永樂十一年五月，江南自入夏以來，暑氣蒸人，然而金陵城內卻意外涼爽。北港冰船日夜兼程，從鯨海航線源頭——白海冰山之地，用特制耐寒船艙與木質浮箱，載運巨塊浮冰南下。每艘舟山冰船配六十人，三層船艙中段貯冰，外覆鯨脂油布與草席棉被，再以細繩束縛固定，途經北海道函館轉港后，抵金陵、杭州、江州等地大冰窖時，尚可保存七成以上體積，質地晶瑩未化。
江南百姓初見冰船運抵，皆駭異不已，尤以包裹冰塊之保溫材料最令人難解：「竟用冬日棉被來藏夏冰，這……這不是笑話嗎？」
但當冰窖揭開，內層寒氣四溢，如霜覆面，眾人見之，無不驚嘆「天工人巧，真乃北冥龍珠也！」
舟山軍冰工領隊尤佳向在場百姓解釋：「寒氣之留，在于隔絕熱氣，不在冰本身。以棉、麻、草、皮革密封，熱不得入，寒自不散。」
百姓們恍然，許多布莊、舊貨行當即轉做反季回收冬鋪生意，毛氈棉被一夜漲價數成。
卞五兒則主導將冰分儲三類：一為官用冰，供奉天府宮禁及元老院議政堂、醫館與兵部火藥庫降溫；二為商用冰，定價賣予各大酒樓、戲臺與冰果鋪，許以清水洗面、冷食冰酒，百姓視之為消暑之最；三為醫用冰，撥至城內四大醫署，用以止血退熱、延緩尸腐，重癥病患得益良多。
自此夏日金陵街巷，冰水攤車隨處可見，富戶家中亦有「冰飲會」，小商人以「北冥真冰」為招牌引流，大街小巷皆談冰事。南都書院學生更作《夏冰記》流傳坊間，云：「昔年六月，暑氣如灼，今朝入市，涼風拂面。感舟山之工，懷北冥之力，一啜冰水，勝過良藥三分?！?/p>
而在金陵元老院內，一場私密的「夏日試品」也正悄然進行。
方夢華親自命人從火器工坊提調硝石，在密封缸中配合清水與牛乳交互反應，成功造出人冰淇淋。
她將冰塊磨成碎雪，拌以蜜橘、山楂、椰糖、陳皮，成數盤「冷酪果糕」，色澤晶白如玉，香氣清涼撲鼻。元老院中，一干方臘時代的老兄弟初見皆以為玉制玩物，不敢動口，經天子方敏嘗食方驚呼：「此物……勝過天下佳果！」眾人遂爭相而食。
石生出言道：「此物若入市，恐百金難求?！?/p>
方夢華搖頭而笑：「此法所用硝石乃軍中急需，不可輕散。暫為禁物，只作院中享用罷了?！?/p>
但也悄然命令工部試建小型人工冰坊于金陵南郊雨花臺，記名為「天涼坊」，列為軍需研究，封閉運作。
當夜，《金陵夜報》頭條登出：「方首相創制冷酪，元老院清暑宴驚傳仙品?！?/p>
雖無實品流入坊間，然風聲已起，文人多賦詩頌之。國務大臣呂將特出一令：「凡假冒冷酪之名詐售者，杖四十，沒貨。」
但哪怕只是傳說，也足以讓這個夏天在百姓記憶中，留下難以磨滅的一筆。
隨著「冷酪果糕」傳聞日益沸騰，江南士民中流出「硝石制冰」之說。有工巧之人依稀從坊間捕風捉影，照貓畫虎，私試混合硝石與井水制冰，一時之間，「民間天工」之名紛至沓來。
可惜世人不知其中門道，制冰需嚴控硝石用量、環境與比例，稍有不慎便無功甚至中毒。七月初，常州一處商賈之家試制「硝水冰」，結果一兒一婢因誤食摻雜未凈之硝石冷品暴斃；蘇州郊外亦有木匠將硝石撒于井中，欲以冰鎮酒水，結果導致井水劇變，村民多人嘔吐腹瀉。
更有甚者，為圖利走險，私入江南群山中挖掘「白土硝山」，引發山體滑坡，四人被埋，數村受驚。其后又有商販在集市高價販售「民制冰乳」，被街役當場扣押，驗出摻假硝石粉末，罪加一等，杖斥流放。
消息傳至金陵，工務大臣祖書林與法務大臣包完緊急奏報，元老院即日開會。內閣大辯三日，意見不一：有人主張將硝石制冰術向民間開放，以解民暑，并規范硝石民用販售，設專營之所、監控用量；有人堅決反對，認為此法一旦傳播，易為宵小濫用，不但有毒，且可能泄軍國重材流向，危及國防。
方夢華沉吟良久，最終定策：「民可用冰，不可問硝；若欲避災亂，需民間有合法得冰之途?！?/p>
她當即責成工部，在金陵、福州、杭州、廬州四地建立「天涼坊」試驗所，用自然冰儲法結合中空地窖與隔熱鋪料供應民用冰，每坊設值日監官，由國會發證控價。若成功，將逐步推廣至江南各府。
而硝石制冰法則嚴禁泄漏于市坊，違者按泄軍機論罪。
此外，為安撫民心，太醫院亦出面公告，張榜于坊間：「凡市井流傳之冷酪乳冰，若非出自天涼坊與正署，皆不可信，慎之！」
盡管如此，江南民間仍暗流涌動。
有才子以筆戲言：「夏日欲清心，莫問硝與冰；工女偷雪法，富戶買涼名。今日冷酪一匙甜，來日牢門一片冰?！?/p>
坊間謠言亦四起，有說方妖女欲壟斷天涼之權，將凡世清暑之福收歸一人；也有贊她化軍為民，得神工之道濟蒼生。
而方夢華只是靜靜望著西園冷窖前那口試驗冰缸，對包完淡淡一語：「雪藏民心易，冰凍流言難。欲做夏日之主，須先破冬日之局?！?/p>
江南初夏，天涼坊的冰車穿街過巷，標著「北冥冰山」四字的封簽引得市井孩童追逐不休。各地府縣冰窖以軍需為先，由舟山軍控制，凡用于儲糧、保鮮藥材者，皆以軍票結算，嚴禁私取。而富戶之家則需向天涼坊提前申報，憑票限量購冰，按品級定價。冰磚用棉被、稻殼包裹，日夜運輸自不凍之海，抵達時仍可冷氣逼人，初不為世人所解。
民間亦漸有巧匠仿制制冰之法。揚州、明州等地商賈聞知朝廷以硝石制冰，大為驚奇，便以各種名目收購火藥作坊廢料中的硝粉，暗地熬試，有人竟于寒夜中鑿井埋缸，施硝凝霜，成得一磚碎冰，索價百錢。有地方縣令欲查禁，卻反被親族斥為「阻民富利」。就此江南形成一幕罕見的技術暗戰——「制冰秘方」成為市井流傳的機密文書，甚至有人以制冰換親、結拜、通商。
方夢華對此一面嚴控軍需硝石用途，一面秘密設局，在江、杭、滬三地暗中扶植「良商制冰」，將技術適度泄露予可控的富戶與衙門糧商，維持物價穩定，又避免全面民間失控擴散。她知此技若全入市井，金國、蜀宋細作必然覬覦，故專門成立「冰事六科」由內閣直接統轄，凡冰窖之建、冰品之流、冰匠之籍，皆有檔立案。
江南百姓不知其詳，只道今夏比往年涼爽甚多，有人言：「此皆得自北冥神冰?！?/p>
也有人低聲道：「那是方妖女招來的‘鯤’，雖腥氣驚人，卻換來千戶清涼?！?/p>
六月初，國會決議正式設立「冰事六科」，隸屬內閣法務大臣包完直接領導，實為政務密諜機構分支，專責全國范圍內冰品與制冰資源的監控與調配。六科設總科于金陵，轄三十六地分司，編列冰吏二百人，選拔精通化學、算術與稅法之明華大學預備生兼營，凡冰窖、硝井、運冰舟車、儲冰商號皆須入冊。
「冰事六科」首任掌科為原舟山軍工兵營副總匠林懷德，出身低微，卻熟化工術數，方夢華親授硝石冷卻法后舉薦其任掌科。她首令便是命人在江南數大城設立「冰引行」——即官方冰品交易所，除軍用冰外，所有市販冰磚皆須經引行過秤登記，貼印銷票。若有私冰交易，或私藏硝石、冬絨包冰者，一經查獲，輕者罰銀十兩，重者入獄三年。
此舉激起了民間「制冰會館」強烈反彈。
這些會館，起初由富戶雇請工匠在自家宅邸設冰窖，后來因硝石難得，便聚眾分擔成本，在城郊租地聯合建窖、掘井、封缸。最有名者如明州「寒玉會館」、揚州「霜華樓」、杭州「白鵝澗社」，會員皆富商名士，聚冰為享，偶有余產亦暗中高價轉賣。
面對冰事六科節節緊逼，會館亦非坐以待斃。
他們開始轉向深山僻壤，設「流冰站」于武夷山北口等地，夏秋藏冰于地穴、峭壁洞中，或仿造舟山軍「北冥冰衣」之術，以棉被麻布包裹蓄冷。更有商賈嘗試以高價誘動六科吏員泄露冰磚標準、倉儲數據。一時間，冰磚如同冬日珍寶，市價漲至糧食五倍。
林懷德對此早有應對。
他命人在各地設「水火分司」，嚴控硝石出入，每一火藥作坊、冶鐵爐坊出產硝渣都需申報重量，封簽送交分司校驗。又派六科精吏喬裝為冰工商販，混入各大冰窖會館，繪圖記名，掌握其私冰網絡結構。六月末，「白鵝澗社」被一舉搗毀，三十七人下獄，查扣冰磚八千五百塊、硝石七百斤。其首領、綢緞商杜守義跪伏當堂求饒，被判徒刑五年，充北海開凍船。
民間傳言：「此事非關制冰，實乃朝廷以冰為權，以寒為利?！?/p>
然方夢華私下則曰：「冰者，夏之糧，兵之命。吾不愿以民為敵，亦不容敵以冰亂我?！?/p>