1132年夏的阿勒頗，陽光熾烈如金劍，從大清真寺的高塔上灑落，刺破了幼發(fā)拉底河谷吹來的沙塵。
日近晌午，陽光將城墻燒得發(fā)白，一隊(duì)自摩蘇爾方向來的驛馬揚(yáng)起黃沙，快如風(fēng)矢般疾馳而入。領(lǐng)頭者身披亮銀紋甲，左手緊抱一個精致木箱，直奔王府后殿。值守的侍衛(wèi)認(rèn)出是努爾丁王子的貼身侍從阿布·哈立德，連忙放行通傳。
伊瑪?shù)露 べ澕跽跁快o坐，翻閱一卷舊《布哈里圣訓(xùn)》注解，聽聞通傳，便抬手示意將人與信帶入。他的鬢角已見些微灰霜，面容卻比三年前更堅(jiān)毅鋒利。
阿布·哈立德將木箱放于桌前，恭敬開鎖。只見其內(nèi)層層疊疊裹著軟布與羊皮，最上方是一封阿拉伯文的長信，落款赫然是「努爾丁·贊吉」，而信紙邊角印有一枚細(xì)致紅印——明華大學(xué)電氣學(xué)院收發(fā)用印。
「這小子，終于來信了。」他輕聲道，唇角浮起些微不易察覺的笑意。
他展開信紙，靜讀良久。
書房里寂靜得只剩紙頁摩挲之聲與墻邊掛鐘的細(xì)響。太陽越升越高，從木格窗照射進(jìn)來的光斑逐漸移至案前，映亮了贊吉王漸漸凝重的眉宇——先是微笑、再是驚訝、繼而沉思，最后竟是一種近乎敬畏的神情。
他緩緩放下信，低聲自語：「火不再是天降的神跡，而是可控之力；風(fēng)不再是主賜的謎語，而是因壓而起。水能分解為二氣，油能煉出塑物。而吾子——我伊瑪?shù)露≈樱言诋惏盍?xí)得馭火之術(shù)，馭風(fēng)之機(jī)。」
他緩步起身，走向窗前，那棵在院中屹立二十年的苦橄欖樹正隨風(fēng)微擺。他望著這棵樹許久，似在將來信中的技術(shù)奇觀與眼前的現(xiàn)實(shí)勾連——電動風(fēng)扇、合成纖維、電解金屬、煉油塑料、旋轉(zhuǎn)發(fā)電機(jī)、自轉(zhuǎn)車、蓄電器……
這是何等的世界！
片刻后，他命近侍召摩蘇爾與阿勒頗兩地的學(xué)者與軍官入內(nèi)，伊瑪?shù)露 べ澕俗趯m廷內(nèi)殿的雕花木椅上，身后是一幅繪有巴格達(dá)舊城風(fēng)貌的羊皮掛毯，案前攤開一卷剛從金陵送來的羊皮信紙——曾明丁寄來的書信。殿內(nèi)，哈乃斐派的老阿訇納賽爾·本·魯什德與馬利基派解經(jīng)家馬哈茂德·伊本·哈桑分坐左右，商賈頭人哈三·林與摩蘇爾貴族塔利布·巴爾扎尼低聲議論。案上擺放著數(shù)本《理化圖解冊》與一輛明制「上海牌自行車」，車架上還帶著金陵港口的鹽漬痕跡。
伊瑪?shù)露 べ澕归_信紙，目光掃過努爾丁遒勁的阿拉伯文，字里行間透著金陵實(shí)驗(yàn)室的焦味與雷霆。他低聲誦讀，聲音在殿內(nèi)回蕩：
「兒臣努爾丁自兩年前離鄉(xiāng)赴明國胡商小學(xué)，初時只為追尋南海原油之商機(jī)，探查大明的技術(shù)秘密。然今夜提筆，兒臣心潮澎湃，幾欲淚下——此地之文明，非我天方世界所能想象！
兩年前兒臣初抵時明國尚無蒸汽火車的轟鳴，亦無輪船破浪之聲。而今，僅短短兩年，明華園的實(shí)驗(yàn)室已如神話般，將石中之金、陶中之雷化為現(xiàn)實(shí)，兒臣有幸參與其中，目睹科學(xué)之力，仿若天啟。
父王可知，兒臣初來明國時，尚以為金銀銅鐵乃金屬之全部，石灰與鹽巴不過泥土與調(diào)料。然明國先知在《化學(xué)導(dǎo)論》中揭示：草木灰藏鉀，石灰石含鈣，鹽巴蘊(yùn)鈉，苦鹵水有鎂，礬土生鋁——這些看似「土」或「水」之物，皆為金屬！
兒今受命于明國電化研究院，自主參與多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。昔日兒于巴格達(dá)學(xué)者間所聞『閃電可馭』之說，在此地已成現(xiàn)實(shí)。兒與吳淑姬師姐共同實(shí)驗(yàn)以高壓電弧分解水，實(shí)證其產(chǎn)『氫』與『氧』二氣，證明水非元素，又以電解苦鹵、硝石、明礬等鹵鹽，得『鈉、鎂、鉀、鈣』等諸金屬。其性狀似銀似錫，或燃于水，或強(qiáng)烈奪火，奇妙至極。此等「石中取金」之術(shù)，非阿拉伯煉金術(shù)士的夢想所能及！
兒又轉(zhuǎn)入石化工坊，協(xié)助謝芷蘭師姐與徐月娥師姐，研制諸油諸烴之化工術(shù)。原我國商人進(jìn)獻(xiàn)『原油』，兒等以電弧高溫裂解，析出『輕油』、『重油』、『瀝青』又試配焦炭與鐵屑，得『催化劑』，增其分解之速。昨日，更有奇成：以熱裂油氣，再輔以鉻酸液與硫粉處理，于高壓釜中竟得一種可抽絲的透明軟物，似天國之絲。
更令人震駭者，乃明國的電力實(shí)驗(yàn)。父王，您提及我國古籍中的『素?zé)諌亍弧~管鐵棒浸于酸液，能生微弱火花，祭司視為神術(shù)。然明國以「伏打堆」串聯(lián)陶罐，產(chǎn)生穩(wěn)定電流，驅(qū)動炭絲燈泡，點(diǎn)亮金陵夜空！更甚者，以鉛酸蓄電池儲存雷霆之力，可攜至船上、戰(zhàn)場，供燈火與儀表之用。兒臣親手調(diào)試陶罐，助葉承灝師兄穩(wěn)定電壓，見證燈泡之光如星辰墜地。此等「陶中藏雷」，豈是伊瑪目祭司所能夢見？
湯思退師兄嘗以高錳鋼、鎳鐵合金鑄刀具，配車床削銅、削鐵，雖首輪崩裂，然今已可穩(wěn)切軟鋼，此即明國女先知所稱「用機(jī)器造機(jī)器」，一旦成鏈，則未來之『機(jī)關(guān)獸』或可如人行事。兒臣雖為天方之子，卻愿留此，追隨方先知，探求科學(xué)之奧秘。
父王，阿勒頗與摩蘇爾的煉金術(shù)士與鐵匠，是否可效仿明國，建實(shí)驗(yàn)室，試電弧與火藥？待兒臣愿攜所學(xué)歸鄉(xiāng)，助敘利亞迎頭趕上，免于矇昧。
愿父王安康，愿真主庇佑阿勒頗。」
他猛然合上信紙，抬頭望向殿內(nèi)眾人，沉聲道：「諸位，吾子努爾丁自金陵傳來消息，東土大明之科學(xué)，已非我等所能想象。石灰石、鹽巴皆藏金屬，陶壺可生雷霆，水銀可引戰(zhàn)火。此等技藝，非神術(shù)，乃真主賦予的智慧，然我敘利亞尚未觸及其皮毛！」
一名曾反對明國火書的老阿訇納賽爾·本·魯什德聽罷，喃喃道：「穆罕默德先知在第八十九章曾言‘爾將見奇事’，或許此即奇事。」
老阿訇皺眉，捻著銀須，冷哼道：「蘇丹，二王子所述，皆異教之術(shù)！《古蘭經(jīng)》云，真主賦予萬物秩序，何須以石為金、以陶藏雷？此等邪說，若傳入學(xué)宮，恐惑亂民心！」
馬哈茂德·伊本·哈桑卻緩緩搖頭，語氣溫和：「納賽爾長老，二王子言及‘原子外層電子’與‘化學(xué)反應(yīng)’，或非違背真主之理。巴格達(dá)古籍曾載，素?zé)諌啬苌鸹ǎ浪倦m稱神術(shù)，然若以科學(xué)解之，未嘗不可視為真主造物的奧秘。」
更有一位老巴爾扎尼貴族緩緩嘆道：「若敘利亞真能持火行雷，彼岸之明人將不復(fù)為異教蠻族，而是天啟之使。」
泉州商賈哈三·林目光炯炯，插話道：「蘇丹，努爾丁提及的‘乙烯’與‘化纖’，若真能制韌勝蠶絲之繩索，吾商隊(duì)運(yùn)貨可省三成騾馬！若金陵的‘雷酸汞’火器能穿重甲，吾等貿(mào)易路途或可免受十字軍劫掠！」
塔利布·巴爾扎尼卻冷笑：「哈三，汝只見商利，未見禍患。明人的‘雷火鬼船’若真殺來，吾族騎士何以抵擋？蘇丹若欲仿效，吾邦工匠恐難及明人之精巧。」
伊瑪?shù)露 べ澕従彮h(huán)視眾人，一字一句道：「寡人之子，在其年十三之際，負(fù)使命渡海，習(xí)異術(shù)，破舊識。如今所歸，非金非銀，乃天地之理、人力之極。」
「明國已至天火之門，而吾等，尚未脫牧馬之俗。」
「但自今日始，吾贊吉之家，誓不再盲從天命，不再將圣典束于故紙。吾輩將讀其理、解其術(shù)、馭其力，以吾信仰為骨，以其科技為翼。」
「此信，即天啟。」
伊瑪?shù)露 べ澕聊蹋鹕眭庵链扒埃╊⒗疹H城外的駱駝商道。沙塵自幼發(fā)山脈吹來，拂過城墻上的旗幟，卻掩不住他心中的激蕩。他轉(zhuǎn)過身，拿起案上的《理化圖解冊》，翻開一頁「伏打堆」示意圖，沉聲道：「諸位，吾三年前攜明國課本歸來，欲建少年學(xué)宮，譯‘火書’，設(shè)工坊，然教士疑其邪術(shù)，貴族懼其動搖根基，書吏譯不出，百姓畏其魔。如今努爾丁親歷金陵實(shí)驗(yàn)，石中取金、陶中藏雷，皆真！若吾邦不學(xué)此術(shù)，待十字軍抄襲得手，吾等恐如古羅馬，徒嘆文明虛偽，毀于野蠻鐵蹄！」
納賽爾長老皺眉，正欲反駁，伊瑪?shù)露 べ澕e手止住，指向自行車：「此車非妖術(shù)，乃齒輪與鏈條之力，寡人已命工匠仿制，雖粗糙，然三月內(nèi)可成。若以此法建‘火兵工坊’，仿金陵之‘雷火’與‘伏打堆’，或可讓吾軍火杖穿甲，商道燈火通明！」
哈三·林點(diǎn)頭，眼中閃過精光：「蘇丹，泉州商賈愿出銀百貫，助建工坊，購明國銅料與硝石，試制火帽。若成功，商隊(duì)可攜電燈，夜行無阻！」
而年紀(jì)尚輕的馬爾丁親軍統(tǒng)領(lǐng)阿茲哈·本·薩布則握拳而語：「蘇丹，若有此術(shù)，我摩蘇爾騎軍可夜行百里，日射千里矢，十字軍十倍之?dāng)骋嗖粦帧！?/p>
馬哈茂德·伊本·哈桑沉吟道：「蘇丹，努爾丁提及‘原子’與‘電’，或可納入《智者札記》，以真主造物之理詮釋，如此可減教士抵觸。然譯書仍需時日，吾建議召回熟悉宋語的歸國胡商子弟，助二王子譯解。」
伊瑪?shù)露 べ澕h首，目光深邃：「塔利布言之有理。吾將增派親兵，護(hù)送譯書胡商。」他頓了頓，拿起努爾丁的信，語氣堅(jiān)定：「然吾邦不可止于防！金陵以五年鑄就‘雷霆’，吾等雖晚，亦當(dāng)奮起！寡人將擴(kuò)建‘少年學(xué)宮’，招收良家子弟與苦工后代，學(xué)數(shù)理與制器；于摩蘇爾設(shè)‘電光工坊’，試制伏打堆與火帽；以瓦克夫之名，建‘正道合作所’，集資購明國原料。」
他走向殿中央，拿起一枚剛從工坊試制的木骨自行車鏈條，擲地有聲：「諸位，真主賦予智慧，非讓吾等困于舊法！大明的科學(xué)，乃真主造物的鑰匙。吾子努爾丁既見雷霆，寡人當(dāng)為他鋪路，讓阿勒頗與摩蘇爾，點(diǎn)燃屬于吾邦的電光！」
殿內(nèi)一片寂靜。納賽爾長老皺眉不語，馬哈茂德微微點(diǎn)頭，哈三·林與商賈們低聲議論，眼中燃起希冀。塔利布·巴爾扎尼雖面露不悅，卻未再反駁。伊瑪?shù)露 べ澕獙⑿偶埵杖胄渲校瑩]手道：「明日，召集譯書所士子，譯努爾丁所述‘原子’與‘電’之理；命工匠依‘伏打堆’草圖，試制陶罐電池；遣使泉州，購銅與硝酸，備火帽之用。吾邦雖晚，然十年之內(nèi)，必追明國之光！」
他一揮袍袖：「傳令下去。火兵學(xué)宮開館，命曾入少年學(xué)宮諸徒回召試講，譯書館設(shè)于清真寺西廊，由蘇非學(xué)者主持。舊有商律與賦稅制度，取《穆達(dá)拉巴》制試行于城南銀坊，并納入明國會計(jì)書為范。」
「而吾等要做的——」他走向墻邊那輛泛著鐵光的自行車，緩緩扶起它，「便是在沙漠中，騎上這輛未來的車，向東方而行。」
阿勒頗的陽光照亮了他沉黑的王袍，也照亮了他心中那個被喚醒的時代。殿外的沙塵拂過，仿若舊世界的帷幕正在緩緩拉開。