紹興五年，正月未過，江陵岳家軍大營已是熱氣蒸騰，殺聲震天。
得了方夢華所贈的八千套精鋼明光鎧與那批鋒銳無匹的「高速鋼」兵刃，岳飛并未立即請戰(zhàn)，而是陷入了更深的沉寂。他深知，神兵利器需配虎狼之師，否則不過是資敵的寶庫。整個臘月乃至年節(jié)，岳家軍核心大營——尤其是背嵬軍——取消了所有休沐，終日沉浸于幾近殘酷的操演之中。
新甲極輕極韌，但穿戴習(xí)慣、戰(zhàn)術(shù)動作皆需調(diào)整。岳飛親自督訓(xùn)，令軍士披新甲、執(zhí)新刃，于嚴(yán)寒中反復(fù)沖殺、格擋、負(fù)重奔襲。校場上，新矛破空之聲尖銳刺耳，往往輕易便能將舊甲扎個對穿；環(huán)首刀砍在新甲上，多是卷刃崩口，引得軍士陣陣驚呼，繼而狂喜。那「精忠報(bào)國」的護(hù)心鏡，冰冷地貼在每個背嵬軍士的胸口，卻也燒灼著他們的心。一股前所未有的信心與渴戰(zhàn)的躁動，在軍營中彌漫。
正月初十，年味尚未散盡。一封措辭激昂、引經(jīng)據(jù)典、長達(dá)千言比肩《出師表》的《勸汴疏》，以八百里加急的速度，被送入成都行在。
『臣飛誠惶誠恐，頓首再拜，謹(jǐn)奏《勸汴疏》：
陛下明鑒：伏惟皇上，紹宗徽烈，承干繼統(tǒng)。靖康之恥，累年未雪；二圣蒙塵，萬姓同悲。自建炎以來，偏安一隅，將士捐軀，志在恢復(fù)；臣不佞，受國厚恩，夙夜憂惕，唯恐社稷之基久搖而不定。
今偽齊竊據(jù)三京，僭號中原，掘我皇陵，辱我先帝遺骸，裂我疆土，虐我黔黎，人神共憤，天地不容！此誠社稷存亡危急之秋，非臥薪嘗膽可待天時，唯揮戈北指，能雪國恥！
頃者，均田湖寇逆黨已平，江岸肅清。所獲戰(zhàn)艦百余，甲械千具，糧械器仗，皆可為北征之資。南有方氏義聲相應(yīng)，如昔孫吳佐蜀，東南無虞；北有偽齊氣竭兵疲，汴洛城郭，搖搖欲墜。此天賜良機(jī)，失不再來！
臣本寒微，蒙陛下拔擢于行伍，委以方面之重。夙夜憂嘆，恐托付不效，有傷陛下知人之明。故五月渡湖，深入瘴癘，賴將士用命，天威赫赫，終破楊幺于洞庭。今君山底定，水陸肅清，更繳獲賊中精鐵甲胄千余領(lǐng)，鋒銳戈矛無算，軍資稍充，士卒思奮。此正王師北向，克復(fù)舊疆之機(jī)也！
偽齊劉豫，金虜爪牙耳。雖竊汴洛之名，實(shí)無經(jīng)略之才；縱擁數(shù)萬之眾，盡皆烏合之師。其據(jù)中原膏腴之地，而民心思宋如久旱望霖；其恃金虜虎狼之威，而虜騎驕橫，分兵戍守，力已漸疲。陛下若許臣提一旅之師，出襄鄧，叩虎牢，直搗汴梁，則偽齊必土崩瓦解，三京可傳檄而定！屆時，迎還二圣，奉安太廟；撫定遺民涕淚，重沐王化。此非獨(dú)雪祖宗之恥，實(shí)乃重光趙氏天命之征也！
明逆方氏女，雖據(jù)江東，僭稱虛君，然其人忠義未泯，嘗于宗忠簡公靈前立誓，曰若宋室能北定中原，還都開封，迎復(fù)二帝，彼愿退守海島，永奉大宋正朔！今其新定湘南，力有未逮，更明示愿效「東和」之策，遣蘄黃之師出淮西，遙為犄角，共擊偽齊。此雖夷狄猾夏之暫盟，然足證其懼我大宋重振之威！陛下正可因勢利導(dǎo)，假其側(cè)翼之援，成我雷霆之擊！
北金與南明交爭，疆埸未固，正是策馬長驅(qū)、直搗黃龍之秋。若能一舉收復(fù)汴洛，迎還二圣，則天命復(fù)歸，民心大定。四方觀聽，莫不俯首歸誠，宋室正統(tǒng)，可再昭于日月矣。
臣竊恐，久處巴蜀，雖地險糧足，然北金、南明所占之民，日與彼等往來，漸忘宋之紹興；子孫易姓，則宗社之計(jì)將何以繼？是以臣愿不惜寸土之利，惟務(wù)一鼓而定中原，使天下曉然知皇上為宋之主，而開封為宋之都。
陛下！天命在德，亦在都！汴京者，太祖太宗肇基之地，天下正朔所系之樞也！陛下若久避蜀道之險，偏安錦城之固，則中原遺民，日復(fù)一日，漸忘大宋衣冠；河北忠義，年復(fù)一年，難辨正朔所歸。金虜據(jù)北，明僭于南，天下之民，久不見龍旗鳳輦于汴水之濱，復(fù)安知天命仍在趙宋乎？唯鑾輿重返東京，告廟于太室，臨朝于宣德，則普天之下，方知炎宋未亡，天命未改！此乃凝聚億兆民心，震懾四夷僭逆之根本！
今士卒效死，甲兵稍足，偽齊可圖，明愿暫和，金虜分心，實(shí)天賜陛下重光之機(jī)！愿陛下察臣愚忠，授臣全權(quán)，許臣專征。臣當(dāng)親率背嵬，直趨河洛，期以三年，掃清偽庭，克復(fù)汴京！若此功不效，或致金虜反噬，臣請懸首藁街，以謝天下！陛下亦宜早決大計(jì)，簡練禁旅，籌措糧秣，繕治宮室，以待王師凱旋，圣駕北歸！都汴一成，則天命重鑄，四海歸心，縱明逆舟師橫海，又何足道哉？
臣受國厚恩，無以為報(bào)，愿提長戟，首登汴城之樓，奉迎二圣歸闕，以雪臣子之恨，慰天下之望。至于軍旅經(jīng)畫，臣當(dāng)悉心籌度，不敢稍怠。惟圣上斷自宸衷，勿疑勿惑，則宗社幸甚，黎庶幸甚。
今當(dāng)遠(yuǎn)離，臨表涕零，不知所言。唯念北地陵寢荒蕪，先帝魂魄無依，五內(nèi)如焚！伏望陛下，念列祖創(chuàng)業(yè)之艱，思二帝北狩之苦，察中原億兆倒懸之危，早定北伐還都之策！則臣飛雖肝腦涂地，亦含笑于九泉矣！
臣岳飛頓首再拜
紹興五年正月謹(jǐn)奏』
奏疏在成都紫宸殿引發(fā)軒然大波。
「陛下！萬萬不可！」汪伯彥率先出列，白發(fā)顫動，神情激動，「岳飛新復(fù)洞庭北岸，士卒疲敝，糧秣未豐，豈可遽爾興大軍北伐？偽齊雖弱，然其背靠金虜，一旦受挫，金兵南下，偽明背刺，如之奈何？此豈非重蹈當(dāng)年關(guān)云長北伐襄樊，后防空虛，以致荊州淪喪之覆轍乎？！」
秦檜面色沉靜，緩緩出列附和，語調(diào)陰柔卻字字誅心：「汪相所言極是。岳飛雖勇，然孤軍深入，乃兵家大忌。況其新得‘巨量’軍資，來源莫測，戰(zhàn)力陡增，其心……呵呵，臣不敢妄測。然使其與偽齊相爭，兩虎相斗，無論勝敗，皆可消耗雙方兵力，于我大宋坐穩(wěn)西川，休養(yǎng)生息，未嘗不是一件好事。陛下當(dāng)持重，令其謹(jǐn)守江陵，不可浪戰(zhàn)。」
龍椅上，趙構(gòu)眉頭緊鎖，手指無意識地敲著扶手。汪、秦二人之言，尤其是「關(guān)公失荊州」的舊事，深深觸動了他心中最敏感的神經(jīng)——對武將坐大、尾大不掉的恐懼。
「陛下！」樞密使張浚慨然出列，聲如洪鐘，「汪相、秦相所言，雖似持重，實(shí)則誤國！襄陽之重，豈是荊州可比？昔日關(guān)云長北伐，荊州尚有東吳為‘盟友’掣肘。今日偽齊乃我死敵，金虜主力北撤，豈能同日而語！況鄂州已失，江陵直面南兵兵鋒，若襄陽永在偽齊之手，則我大宋門戶始終雙向洞開，永無寧日！岳飛所請，乃戰(zhàn)略必需，非為貪功冒進(jìn)！」
參知政事趙鼎亦支持道：「張樞密所言極是。岳飛新勝之師，士氣正旺，兼得利器，正當(dāng)趁偽齊不備，銳意北進(jìn)，收復(fù)襄六郡，建立橋頭堡。如此，則江陵可固，蜀地可安。若一味固守，坐待偽齊與金虜做好準(zhǔn)備，則悔之晚矣！」
朝堂之上，兩派爭論不休。趙構(gòu)目光掃過激烈辯論的臣子，心中天平搖擺。他忌憚岳飛兵權(quán)，深恐其成為第二個劉光世，甚至第二個楊幺；但張浚、趙鼎所言的地理危局，又像一根刺扎在他心頭。尤其是「鄂州已失」四字，時刻提醒他長江天險已非完全掌握在自己手中。
秦檜冷眼旁觀，見趙構(gòu)猶豫，再次輕聲補(bǔ)充道：「陛下，縱要北伐，亦當(dāng)有所節(jié)制。可令岳飛以收復(fù)京西南路為限，試其鋒芒，探偽齊虛實(shí)。勝，則可鞏固江陵；敗，亦可挫其銳氣，使其知朝廷節(jié)制之要。萬萬不可允其孤軍深入，直搗汴京。如此，方為萬全之策。」
此言一出，趙構(gòu)眼中精光一閃，頓時有了決斷。秦檜此計(jì)，可謂老謀深算，既利用了岳飛的戰(zhàn)力，又將其行動限制在可控范圍內(nèi)，完美符合他「以戰(zhàn)求和」、「以制將」的心思。
「眾卿不必再爭。」趙構(gòu)抬手，止住殿內(nèi)喧嘩，聲音帶著一絲不容置疑的疲憊與算計(jì)，「岳飛忠勇可嘉，所奏之事，亦關(guān)乎江陵安危。朕準(zhǔn)其所請，命其率岳家軍北伐偽齊，收復(fù)襄陽、郢州、隨州、唐州、鄧州、信陽軍等襄漢六郡。」
他語氣陡然轉(zhuǎn)厲，目光森然：「然！北伐之舉，意在鞏固邊防，試探賊勢。令岳飛克復(fù)六郡后，即刻鞏固城防，不得擅自越界深入京西南路，更不得貿(mào)然進(jìn)逼汴京！糧草補(bǔ)給，由荊湖北路制置使司酌情調(diào)撥，不得延誤。望其體恤朝廷苦心，好自為之！」
圣旨帶著皇帝的期望與猜忌，迅速傳回江陵。
岳飛跪接圣旨，聽到「不得越界深入」的限制時，眉頭微不可察地皺了一下，但隨即恢復(fù)平靜。他重重叩首：「臣，領(lǐng)旨謝恩！必當(dāng)克復(fù)襄六郡，揚(yáng)我國威，不負(fù)陛下重托！」
起身后，他目光投向北方，眼中戰(zhàn)意如熊熊烈火，終于可以毫無顧忌地燃燒。
襄陽！他終于獲得了沖向這片戰(zhàn)略要地的許可。雖然枷鎖仍在，但足尖已踏出牢籠。光復(fù)汴京的漫漫長路，終于邁出了第一步。江陵大營，戰(zhàn)鼓轟然擂響，聲震云霄，北風(fēng)為之嗚咽。