洞庭湖的浩渺煙波在暮色中沉靜下來，赤山寨如一頭蟄伏的巨獸盤踞湖心。晚霞的余燼染紅了水面，映照著寨中尚未散盡的點點營火，與白日血戰的硝煙一同沉淀。風聲掠過蘆葦蕩，帶來遠方隱約的號角殘響，提醒著人們白日那場驚天逆轉的慘烈。
然而此刻的赤山寨內，卻非戰鼓催征，而是久違的、帶著劫后余生復雜滋味的喧囂。大楚殘軍與千里馳援的蘄黃軍團勝利會師，一場盛大的夜宴正在寨中鋪開。
三十六條響當當的好漢齊聚一堂，氣氛濃烈得如同十幾年前鐘相初聚義！
大楚殘存的十九位脊梁：「大圣天王」楊幺、「小義公」鐘子儀、「火須翁」黃誠、「亢金龍」夏誠、「柳土獐」李合戎、「紫翼鷹」陳欽、「鬼面猴」師雨、「千面神」杜仙、「火流星」勾炎、「金殼玉龜」全琮、「病鱒魚」王春、「拔劍鬼」申星、「喧天鬧」向雷、「鐵面王母」甄愛鄉、「金爪彩鳳」龍倩濤、「鬼見愁」伊嫿、「竹葉青」孟九娘、「賽呂母」江觀月、「青鸞」章瑤。
昔日鐘相麾下，如今已改編為明國蘄黃軍團的江北老兄弟：「活神仙」賀云龍、「鉆心蟲」殷尚赤、「馬上嬌」屠俏、「鬼算計」常況、「探驪龍」朱潤、「賽盧醫」郭凡、「八臂哪吒」柏堅、「錦毛犬」駱敬德、「焦面鬼」王信、「飛過?！跪v云、「花斑豹」柳林、「一刀鍛」段忠、「書記手」章文用、「青竹蛇」殳動、「鐵鷂子」于德明、「鐵蛀蟲」丁謙。
粗木長案，大碗烈酒，烤得焦香的山豬肉，熱氣騰騰的湖魚湯。粗獷的器皿盛著濃烈的豪情，也盛著揮之不去的血痕與迷茫。
「來——！」須發皆張的「火須翁」黃誠率先起身，聲如洪鐘，壓下滿堂喧嘩，「今日硬是霸蠻從社木寨咯個鐵桶桶里殺出條血路，全靠蘄黃拐子們舍生忘死！冇得屠俏妹子帶火銃隊鑿開血路！常況拐子布疑兵！朱潤拐子側翼策應！我們幾個老骨頭早就喂魚噠！咯一碗——敬救命恩！敬兄弟義！干噻！」
「講胃口唦！」殷尚赤咧嘴大笑，缺了的門牙更添幾分悍野，「骨頭縫里刻的還是大楚的印記！當年跟鐘老天王鉆林子，今日又看到義公侄伢……老子勒雙手殺人的手都抖嚯！勒碗酒——喝得虛?。『鹊弥担 ?/p>
「哈哈哈！干！」哄堂大笑，粗瓷碗重重相撞，酒液四濺。師雨與申星碰杯，笑聲中難掩鬢角新添的刀疤。龍倩濤與伊婳并肩而坐，一個艷若桃李，一個冷若冰霜，甲胄未卸，眼中殺機未散，卻也融入了這難得的暖意。孟九娘與江觀月相視一笑，眼中皆是滄桑：「赤山聚義，硬是像昨日一樣……就是，人……唉，人是不全噠咧……」
「人冇得那多，魂還在噻！」夏誠猛地一拍桌子，震得碗碟亂跳，聲音沉郁如鐵，「今日喝的，不是酒，是血！是咯個世道欠我們的債！硬是不甘心！」
「夏大哥講得對唦！」章文用推了推眼鏡，書生氣的臉上帶著一種看透世情的冷峻，「當年在義軍帳里寫寫畫畫，滿紙都是‘為生民立命’！后來才搞清白，字寫得幾漂亮，冇得刀把子硬！勒幾年在荊楚拼命，圖么子？不就圖一個明白——咯天下，到底該哪個講了算？！如今……總算看到點不一樣的亮光，不再是那幫老朽抱著祖宗牌位壓死人的世道唦！」
「可你們……如今到底算明軍噠啵？」王春悶悶地灌了口酒，眉頭緊鎖，疑慮深重。
「是明軍唦！」丁謙把酒碗往桌上一頓，斬釘截鐵，「我們冇得忘記是哪個給飯恰、給藥治傷、給盔甲護身！在蘄黃，咱們認得字，懂規矩！種田的兄弟冇得被豪強剝皮抽筋，當兵的兄弟有餉銀、有醫官、有盼頭！你問我是不是明軍？老子告訴你：老子不是給哪個皇帝當狗！老子是為自己、為兄弟們、為天下窮苦人——討一條活路！明國，給勒條路！」
「講得好！」伊婳鳳目一挑，玉指輕彈腰間刀柄，發出清越之音，「老娘管他哪個坐龍椅！只問勒把刀砍出去，是為哪個！為兄弟、為百姓，那就是正道唦！」
年輕的鐘子儀坐于上首，沉默地看著滿堂喧囂，目光最終落在楊幺身上，帶著超越年齡的沉重：「楊叔，我記得爹爹常講——義軍聚散，憑的是一口氣、一個信?？┬┤恕€信你啵？還信大楚啵？」
楊幺緩緩起身。昔日華麗的天王黃袍早已褪去珠翠，只余一條染血的汗巾束發。接連的敗退，磨平了少年的桀驁，只留下刻骨的疲憊與一種近乎悲壯的決絕。
「信不信我……不由我講噠算唦?！顾抗鈷哌^殷尚赤等人，帶著一絲復雜，「他們如今信的，是另一個活法。一個能讀書、能種地、能做官、能吃飽飯的世道……咯，不是我楊幺給得起噠?！?/p>
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的力量：「但我還能打噻！我還能守住咯赤山！守住洞庭三百里水路！你們——想走，我不攔！想留，想打——我楊幺，就再把咯桿破旗扛起來！我不是圣人！我就是個……曉得自家膝蓋彎不下去的莽夫唦！」
「殳動！」他目光如炬，盯住那位沉默的老將。
殳動抬起眼，渾濁的眼中爆發出最后的光彩，咧嘴一笑，露出殘缺的牙齒：「你肯扛旗，老子勒把老骨頭里的最后一點力氣，再借你用一回！蘄黃十八寨的兄弟，冇得一個怕死！但要死，也要死出個響動！死出個板眼唦！」
「諾——?。。 谷鍡l漢子齊聲應和，聲震屋瓦，酒碗高舉，如同舉起了最后一絲不滅的火焰！
酒過三巡，喧鬧稍歇。真正的抉擇時刻，降臨了。
「天王，」軍師黃誠的聲音打破了短暫的沉寂，帶著洞悉一切的疲憊，「眼下咯局面，硬是冇得法瞞。我們還有三萬人馬，鼎州、岳州兩座城，看起還能打一打。但……」他環視眾人，目光如刀，「再跟岳飛在岸上硬拼，結局只有兩個——死光光，或……跪倒投降唦?！?/p>
李合戎冷哼一聲，眼中燃燒著不甘的火焰：「岳鵬舉的本事老子領教過！打不贏是真！可老天爺未必總幫他唦！只要在水上，咱們就還有手腳動！他的水軍，今日不也被我們啃掉一大塊肉噻？」
「再拖三個月，拖得出一個未來啵？」龍倩濤秀眉緊蹙，聲音清冷，目光掃過在場的每一位將領，「澧州的消息還不夠明白啵？地主豪強又回來噠，百姓分到手的田契成廢紙噠！我們大楚的‘均田地’……守不住噠唦！」
勾炎的聲音如同冰錐，刺破最后的幻想：「莫講未來，眼下連百姓都不敢回來種田噠！我們的‘均田’，早就是賬本上一行行冰冷的、冇得人認的字！空談唦！」
「現實就是咯樣殘酷唦?！裹S誠捻著胡須，語氣沉重如鉛，「岳飛雖退，蜀宋撐腰的豪強又回鄉噠。那些我們親手分下去、沾著弟兄們熱血的田契，被蜀宋官府講是‘匪產’，百姓拿它去講理，換來的是鞭子枷鎖！在岸上，我們不光輸給岳飛的兵鋒，更輸給那搞噠千年的……吃人規矩唦！」
李合戎狠狠灌下一碗酒，酒液順著嘴角流下，如同血淚：「他娘咯！要是眼睜睜看那些田，一塊塊被地主老財奪回去……我俚勒仗，算是白打噠！弟兄們的血，白流噠唦！」
「湖里還站得住腳唦?！箮熡瓿谅暤?，「但講穿噠，不過又是做回水寇。咱們提腦殼造反，未必就為落草為寇，茍延殘喘一世啵？」
「大楚舉旗，為的是推翻豪強，讓種田的有自家田！」鐘子儀的聲音帶著少年人的清澈，卻字字千鈞，「可澧州的現實告訴我們，勒條路……我們冇得走通。分下去的地，正在被奪回。連戰死兄弟的堂客，都被當‘盜耕’抓去問罪……咯就是我們敗噠，百姓要付出的代價唦。」
「咯就是敗噠的代價唦！」李合戎一拳砸在桌上，碗碟跳動，「只恨……只恨咱們打不贏岳飛唦！」
「不！是恨咱們當初……只砸碎噠壇壇罐罐，冇建起新房子唦！」向雷，這位擺弄火器的漢子，眼中閃爍著痛苦與清醒，「我從益陽帶出來兩百個玩火器的好手，如今活的不到五十！哪個還愿意跟咱們，困在咯水泊里，一年，兩年……最后像野狗一樣死得無聲無息？咱們就算死守洞庭，結局不過是一群等死的水賊唦！」
「那你是想投降岳飛啵？」甄愛鄉冰冷的目光如同實質，刺向向雷。
「投岳飛？」陳欽嗤笑一聲，帶著無盡的嘲諷，「社木寨一戰，他雖敗，但軍陣不亂，調度有方，是個狠角色唦！勒種人，眼里揉不得沙子！再說，咱手上沾噠幾多岳家軍的血？打噠他幾多兄弟？他會容我俚？做夢唦！」
「那就是……投方夢華噠啵？」杜仙的聲音陰測測地響起，在寂靜的大帳中格外刺耳。
「是歸順……大明。」黃誠緩緩吐出最后兩個字，如同在平靜的湖面投入巨石，瞬間激起千層浪！
所有人的目光，齊刷刷聚焦在殷尚赤等蘄黃將領身上。
殷尚赤瞇起眼睛，銳利的目光掃過一張張或疑惑、或憤怒、或不甘的臉龐，仿佛要穿透皮囊，直視靈魂：「好！那老子問問你們——在你們眼里，我大明國，到底是個么板眼？」
「以前以為是商賈弄權的地方。」夏誠冷哼一聲，「如今看來，若真能讓百姓有條活路，倒也不算壞唦?！?/p>
「你俚在蘄黃……真的過得比以前好啵？」師雨的語氣帶著試探，也帶著一絲不易察覺的向往。
「賽盧醫」郭凡拍了拍膝蓋，苦笑中帶著一絲自豪：「別的虛的不談。在蘄黃寨子里，伢生病夭折的少噠，生吖難產的堂客能平安生下來噠……勒不是我郭凡一個人醫術高明，是那邊有了管用的規矩，有藥，有穩婆，有照應！勒就是明國唦！」
「飛過海」騰云嘿嘿一笑，帶著點得意：「老子現在在蘄黃兵團里，是正兒八經的騎兵師上校團長！有餉銀，有軍籍！只要你守規矩，有本事，明國不看出身，給你位置！」
駱敬德也沉聲道：「咱們一路過來，潭州鄉里么景象？新政推行，租稅有度，當官的還算清白，百姓臉上有活氣，冇得大股流民！勒，你我都親眼所見，冇得法否認唦！」
「馬上嬌」屠俏放下酒杯，聲音清脆卻帶著不容置疑的力量：「講句掏心窩子的話唦！大明雖不是么都好，但至少田稅清白，明明白白，護小農唦！咱們都是苦出身，去大明治下的鄉里瞄哈就曉得，那里的百姓過的么日子！不用賣兒賣女交租，不用跪倒給地主磕頭求活命！實話實講——比咱們大楚頂盛時還強些唦！」
「說到底，咱們當年提腦殼造反，圖的不是勒些唦？」「鬼算計」常況笑得意味深長，「如今有人用別的法子，把勒條路走通噠，咱們非要抱著自家那套撞得頭破血流才算英雄？搞么斯名堂咧？」
鐘子儀目光灼灼：「可你俚既然已歸明國，何解還要冒死來赤山接應我俚咧？」
「探驪龍」朱潤一掌拍在案上，聲震屋宇：「方首相有令唦！赤山勒一戰，若能勸得義軍兄弟歸順，功勞天大，比斬將奪旗還狠！我們來，不是抓俘虜，是救兄弟唦！歸了大明，憑各位的本事，個個都能在軍中謀得實職！女將更能入明國女軍部，正副將級的位子都空倒唦！」
段忠接口道，語氣誠懇：「在蘄黃，咱們活得比以前像個人樣唦。打仗受傷有軍醫治，月月有餉銀，手里有犀利的火器！更要緊的是——不再是只曉得殺人的刀，還能去學堂認字，受訓，憑本事考個官做！勒才是真正的‘學而優則仕’唦！有奔頭！」
黃誠深吸一口氣，渾濁的老眼中精光閃爍，終于拋出了那個直指核心的問題：「我俚……是為心中的‘道’而戰。如今，勒‘道’……硬是走不通噠。除開身邊咯些同生共死的兄弟，我們還剩么子唦？」
「只剩兄弟噠唦！」龍倩濤接口道，聲音帶著一絲悲涼，「可兄弟的命……不能白白耗死在勒片孤湖里唦！」
鐘子儀閉上雙眼，仿佛在傾聽父王的在天之靈，良久，緩緩睜開，聲音帶著超越年齡的沉靜：「若爹爹還在，恐怕也會做咯個選擇。若明國能容我大楚舊部，在規矩里存身，不滅其志，不辱其心……咯何嘗不是另一種……‘復國’唦？」
「可明國收攏人心之術太厲害噠！」孟九娘聲音冰冷，帶著警惕，「先給你田種，再讓你選個小官做，最后讓你以為自家當家作主噠，其實被管得服服帖帖唦！」
「那也總好過死得無聲無息，連個名字都留不下唦！」常況淡然一笑，眼中卻透著智慧的光芒，「活倒，就還有講話的機會！哪怕是從‘賊將’變成‘農政顧問’、‘稅務官’、‘地方法官’——只要還能站到那個位置上，替百姓講句話，那就是我們贏了一程唦！」
帳中陷入了長久的沉默。只有篝火燃燒的噼啪聲和粗重的呼吸聲交織。
楊幺沉默著，仿佛一座壓抑的火山。他猛地端起面前的海碗，仰頭將烈酒一飲而盡，喉結劇烈滾動。碗底重重磕在粗糙的木幾上，發出沉悶的聲響，瞬間吸引了所有人的目光。
「你俚都曉得，」他終于開口，聲音沙啞，帶著壓抑了太久的情緒，「七年前，我跟大姐結義。早在鐘天王起事之前，我就曾在廬山問過她，兩股同源的摩尼義軍，能否合兵一處，共抗趙宋唦！」
「她當時……何解講唦？」黃誠沉聲問道，這是壓在眾人心頭多年的疑問。
楊幺嘴角勾起一抹復雜的冷笑，帶著自嘲，也帶著一絲不易察覺的敬佩：「她講，兩家雖同根而生，但筋骨已異。大楚是營寨制，靠的是神諭天授、將軍分野；而她那邊，早就是軍政分開，地方官吏治理民生。合則兩傷，不如互相照應，守望相助?！?/p>
「哼！講得好聽，不就是看不上咱們咯套唦？」夏誠憤憤不平地嘟囔。
「那時候鐘天王還在，我年輕氣盛，只當她性子太過謹慎，冇往心里去。」楊幺搖搖頭，目光投向帳外沉沉的夜色，「可如今看來……人家是早把路看清楚噠。投她……不是不行唦！」他話鋒陡然一轉，聲音陡然拔高，壓抑的怒火噴薄而出，「但有些話，我憋噠七年！今日不講出來，我楊幺死不瞑目唦！」
帳內氣氛瞬間緊繃！所有人都屏住了呼吸。
楊幺的目光如同燃燒的炭火，掃過眾人：「你們曉得啵，大姐打下潭州之后，搞么子噠？她冇殺那些滿口仁義道德、背地里男盜女娼的狗屁士子！反而讓他們繼續在岳麓山講學、考試！講么子要‘融合本地文脈’，還把那些當初罵她是‘妖女’、‘賊寇’的酸腐書生，一個個收編進湘贛新設官府，當噠么子‘學政’、‘教諭’唦！」
帳中頓時響起一片壓抑不住的怒哼和咒罵。
「換做是我俚大楚？」全琮猛地一拍桌子，眼中殺機畢露，「咯些狗才，有一個算一個，早該人頭掛滿城頭！連那破書院，都該一把火燒個干凈唦！」
「燒噠又如何？」江觀月的聲音異常平靜，卻帶著一種洞穿世事的疲憊，她看向全琮，也看向楊幺，「燒噠書院，殺噠書生，就能改咯世道運轉的根基啵？地主殺光噠，還會冒出新的豪強。能改勒一切的，不是血，而是根子上的規矩！是制度唦！她冇做出咱們夢想中那個‘是法平等’的光明天國，但她確實……在大宋崩毀的廢墟上，撐起噠一個能讓更多人活下去的‘新世道’唦?！?/p>
「那是富戶的世道唦！」王春低聲怒吼，滿是不甘。
「總好過窮得易子而食、逼得百姓一次次造反，卻又一次次……像我們咯樣，血流干噠，地還是被奪回去的世道唦！勒就是敗噠的代價！」于德明的聲音冰冷如鐵，戳破了最后的幻想。
「最可恨的是！」楊幺眼中怒火更熾，「她竟然認噠那些大地主的田契地權！講么子要‘循序漸進’，搞么子‘改良稅制’！我一聽就炸噠唦！」他猛地站起身，指著帳外，仿佛指著那些看不見的仇敵，「當年在鼎州！幾多兄弟就是死在那些地頭蛇養的私兵刀下！他們的血還冇干透唦！結果她現在，倒給那些仇人發‘合法’的地契文書！咯算么子‘反宋’？咯他娘的和趙構有么子區別唦？！」
「咯還算哪門子的‘光明圣教’唦？！」申星壓抑著聲音怒罵，拳頭捏得咯咯作響。
「我楊幺認！我今日是走投無路才想低頭唦！」楊幺胸膛劇烈起伏，聲音因激動而顫抖，「但若不把咯些話講出來，我怕我死后，靈魂都不得安寧唦！」他環視全場，目光如炬，「大明如今看起風光，可骨子里咧？那些江東明海商會的巨賈，早成噠內閣背后真正的金主唦！咱們摩尼教‘是法平等’的教義，他們還記得幾分唦？明尊的光輝，還照得到那些在田里刨食的苦哈哈身上啵？！」
帳內氣氛降至冰點，緊張得如同拉滿的弓弦。新舊觀念的碰撞，理想與現實的撕裂，讓空氣都仿佛凝固了。
黃誠緩緩放下酒碗，蒼老的聲音打破了令人窒息的沉默：「大楚舉旗，本為均田活民；而今我們敗噠，敗的不只是兵馬，更是我們當初的理想。若連低頭求存都不敢，只困在咯水泊里，終有一日，我們咯點星火，連帶著那些死去的兄弟，都會被徹底忘在湖底淤泥里唦！」
「我俚曾想證明，不靠地主老爺也能治理天下……可惜，我們冇得成功唦?！苟畔傻穆曇魩е钌畹氖?。
「勒不是投降，是換條路走唦！」殷尚赤站了起來，聲音不高，卻字字清晰有力，「我們不是去搖尾乞憐！是去一個還能容得下我們、還能讓我們剩下咯點念想繼續燒下去的地方——去那里，把咱們冇得搞完的事，換個法子，接著搞唦！」
楊幺久久無語，他仰起頭，赤山寨粗陋的帳頂縫隙里，透進幾點星光。篝火跳躍的光影在他臉上明明滅滅，隱約可見兩道未干的淚痕蜿蜒而下。
這時，女將們交換了一個堅定的眼神。甄愛鄉率先站起，鐵甲鏗鏘。
「天王，您說得對，明國絕非凈土，我們投奔方夢華，也不等于全盤接受她的一切?！顾曇舫练€，帶著不容置疑的力量，「但有件事，我必須講清楚：冇得受她影響，冇得明國規矩在前，天王您當年在鐘天王時代，也不會真正重視并組建起大楚女軍！我們咯些女人，恐怕早就死在亂軍之中，或淪為……某些人的玩物噠唦！」她目光掃過在場所有男將，帶著一絲凌厲，「而在明國女軍，有編制！有軍職！有尊嚴！咯是實實在在的！不是空話唦！」
「鐵面王母」甄愛鄉擲地有聲?！附鹱Σ束P」龍倩濤、「鬼見愁」伊婳、「竹葉青」孟九娘等女將紛紛點頭，眼中是同樣的堅定。
「跟倒天王的大姐，至少不會再像在楚軍時那樣，永遠只能守在帳外，等倒里面的人發號施令唦?！拐卢幍穆曇糨p柔，卻帶著千鈞之力，「更何況，那些岳麓書院的儒生，嘴巴再臭，可他們冇得本事也冇得膽子像以前的豪強那樣，強搶民女，屠村滅戶唦！」
「天王，您家錯了?！挂恢背聊杂^的「焦面鬼」王信，此刻輕聲開口，語出驚人，「如今的明國，掌舵的已不全是江東的老財噠。鐘天王一系的蘄黃軍團，已有代表進了國會的元老院唦！方首相新設噠‘農政部’，專門請噠咱們明教系的學者當顧問！她是在……縫補您當年冇得搞完的畫卷唦！」
他看著楊幺，目光深邃：「您恨她不屠戮士紳，不燒毀書院。可您曉得啵？潭州岳麓山那些曾經罵過她的書生，如今都在埋頭苦讀，準備考明國的官職唦！她用考試、用規矩去收服他們，而不是用刀！勒板眼——您有啵？」
「大楚殺噠地主，但也斷噠教化；您分噠田地，冇給百姓打開上升的梯子；您砸碎噠舊的門閥，冇建起新的秩序。明國……雖不夠徹底，不夠痛快，但她……在一步步地，把根扎下去唦。」王信的聲音帶著一種穿透歷史的洞察。
黃誠長嘆一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲，他看向楊幺，眼中是復雜的情緒：「她……硬是比我們……看得更遠唦?！?/p>
這番剖析，如同冰水澆在烈火上，讓帳中劍拔弩張的氣氛緩和下來。蘄黃將領中，「八臂哪吒」柏堅也笑著補充：「莫光看我們好像‘向老財低噠頭’，可小老百姓的日子確實好過多噠唦。家家有余糧，稅賦有定額，官府不敢亂來。明國再么樣，也冇讓地主回到過去那種無法無天的日子唦！」
「我們勒些從楚營出去的，看得更清白唦。。」柳林語氣平和，帶著過來人的通透，「大明的那套規矩，未必是咱們當初夢想的天堂，但確是勒亂世里……最不壞的選擇噠。而咱們當初那條路……」他頓了頓，聲音低沉下去，「已經冇得土噠唦。岳飛在岸上虎視眈眈，豪強在地頭磨刀霍霍，再撐下去……只是把剩下的兄弟，白白送進勒洞庭湖喂魚唦?！?/p>
長久的沉默，沉重得如同壓在每個人心頭的巨石。
「那么……你們定噠唦？」楊幺終于再次開口，聲音嘶啞，如同砂紙摩擦著銹鐵，「我是大楚的天王……最后一次問你們：投……還是不投？」
「要投，有條件唦！」黃誠斬釘截鐵。
鐘子儀站起身，少年的臉龐帶著超越年齡的堅毅，清晰地說道：
「第一，保全所有兄弟性命，允許我軍整編入明軍序列；
第二，鼎州、岳州兩地，凡我大楚分給百姓之田，必須保??！絕不容豪強奪回！
第三，以赤山為基，建‘大楚義軍紀念館’，傳我等抗爭之志，警示后人！」
「勒三條，我殷尚赤豁出命去，也定要帶到方首相面前唦！」殷尚赤霍然起身，聲音不高，卻如磐石落地。
「我等愿聯名作保唦！」蘄黃眾將齊聲呼應，聲震屋宇。
楊幺聽罷，久久無言。他緩緩起身，走到大帳門口，掀開厚重的簾布。帳外，夜色如墨，浩渺的洞庭湖水在星光下泛著幽暗的光。遠處，有水鳥掠過水面，發出一聲凄清的長鳴。
楊幺緊咬牙關，胸膛劇烈起伏，仿佛要將積壓的所有憤懣、不甘、屈辱與那最后一絲眷戀，都化作一聲長嘯——「吼——！??！」
嘯聲穿云裂石，在寂靜的赤山寨上空久久回蕩，驚起無數宿鳥！
嘯聲過后，是死一般的寂靜。楊幺猛地轉身，回到帳中。在所有人震驚的目光注視下，他一把扯開身上那件象征天王權柄、卻早已黯淡無光的黃袍！
黃袍委頓于地，如同褪下了一張沉重的皮囊。露出的，是里面一身洗得發白、打著補丁的粗麻布衣！襯得他身形更加瘦削，卻也透出一種前所未有的決絕與……輕松？
他抬起頭，目光掃過一張張熟悉的面孔，聲音沙啞，卻帶著一種斬斷過去、面向未知的堅定：「我楊太，若投明，不為封侯拜將，不為茍且偷安！」
他頓了頓，眼中仿佛有火焰在燃燒，一字一頓：「只求有朝一日——能親眼看到那‘人冇得饑寒號泣，地冇得豪強霸凌’咯光明世界，不再是夢唦！」
「今日之降，非為滅志！是為——延火！」
他目光灼灼地看向甄愛鄉、龍倩濤等女將，看向殷尚赤、常況等蘄黃舊部：「若大姐……還肯收留我咯個不成器的三弟……今夜之后，我等兄弟姐妹，便以明臣之身，再戰咯渾濁世道唦！只求——莫讓那些為我俚、為咯理想流干噠血的兄弟……被世人忘記得一干二凈唦！」
他深吸一口氣，如同用盡了全身力氣，發出了最后的宣告：「大楚七十二將殘部——！」
他的目光掃過黃誠、夏誠、李合戎、陳欽……掃過在場每一個人的眼睛。
「愿隨我……再走一程路咯——！」
「吼——！！！」三十五條好漢，連同鐘子儀，齊聲怒吼，聲浪幾乎掀翻帳頂！那吼聲里，有悲壯，有不甘，更有一種放下枷鎖、向死而生的決絕！
「再走一程路——?。?！」那最后的一程路，是埋葬舊夢的墳塋，還是點燃新火的起點？無人知曉。他們只知道，身披麻衣的楊太，已率先踏上了這條無法回頭的征途。