阜昌五年，十月初一。亳州城，活脫脫一座巨大的露天墳場。
朔風刮骨，寒霧鎖城。渦河帶來的濕冷，能鉆進人的骨頭縫里，凍得靈魂都發顫。
城門外的土場上，黑壓壓一片人頭。麻木的農戶、販夫，如同提線木偶，在黏竿處黑衣監卒鷹隼般的注視下，機械地完成那套令人窒息的「三跪九叩」。
咚！咚！咚！額頭重重砸在凍土上，悶響如喪鼓。一跪燕京，金國主子；再跪汴京，那面在霧氣中若隱若現、猙獰的正綠色狗頭旗——偽齊劉豫的恥辱標記！
「磕頭能換饃吃？老子腦瓜子早磕扁咧！」老農王老五嘴唇凍裂，細如蚊吶地詛咒。
啪——！鞭影如毒蛇，撕裂空氣！黏竿處副使劉三刀，人送外號「劉鞭子」，精準地將皮鞭抽在王老五破爛的棉襖上！布屑混著血珠飛濺！老人一聲悶哼撲倒，背上綻開刺目的血痕。
「聒噪！下一個！」劉鞭子獰笑，手中竹簡刻畫的不是名字，是「順從」的罪證。稍有不從？鞭刑伺候！更狠的，直接烙上「疫奴」烙印，像垃圾一樣驅趕到淮河對岸的明國壽春「放毒」——美其名曰「忠于金主」！
昔日商旅輻輳的亳州，如今？城內街巷，惡臭彌漫！無人收斂的尸骸引來成群的烏鴉，盤旋聒噪，那是去年從穎州蔓延過來的天花瘟疫陰魂不散！渦河水面上，裹尸布、枯草漂浮，河水渾濁發黑。藥鋪？早關張了！懂點草藥的郎中？全被守將張宗輔那狗官強征去當了軍醫！百姓只能絕望地煮著苦澀的柳葉水，祈求漫天神佛。
城外？良田荒蕪，蒿草長得比人高！市集凋零，攤販們寧愿把最后一點口糧埋進祖墳，也不敢面對黏竿處如狼似虎的搜刮！糧價？一斗米五兩銀！天價！
更絕的是那條「遷界十里隔離帶」——偽齊為了阻擋明國北伐的汽笛，強遷百姓、焚毀村莊弄出來的死亡禁區！數年拋荒，野狼游蕩，啃噬著無人收斂的白骨。綠鍪軍的巡邏隊？見人就射，美其名曰「防明國細作」！徹底掐斷了亳州最后的商路命脈！
絕望，如同這亳州城上永不散去的寒霧，沉重得讓人窒息。但絕望的深淵里，總有星火倔強燃燒！
渾濁的渦河河面上，幾條不起眼的小船悄然靠岸。船上的「藥商」，眼神銳利如刀，懷中緊揣著比黃金還珍貴的東西——來自金陵大學醫學院徐月娥嘔心瀝血研制的「保命痘」（牛痘疫苗）！
他們是明國「回春營」的死士！使命：在這座瘟城播撒生的希望！
破廟、荒祠、廢棄的窩棚……昏黃油燈下，一只只枯瘦的手臂被拉起。冰冷的針尖刺破皮膚，注入那承載著未來的漿液。
「種此痘，可避天花死劫！莫信偽齊鬼話！」一個低沉卻充滿力量的女聲在黑暗中響起。
說話的是個中年農婦，風塵仆仆，面容疲憊卻眼神如炬。她自稱「陳郎中」，腰間掛著一個磨得發亮的藥箱，上面兩個樸拙卻充滿力量的字刻得深深——「回春」。
百姓私下尊稱她——「渦河仙」！
陳妙貞，明軍回春營的老團長！她不僅帶來疫苗，更穿梭在死亡籠罩的陋巷，教婦人用大鐵鍋燒滾水，「煮沸消毒法」對抗瘟疫魔爪！她遞出的不是藥，是《防疫手冊》——活下去的知識！
「先生…俺娃…還有救嗎？」農婦趙氏抱著氣息微弱的幼子，顫抖如秋風落葉。
陳妙貞迅速檢查，將一支珍貴的疫苗塞進趙氏手里：「種上！能活！」看著婦人絕望中迸發的淚光，她又塞過一冊薄薄的冊子：「若有機會南渡，帶娃兒去穎州‘希望學堂’！管飯，教認字明理！」
穎州希望學堂！這個名字如同黑暗中的燈塔，在亳州絕望的百姓心中悄然點亮。
渦河岸邊，青年李鐵狗望著奔流的濁浪，重重嘆氣：「明國哩鐵車是快…可俺們就會跟土坷垃打交道，過去那邊，怕是掃地都冇人要…」
「怕啥？」路過的陳妙貞停下腳步，目光灼灼，「希望學堂教認字兒，教算賬！肯學，肯干，半年就能上工！明國要哩是能頂門立戶、能干活兒哩人，不是光會磕頭哩木頭人！」
話雖如此，陳妙貞心里清楚，明國若想吞下亳州這塊「毒蛋糕」，代價如山！
穎州的并入，已讓隔壁壽春怨聲載道——工錢腰斬，糧價飛漲，沖突不斷！亳州？十倍爛攤子！瘟疫+水患，農田變澤國荒灘。官倉？早被張宗輔搬空！每日涌向渦河想南逃的流民上千！重建？根治水患、建醫院、開希望學堂……初步估算，一百五十萬兩白銀打底！遠超穎州的一百二十萬兩！
明國國庫？西征吞下湘贛的重建預算早就赤字了！財務大臣錢玉在國會咆哮預警：國庫僅存六十萬兩！愛國商賈們咬牙認購的150萬兩國債？那是救命的活水，填亳州這無底洞？杯水車薪！
更麻煩的是人心！亳州百姓在「三跪九叩」和狗頭旗的凌辱下，對故宋的忠誠深入骨髓。對明國的鐵龍、蒸汽怪獸、朝堂上的女官們？隔閡、茫然甚至恐懼！偽齊的愚民政策效果拔群。另一邊，壽春本地人對淮北流民的怨氣快爆了！這兼并的棋，難如登天！
壓迫越狠，反彈越烈！亳州城外，遷界隔離帶那片比人高的荒草灌木，成了絕佳的藏身地。渦河蘆葦蕩深處，一群衣衫襤褸卻眼神兇狠的漢子悄然集結。
領頭人，身高八尺，魁梧如熊羆，臉上一條猙獰刀疤！外號「鬼頭孫」——孫大刀！梁山泊好漢「鐵敵萬」張榮麾下舊部！他手中一柄厚背長刀，寒光凜冽，刀柄之上，兩個殺氣騰騰的大字——「刀斧」！
「劉豫老狗要咱跪著活，跪著死？老子們偏要站著喘氣兒！」孫大刀低吼，眼中復仇烈焰熊熊，「明國哩光還遠，梁山泊、商丘趙立的兄弟就在邊上！先燒了狗官哩糧，斷了他哩根兒！讓城里那些慫包看看，啥叫站著撒尿的爺們兒！」
十月初三，月黑風高夜！綠鍪軍營里，酒氣熏天，守備松懈。值夜的哨兵抱著長矛打盹。
突然——嗖！嗖！嗖！浸透火油的箭矢，如同復仇的流星，劃破夜空，精準射入糧囤和草料場！
轟！轟！轟——！！！烈焰沖天而起！瞬間吞噬營帳！偽齊兵痞鬼哭狼嚎，亂成一鍋粥！
「渦河義軍在此！殺——！」孫大刀如猛虎出閘，帶著部下從暗處殺出！
混亂中，那面象征無盡屈辱的綠色狗頭旗，被一名義軍戰士一刀砍斷旗桿！旗幟扭曲著，哀嚎著，被丟入沖天的烈焰，燒得噼啪作響，最終化為一縷帶著焦臭的青煙，消散在夜風中！
「狗頭燒盡化飛煙，刀斧高舉破牢籠！渦河兒郎膝不軟，只待明光照蒼穹——！」
城內百姓被火光和喊殺驚醒！壓抑已久的怒火瞬間點燃！奔走相告！喜極而泣！這首「刀斧」戰歌，如同燎原野火，在街巷間、屋檐下、孩童口中瘋狂傳播！
「廢物！一群泥腿子都收拾不了！」府衙內，張宗輔暴跳如雷，感覺「國主親信」的臉被孫大刀按在地上摩擦！他命令劉鞭子全城大索！百余無辜百姓被當作「義軍同黨」，拖到市集中央當眾鞭笞！皮開肉綻，哀嚎震天！妄圖用血腥澆滅反抗之火！
然而，這血腥鎮壓，反而讓「刀斧」之名更響！連綠鍪軍營里，都有士兵偷偷哼唱那戰歌。
更致命的是，一封來自汴京劉豫的絕密指令，送到了張宗輔手上：「囤積火藥！擇機炸毀渦河大堤！水淹下游穎州、壽春！復制光州舊事，務必拖延明國北伐五年！」
張宗輔對著心腹劉鞭子獰笑：「明國鐵龍再快，能快過滔天洪水？淹了穎州，亂了壽春，方夢華那娘們兒的北伐大計，至少拖五年！到時候，金國爸爸的大軍早到了！」
劉鞭子陰笑點頭，手中那份「不遵跪叩」的黑名單又添上百余名字——這些人都將被烙上「疫奴」，驅趕去明國「放毒」！
綠鍪軍士兵私下罵娘：「天天磕頭磕得腦震蕩，現在又要去炸壩淹自己人？肚子餓得前胸貼后背，送死去嗎？」
但張宗輔低估了對手！渦河義軍的耳目遍布城內外！炸壩陰謀，被一個機靈的「小耳朵」探知！孫大刀心急如焚，不顧暴露風險，派出水性最好的兄弟「浪里鰍」，懷揣血書情報，連夜泅渡冰冷的渦河，送往明國「雷霆營」！
與此同時「渦河仙」陳妙貞，憑借在底層無與倫比的聲望和秘密網絡，竟奇跡般截獲了黏竿處一份關于「疫奴」行動的密信！信中不僅詳細記錄了炸壩計劃，更暴露了張宗輔驅趕「疫奴」放毒的惡毒用心！
「好狠的絕戶計！」陳妙貞眼神冰寒，當機立斷，啟動最高級別聯絡渠道——一只經過特殊訓練的信鴿！將情報以最快速度，飛向金陵樞密院！
金陵兵務司代管軍政的方敏，幾乎同時接到了雷霆營的加急軍報和回春營的最高密信！她鳳目含煞，一掌拍碎案幾！
「張宗輔！爾敢行此滅絕人倫之事！！」沒有絲毫猶豫，殺伐果斷的命令下達：「雷霆營五百輕騎，星夜兼程，突襲亳州火藥庫！務必配合渦河義軍里應外合，阻止炸壩！不惜代價！提張宗輔狗頭來見！」
十月初五，夜，無星無月。亳州死寂，只有渦河嗚咽。
子時三刻！轟隆——！！！！！！！一聲震天動地的巨響，撕裂夜空！爆炸點不是大堤，而是城西偽齊囤積火藥的秘密據點！地動山搖！火光瞬間映紅半邊天！
「明軍來啦——！」喊殺聲震耳欲聾！
明國雷霆營的精銳騎兵，如同神兵天降！鐵蹄踏碎偽齊倉促組織的防線！
「兄弟們！里應外合！殺狗官！保大堤！」孫大刀的怒吼在城內響起！他率領的渦河義軍如同出閘猛虎，從預定地點殺出！直撲混亂的綠鍪軍！
里應外合！天降神兵！綠鍪軍本就士氣低迷，猝不及防之下，瞬間崩潰！哭爹喊娘，抱頭鼠竄！
混亂中，一個穿著小兵衣服、企圖趁亂溜走的胖子被孫大刀鷹眼鎖定！
「張宗輔！哪里跑！」孫大刀如怒目金剛，一個箭步沖上，厚背長刀帶著破風之聲，狠狠劈下！
噗嗤！血光迸濺！不可一世的偽齊守將張宗輔，像條死狗一樣被劈翻在地！孫大刀一腳踩住他肥胖的身體，長刀一揮，那顆驚恐萬分的頭顱便與身體分了家！
「狗頭在此！」孫大刀拎著張宗輔的首級，高高舉起！火光映照著他染血的臉龐和那柄刻著「刀斧」的長刀，如同戰神！
那面象征著偽齊統治的綠色狗頭旗，被一名雷霆營戰士一刀斬斷旗桿，旗幟被狠狠丟入據點仍在燃燒的烈焰中，徹底化為飛灰！
「渦河仙」陳妙貞，帶著回春營醫官和自發組織的青壯，如同暗夜中的救贖之光，趁機突襲黏竿處秘密囚牢！
「鄉親們！明軍來救我們了！快走！」陳妙貞的聲音帶著安定人心的力量。
二百余名被捆綁、烙上「疫奴」印記、等待被驅趕去「放毒」的無辜百姓，被成功解救！在陳妙貞的帶領下，連夜踏上通往穎州希望學堂的生路！
渦河大堤，保住了！穎州！壽春！免于滅頂之災！
當第一縷慘淡的晨光艱難刺破亳州上空的寒霧，照在殘破不堪、硝煙未散的城頭。
瘟疫的陰霾，并未因這場勝利而散去。饑荒的魔影，依舊籠罩著每一個角落。倒塌的房屋，荒蕪的田野，無聲訴說著深重的創傷。
逃亡的隊伍中，青年李鐵狗忍不住停下腳步，回望那片生養他又埋葬了他太多親人的土地。渦河水依舊渾濁地流淌，如同這座城的命運，前途未卜。
他攙扶著虛弱的母親，看向身旁那個疲憊卻脊梁挺直的「陳郎中」，聲音帶著迷茫和一絲微弱的期盼：「先生…明國救了俺哩命…大恩…可俺哩家…亳州…這爛攤子…啥時候…才管有個城市樣兒？」
寒風卷過廢墟，吹動陳妙貞染塵的衣角。她沒有立刻回答，目光投向東南方，那里是明國的方向，也是未知的重建之路。曙光微露，但前路，道阻且長。