烏拉帶回的「附加贈品」——爐石虎地的婦孺與浩客梅勒的俘虜——在啟門寨掀起了一陣低沉的波瀾。王大虎望著那群被捆得結結實實、眼神桀驁如荒原野狼的浩客梅勒漢子，再看看那些驚魂未定、低聲啜泣的婦孺，想起馬迪卡長老那套「摻沙子學本事」的怪誕理論，只覺得心頭五味雜陳，荒謬又沉重。
浩客梅勒戰俘被押進寨門時，寨墻外的泥濘尚未干透。他們衣衫襤褸，傷痕累累，骨子里卻透著一股源自山野勇士的、不肯低頭的驕矜。王大虎下令將他們與爐石虎地人分開安置，派阿伊努通事和工匠李元寶去引導他們做些基礎雜役。
周蒙花則雷厲風行，立刻組織人手安頓婦孺，分發食物與凈水，盡力撫平她們的驚恐。
消息如風般刮到正在操練場訓練「野人團練」（原爐石虎地戰俘）的唐吉·馬卡耳中。剎那間，他如同被雷霆劈中！心臟狂跳著幾乎要沖破胸膛，巨大的希冀與深沉的恐懼交織成一股洪流。他丟下訓練的木棍，發足狂奔向安置區，口中嘶吼著妻子的名字：「亞拉！亞拉！」
「唐吉！」一個沙啞卻刻入骨髓的聲音響起。一個同樣黝黑、頭發散亂、臉上布滿淚痕與風霜的婦人猛地從人群中沖出，正是他的妻子亞拉·馬卡。她身后緊跟著一個十歲左右的女兒和一個七八歲的兒子，兩個孩子看見父親，哇的一聲哭出來，死死抱住他的腿。
失而復得的狂喜瞬間淹沒了唐吉·馬卡！他緊緊抱住妻兒，感受著那幾乎被命運奪走的溫熱，淚水決堤般涌出。然而，這份喜悅僅僅持續了心跳幾下的時間。唐吉·馬卡猛地抬頭，目光如鷹隼般在妻子身后、在涌過來的婦孺中急迫地搜尋——沒有！沒有他那三個更小的孩子的身影！最小的女兒才蹣跚學步！
「薩娜呢？小卡諾呢？還有圖圖呢？」唐吉·馬卡的聲音帶著無法抑制的顫抖，一種冰冷的、滅頂的預感攫住了他的心臟。
亞拉·馬卡的身體驟然僵直，隨即爆發出撕心裂肺的慟哭。她死命抓住唐吉的胳膊，指甲深深陷入皮肉，泣不成聲：「沒……沒了……都沒了……努克薩克的惡狼沖進來……見人就砍……馬迪卡……那個魔鬼……他……他下令把凡是不到半人高的孩子……都……都扔進了冰冷的霍特科姆河……說……說不能浪費寶貴的糧食和時間……只留能干活和生養的……」
「啊——?。?！」唐吉·馬卡發出一聲不似人聲的、源自靈魂最深處的凄厲咆哮！他猛地掙開妻子的手，雙目瞬間赤紅如血，額上青筋如虬龍暴起！焚天的怒火與蝕骨的悲痛瞬間將他吞噬！他如同一頭被奪去所有幼崽、徹底瘋狂的野獸，轉身沖向旁邊一段剛剛用水泥砌就、尚未干透的寨墻！
「砰——?。。 鼓哿怂砗抟馀c絕望的拳頭，毫無保留地、狠狠地砸在那堅硬冰冷的水泥墻面上！
皮肉綻裂！鮮血瞬間在灰白色的墻面上濺開刺目的紅梅！指骨碎裂的劇痛鉆心刺骨！但這肉體的痛楚，遠不及他心中那片被生生剜去、血淋淋的空白！
「噗通！」劇痛與滔天的悲憤終于壓垮了他，雙膝重重砸在泥地上，額頭抵著冰冷粗糙的水泥墻面，壓抑不住的、如同瀕死野獸般的嗚咽從喉嚨深處擠出來。滾燙的淚水混著拳頭上淋漓的鮮血，在墻根洇開一片刺目粘稠的暗紅。什么遠親血脈？什么同源兄弟？在努克薩克的鋼刀和馬迪卡·霍馬那「不浪費糧食」的冰冷邏輯面前，全是狗屁！這一刻，他對努克薩克、對馬迪卡長老最后一絲源于血緣的、微弱的羈絆，徹底化為齏粉，只余下刻入骨髓、不死不休的血海深仇！巨魚部落？陌生人又如何！至少，這里給了他尊嚴，給了他飽飯，給了他能復仇的刀！
聞訊趕來的王大虎和周蒙花，看著跪伏在墻邊、肩膀因巨大悲痛而劇烈抽搐的唐吉·馬卡，以及抱著幸存孩子哭作一團的亞拉·馬卡，皆默然無語。周蒙花眼中寒光一閃，低聲對王大虎道：「血海深仇，此人已成利刃。欲收其死心，唯以仇讎之血祭奠?！雇醮蠡⒊林仡h首，示意手下先照看亞拉·馬卡母子，讓唐吉·馬卡盡情宣泄這滅頂之痛。
就在安置區被這慘烈愁云籠罩之際，啟門港外傳來熟悉的、穿透力極強的汽笛長鳴?！笢婧ｏw鷹號」龐大的鋼鐵身軀緩緩駛入河口——李天佑結束了峽灣南端的探索，歸來了。
然而，這位「美國公」的臉色卻陰沉得如同此刻鉛灰色的天空。他甚至來不及換下那件沾滿泥點與塵土的貂裘，便步履匆匆地直奔王大虎的「國公行轅」。
「大虎！」李天佑一腳踏進營帳，聲音里帶著壓抑不住的焦躁，「那峽灣深處，根本不是立基之地！巴掌大一塊間島平地（后世西雅圖先鋒廣場一帶），背靠懸崖，三面環水！建個寨子都嫌局促，談何開疆拓土？連你這金砂河谷的邊角料都比它強百倍！」
他抓起水壺猛灌一口，將心愛的單筒望遠鏡重重拍在案上，發出沉悶的響聲：「我依約插了旗，留了幾個人做樣子勘探，實在憋屈！這‘美國公’當得窩囊透頂！休整幾日，我立刻率隊南下！順著海岸線一直往南！我不信這偌大新陸，就尋不到一塊配得上我『美國公』名號的膏腴沃土！」
一旁的韓景澤忍不住插言：「好歹有個落腳點，總強過一片空白吧？」
李天佑煩躁地揮手打斷：「那彈丸之地，陰冷多山，將來如何容身？南邊必定更暖，更闊，更富！我們必須繼續探下去！」
王大虎看著李天佑不甘的神情，苦笑搖頭：「天佑哥，南下？談何容易！‘滄海龍吟號’和‘滄海月明號’的煤艙都快見底了！‘北海鯨歌號’和那十條蓋倫船更是只能指望老天爺賞風！前路茫茫，到底還有多遠？要漂多久？煤燒光了怎么辦？難道讓幾千戶移民跟你一起困在茫茫大海，聽天由命？」
煤炭——蒸汽船隊的命脈，這個冰冷的現實如同一盆刺骨的冰水，狠狠澆在李天佑南下的熾熱念頭上。他焦躁地在帳內踱步：「那怎么辦？難道要我守著那點山旮旯，眼睜睜看你在此地生根發芽？」
「報！」親兵在帳外高聲稟報，「浩客梅勒新安置俘虜中，有名喚瓦皮蒂·阿哈維的，自稱勇士，說有萬分緊要之事，求見國公爺和司令爺！」
「浩客梅勒的？」李天佑和王大虎對視一眼，均看到對方眼中的詫異，「帶他進來！」
很快，一個身材異常高大健碩的漢子被帶了進來。他臉上帶著新添的鞭痕，衣衫破敗，腰桿卻挺得筆直，眼神如同不屈的鷹隼，深處又藏著一絲孤注一擲的迫切。他正是被馬迪卡長老當作「刺頭」甩賣的浩客梅勒勇士之一，瓦皮蒂·阿哈維。
他目光掃過李天佑和王大虎，用帶著濃重薩利什口音的語言，急切地夾雜著手勢說道：「大酋長（指王大虎）！還有這位乘巨魚而來的大酋長（指李天佑）！我知道你們在尋找好東西！能燃燒的黑石（煤）！還有……堅硬的、如同凝固血液的紅石（鐵）！」
此言一出，李天佑和王大虎瞳孔驟然收縮！
「說！在哪里？」王大虎的聲音帶著一絲不易察覺的急促。
瓦皮蒂毫不猶豫地指向西方，大海的彼岸：「在海洋的對岸！大島（溫哥華島）的東邊山坡上！那里還有我們浩客梅勒一個小村落，幾十個人，我的表舅是那里的頭人！努克薩克的惡狼這次還沒來得及染指那里！」他眼中燃起希望的火苗，「那村子后面的山坡上，有一層一層烏黑發亮的石頭！像你們營地里堆的那種能燃燒的黑石頭（煤）！下雨時，雨水沖刷過那些黑石，流下的溪水都是墨黑的！更往北，靠近潘特拉西部落的山里，還有大片大片暗紅色的石頭！在太陽下像凝固的血塊，閃閃發光！我見過潘特拉西人用那種紅石打磨箭頭，堅硬無比！」
王大虎與李天佑的心臟幾乎同時漏跳一拍！黑色條紋石——這正是裸露的煤層！
瓦皮蒂生怕對方不信，急切地拍著自己堅實的胸膛：「兩位大酋長！只要你們信我，放我去對岸！我去說服我的表舅！讓他帶著整個村落和那片蘊藏黑石的山坡，都歸順你們！潘特拉西部落與我們素有往來，我也可以試著去游說！只要……」他目光灼灼地指向王大虎腰間的佩刀，「只要你們賜予我們武器，保護我們不被努克薩克的惡狼撕碎！」
李天佑和王大虎的心跳如擂鼓！煤！鐵！已知的礦藏！這簡直是絕境中的天降甘霖！李天佑南下的最大桎梏是缺煤，而王大虎要筑城、造械、乃至未來壯大蒸汽船隊，都離不開鐵礦！
王大虎猛地看向李天佑，眼中爆發出熾熱的光芒：「天佑哥！南邊或有沃土，但眼前就有煤鐵！唾手可得！你的船隊不是缺煤嗎？對岸就有！近在咫尺！」
李天佑也瞬間權衡了利弊。南下是充滿未知的豪賭，而眼前的煤鐵線索是實實在在的、能解燃眉之急的寶藏！他深吸一口氣，強行壓下胸中翻騰的南下沖動，目光如電射向瓦皮蒂：「瓦皮蒂·阿哈維？好！本公就信你這一次！給你一條快船，派通事（指阿塔或烏拉）隨行！帶上我的信物（他解下腰間一塊溫潤玉牌）和你表舅認得的你身上之物！告訴他，歸順大明‘加國公’，獻上煤山，我保他村落世代平安，冊封他為土司，賜予鋼刀強弓，地位等同‘野人團練使’！若能說動潘特拉西部落獻上紅石山，更有金山銀海之賞！」
他霍然轉向王大虎：「大虎！借你‘滄海月明號’護送他們至對岸近海！煤！必須即刻到手！有了煤，我的船隊才能劈波斬浪，繼續南下！有了鐵，你這啟門城才能鑄就真正的鋼鐵脊梁！」
一絲希望的火光，在這片剛剛浸透血淚的土地上，因一個俘虜帶來的意外消息而重新點燃。煤與鐵——這工業文明的基石，其線索竟掌握在浩客梅勒殘余部落的勇士口中。唐吉·馬卡額頭抵著冰冷水泥墻的血淚嗚咽，與李天佑眼中因煤而重燃的銳利光芒，在啟門寨五月的暮色中，交織成一幅悲傷與野望并存的復雜圖景。復仇的種子在血淚中萌發，而拓殖的希望，則系于那海對岸未知的黑色山巖。