阜昌五年八月十九，淮河上游光州。
夜色如墨，淮河上游的光州壩頭，偽齊軍營火光搖曳，映照在墨綠的狗頭軍旗和奔騰的河面上，似一條怒龍翻滾。霍明站在壩頭土堤上，手中緊握那封來自汴京的密令，指節(jié)因用力而發(fā)白。
「秋汛既至，炸壩泄洪，斷明國鐵路，亂其腹地！」
短短十八個字，卻重若千鈞。霍明抬頭望向壩下積蓄數(shù)月的洪水，渾濁的水面在月光下泛著不祥的暗光。
「大人，黏竿處細作已探明，蚌埠鐵路橋僅差最后數(shù)榫，尚未通車。」副將王宗道的聲音打斷了他的思緒，「若今晚炸壩，洪水直下，壽春、濠州、穎州、泗州皆成澤國，明國新政必亂！」
霍明沒有立即回應。他望向軍營方向，那里有他統(tǒng)領(lǐng)的三千綠鍪軍，大多是從淮北征召的農(nóng)家子弟。他們中不少人，家就在下游。
「大人！」王宗道提高了聲音，「汴京的命令不容遲疑！若不炸壩，明軍鐵路一通，火器北進，大齊何存？」
霍明收回目光，雨水順著他的鐵甲滑落。這件甲胄已經(jīng)穿了五年，胸前的護心鏡上有一道深深的刀痕——那是漢陽太守陳規(guī)的部將留下的。
「準備火藥，寅時動手。」霍明最終下令，聲音低沉得幾乎被雨聲淹沒。
王宗道臉上閃過一絲喜色，立刻轉(zhuǎn)身去安排。霍明獨自站在壩頭，雨水打濕了他的臉，分不清是雨是汗。
「將軍。」一個清朗的聲音從身后傳來。霍明不用回頭就知道是參軍孫禹，營中唯一敢對他直言的書生。
「孫參軍有何高見？」霍明沒有轉(zhuǎn)身。
孫禹站到他身旁，年輕的臉上滿是雨水：「將軍真要炸壩？下游數(shù)十萬百姓...」
「軍令如山。」霍明打斷他。
「可這不是軍令，是屠殺！」孫禹聲音顫抖，「將軍，您知道下游有多少村莊？多少農(nóng)田？洪水一過，餓殍千里啊！」
霍明猛地轉(zhuǎn)身，一把揪住孫禹的衣領(lǐng)：「你以為我不知道？」他壓低聲音怒吼，「但若不執(zhí)行，黏竿處會先要我們的命！你以為劉豫會在乎幾千幾萬條人命？」
孫禹被霍明的反應震住了。兩人對視片刻，霍明松開手，疲憊地抹了把臉。
「將軍，」孫禹輕聲道，「我們可以...可以提前泄洪，減輕水勢...」
霍明眼神閃爍：「說下去。」
「現(xiàn)在就開始慢慢放水，到寅時炸壩時，水勢不會那么兇猛。下游百姓至少有時間逃命。」
霍明沉思片刻，突然警覺地環(huán)顧四周：「這話你對誰說過？」
「只有將軍您。」
「記住，永遠不要再提。」霍明嚴厲地說，但眼神已經(jīng)緩和，「去告訴王副將，我需要他親自檢查火藥安置。」
趙禹明白了霍明的用意，眼中閃過一絲希望，匆匆離去。
霍明看著他的背影，心中天平不斷傾斜。他想起去年天花肆虐時，是下游壽春的明軍回春營女兵冒險給偽齊送來藥方，救了軍營大半士兵的命。
「大人！」王宗道匆匆返回，臉色難看，「孫參軍剛才在伙房與幾個士卒密談，我懷疑...」
霍明心頭一緊：「懷疑什么？」
「他可能在煽動士兵反對炸壩。」王宗道眼中閃過一絲陰狠，「要不要...」
霍明抬手制止：「我來處理。火藥包準備好了嗎？」
「已安置妥當，引線也檢查過了。」王宗道回答，但眼睛仍盯著趙禹離去的方向。
子時過半，雨勢漸大。霍明在帳中召見孫禹。
「你太魯莽了。」霍明劈頭就說，「王宗道已經(jīng)懷疑你。」
孫禹苦笑：「將軍，我寧愿死在今晚，也不愿背負屠戮百姓的罪名。」
霍明冷笑：「所以你要學聰明點。現(xiàn)在，我要把你關(guān)起來，免得你壞事。」
帳外傳來腳步聲，霍明提高音量：「孫禹違抗軍令，即刻收押！」
兩名親兵進來架起孫禹。在被帶出帳外前，孫禹回頭看了霍明一眼，眼中是復雜的情緒。
寅時初刻，夜風帶著秋雨的寒意。壩頭數(shù)十名綠鍪軍卒拖著火藥桶沿壩基埋設(shè)，引線蜿蜒如蛇。火把映照下，士卒面容憔悴，多數(shù)人衣衫破舊，眼神麻木。
一名年輕士卒低聲嘀咕：「這水一放，俺老家泗州怕是連片瓦都不剩...」
話未說完，王宗道已一腳踹在他背上：「閉嘴！不炸壩，黏竿處的刀可不長眼！」
霍明遠遠看著這一幕，心中如壓巨石。他招手叫來親兵隊長李勇：「消息送出去了？」
李勇點頭：「按將軍吩咐，派了三路人，走不同路線。但時間太緊，恐怕...」
霍明擺手示意他不必再說。他望向漆黑的河面，想起妻子臨終前的話：「明哥兒，無論何時，別忘了你為何當兵。」
「大人，一切準備就緒。」王宗道前來復命，眼中閃爍著狂熱的光芒，「只等您下令。「
霍明深吸一口氣：「開始吧。」
王宗道親自點燃引線，火花在雨夜中格外刺目。霍明站在安全距離外，看著那火花迅速向壩基竄去。
「轟——」
震天巨響中，壩體崩裂，積蓄數(shù)月的洪水如脫韁野馬咆哮而出。霍明感到腳下大地在顫抖，仿佛天地都在譴責這一暴行。
「成功了！」王宗道興奮地大喊，「大人，明國的鐵路完了！」
霍明沒有回應。他望著洶涌而下的洪水，仿佛看到無數(shù)房屋被沖垮，農(nóng)田被淹沒，百姓在洪流中掙扎...
「大人？您怎么了？」王宗道疑惑地問。
霍明回過神來：「傳令全軍，立即拔營，向汴京方向撤退。」
「撤退？」王宗道驚訝道，「我們不等著收割戰(zhàn)果嗎？」
「你想等明軍來報仇嗎？」霍明冷冷地說，「方夢華不會放過我們。」
王宗道還想說什么，但看到霍明的眼神，最終低頭領(lǐng)命而去。
霍明獨自站在高處，望著肆虐的洪水。雨越下越大，仿佛上天在為這場人禍哭泣。
濠州城外，秋雨綿綿。
張老漢佝僂著背，手中的鐮刀在稻穗間來回穿梭。雨水順著他的斗笠邊緣滴落，打濕了補丁摞補丁的粗布衣裳。身旁的小孫子狗兒正笨拙地學著爺爺?shù)臉幼痈畹荆瑓s總把稻穗弄得七零八落。
「慢些，慢些，稻子也是有靈性的，你這樣粗暴，明年它就不肯好好長了。」張老漢擦了把臉上的雨水，聲音沙啞卻溫和。
狗兒正要答話，忽然停下動作，豎起耳朵：「爺爺，你聽，什么聲音？」
張老漢直起酸痛的腰，望向淮河方向。起初只是微弱的轟鳴，像是遠方的雷聲，但轉(zhuǎn)瞬間就變得震耳欲聾。地平線上，一道黑線迅速逼近，那不是烏云，而是翻滾的濁浪！
「洪水！快跑！」張老漢扔下鐮刀，一把拽住狗兒的手腕就往高處奔去。他的老腿在泥濘的田埂上踉蹌了幾下，差點摔倒，但求生的本能讓他爆發(fā)出驚人的力量。
村里頓時雞飛狗跳，婦女抱著孩子尖叫著沖出屋舍，男人們丟下農(nóng)具，攙扶著老人向村后的小山坡逃去。但洪水來得太快了，轉(zhuǎn)眼間就吞沒了低洼處的幾戶人家。張老漢回頭望去，只見鄰居王嬸家的茅草屋頂在洪水中打了個旋，就消失得無影無蹤。
「爺爺，我的布老虎！」狗兒突然掙扎起來，想要往回跑。
張老漢死死抱住孫子：「不要命了！東西沒了還能再做，人沒了就什么都沒了！」
洪水裹挾著斷樹殘枝，如一頭饑餓的猛獸，將沿途的一切吞噬殆盡。濠州城外的臨時防洪堤在這股力量面前不堪一擊，轟然倒塌。渾濁的洪水沖進城內(nèi)，街道瞬間變成了湍急的河流。
濠州市長李文昌站在城頭，手中緊握著一份驛報，指節(jié)因用力而發(fā)白。驛報上墨跡未干：「上游異動，速備防洪！」這八個字像刀子一樣扎在他心上。
「市長，城南已經(jīng)進水了！」秘書氣喘吁吁地跑來報告，官帽歪斜，狼狽不堪。
李文昌面色鐵青：「敲警鐘！召集所有民兵和衙役，優(yōu)先疏散老人和孩子！糧倉和藥局必須守住！」
「可是市長，水勢太急，城南幾坊已經(jīng)...」
「沒有可是！」李文昌厲聲打斷，「能救一個是一個！」
警鐘在雨幕中沉悶地回蕩，卻很快被洪水咆哮聲淹沒。城南的百姓慌亂地向高處逃竄，有人抱著孩子，有人背著年邁的父母，還有人徒勞地試圖搶救家中財物。一個年輕婦人被水流沖倒，懷中的嬰兒脫手而出，眼看就要被卷走，一名衙役縱身跳入水中，在千鈞一發(fā)之際抓住了嬰兒的襁褓。
李文昌看著這一切，心如刀絞。他注意到洪水中夾雜著大量異常的木屑和石塊，這絕非普通洪水能帶來的。一個可怕的念頭在他心中升起——光州方向、整個淮河今年的異常枯水都是人為蓄洪的！
與此同時，穎州城內(nèi)，褚大娘正帶著孫女小倩在新修繕的學堂幫忙整理書冊。這所希望學堂是明軍收復穎州后新建的，專門收留那些在戰(zhàn)亂中失去父母的孩子。
「奶奶，妳看我擺得整齊嗎？」小倩踮著腳，將最后一本書放上書架。她手中的玉佩隨著動作輕輕晃動，那是她父母留下的唯一遺物。
褚大娘慈愛地摸摸孫女的頭：「整齊，整齊得很。咱們小倩將來肯定能當個女秀才，像吳小娘子一樣登報紙進明華大學。」
突然，地面微微震動，遠處傳來一陣奇怪的轟鳴聲。褚大娘臉色驟變，她經(jīng)歷過太多災難，對這種聲音有著本能的恐懼。
「不好！」她一把抱起小倩就往外沖，「快走！」
她們剛跑到街上，就看到城北方向涌來黑壓壓的洪水，新修的灌溉渠首當其沖，渠堤像紙糊的一樣被沖垮。洪水如脫韁野馬，沖入城內(nèi)，剛剛建起的學堂在她們身后轟然倒塌，書籍和桌椅被卷入水中。
褚大娘抱著小倩拼命往城西高地跑去，身邊是同樣驚慌逃命的百姓。有人跌倒，立刻被后面的人踩踏；有人為了爭奪高處的位置大打出手；也有人像褚大娘一樣，緊緊護著懷中的孩子。
終于跑到安全地帶，褚大娘癱坐在地上，望著被洪水吞噬的穎州城，淚水混著雨水流下：「好不容易有了新家...這水，怎么比天花還狠？」
小倩緊緊攥著玉佩，小臉蒼白卻堅定：「奶奶，咱們活過了瘟疫，總能活過這水！明軍會來救咱們的！」
仿佛回應她的話，遠處傳來整齊的馬蹄聲。穎州衛(wèi)隊長殷尚赤率領(lǐng)百人輕騎冒雨趕來，馬蹄踏起的水花在雨中形成一片白霧。
「衛(wèi)隊聽令！」殷尚赤勒馬高呼，「分組救援，優(yōu)先老弱婦孺！新民的命，比什么都重要！」
士兵們迅速分成小隊，有的騎馬進入淺水區(qū)救人，有的開始用沙袋和木樁嘗試阻擋洪水蔓延。殷尚赤親自騎馬沖入齊腰深的水中，將一個抱著嬰兒的婦人拉上馬背。
「連長小心！」一名士兵突然大喊。
殷尚赤回頭，只見一根粗大的房梁被洪水沖來，眼看就要撞上他們。他猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬嘶鳴著躍起，堪堪避過危險，但那婦人懷中的嬰兒卻因顛簸而脫手。
千鈞一發(fā)之際，殷尚赤縱身躍入水中，在激流中抓住了嬰兒的襁褓，自己卻被沖向下游。士兵們驚呼著追去，卻見他在一處拐角抓住了半截斷墻，艱難地爬了上來，懷中的嬰兒安然無恙。
「連長！」士兵們圍上來，卻見殷尚赤擺擺手，指向遠處：「別管我，那邊還有更多人需要救援！」
壽春城內(nèi)，鐵軌鋪設(shè)工地上燈火通明。工頭宋掌爺抹了把臉上的汗水，檢查著最后一節(jié)鐵軌的對接情況。這座蚌埠淮河鐵路橋是明國北伐的戰(zhàn)略命脈，連通金陵浦口至淮北前線，工期緊迫，工人們已經(jīng)連續(xù)加班三天了。
「宋頭兒，這對接得嚴絲合縫，絕對沒問題！」年輕工匠小李自豪地說。
宋掌爺點點頭，眼中卻帶著憂慮：「但愿如此。我總覺得今晚有些不對勁，淮河水聲比往常大。」
「您多慮了，秋雨季節(jié)，水大些正常。」小李笑道，「等這橋通了，咱們可都是功臣！」
話音未落，遠處突然傳來號角聲，急促而尖銳。瞭望哨卒的喊聲劃破夜空：「洪水來了！快撤！」
宋掌爺心頭一緊，抬頭望去，只見城北方向一道白線迅速逼近，轉(zhuǎn)眼間就變成了滔天巨浪。工地瞬間大亂，工人們丟下工具四散奔逃。
「固定橋墩！快！」宋掌爺抓起一捆繩索沖向最近的一個橋墩，試圖用繩索加固。小李跟在他身后，兩人剛把繩索繞上橋墩，洪水已經(jīng)沖到面前。
「宋頭兒，來不及了！」小李驚恐地喊道。
宋掌爺充耳不聞，繼續(xù)奮力綁著繩索。洪水撞擊橋墩的巨響震耳欲聾，水花濺起數(shù)丈高。突然，一根斷裂的鋼梁從水中橫掃而來，眼看就要擊中宋掌爺?shù)暮蟊场?/p>
「小心！」小李猛地推開宋掌爺，自己卻被鋼梁擊中胸口，噴出一口鮮血，栽入洪水中。
「小李！」宋掌爺伸手去抓，卻只抓到一把空氣。他眼睜睜地看著年輕的徒弟被洪水卷走，心如刀絞。
又是一聲巨響，鐵路橋東側(cè)的三孔橋段在洪水的沖擊下轟然坍塌，鋼鐵骨架扭曲斷裂，發(fā)出令人牙酸的金屬呻吟聲。兩年心血，轉(zhuǎn)瞬間化為烏有。
壽春市長顧昌站在城頭，目睹這一切，雙拳緊握，指甲深深掐入掌心。這座橋不僅是戰(zhàn)略要道，更是壽春百姓的希望所在。如今橋毀人亡，北伐大計將受重挫。
「速報金陵！」顧昌聲音嘶啞，「洪水毀橋，壽春告急！另外，派人沿河搜尋幸存者，特別是鐵路工人！」
泗州城內(nèi)，洪水來得更加兇猛。市長周志遠正在市議會處理公文，突然聽到外面一片嘈雜。他推開門，只見警衛(wèi)們驚慌失措地跑來跑去。
「怎么回事？」周志遠抓住一個衙役問道。
「市長，洪水！城外已經(jīng)淹了，正往城里灌呢！」
周志遠心頭一震，立刻下令：「打開府衙糧倉，組織百姓往高處撤！所有警員跟我來，先救老人和孩子！」
他親自帶領(lǐng)衙役們沖入已經(jīng)進水的街巷，挨家挨戶敲門呼喊。水位迅速上漲，轉(zhuǎn)眼間就沒過了膝蓋。一處低矮的民宅內(nèi)，傳來孩子的哭聲。周志遠踹開門，只見一對年幼的兄妹蜷縮在桌上，洪水已經(jīng)漫到了桌腿。
「別怕，叔叔帶你們出去。」周志遠一手抱起一個孩子，蹚著水往外走。剛出門，一股急流沖來，他腳下一滑，差點摔倒，幸好及時抓住了門框。
「市長，這邊！」幾名衙役劃著臨時拼湊的木筏趕來接應。
周志遠將孩子送上木筏，自己卻轉(zhuǎn)身往回走：「你們先送孩子去安全地方，我再去看看有沒有落下的百姓！」
「市長，太危險了！」衙役勸阻道。
「我是泗州民選的父母官，百姓有難，我豈能獨善其身？」周志遠頭也不回地扎進更深的水域。
當他來到城西一處貧民區(qū)時，眼前的景象讓他心如刀割。這里地勢最低，洪水已經(jīng)漫過了屋頂，許多人爬上房頂呼救，卻因水流湍急而無法施救。更可怕的是，泗州最大的糧倉就在附近，已經(jīng)被洪水沖垮，儲存的糧食漂浮在水面上，引來野狗和烏鴉爭食。
「造孽啊...」周志遠喃喃自語。他注意到洪水中夾雜著大量異常的物質(zhì)——不是普通的泥沙和樹枝，而是明顯經(jīng)過人工處理的木料和石塊。這與濠州李文昌觀察到的現(xiàn)象如出一轍。
周志遠爬上市議會屋頂，望著滿目瘡痍的泗州城，眼中怒火燃燒：「劉豫狗賊，用這毒計，斷我大明命脈...可百姓何辜？」