底格里斯河東來，南風吹綠了兩岸棕梠，巴格達尚未從失去塞爾柱大蘇丹的驚愕中緩過氣來，一道灰紅旗幟已自西北方向席卷而至。
那是贊吉王朝的軍隊——自摩蘇爾出發，橫越兩河，直逼阿拔斯舊都巴格達。
大馬士革一戰之后，贊吉王伊瑪德丁·贊吉已成敘利亞與黎凡特的共主。如今，他率步騎五萬、駝兵二千，所過之處，部族皆伏、城池盡降。兵臨巴格達之前，大軍駐于城北薩邁拉平原。
暮色下，伊瑪德丁·贊吉親臨軍陣，于沙丘之上設下「雷火之陣」。
百桿火繩槍整齊列陣，由戴夫溫·阿布所部操演，明火燒繩，轟聲震耳。其聲如雷，火舌如蛇，每一輪齊射后，火焰與硝煙在營前卷起黃塵巨幕，似沙暴驟臨，震撼城頭眼目。
城中百姓驚呼：「真主派來雷神乎？」
接著又是一幕——駱駝炮登場。
那是贊吉軍從阿勒頗改良的虎蹲炮，安裝于精選高背駱駝之鞍架上，由專人牽駱、數人裝藥、點火發射。炮聲轟響時，駱駝反因早訓不驚，反倒穩如山岳；炮彈拖火飛行，數百步外草墩立時崩碎。
「此乃我王之‘雷行神兵’。」伊瑪德丁·贊吉親軍高聲誦道，「得自東方明國，為天命所賜。」
巴格達城頭，阿拔斯王朝的末代蘇丹監軍早已臉色如土。三日前，還在辯論是否應召回東波斯地區的散兵殘部，如今這支「雷火兵」已逼近城下，毫無可擋。
哈里發穆斯塔希爾德坐于金柱宮帳，身披白袍金帶，面色蒼老。十數位學者、宰相、軍官在座，神情各異。老穆夫提艾布·阿卜杜拉·納西爾·本·哈提卜沉聲道：「若拒之，便需起戰。然我等誰能抵‘雷火’之軍？」
年輕的庫塔爾監軍咬牙低語：「十年前，十字軍也曾圍我。若今不戰，便永為附庸。」
但年老的巴格達商會首長已搖頭如搗蒜：「從阿勒頗來的商路，皆言此王施行商律、設銀券、通貨易物，如今火杖再臨，若得其庇佑，商道可通波斯、亞美尼亞，百利而無害。」
穆斯塔希爾德沉默良久，終于起身，走向宮中高臺，仰望底格里斯對岸那滾滾塵煙。
他從袍袖中取出一卷薄金封檄，頒命宰相宣讀：「奉真主之名，仁慈與慈悲的主！今大地震動，蘇丹亡國，異教環伺，教胞喪邦。敘利亞贊吉王伊瑪德丁者，得民心、擁兵鋒，掌雷火之器，復行沙里亞于摩蘇爾與大馬士革之間，為穆斯林之守衛，應真主所選。朕穆斯塔希爾德，愿以吾民之安為重，自今以后，認伊瑪德丁·贊吉為伊斯蘭世界共主，赦以‘護教大將軍’、‘兩河之壁壘’、‘麥加道路之捍衛者’之號，準其整軍入城，安國定民。」
是夜，巴格達宮城上萬燈齊明，宮門洞開。
贊吉王緩步入城，身后「雷火營」火杖高舉，無一聲響，卻震懾萬人。
百姓高呼：「新主歸來！」
「護教者在！」
「巴格達得雷火，正統復歸！」
巴格達城中自穆斯塔希爾德宣告擁立贊吉王為伊斯蘭世界之新護教哈里發后，整座城市陷入準宗教性狂熱。
但贊吉王深知，一紙宣詔不足以令九域信服。
「天方萬民，非惟吾巴格達；欲定乾坤，須得諸邦來賀。」
于是，三日內，從巴格達金柱宮共發出十七道金書使節檄文，送往從伊朗高原至北非草原、從安納托利亞高原到撒赫勒邊地的各大君主與總督，凡尚存伊斯蘭傳統的國度皆在其列。
信使策馬奔向巴文德王朝（南里海）、亞茲德總督區（西波斯的原卡庫伊王朝）、古爾王朝（阿富汗+巴基斯坦）、哈馬德王朝（阿爾及利亞）、馬略卡泰法（伊比利亞）、穆拉比特王朝（摩洛哥+南西班牙）、齊里王朝（突尼斯+利比亞）、羅姆蘇丹國（西土耳其）、達尼什曼德王朝（東土耳其）、賈米巴努（南波斯）、加涅姆帝國（乍得）、法蒂瑪王朝（埃及）、祖萊伊德蘇丹國（也門）、蘇萊希德王朝（阿曼）、薩爾圖克貝伊國（庫爾德）、什爾萬王朝（阿塞拜疆）。
這是一次政治大手筆，亦是一次文明命運的轉捩點。
信使首抵巴文德王朝。此波斯里海之古族，尚存祆教余風。埃米爾阿里一世本因花剌子模改宗之事驚疑未決，得贊吉書，始知「雷火之主」非虛。聞「其兵有火杖、騎駝以發炮」，當即回書稱：「祆火雖古，雷火更新。若真主意志載于器械之間，我等不敢拒其旨。愿遣子哈桑赴巴格達，代我致敬。」
遠在波斯南境的亞茲德總督穆薩·伊本·瓦爾丹魯茲，正與叛教的花剌子模在克爾曼爭奪邊境小城。聞訊后心悸如焚，嘆道：「塞爾柱既亡，我輩惟余匡宗之責。」
他雖受哈里發之命統西波斯，亦遣心腹赴巴格達求封「護疆穆罕布」，表忠贊吉王。
古爾王朝馬利克伊茲丁·侯賽因，正因背刺加茲尼蘇丹遭詬病不止。得贊吉親信遞書一覽，才驚覺：「我以內斗得國，彼以雷火定天下。」
他猶豫數日，仍遣次子法克爾丁·艾哈邁德帶銅器、礦書、火藥樣本請求「學兵之術」，稱愿與贊吉王立「軍事協約」。
西行千里，哈馬德王朝埃米爾葉海亞·伊本·阿卜杜勒·阿齊茲派人持賀金至。其書曰：「舊世將崩，雷火可立新法；哈馬德愿為諸蘇丹之先。」
跨海而來的，是穆拉比特王朝的駝馬使團。
埃米爾易卜拉欣·伊本·塔什芬為北非霸主，本與法蒂瑪抗衡。聞「巴格達得火杖」，以為天啟降臨，自遣使團經埃及、阿拉伯、抵兩河，附信曰：「西土雖遠，若吾主可明天下，愿奉金羊千頭，書以‘西界戍主’之號請認宗主。」
羅姆蘇丹梅蘇德一世與達尼什曼德王朝埃米爾·加齊·居穆什特金，原分治安納托利亞。聽聞贊吉有「駝炮」、「火杖」，素有軍志之蘇丹梅蘇德當即大喜，回文稱：「愿以安納托利亞三衛為屏，請封‘東界邊將’之號；亦請派匠赴我軍中傳授雷火之技。」
沙漠彼端，賈米巴努埃米爾魯沙伊德·本·卡米勒從祖母那里繼承一城之地，然野心未歇。此番乃首位女王名義遣使之封國，信文短而堅：「誰掌火焰，誰立正道。我觀爾主，有如穆薩持杖，天命可畏。」
最遠者，當屬來自西非加涅姆帝國的使者。
其國王杜納馬·伊本·胡密自撒赫勒北上，經圖阿雷格部的商路，用三月始至。其賜品為象牙、虎皮與黑曜石劍。王書曰：「南荒苦遠，然吾子孫所拜之神，亦名阿拉，若你為其火焰所載，吾當與之共明。」
而埃及的法蒂瑪王朝哈里發阿米爾·比·阿賀卡姆·安拉，雖素來自稱正統什葉教主，卻亦無可避免地觀察東方變局。贊吉書信稱「真主不以一派專寵，當以興邦利民為重」，并以火器模型作為信物。
法蒂瑪回書半贊半試探，文曰：「若你之火為明者，我之月亦愿照其焰。」
終于，贊吉王朝加冕禮于伊斯蘭歷五百二十七年，沙瓦魯月初九日在巴格達金柱宮舉行。
底格里斯水面泛起紫紅霞光，暮色之中萬燈齊明。黃金圓頂的巴格達主清真寺今夜重開后殿，五百年來第一次，阿拔斯哈里發將親自登臺禪讓。而受禪者——正是自摩蘇爾而來、擁「雷火軍」與兩河民心的伊瑪德丁·贊吉王。
然而這場儀典，并非單為加冕。
在贊吉王與阿拔斯哈里發秘密協議下，他早已遣信使快馬東西南北而走，邀請天下穆斯林諸王、酋長與「舊秩序的繼承者」親臨巴格達，見證這場宗主權的交接——以昭告天下：塞爾柱已亡，真主選民現身。巴格達復興，雷火庇伊斯蘭。
來自里海高原、塔巴里斯坦的巴文德王朝埃米爾阿里一世披紫金短袍，身后數十名波斯官吏與騎士列隊入場；其所統之地乃薩珊古地，早年避于里海南岸，至此重入主流。
來自伊斯法罕以南的亞茲德總督穆薩·伊本·瓦爾丹魯茲率親兵百余，自承忠誠，卻目光警覺。此人本由阿拔斯緊急任命遏制花剌子模擴張，如今也須面對西線統一。
來自興都庫什的古爾王朝馬利克伊茲丁·侯賽因由侄子代行，衣上仍染雪痕。他在卡特萬之戰中背刺加茲尼，兼并余部，如今猶存野心，來此既為觀變局，亦為求正名。
自突尼斯外海飄來的使節船上，系著西方的風帆——是馬略卡的泰法埃米爾穆罕默德·伊本·加尼姆，在十字軍壓力下求東方援助，此番來朝，兼表順服、兼試借勢。
來自撒哈拉與阿特拉斯之間，滿身黃塵的是穆拉比特王朝埃米爾易卜拉欣·伊本·塔什芬的親弟，其路遙萬里，卻仍攜有黃金禮器，并呈上一本譯自柏柏爾文的律法誥典，稱欲與贊吉王交換經書與火器制圖——以求援新秩序的科技之道。
齊里王朝的哈桑·伊本·阿里則更為謹慎，他所部早年依附法蒂瑪，后轉向遜尼，如今局勢已變，只能應邀赴會，尋求保身之策。
羅姆蘇丹國的梅蘇德一世，遣其長子為使，自安那托利亞南境快馬而來。他們早已與東羅馬帝國處于緊張邊界，此番是以「睦鄰」為由，實則為觀察「雷火」是否真如傳言可破城池。
東安納托利亞的達尼什曼德王朝埃米爾·加齊·居穆什特金，一襲紅袍進入大殿，據說其境內已有「火杖工坊」雛形，疑為與明國商人私通，今來朝即欲求名分與學藝。
阿拉伯南方，從也門高地而來，祖萊伊德蘇丹阿里·伊本·阿布·加尼姆，攜有古葉門書法與香料；而更為特殊者，是一位年邁女使——她是蘇萊希德王朝的女蘇丹阿爾瓦·蘇萊希派來的侍從。這位「阿拉伯最后的女王」雖不能親至，卻在信中提到：「若新哈里發能行公正，不歧性別、不壓異學，我等雖隔阿拉山千里，亦愿稱其為護教者。」
來自外高加索的薩爾圖克貝伊國王薩爾克圖二世，則以「步于北風與雪地」為喻，遞交了馬鬃制印與鮮羊皮信，聲稱若巴格達復興，可開貿道至葉爾羌。
東南之地的什爾萬王國國王曼努赫爾二世，自里海西岸遣使，奉珠寶與薰香，亦承認贊吉宗主，并詢問是否可派子弟赴「胡商塾」學習火杖技術與紙墨印書法。
七十四位穆夫提、四十五位外國使臣、三十六位王子公主、十七支駱駝隊齊聚宮前，萬眾注視。
當日傍晚，巴格達主清真寺上空旌旗如海，各國使節列席之間，一幅阿拉伯、突厥、柏柏爾與波斯四文字書寫的《真主護教誥令》由阿拔斯哈里發穆斯塔希爾德親筆書寫，遞予伊瑪德丁·贊吉。
書中明言：「今大地震動，舊主無繼。護教之責，今授贊吉王。當行公正，捍沙里亞，通學藝，庇弱民。若違此誥，諸王得共議廢之。」
伊瑪德丁·贊吉披青金長袍，登阿拔斯黃金寶座。穆斯塔希爾德親手奉上刻有「雷火護道」的金色權杖。遠使所贈之金羊、鐵輪、黑曜石、白銀全數列展于殿前。
號角聲起，遠從沙姆至底格里斯的萬民高呼：「萬邦所認，吾主為尊！雷火所向，真主所歸！」
自此，贊吉王朝正式被承認為伊斯蘭世界新的政治宗主國。自底格里斯以西，至敘利亞沿海，一條新秩序的脈絡已然成形，而雷火之聲，正成為改變歷史的號角。
伊瑪德丁·贊吉，雷火加冕，正式被承認為伊斯蘭世界共主——但他心知，真正的事業才剛剛開始。