湘陰縣的夜色如墨般濃稠，城東門外營帳林立，旌旗在風中獵獵作響，仿佛隨時會壓垮這座小城的城墻。
大楚義軍「荊湖五宿」之一的「角木蛟」周倫剛剛統率「?；⑸瘛购?、「巨靈神」杜寧、「日游神」康德、「夜游神」陳貴等部一萬五千楚兵入駐，與本縣守將「增福神」雙龍、「損福神」懷黎、「險道神」聞承毅、「開路神」左貴行會師將整個縣城擠得水泄不通。
城內軍民早已風聲鶴唳，街巷中的燈火徹夜不熄，縣衙更是戒備森嚴，燈籠高掛，護衛持刀而立，目光警惕地掃視著每一個角落。
黃佐就是在這樣的時刻抵達湘陰縣的。
他身著破舊的楚軍鎧甲，腰間的楚軍腰牌已經風化得幾乎看不清字跡。身后跟著數千「殘兵」，個個形容憔悴，步履蹣跚，仿佛剛從地獄中爬出來一般。他們自稱是從潭州死戰中突圍而出，前來投奔同袍。
「夜啼鬼」、「再蕭何」——這些曾經讓敵人聞風喪膽的稱號，如今卻成了諷刺的標簽。黃佐摸了摸腰間的佩劍，劍鞘上還殘留著潭州城墻上濺上的血跡。那一夜，他親眼目睹了岳飛軍隊如潮水般涌來，親眼看著自己的親兵一個個倒下。
「伯爺，前面就是縣衙了?！垢睂⑶氐v低聲提醒道。
黃佐點點頭，深吸一口氣，邁步走向縣衙大門。守衛的楚兵看到他腰間的令牌，立刻肅然行禮。黃佐——這位曾經在洞庭湖一帶威名赫赫的軍師將領，即使落魄至此，依然令人敬畏。
縣衙內，周倫正在與幾位統制商議軍務。當黃佐踏入大堂時，所有人都愣住了。
「黃...黃兄？」周倫猛地站起身，臉上寫滿了難以置信，「潭州陷落，我以為你已經...」
黃佐撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：「周兄！我奉命死守西門，未料岳鵬舉詐稱愿議和，趁夜破我防線。兄弟們...兄弟們死傷大半，我只帶殘兵二千，冒死脫身...」他說著，竟真的流下淚來，那淚水順著臉頰滑落，滴在青石地面上。
周倫快步上前，一把扶起黃佐，眼眶也紅了：「回來就好，回來就好！岳飛機耍詐，明日就跟你殺回潭州，為你報仇雪恨！」
黃佐拱手道：「咯是應該的，跟噠倫哥做事。愿效犬馬之勞！」
當夜，周倫設宴款待黃佐?？h衙后堂燈火通明，觥籌交錯?！负；⑸瘛购隆ⅰ妇揿`神」杜寧、「日游神」康德、「夜游神」陳貴，以及湘陰本地的守將「增福神」雙龍、「損福神」懷黎、「險道神」聞承毅、「開路神」左貴行等八位統制盡數到場。
酒過三巡，黃佐舉杯環視眾人，聲音溫和：「昔日洞庭火營一別，不想今日還能與諸位兄弟重聚，實乃天意?！?/p>
「黃軍師還是咯樣會言善道。」杜寧大笑著拍了拍黃佐的肩膀，「當年你唱《洞庭秋》，楊天王都抹眼淚噠咧！」
黃佐微微一笑，眼中閃過一絲不易察覺的復雜神色：「杜兄記性真好。都是往昔的事噠...莫提咯些...」
觥籌交錯，其樂融融。黃佐笑意溫和，談吐得體，與眾將稱兄道弟，似乎昔日洞庭火營又重聚一堂。
而在外頭，黃佐的親兵卻于黑夜中慢慢調動，將營帳外的道路、衙門后巷、兵馬司口悄然控制。
酒宴正酣時，黃佐借口如廁離席。他快步穿過回廊，來到縣衙后門一處隱蔽角落。秦祐早已在此等候。
「都安排好了？」黃佐低聲問道。
秦祐點頭：「三更鼓響為號，鑲綠旗已埋伏在城外半里處，只等信號。衙內各處要道也已安插了我們的人。」
黃佐沉默片刻，忽然問道：「秦祐，你說...我們這樣做對嗎？」
秦祐愣了一下，隨即苦笑：「伯爺，事到如今，哪還有什么對錯。潭州一戰，我們已經沒有退路了?！?/p>
黃佐長嘆一聲，望向夜空中的殘月。他想起了鐘相臨終前對他說的話：「黃佐，你智謀過人，但太過重情...這是你的長處，也是你的致命弱點?！?/p>
三更鼓聲準時響起，沉悶的聲音在夜色中回蕩。
「砰——」
縣衙后門突然炸開，一隊身披綠甲、高舉狗頭旗的士兵如潮水般涌入。秦祐一馬當先，手持畫戟，目光如電，直沖后堂而去。
「有變！」周倫的怒吼從后堂傳來，「反了！黃佐咯只化生子反了！」
黃佐不再猶豫，拔出佩劍躍上戰馬，沖入后堂?；鸸庵?，他看到周倫已經披甲執刀，怒目圓睜地瞪著自己。
「倫哥，天變噠，你們還做么子春秋大夢，豈不可悲？」黃佐高聲喝道，聲音在縣衙內回蕩，「我等既已奉詔歸秦，豈容你等阻路？」
周倫臉色鐵青，眼中燃燒著憤怒的火焰：「黃佐！你咯只化生子，無恥小人，叛主賣友！若鐘楊二天王在上，必剮你狗頭！」
話音未落，周倫已挺樸刀沖來。胡德、杜寧、康德、陳貴等楚將也紛紛拔出兵刃。剎那間，縣衙內刀光劍影，鮮血飛濺。
杜寧揮舞鐵錘沖向秦祐：「狗頭旗的狗腿子！老子擂死你！」他揮舞雙鐵錘，勢如瘋虎，卻被秦祐一戟斷臂。慘叫聲未落，畫戟已穿透他的胸膛。懷黎見狀怒吼著沖上前來，卻被秦祐連斬雙腿，再補一戟，當場斃命。
胡德與王成激戰十余回合，終究不敵，被長刀砍斷肩胛，倒地身亡。另一邊，孟琪與焦安聯手對抗聞承毅與左貴行，斧戟交擊間，四人同歸于盡。
血戰中，康德砍翻兩個綠甲兵，見大勢已去，仰天長嘯：「大圣天王，崽冇用?。 寡粤T，橫刀自刎。
陳貴本想拼死一搏，卻被焦安生擒；雙龍也被王成活捉，血染鎧甲的他仍在大喊：「留得青山在...」
周倫獨戰黃佐，兩人刀劍相交，火花四濺。周倫武藝高強，黃佐漸落下風。就在危急時刻，黃佐突然退步佯敗，右手迅速從背后抽出一把已點燃多時的三眼銃。
「砰！」
鉛彈穿透周倫的胸膛。他踉蹌后退，低頭看著自己血如泉涌的傷口，又抬頭望向黃佐，眼中滿是不敢置信。
「你...竟然...」周倫艱難地吐出幾個字，身體緩緩倒下。
黃佐走上前，單膝跪地，扶住周倫的肩膀。火光映照下，兩人的臉都被染成了血色。
「為什么...」周倫氣若游絲地問道。
黃佐沉默片刻，低聲道：「潭州一戰，岳飛給了我們活路，劉光世給了我們富貴...宋秦合圍，大楚氣數已盡。我不能讓跟著我的兄弟們白白送死。」
周倫的嘴角溢出血沫，卻露出一個諷刺的笑容：「你...以為穿咯身狗皮...就保得住兄弟？蠢寶，你...太天真了...」說完最后一個字，他的眼神凝固了，手臂無力地垂落。
黃佐輕輕合上周倫的雙眼，站起身來。縣衙內的戰斗已經結束，地上橫七豎八地躺著尸體，鮮血匯成小溪，流入青石縫隙。
縣衙后，數十具尸首正由鑲綠旗兵卒拖入溝渠掩埋，大楚義旗被換成大秦綠旗，文書印信亦在一刻間更換完畢。
黃佐負手而立，望著洞庭湖岸：「獻上這兩萬人和周倫首級，秦王應不負我所托。」
「伯爺，已經清理完畢?！骨氐v上前報告，「楚軍三千余人投降，其余盡滅。文書印信也已更換。」
黃佐點點頭，面無表情：「把周倫的首級處理好，連同這些俘虜一起送往衡州?！?/p>
走出縣衙，黃佐望著湘江北岸，晨曦微露，將江水染成淡淡的紅色。王成匆匆趕來：「潭州傳來消息，岳飛已北撤，回駐荊湖北路，果然如伯爺所料，未曾理會城中官民?！?/p>
黃佐輕笑一聲，那笑聲中卻無半點喜悅：「忠義固然可敬，可那忠義若沒有實際位置與俸祿作根，便只是一句傳說?！顾D身對秦祐道，「傳令下去，整理殘兵，換甲歸營，回衡州聽調?！?/p>
此役，湘陰大楚義軍覆滅，荊湖五宿將之首「角木蛟」周倫隕命，八統制死六、降二，楚軍三千余人投降，其余盡滅。黃佐以此功為投名狀，自此被劉光世晉爵「定楚侯」。
洞庭湖的水依舊碧波蕩漾，唯有血色在晨曦中漸漸淡去。黃佐知道，從此刻起，他再也不是大楚的「再蕭何」，而是偽秦的「定楚侯」。這條路上，他已經無法回頭。