不殺妳，只因主上要我相信你。但妳若再負我們一次——」
他目光如刃，「我會親手，讓妳葬身西貢。」
方夢華策馬緩行而至，望著這座傾頹的宮闕，長久沉默。杜英武下馬跪地，雙手高舉印綬：「故國已亡，新邦可立。我等交趾舊臣，誓為粵南肅清一切殘敵！」
方夢華接過印綬，沉聲道：「交州民自今日起，分為明之交州公民、粵南王國臣民。升龍已破，天命可啟——百年局勢，至此翻篇矣。」