婆羅洲北岸,汶萊河畔,渤泥蘇丹宮殿在濕熱的空氣中顯得有些沉寂。盡管蘇丹蘇利耶·賓·阿迪宣稱其統(tǒng)治覆蓋全島,但實(shí)際的政令所能及之處,大抵不出斯里巴加灣周邊的河海之交。四年光陰流轉(zhuǎn),島內(nèi)林深處的訊息,總?cè)缬昙镜撵F氣,縹緲而遲滯。
這日,蘇利耶蘇丹于議事廳內(nèi),指尖敲打著一柄短刀。刀身精鋼鍛造,鋒利異常,最奇特的是刀柄與皮鞘上的紋飾——那并非蘇丹國中常見的印度教神祗「毗濕奴」的蓮花法輪,也非達(dá)雅克部落的犀鳥血瞳或伊班人的盤藤圖騰。那是一種交織的藤蔓與水波,中心環(huán)繞著一個(gè)造型古樸、蘊(yùn)含力量的幾何化銅鼓圖案,線條剛勁而流暢,充滿了一種異樣的、秩序森嚴(yán)的美感。
「從哪里來的?」蘇丹的聲音低沉,壓抑著一絲不安。
跪在下方的商人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢:「尊貴的蘇丹,是……是從內(nèi)陸『百色江』流域流出的。那邊的部落,近年來用這種紋飾的器物越來越多,有刀、有布、還有這種銅鈴……他們用來交換我們的鹽和鐵。」
「百色江?」蘇丹眉頭緊鎖,他記得那條被土著稱為「魯巴」的大河,過去只是邊遠(yuǎn)蠻荒之地,偶有貢賦,也多是些尋常的林產(chǎn)。「今年的貢賦,從那邊來的部落,減了多少?」
侍立一旁的財(cái)政官連忙翻動賬冊,額角見汗:「回稟蘇丹,減了……近七成。不僅是百色江,南邊的『卡普阿斯』大河、西邊的『拉讓』長河,甚至東岸『京那巴當(dāng)岸』的貢賦都在大幅減少。派去的稅吏,有些一去不回,有些則回報(bào)說,那些地方出現(xiàn)了新的『峒王』或『寨主』,他們……不再承認(rèn)斯里巴加灣的權(quán)威。」
廳內(nèi)一時(shí)寂靜。貢賦減少意味著財(cái)富與控制力的流失,這比任何邊境摩擦都更讓統(tǒng)治者心悸。
蘇丹揮退商人與財(cái)政官,目光轉(zhuǎn)向廳內(nèi)另外兩人。一位是身披黑袍,面容肅穆的女烏里瑪娜蒂雅·芭蒂,她是蘇丹國中伊斯蘭信仰的權(quán)威之一。另一位則是身著傳統(tǒng)白色圣線、額點(diǎn)檀香灰的婆羅門祭司薩里瑪·穆蒂,代表著宮廷內(nèi)仍具影響力的印度教勢力。
「娜蒂雅,薩里瑪,你們怎么看?」蘇丹將短刀遞給他們傳看,「這紋飾,絕非島上原有。那些商人描述的『筑寨如城、開渠引水、行伍井然』的部族,也絕非我們所知任何一個(gè)林中部落。」
娜蒂雅·芭蒂仔細(xì)審視著銅鼓紋章,眉頭深鎖:「蘇丹,這紋樣沒有任何《古蘭經(jīng)》允許的生物形象,但其結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),充滿一種……非信仰的力量。它背后的組織者,必然擁有高度的文明和紀(jì)律。他們的存在,可能擾亂真主在此地的傳播之路。」她傾向于將此事視為信仰領(lǐng)域的潛在威脅。
薩里瑪·穆蒂則撫摸著那水波藤蔓紋路,眼神中透著更深的憂慮:「蘇丹,這紋飾讓我想起古老典籍中記載的,來自北方大陸的某些百越族裔的圖騰。他們崇拜山川、銅鼓,善于筑城和治水。如果真是他們渡海南來……其志絕非簡單的貿(mào)易或定居。他們是在『再造家園』,這會從根本上動搖我們作為這片土地正統(tǒng)統(tǒng)治者的『達(dá)摩』(法統(tǒng))。」
兩大宗教的代表,在此刻對外來威脅的認(rèn)知上達(dá)成了一致。
蘇利耶蘇丹深吸一口氣,決心已下。無論是為了恢復(fù)貢賦、維護(hù)統(tǒng)治權(quán)威,還是消除這股未知而強(qiáng)大的潛在敵人,他都必須采取行動。
「卡西姆·烏達(dá)拉!」他高聲喚道。
一名身著鎖子甲,面容精悍的將領(lǐng)應(yīng)聲出列,他是蘇丹麾下最擅長近岸作戰(zhàn)的水師統(tǒng)領(lǐng)。
「你即刻率領(lǐng)近岸水師,挑選精銳戰(zhàn)士,沿著海岸線向南、向西查探。」蘇丹下令,目光銳利,「重點(diǎn)探查百色江、卡普阿斯河等流域。我要知道,到底是什么人在那里扎根,他們有多少人,實(shí)力如何。」
「是,蘇丹!」卡西姆·烏達(dá)拉單手撫胸領(lǐng)命。
「先嘗試與他們接觸,若能令其臣服納貢,便是最好。」蘇丹的語氣轉(zhuǎn)冷,「若他們桀驁不馴……便讓你的戰(zhàn)士,用我們的火器與彎刀,試試這些『開渠筑寨』者的成色。水陸并進(jìn),將他們驅(qū)逐出去,讓所有人知道,誰才是婆羅洲真正的蘇丹!」
卡西姆·烏達(dá)拉眼中閃過好戰(zhàn)的光芒:「謹(jǐn)遵您的旨意!無論是來自何方的蠻子,在真主的榮光與蘇丹的利劍下,都將化為齏粉!」
很快,一支由二十余艘槳帆戰(zhàn)船組成的艦隊(duì),承載著數(shù)百名裝備了火繩槍、弓弩和彎刀的戰(zhàn)士,駛離了斯里巴加灣。船帆鼓滿了海風(fēng),朝著南方那片籠罩在迷霧與傳說中的未知領(lǐng)域進(jìn)發(fā)。
蘇丹站在宮殿的高處,望著遠(yuǎn)去的船隊(duì)。他不知道的是,卡西姆·烏達(dá)拉即將面對的,并非散漫的部落蠻勇,而是一個(gè)在莫隆升領(lǐng)導(dǎo)下,已在百色江流域深耕四年,軍民一體、寨壘森嚴(yán)、并與當(dāng)?shù)匾涟嗳私Y(jié)成牢固聯(lián)盟的僮人軍政集團(tuán)。一場來自海洋王權(quán)與山林移民之間的激烈碰撞,即將在這片陌生的熱帶雨林中引爆。
卡西姆·烏達(dá)拉的艦隊(duì)溯百色江而上,所見景象令他這位自認(rèn)見多識廣的蘇丹水師統(tǒng)領(lǐng)也暗自心驚。江岸兩側(cè),并非預(yù)想中的原始村落,而是錯(cuò)落有致、以粗大樟木與夯土筑成的寨墻。水邊開墾出大片規(guī)整的稻田,溝渠縱橫,水車緩緩轉(zhuǎn)動。更遠(yuǎn)處的山坡上,隱約可見更多寨樓的輪廓,旗幟雖陌生,卻透著一股森嚴(yán)的秩序。
在「青鱷寨」前的簡易碼頭,卡西姆見到了莫隆升。莫隆升并未著全副甲胄,只一身苧麻短衣,腰挎銅刀,身后站著數(shù)名頭戴羽冠、身繪紋身的伊班族頭人,以及他那位目光銳利的養(yǎng)子莫聿光。這場會面,從一開始便充滿了無形的角力。
卡西姆昂著頭,以一種居高臨下的姿態(tài),通過通譯宣讀了蘇丹的旨意:「蘇利耶蘇丹,婆羅洲唯一的合法統(tǒng)治者,諭令爾等:即刻向斯里巴加灣稱臣,歲歲納貢,貢品需包括黃金百兩、稻米千擔(dān)、壯丁五百。此外,為表誠意,需將此子——」他指向莫聿光,「送往蘇丹宮中為質(zhì),以確保爾等永世忠誠。」
話音剛落,莫隆升身后的伊班頭人們便發(fā)出了不滿的低吼。莫聿光更是臉色一沉,手按上了刀柄。交出莫聿光?這不僅是奇恥大辱,更是自斷臂膀。莫聿光是連接僮人與伊班部落的重要紐帶,將他交出,等于親手毀掉這四年來苦心經(jīng)營的聯(lián)盟,百色江的基業(yè)頃刻間便會分崩離析。
莫隆升臉上波瀾不驚,心中已是怒濤翻涌。他抬手壓下身后的騷動,緩緩開口,聲音沉穩(wěn)如江底磐石:「上國使者遠(yuǎn)來辛苦。稱臣納貢之事,事體重大,需我寨中『八寨議鼓』共同商決,非我一人可定。至于質(zhì)子……聿光雖為我養(yǎng)子,亦是伊班勇士,去留須得伊班諸部首肯。還請使者寬限些時(shí)日,容我與各部頭人細(xì)細(xì)商議。」
卡西姆眉頭緊鎖,這些「異教徒」顯然在敷衍搪塞。他厲聲道:「蘇丹的耐心是有限的!給你們?nèi)諘r(shí)間,三日之后,若無明確答覆,便視同叛逆,大軍所至,片瓦不留!」
接下來的三天,莫隆升一邊派人以美酒佳肴「款待」卡西姆及其隨從,竭力穩(wěn)住他們,一邊暗中緊鑼密鼓地布置。
夜幕降臨,莫隆升秘密召見了明海商會最機(jī)敏的代表「放屁虎」童闖。「童闖,你立刻帶上幾個(gè)得力弟兄,乘快舟,連夜出發(fā),沿江西行,想辦法進(jìn)入卡普阿斯河流域,尋找黃峒寨的黃思敬和對峒寨的儂德宏!」他將一塊刻有銅鼓與水波紋的令牌交給童闖,「告訴他們,渤泥蘇丹遣水師來犯,勢大難敵,百色江莫氏求援!就說——『僮家血脈,同氣連枝,唇亡則齒寒!』」
童闖難得地收起了嬉皮笑臉,鄭重接過令牌:「峒主放心,我童闖別的本事沒有,跑路和放屁……啊不,是潛行和送信,最是在行!」
另一邊,莫隆升與莫聿光及伊班頭人們則全力加固防御。青鱷寨作為江口第一寨,首當(dāng)其沖。寨墻被進(jìn)一步加高,墻后堆積了無數(shù)滾木礌石。莫隆升將有限的火藥集中起來,配置了簡易的爆炸物。熟悉水性的伊班戰(zhàn)士則被編成水鬼隊(duì),潛伏在江邊蘆葦叢中,準(zhǔn)備襲擾敵船。
三日之期一到,卡西姆·烏達(dá)拉見對方仍無臣服獻(xiàn)質(zhì)之意,反而寨墻上守衛(wèi)明顯增多,心知被愚弄,勃然大怒。
「真主至大!以蘇丹之名,進(jìn)攻!」他拔出彎刀,直指青鱷寨。
剎時(shí)間,江面上戰(zhàn)鼓雷動。渤泥戰(zhàn)船上的火繩槍噴吐出白煙,彈丸如雨點(diǎn)般射向寨墻。弓弩手也紛紛放箭,試圖壓制守軍。數(shù)艘槳帆船靠向碼頭,裝備著彎刀和藤牌的步兵吶喊著開始登岸沖鋒。
「穩(wěn)住!等他們靠近!」莫隆升親臨寨墻,聲音沉穩(wěn)如山。他看著那些頂著箭矢彈丸,沖到寨墻下的敵軍,猛地?fù)]手:「放!」
滾木礌石轟然落下,砸得登岸的渤泥士兵人仰馬翻。墻頭僮兵和伊班勇士們的弓弩、標(biāo)槍也近距離發(fā)威,殺傷驚人。更有伊班水鬼從水下潛出,用鑿子破壞敵船船底,或用刀割斷船槳,引起一陣混亂。
卡西姆沒料到對方抵抗如此頑強(qiáng),組織如此有序。他下令戰(zhàn)船集中火力,轟擊寨門。一時(shí)間,木屑紛飛,堅(jiān)固的寨門開始搖搖欲墜。
「火藥罐!」莫聿光大喝一聲,幾名勇士點(diǎn)燃了纏繞著油布的陶罐,奮力投向試圖撞開寨門的敵船。「轟!轟!」幾聲巨響,火焰騰起,一艘敵船被引燃,船上的士兵驚慌跳水。
戰(zhàn)斗從清晨持續(xù)到午后,江面上漂浮著船只的殘骸和尸體,江水被染紅了一片。青鱷寨寨墻多處破損,守軍也傷亡不小,但依然死死扼守著陣地。渤泥軍的銳氣在頑強(qiáng)的抵抗和不斷的襲擾下逐漸消磨。
卡西姆·烏達(dá)拉看著久攻不下的寨子,以及士氣開始低落的部隊(duì),不得不下令暫時(shí)后撤,在江心下錨休整,準(zhǔn)備翌日再戰(zhàn)。
寨墻上,莫隆升看著退去的敵船,松了口氣,但眉頭依然緊鎖。他知道,這只是第一波試探性的攻擊,卡西姆不會善罷甘休,更猛烈的進(jìn)攻還在后面。他望向西方,心中默念:「童闖,黃峒主,儂峒主……援兵何時(shí)能至?」
百色江的第一縷烽煙已然升起,這片新開辟的家園,迎來了生死存亡的考驗(yàn)。而遠(yuǎn)在卡普阿斯河的黃思敬與儂德宏,即將收到這份染血的求援信。