烏拉帶回的「附加贈品」——爐石虎地的婦孺與浩客梅勒的俘虜——在啟門寨掀起了一陣低沉的波瀾。王大虎望著那群被捆得結結實實、眼神桀驁如荒原野狼的浩客梅勒漢子,再看看那些驚魂未定、低聲啜泣的婦孺,想起馬迪卡長老那套「摻沙子學本事」的怪誕理論,只覺得心頭五味雜陳,荒謬又沉重。
浩客梅勒戰俘被押進寨門時,寨墻外的泥濘尚未干透。他們衣衫襤褸,傷痕累累,骨子里卻透著一股源自山野勇士的、不肯低頭的驕矜。王大虎下令將他們與爐石虎地人分開安置,派阿伊努通事和工匠李元寶去引導他們做些基礎雜役。
周蒙花則雷厲風行,立刻組織人手安頓婦孺,分發食物與凈水,盡力撫平她們的驚恐。
消息如風般刮到正在操練場訓練「野人團練」(原爐石虎地戰俘)的唐吉·馬卡耳中。剎那間,他如同被雷霆劈中!心臟狂跳著幾乎要沖破胸膛,巨大的希冀與深沉的恐懼交織成一股洪流。他丟下訓練的木棍,發足狂奔向安置區,口中嘶吼著妻子的名字:「亞拉!亞拉!」
「唐吉!」一個沙啞卻刻入骨髓的聲音響起。一個同樣黝黑、頭發散亂、臉上布滿淚痕與風霜的婦人猛地從人群中沖出,正是他的妻子亞拉·馬卡。她身后緊跟著一個十歲左右的女兒和一個七八歲的兒子,兩個孩子看見父親,哇的一聲哭出來,死死抱住他的腿。
失而復得的狂喜瞬間淹沒了唐吉·馬卡!他緊緊抱住妻兒,感受著那幾乎被命運奪走的溫熱,淚水決堤般涌出。然而,這份喜悅僅僅持續了心跳幾下的時間。唐吉·馬卡猛地抬頭,目光如鷹隼般在妻子身后、在涌過來的婦孺中急迫地搜尋——沒有!沒有他那三個更小的孩子的身影!最小的女兒才蹣跚學步!
「薩娜呢?小卡諾呢?還有圖圖呢?」唐吉·馬卡的聲音帶著無法抑制的顫抖,一種冰冷的、滅頂的預感攫住了他的心臟。
亞拉·馬卡的身體驟然僵直,隨即爆發出撕心裂肺的慟哭。她死命抓住唐吉的胳膊,指甲深深陷入皮肉,泣不成聲:「沒……沒了……都沒了……努克薩克的惡狼沖進來……見人就砍……馬迪卡……那個魔鬼……他……他下令把凡是不到半人高的孩子……都……都扔進了冰冷的霍特科姆河……說……說不能浪費寶貴的糧食和時間……只留能干活和生養的……」
「啊——?。?!」唐吉·馬卡發出一聲不似人聲的、源自靈魂最深處的凄厲咆哮!他猛地掙開妻子的手,雙目瞬間赤紅如血,額上青筋如虬龍暴起!焚天的怒火與蝕骨的悲痛瞬間將他吞噬!他如同一頭被奪去所有幼崽、徹底瘋狂的野獸,轉身沖向旁邊一段剛剛用水泥砌就、尚未干透的寨墻!
「砰——?。。 鼓哿怂砗抟馀c絕望的拳頭,毫無保留地、狠狠地砸在那堅硬冰冷的水泥墻面上!
皮肉綻裂!鮮血瞬間在灰白色的墻面上濺開刺目的紅梅!指骨碎裂的劇痛鉆心刺骨!但這肉體的痛楚,遠不及他心中那片被生生剜去、血淋淋的空白!
「噗通!」劇痛與滔天的悲憤終于壓垮了他,雙膝重重砸在泥地上,額頭抵著冰冷粗糙的水泥墻面,壓抑不住的、如同瀕死野獸般的嗚咽從喉嚨深處擠出來。滾燙的淚水混著拳頭上淋漓的鮮血,在墻根洇開一片刺目粘稠的暗紅。什么遠親血脈?什么同源兄弟?在努克薩克的鋼刀和馬迪卡·霍馬那「不浪費糧食」的冰冷邏輯面前,全是狗屁!這一刻,他對努克薩克、對馬迪卡長老最后一絲源于血緣的、微弱的羈絆,徹底化為齏粉,只余下刻入骨髓、不死不休的血海深仇!巨魚部落?陌生人又如何!至少,這里給了他尊嚴,給了他飽飯,給了他能復仇的刀!
聞訊趕來的王大虎和周蒙花,看著跪伏在墻邊、肩膀因巨大悲痛而劇烈抽搐的唐吉·馬卡,以及抱著幸存孩子哭作一團的亞拉·馬卡,皆默然無語。周蒙花眼中寒光一閃,低聲對王大虎道:「血海深仇,此人已成利刃。欲收其死心,唯以仇讎之血祭奠?!雇醮蠡⒊林仡h首,示意手下先照看亞拉·馬卡母子,讓唐吉·馬卡盡情宣泄這滅頂之痛。
就在安置區被這慘烈愁云籠罩之際,啟門港外傳來熟悉的、穿透力極強的汽笛長鳴?!笢婧ow鷹號」龐大的鋼鐵身軀緩緩駛入河口——李天佑結束了峽灣南端的探索,歸來了。
然而,這位「美國公」的臉色卻陰沉得如同此刻鉛灰色的天空。他甚至來不及換下那件沾滿泥點與塵土的貂裘,便步履匆匆地直奔王大虎的「國公行轅」。
「大虎!」李天佑一腳踏進營帳,聲音里帶著壓抑不住的焦躁,「那峽灣深處,根本不是立基之地!巴掌大一塊間島平地(后世西雅圖先鋒廣場一帶),背靠懸崖,三面環水!建個寨子都嫌局促,談何開疆拓土?連你這金砂河谷的邊角料都比它強百倍!」
他抓起水壺猛灌一口,將心愛的單筒望遠鏡重重拍在案上,發出沉悶的響聲:「我依約插了旗,留了幾個人做樣子勘探,實在憋屈!這‘美國公’當得窩囊透頂!休整幾日,我立刻率隊南下!順著海岸線一直往南!我不信這偌大新陸,就尋不到一塊配得上我『美國公』名號的膏腴沃土!」
一旁的韓景澤忍不住插言:「好歹有個落腳點,總強過一片空白吧?」
李天佑煩躁地揮手打斷:「那彈丸之地,陰冷多山,將來如何容身?南邊必定更暖,更闊,更富!我們必須繼續探下去!」
王大虎看著李天佑不甘的神情,苦笑搖頭:「天佑哥,南下?談何容易!‘滄海龍吟號’和‘滄海月明號’的煤艙都快見底了!‘北海鯨歌號’和那十條蓋倫船更是只能指望老天爺賞風!前路茫茫,到底還有多遠?要漂多久?煤燒光了怎么辦?難道讓幾千戶移民跟你一起困在茫茫大海,聽天由命?」
煤炭——蒸汽船隊的命脈,這個冰冷的現實如同一盆刺骨的冰水,狠狠澆在李天佑南下的熾熱念頭上。他焦躁地在帳內踱步:「那怎么辦?難道要我守著那點山旮旯,眼睜睜看你在此地生根發芽?」
「報!」親兵在帳外高聲稟報,「浩客梅勒新安置俘虜中,有名喚瓦皮蒂·阿哈維的,自稱勇士,說有萬分緊要之事,求見國公爺和司令爺!」
「浩客梅勒的?」李天佑和王大虎對視一眼,均看到對方眼中的詫異,「帶他進來!」
很快,一個身材異常高大健碩的漢子被帶了進來。他臉上帶著新添的鞭痕,衣衫破敗,腰桿卻挺得筆直,眼神如同不屈的鷹隼,深處又藏著一絲孤注一擲的迫切。他正是被馬迪卡長老當作「刺頭」甩賣的浩客梅勒勇士之一,瓦皮蒂·阿哈維。
他目光掃過李天佑和王大虎,用帶著濃重薩利什口音的語言,急切地夾雜著手勢說道:「大酋長(指王大虎)!還有這位乘巨魚而來的大酋長(指李天佑)!我知道你們在尋找好東西!能燃燒的黑石(煤)!還有……堅硬的、如同凝固血液的紅石(鐵)!」
此言一出,李天佑和王大虎瞳孔驟然收縮!
「說!在哪里?」王大虎的聲音帶著一絲不易察覺的急促。
瓦皮蒂毫不猶豫地指向西方,大海的彼岸:「在海洋的對岸!大島(溫哥華島)的東邊山坡上!那里還有我們浩客梅勒一個小村落,幾十個人,我的表舅是那里的頭人!努克薩克的惡狼這次還沒來得及染指那里!」他眼中燃起希望的火苗,「那村子后面的山坡上,有一層一層烏黑發亮的石頭!像你們營地里堆的那種能燃燒的黑石頭(煤)!下雨時,雨水沖刷過那些黑石,流下的溪水都是墨黑的!更往北,靠近潘特拉西部落的山里,還有大片大片暗紅色的石頭!在太陽下像凝固的血塊,閃閃發光!我見過潘特拉西人用那種紅石打磨箭頭,堅硬無比!」
王大虎與李天佑的心臟幾乎同時漏跳一拍!黑色條紋石——這正是裸露的煤層!
瓦皮蒂生怕對方不信,急切地拍著自己堅實的胸膛:「兩位大酋長!只要你們信我,放我去對岸!我去說服我的表舅!讓他帶著整個村落和那片蘊藏黑石的山坡,都歸順你們!潘特拉西部落與我們素有往來,我也可以試著去游說!只要……」他目光灼灼地指向王大虎腰間的佩刀,「只要你們賜予我們武器,保護我們不被努克薩克的惡狼撕碎!」
李天佑和王大虎的心跳如擂鼓!煤!鐵!已知的礦藏!這簡直是絕境中的天降甘霖!李天佑南下的最大桎梏是缺煤,而王大虎要筑城、造械、乃至未來壯大蒸汽船隊,都離不開鐵礦!
王大虎猛地看向李天佑,眼中爆發出熾熱的光芒:「天佑哥!南邊或有沃土,但眼前就有煤鐵!唾手可得!你的船隊不是缺煤嗎?對岸就有!近在咫尺!」
李天佑也瞬間權衡了利弊。南下是充滿未知的豪賭,而眼前的煤鐵線索是實實在在的、能解燃眉之急的寶藏!他深吸一口氣,強行壓下胸中翻騰的南下沖動,目光如電射向瓦皮蒂:「瓦皮蒂·阿哈維?好!本公就信你這一次!給你一條快船,派通事(指阿塔或烏拉)隨行!帶上我的信物(他解下腰間一塊溫潤玉牌)和你表舅認得的你身上之物!告訴他,歸順大明‘加國公’,獻上煤山,我保他村落世代平安,冊封他為土司,賜予鋼刀強弓,地位等同‘野人團練使’!若能說動潘特拉西部落獻上紅石山,更有金山銀海之賞!」
他霍然轉向王大虎:「大虎!借你‘滄海月明號’護送他們至對岸近海!煤!必須即刻到手!有了煤,我的船隊才能劈波斬浪,繼續南下!有了鐵,你這啟門城才能鑄就真正的鋼鐵脊梁!」
一絲希望的火光,在這片剛剛浸透血淚的土地上,因一個俘虜帶來的意外消息而重新點燃。煤與鐵——這工業文明的基石,其線索竟掌握在浩客梅勒殘余部落的勇士口中。唐吉·馬卡額頭抵著冰冷水泥墻的血淚嗚咽,與李天佑眼中因煤而重燃的銳利光芒,在啟門寨五月的暮色中,交織成一幅悲傷與野望并存的復雜圖景。復仇的種子在血淚中萌發,而拓殖的希望,則系于那海對岸未知的黑色山巖。