天會十一年三月初三，燕京大興府的春風漸暖，城外柳樹新芽搖曳。盧溝橋畔，兩條生鐵軌道如冰冷黑蛇蜿蜒南伸，直指三百八十里外的河間府。因紅發異貌與西遼背景，馬爾科·波羅里奧被金兵嚴密押解至燕京，面見金國樞相——完顏希尹。御極宮中的審訊，完顏希尹既探西遼虛實，更以金國的鐵道與火器為震懾，試圖碾碎馬爾科·波羅里奧心中那「明國」的幻影。馬爾科·波羅里奧的羊皮筆記上炭筆顫抖，記錄下金國的技術野心與沸騰的民怨暗流。他的東行使命雖指向明國，卻在這座鐵蹄下的京師，深刻感受到金國的強勢與隱憂。
燕京的春日比大同喧囂幾分。盧氏街集市人聲鼎沸，旗丁的馬蹄聲與漢人小販壓低的吆喝聲交織。盧溝橋外，生鐵軌道在陽光下泛著冷硬光澤，延伸向南，宛如沉睡的鋼鐵巨蟒。
城內，正黃旗與鑲黃旗的府邸門禁森嚴，門前親衛持刀肅立如石雕。完顏氏貴族的妻妾穿金戴銀，坐騎膘肥體壯。馬爾科·波羅里奧在集市瞥見鐵政司監工完顏胡沙，正厲聲呵斥漢人奴工，皮鞭抽裂空氣，發出刺耳脆響。奴工們低頭擦汗，手中鐵鎬的木柄已被厚繭磨亮，眼中掠過壓抑的怨恨。
寅時，御極宮。金龍旗在琉璃瓦的血色反光下微顫。完顏希尹端坐高堂，貂裘映著燭光，目光如冰錐，審視階下跪伏的馬爾科·波羅里奧。這個金兵押送的紅發泰西人，風塵仆仆，披風下羊皮地圖的輪廓隱約可見。
「紅毛番人，」完顏希尹以漢話開口，聲如寒鐵，「汝自西遼而來，耶律大石近況如何？」
馬爾科·波羅里奧低頭，謹慎作答：「西遼可汗耶律大石，卡特萬一戰盡滅回回三十一萬，鐵騎如風，火器震天。如今揮師西進，庫曼草原已盡歸雙頭狼旗。」他偷瞥完顏希尹，見其眉峰微蹙，顯然對西遼的壯大暗生憂慮。
完顏希尹冷笑：「庫曼草原？萬里之外，契丹鼠輩不過欺凌泰西蠻夷，焉敢回望中原？」他目光銳利如刀鋒，直刺馬爾科·波羅里奧，「汝東行何為？莫非覓那虛妄的明國？」
馬爾科·波羅里奧心頭劇震，沉聲道：「奉西西里魯杰羅二世之命，覓明國商路，求火器之術。大馬士革曾現永樂八年火繩槍，威力無匹，吾欲探其源。」
完顏希尹縱聲大笑，起身道：「明國？不過是亡宋奴輩的癡心妄想！」他命侍衛取來藏書閣卷宗：北宋開封繳獲的《輿圖志》、趙桓的降表、衍圣公孔端操的降表，以及劉豫、趙構的冊封文書。完顏希尹指尖重重點在卷宗上，冷聲道：「大金滅宋，不過六年！天命所歸，宋人奴籍已定！汝所謂明國，女巫建國，古往今來何曾有之？」
馬爾科·波羅里奧默然，目光掃過那些屈辱的墨跡，字字如血。汪古部牧民的景教圣像、漢人坊的低語《明報》在腦中閃過，暗忖：「明國或虛，然民心不死。」他不動聲色，低聲道：「既無明國，火器何來？大金可有此術？」
完顏希尹瞇起眼，揮手道：「火器？大金不缺！隨我來，紅毛番人，瞧瞧我金國的鐵道與火器！」
馬爾科·波羅里奧在筆記中刻下：「御極宮，完顏希尹笑明國為虛，然西遼之威，震其心神。金國火器，或有真章，吾當親探虛實。」
辰時，盧溝橋外。春風拂過，鐵軌泛著金屬冷光，延伸至河間府。路基旁的石碑刻著「天會十年通車」與女真文的「鐵政司」印記。完顏希尹率馬爾科·波羅里奧登上一列馬拉鐵軌車。八匹河西駿馬鼻噴白氣，奮力拖動四節鐵制車廂，載滿軍糧、毛皮與冶鐵廠的礦石，車軸與鐵軌摩擦，發出沉重單調的「咔嗒」聲。車廂雖仿明國樣式，寬敞覆黃綢，卻仍倚賴畜力，速度僅比尋常馬車快約一倍。
鐵政司監工完顏胡沙腰佩長刀，鞭梢劃空，呵斥漢奴工匠：「快些！都勃極烈要冬前通大名府，誰敢偷懶，抽到骨斷！」漢人工匠王安低頭揮鎬，手上的厚繭滲出血絲，眼中怨色如刀。他低聲對同伴道：「明國火車，平民都能坐，票價一文一里。咱這鐵道，鋪的是咱們的命！」
馬爾科·波羅里奧在筆記中寫道：「盧溝橋畔，鐵道延至河間，然馬拉車廂，遠遜明龍。金人之志，欲追鐵火，血淚路基，民怨如潮。」
完顏希尹傲然指向窗外鐵道：「此乃大金燕大鐵道，日后通大名府，日運軍糧千石！吾大金一日調兵大名府，足壓南蠻！」
馬爾科·波羅里奧凝視窗外，鐵道旁漢奴工匠揮汗如雨，新筑的路基泥土隱隱泛著暗紅，似血跡未干。他低聲問道：「此鐵道，馬拉而行，是否真如傳說火車，日行六百里？」
完顏希尹臉色一僵，冷哼：「馬力足矣！吾金國鐵龍，必當飛馳中原！」馬爾科·波羅里奧在筆記中寫道：「盧溝橋外，鐵道如蛇，馬拉車廂，遠遜傳聞。金國之志，高于其技，民怨血汗…已滲路基。」
未時，良鄉演武場。金軍列陣，旌旗獵獵。正黃旗猛安完顏設也馬率五百拐子馬，表演三眼銃沖鋒。騎士身披鎖甲，手持三眼銃，策馬疾馳，銃聲如驚雷炸響，三輪齊射，遠處靶墻木屑紛飛，千瘡百孔。隨即，騎士擲下火銃，抽出三眼銃作骨朵揮舞，如旋風般砸碎近前木靶，塵土飛揚。
接著，完顏斜保指揮火器營，十門牛皮鑄鐵炮列陣，炮口對準一里外的磚石靶墻。完顏希尹沉聲下令：「開炮！」一聲撼天動地的巨響，火光撕裂空氣，靶墻連同望樓瞬間崩塌，碎石如雨傾瀉。圍觀旗丁齊聲喝彩，聲震四野。完顏希尹轉向馬爾科·波羅里奧，傲然道：「紅毛番人，如何？大金火器，勝汝大馬士革火繩槍否？契丹鼠輩反攻無望，只能在西域欺凌泰西！」
馬爾科·波羅里奧強抑震撼，答道：「金國火器，銃聲如雷，炮威震天，確非凡品。」心中卻暗忖：三眼銃雖快，然射程與精度不及傳聞中的永樂火繩槍；鑄鐵炮雖猛，然笨重難移，機動性遠遜明國傳說里的輕便火炮。他在筆記中刻下：「良鄉演武，三眼銃如風，鑄鐵炮如雷，聲勢駭人。然明國火器之精妙，或非金國粗獷之力可及。」
申時，返燕京，經漢人坊。奴工低頭疾行，鼠尾辮晃動，頸間驗身牌反射著恥辱的微光。茶肆內，茶博士改弦更張，高聲頌揚金太祖完顏阿骨打的赫赫戰功，對三國隋唐等故事避而不談。茶肆角落，書生李靜齋趁亂塞給馬爾科·波羅里奧半張揉皺的《明報》，其上赫然印著：「浦口至蚌埠鐵路通車，票價每里一文，日行八百里，載兵五千」。耳畔飄來書生們竊竊私語：「明國鐵龍，刀槍不入，旗丁的拐子馬怎敵？」李靜齋壓低聲音：「五臺山義軍已起，呂梁山刀光再現，若明國北上，金狗焉能擋？」
馬爾科·波羅里奧心頭如遭重擊，強烈意識到那傳說中的明國，其技術與民生福祉，恐已遠超眼前這鐵蹄下的金國。他在筆記中沉重寫下：「燕京大興，繁華其表，旗奴裂痕如冰下暗流。鐵道初通，血汗鋪就；蒸汽未熟，匠心苦澀。明國之光，遙遙在前，漢契之怨，蓄勢待發…金國危矣。」
馬爾科·波羅里奧潛入城北永安巷，契丹遺民的聚居地。老槐樹下，耶律寶密圣手握佛珠，低哼禁歌：「天祚北狩十年，耶律再起乎？」少年耶律阿骨低聲道：「西遼大石林牙練兵可敦城，弓騎四十萬，若南下，金狗必破！」同伴嘆息：「黏竿處耳目遍布，稍動即抄家，復遼何其難？」
馬爾科·波羅里奧在筆記中寫道：「永安巷，契丹遺魂，禁歌如泣。西遼之望，點燃隱忍之心，待時而動。」
完顏希尹雖以火器鐵道震懾馬爾科·波羅里奧，卻難掩對西遼鐵騎與明國技術的深深隱憂。他急遣細作完顏薩哈秘赴金陵，竊取明國技術圖譜；嚴令黏竿處全力稽查《明報》暗流，妄圖扼殺民怨星火。馬爾科·波羅里奧在筆記末頁刻下判語：「燕京鐵道，火器震天，然民怨如潮，西遼弓騎、明國鐵龍，南北夾擊…金國根基已搖。」
入夜，馬爾科·波羅里奧被押回驛站，黏竿處衛兵如影隨形。他將羊皮地圖深藏于懷，暗自決斷：「完顏希尹言明國為虛，然《明報》暗傳，民心不死！火器之秘，鐵龍之威，吾必南下，親探真相！」當黏竿處衛兵換崗的陰影掠過窗欞，他如貍貓般翻出驛站后窗，混入一支南下的漕糧車隊，沿著冰冷的生鐵軌道，向河間府潛行而去。羊皮筆記最后一頁，炭筆留下決絕的軌跡：「燕京暗流，民怨如火。明國何在？東行之路，未有盡時。」