鹿臺山寨的聚義廳里，彌漫著烤羊肉的膻味和劣質燒酒的刺鼻氣息。三張虎皮大椅呈品字形擺在高臺之上，呂廣居中，呂梧、呂桐分坐左右。廳下兩側，二十余名山寨頭目正大碗喝酒，高聲談笑，慶賀擒獲「南來悍匪」的功勞。
五根木柱立在廳心，趙云、牛顯、張峪及兩名弟兄被五花大綁捆在柱上，繩索看起來勒得極緊，實則暗藏活扣。五人皆垂著頭，披頭散發，狀似萎靡。
「大哥，」呂梧灌下一碗酒，抹了抹嘴角，「白學士那邊派人來催咧，問甚時候押人過去領賞。」
呂廣捏著山羊胡，瞇眼打量著柱上五人，沉吟道：「不急。這幾個南蠻能從黃河闖過來，絕非等閑。等會ㄦ好好審審，看能不能榨出些南邊的軍情，一并報上去，功勞更大。」
呂桐獰笑著站起身，走到牛顯面前，用刀鞘挑起他下巴：「這虬髯漢子倒是一副好身板，可惜啊，馬上就是死人一個咧。說說，恁們南邊那個岳爺爺，究竟帶咧多少兵馬來？」
牛顯猛地抬頭，一口唾沫啐在呂桐臉上：「呸！狗賊！岳太尉麾下雄兵百萬，不日便踏平你這球寨子，將恁等碎尸萬段！」
呂桐大怒，掄起刀鞘便要抽下。呂廣卻抬手制止：「三弟，不敢急。」他緩步走下高臺，目光在五人臉上逡巡，「硬骨頭，老子見得多咧。等會ㄦ剮上一兩個，看剩下的嘴還硬不硬。」
就在此時，廳外傳來一陣嘈雜。李良、劉寬帶著七八名嘍啰，押著兩個五花大綁的漢子闖了進來。
「寨主！」李良抱拳高聲道，「屬下在山后巡哨，抓到咧這兩個鬼鬼祟祟的家伙，身上搜出咧這個！」他揚手拋出一塊黑鐵腰牌，落在呂廣腳下。
呂廣彎腰拾起，臉色驟變——那是白忠孝親信家丁的令牌。
被押的兩名漢子中，年長的那位抬起頭，面容清癯，目光銳利：「呂寨主，別來無恙。」
「李……李應龍？」呂廣瞳孔一縮。
此人原是澤州一帶的綠林人物，五年前曾與呂家兄弟有過沖突，后來銷聲匿跡。呂廣萬萬沒想到，他竟投了白忠孝。
李應龍冷笑：「白學士讓俺帶句話：這幾個南蠻，他要活的。寨主若想私刑拷問或是另有所圖……白學士能扶起鹿臺山，也能一腳踩平它。」
廳內氣氛頓時一僵。呂家兄弟交換眼色，臉上都露出忌憚之色。白忠孝這是不放心他們，派人來監視施壓了。
「哪里話，」呂廣很快換上笑臉，「人自然是完完好好交給白學士。李兄遠來辛苦，先喝碗酒，歇息一會ㄦ。」他轉頭對李良道，「給李兄松綁，看座。」
李良應聲上前，看似去解繩索，卻與李應龍極快地交換了一個眼神。那眼神里，沒有敵意，只有一種心照不宣的默契。
與此同時，廳后廚房區域，一個身穿粗布衣裙、頭包藍巾的年輕女子，正默不作聲地往酒壇里倒最后一包藥粉。她動作穩而快，指尖因用力而微微發白。她是劉才娘，呂廣的養女，掌管山寨伙食已有三年。沒人知道，她本姓陳，十二年前呂廣為奪她家田產，害死她父母，將她擄上山時，她袖中藏著的剪刀曾三次在深夜對準呂廣咽喉，又三次因力弱放下。
廚房簾子一掀，一個身材嬌小、眉眼伶俐的婦人閃了進來，是廚頭李薄荷。她早年也是抗金義軍家眷，丈夫戰死后流落至此。
「都妥咧？」李薄荷低聲問。
劉才娘點頭，將藥粉包扔進灶膛，火焰一卷即滅。「李良大哥那邊信號一發，就送酒進去。」
李薄荷看著這個平日沉默寡言的姑娘，輕嘆一聲，拍了拍她肩膀：「苦咧妳咧。今日過后，妳爹娘在天之靈，能瞑目咧。」
劉才娘沒說話，只是攥緊了裙角，眼中閃過刻骨恨意。
前廳中，李應龍已被「請」到側席坐下，呂廣正假意寒暄。李良看似隨意地站到了廳門內側，劉寬則挪到了呂桐座椅后方。幾個看似普通、實則早已被李良劉寬暗中串聯好的老兄弟，也各自占據了關鍵位置。
時機將至，趙云微微抬眼，與柱對面的張峪目光一碰。張峪幾不可察地點了下頭——他已用藏在袖中的薄刃片，磨斷了腕間繩索的最后一縷。
呂廣舉碗起身，正要說什么場面話。就在這一瞬——
「上手！」李良暴喝如雷！
廳門被他猛地關上、閂死！劉寬從后撲上，一把鎖住呂桐脖頸，短刀已抵住他心口！李應龍掀翻酒桌，從靴筒抽出雙匕，直撲呂梧！
幾乎同時，柱上五人身軀一震，繩索崩飛！趙云長臂舒展，奪過最近一名嘍啰腰刀，反手一抹，血光迸現！牛顯狂吼一聲，渾身肌肉賁張，竟將碗口粗的木柱連帶捆繩一同掙斷，抄起半截斷柱橫掃，三名嘍啰慘叫著飛了出去！
張峪身形如煙，直取高臺上的呂廣。兩名忠心頭目拔刀來攔，卻只覺眼前一花，喉間已是一涼，捂著噴血的脖子栽倒。
變生肘腋，廳內大亂！
「李良！你反咧？！」呂廣又驚又怒，抽刀格開張峪一擊，連退數步。
「反的就是你這金狗腿子！」李良揮刀砍翻一個撲來的呂廣親信，厲聲喝道，「松子嶺的兄弟們都聽著！梁興大哥的冤魂在天上看督著！今日報仇雪恨，還俺漢家河山！」
「梁興」二字一出，廳內那些早年流落至此的失散義軍，血液里的火種轟然點燃！七八人當即反水，揮刀砍向身側的呂家死黨！
混戰爆發。但勝負幾乎在開始時就已注定。李良、劉寬早已將呂家核心戰力調開或麻痹，廳內留下的多是可爭取或可迅速解決之輩。更致命的是——酒菜里的藥開始發作了。
呂廣剛猛劈三刀逼退張峪，忽覺手臂發軟，眼前發黑。「酒……酒里有毒！」他嘶聲喊道。
晚了。呂梧已被劉寬捅穿心窩，瞪著眼睛癱倒。呂桐被李應龍一匕封喉，嗬嗬地倒氣。廳內呂家死忠接二連三手腳酸軟，被輕易砍翻。
呂廣目眥欲裂，狂吼著做困獸之斗，刀法已亂。張峪尋得破綻，側身避過一刀，短刃如毒蛇吐信，刺入呂廣肋下，直沒至柄。
呂廣僵住，低頭看著傷口涌出的血，又抬頭死死盯向廳后——劉才娘不知何時已站在那里，手中握著一把生銹的剪刀，眼神冰冷如九幽寒冰。
「妳……妳是……」呂廣似乎想起了什么，瞳孔放大。
劉才娘一步步走上前，在呂廣難以置信的目光中，將那把銹剪刀，狠狠扎進了他的咽喉。
「這一下，為俺爹。」她聲音很輕，手卻在抖，「這一下，為俺娘。」剪刀拔出，又刺下。
呂廣喉間發出咕嚕聲，仰天倒地，氣絕身亡。
廳內戰斗迅速平息。二十余名呂家死黨伏誅，其余嘍啰大多投降或被控制。李薄荷帶人送來解藥，給那些提前服過預防藥的內應兄弟服下。
「趙二哥！」李良渾身浴血，大步走到趙云面前，單膝跪地，「鹿臺山，奪回來咧！」
趙云扶起他，目光掃過廳內眾人：李良、劉寬、李應龍、李薄荷、劉才娘，還有那些眼含熱淚、重新挺直脊梁的老兄弟。他深吸一口氣，抱拳環揖：「諸位深明大義，反正殺賊，趙云代岳太尉，謝過咧！」
「愿隨趙將軍，抗金殺賊！」李應龍率先呼應，廳內響起一片激昂吼聲。
當下清點人手，收編愿降者，救治傷者，清理尸首。李良對山寨了如指掌，迅速安排妥當。剛將呂家三兄弟頭顱懸于寨門，便有巡哨飛奔來報：「山下來咧一隊人馬！打的是沁水縣衙旗號，約莫五六十人，帶隊的像是縣尉，說是來接收人犯的！」
眾人看向趙云。
牛顯咧嘴一笑，抹了把臉上的血：「送上門的買賣！趙二哥，讓俺帶人下山，把他們全燴咧！」
張峪沉吟道：「殺咧縣尉，白忠孝必驚，會加緊防備。不如……將計就計。」
趙云眼中精光一閃：「你是說……」
「他們不是來接收‘人犯’么？」張峪淡淡道，「那咱們就扮作‘押解人犯’的呂家部下，混進縣衙，直接摘咧白忠孝的腦袋。」
牛顯一拍大腿：「妙啊！奪咧縣衙，占咧沁水城！」
李良卻皺眉：「縣尉認得呂家幾個頭目，咱面生，恐怕叫識破。」
劉才娘忽然開口：「俺認得縣尉。他可扮作俺爹……呂廣的心腹，俺隨上，能應付。」
眾人看向這個剛剛手刃仇人的女子。她臉上還濺著血點，眼神卻已平靜下來，只有緊握的拳頭泄露著內心激蕩。
趙云凝視她片刻，點頭：「好。李良兄弟，你速去挑三十名最精干、最可靠的弟兄，換上呂家部眾衣裳，備好繩索假作綁咱。其余弟兄由李應龍、李薄荷統領，守住山寨，隨時接應。」
他又看向牛顯、張峪：「恁二人各領十人，伏在入城道路兩側。要是咱得手，便發信號，恁們搶占城門，接應大隊入城。若事敗……」他頓了頓，「不敢救俺們，立刻撤回山寨，保存實力。」
牛顯瞪眼：「那咋能行！」
「這是軍令。」趙云語氣不容置疑。
計劃既定，眾人分頭準備。不過兩刻鐘，一支「押解隊伍」便下了鹿臺山。趙云五人被粗糙繩索象征性捆著，走在隊中，低眉順目。李良扮作頭目，劉才娘跟在他身側，其余三十名精悍弟兄扮作嘍啰，腰間暗藏利刃。
山道轉彎處，果然撞見那隊縣衙人馬。為首是個留著八字胡的瘦高縣尉，騎在馬上，身后跟著五十余名旗丁和衙役，松松垮垮，毫無戒備。
「站住！甚人？」縣尉身邊一個衙役喝道。
李良上前，抱拳賠笑：「官爺，小的是鹿臺山呂寨主麾下李三，奉寨主之命，押送南蠻人犯來交給白學士。」他側身示意劉才娘，「這是寨主千金，親自押送，以示鄭重。」
劉才娘上前半步，微微頷首，聲音清冷：「王縣尉，別來無恙。」
那王縣尉瞇眼看了看劉才娘，又掃了掃被捆的趙云等人，臉上疑慮消去大半：「原來是劉姑娘。呂寨主咋地不親自來？」
「家父審問人犯時受咧些小傷，正在寨中休養，特命小女子前來，還請縣尉見諒。」劉才娘應對從容。
王縣尉不疑有他，揮揮手：「行咧，人交給俺們吧，恁們能回去咧。」說著便要讓人上前接手。
李良忙道：「縣尉，這幾個南蠻兇悍得很，路上掙脫過一回，傷咧俺們好幾個弟兄。還是讓小的們親自押送到白學士面前，才穩妥。再說，寨主還有幾句私話，要小女子當面稟告白學士。」
這話合情合理。王縣尉想了想，點頭：「也罷，那恁們跟上。」他調轉馬頭，「走，回城！」
隊伍合并，朝著二十里外的沁水縣城行去。李良與劉才娘交換了一個眼神——第一步，成了。
沁水縣城墻不高，只丈余，城門守卒見是王縣尉回來，問都沒問便放行。此時已是申時末，街面上行人漸稀。
隊伍徑直前往縣衙。白忠孝聽聞人犯押到，已在二堂等候。此人四十許年紀，面白微須，穿著常服，一副儒雅模樣，眼底卻藏著精明的算計。
「學士，人犯押到。」王縣尉躬身稟報。
白忠孝目光掃過被「押」進來的趙云五人，尤其在牛顯、張峪身上停了停，滿意點頭：「不賴，正是畫影圖形上的那幾個。呂廣這次辦事得力。」他看向劉才娘，「你父親咋地沒來？」
劉才娘福了一福，上前幾步：「家父審問時，叫這虬髯漢子暴起所傷，雖沒大事，但需靜養，特命小女子前來，并有一件機密要事，需當面稟告學士。」
「哦？」白忠孝來了興趣，「甚事？」
劉才娘又走近兩步，壓低聲音：「家父從那南蠻頭目身上，搜出咧一封密信，事關……事關燕京某位大人物的……」
她聲音愈低，白忠孝不由自主傾身去聽。就在這一剎那，劉才娘袖中滑出一柄短匕，寒光乍現，直刺白忠孝心窩！
白忠孝也是機警之人，驚覺不對，猛地后仰，匕首擦著胸前劃過，將官袍劃開一道大口子。「有刺……」
「客」字未出，原本被「捆」著的趙云，雙臂一震，繩索寸斷！他如獵豹般撲出，一拳轟在白忠孝面門，鼻梁碎裂聲清晰可聞！白忠孝慘叫著倒飛出去，撞翻案幾。
幾乎同時，牛顯、張峪及另外兩名兄弟一齊發力，掙脫繩索！牛顯狂吼著抓起堂中銅制香爐，橫掃而過，兩名撲上來的護衛被砸得筋斷骨折！張峪身形連閃，手中短刃連點，三名衙役喉間飆血倒地！
李良等人也暴起發難，抽出暗藏兵刃，砍向還在發懵的王縣尉和其余衙役！二堂瞬間變成修羅場。
「關門！」趙云厲喝。兩名弟兄撞上堂門，橫上門栓。堂內不過十余名護衛衙役，如何是這群虎狼之敵？不過片刻，盡數誅絕。
白忠孝滿臉是血，掙扎著想爬起，被劉才娘一腳踩住胸口。她俯視著這個害得無數人家破人亡的漢奸，眼中恨意如沸：「白忠孝，你可記得三年前，你為強占城西陳記鐵鋪，誣陷陳掌柜通匪，將他一家老小拷打致死？」
白忠孝瞪大眼睛：「妳……妳是……」
「俺是他侄女。」劉才娘一字一頓，「今日，討債來咧。」匕首狠狠刺下，穿透心臟。
白忠孝渾身抽搐，雙目圓睜，氣絕身亡。
「發信號！」趙云喝道。
一名弟兄推開后窗，將一支綁著紅布的響箭射向空中。尖銳的嘯音劃破黃昏的天空。
城外，早已埋伏在道路兩側樹林中的牛顯、張峪部眾，見到信號，如猛虎出閘，直撲沁水東門！守門旗丁不過七八人，尚未反應過來，便被砍翻。城門落入手中。
幾乎同時，李應龍、李薄荷率領的鹿臺山大隊人馬約一百五十人，也從山寨疾馳而至，沖入城內。李良、趙云則帶著三十名精銳，直奔縣衙武庫和糧倉。
城內的旗丁、衙役群龍無首，各自為戰，很快被分割殲滅。偶有小股抵抗，也被迅速撲滅。一個時辰后，沁水縣城，易主。
夜色降臨時，縣衙前的廣場上燃起數堆篝火。全城百姓被鑼聲召集而來，戰戰兢兢，不知發生了什么。
趙云登上衙前石階，火光映照著他沉穩的面容。李良、牛顯、張峪、劉才娘等人站在他身后。臺階下，跪著二十余名被俘的旗丁、衙役和與白忠孝勾結的本地奸商豪強。
「沁水的父老鄉親們！」趙云的聲音在夜空中傳開，「吾乃大宋京西荊北節度使、岳太尉麾下先鋒趙云！今日，奉岳太尉將令，光復沁水，誅殺漢奸白忠孝及呂家惡霸！」
人群中一陣騷動。「岳太尉」、「大宋」這些久違的詞，如同投入死水的巨石。
「金虜侵我河山，偽齊助紂為虐，爾等受苦久矣！」趙云繼續高聲道，「然，漢家兒郎，豈能永為奴仆？岳太尉北伐大軍已克復南陽，不日便將北上河洛，直搗黃龍！今夜，便是河東義士重舉義旗之時！」
他環視人群，猛地抽出腰間長刀，刀鋒映火，寒光凜冽：「想跟上俺抗金復宋者，上前一步！想剪咧這屈辱辮發、重做漢家兒郎者，上前一步！」
寂靜。
然后，一個瘦骨嶙峋的老漢顫巍巍走出人群，他手里握著一把生銹的柴刀，走到臺階前，轉過身，背對趙云，用嘶啞的聲音喊道：「俺……俺兒子被金狗抓去修城墻，累死咧……俺孫子餓死咧……俺……俺剪了這狗尾巴！」說著，他反手用柴刀割向自己腦后的辮子。頭發糾纏，割了幾下才斷。他舉起那截骯臟的辮子，扔進火堆。
火焰一卷，噼啪作響，仿佛一個信號被點燃。
第二個、第三個……越來越多的人走出來。有壯年漢子，有半大少年，有婦人捧著剪刀為丈夫割辮，有老者自己用顫抖的手扯斷發辮。沒有豪言壯語，只有壓抑了太久的嗚咽和終于滾落的淚水。篝火旁，斷發如黑雪紛落，投入火中，化作青煙。
李良、牛顯等人早已熱淚盈眶。他們親自操刀，為那些愿意加入義軍的青壯割去辮子，用布條扎起頭發。
「今日割辮，便是與金虜不共戴天！」趙云高舉長刀，「愿隨俺者，以髪為誓：驅逐胡虜，復俺河山！」
「驅逐胡虜！復俺河山！」吼聲起初參差，隨即匯聚成浪，震撼夜空。
當夜，沁水縣城徹夜未眠。武庫被打開，庫存的兵刃、甲胄（雖粗劣）分發下去。糧倉開啟，一部分糧食分發給窮苦百姓，其余充作軍糧。城中鐵匠、皮匠被召集起來，連夜趕制、修補器械。李應龍、李薄荷負責整編新入伍者，短短一夜，竟得青壯四百余人，加上原有的兩百余精銳，竟湊起了一支近七百人的隊伍。
拂曉時分，一面連夜趕制的大旗，在沁水縣衙的旗桿上緩緩升起。
旗面猩紅，中央一個巨大的、濃墨寫就的「宋」字，在晨風中獵獵招展。
朝陽初升，金光灑在旗面上，也照亮了城下無數仰望的面孔。許多人怔怔看著那面旗，淚水無聲滑落。七年了，整整七年多，這面旗幟終于再一次，飄揚在黃河以北的天空下。
趙云按刀立于旗下，望向南方。他知道，這只是一個開始。白忠孝的死和沁水易幟，很快就會引來金軍的瘋狂反撲。但他們已經釘下了一顆釘子，點燃了一簇火。
而他懷中，岳飛授予的那些空白札付，終于有了用武之地。
「李良兄弟。」
「在！」
「俺以岳太尉京西荊北節度使之名，授你‘忠義都統制’，統轄沁水義軍，整軍備戰，聯絡周邊義士。」
「末將領命！」李良單膝跪地，雙手接過趙云當場填寫、鈐印的札付，渾身顫抖。
「劉才娘。」
「……在。」
「授妳‘忠義校尉’，協理軍務，掌管錢糧。」
劉才娘抿唇，接過札付，重重抱拳。
「李應龍、李薄荷，授‘忠義指揮使’……」
一道道任命，將這支倉促聚起的隊伍，納入了岳飛的指揮體系，賦予了它名義上的正統性與凝聚力。更重要的是，它向整個河東傳遞了一個信號：岳家軍不僅在南邊，它的觸角與認可，已經深入敵后。
牛顯湊到趙云身邊，望著城外蒼茫的群山，咧嘴笑道：「趙二哥，這下夠勁兒咧吧？咱算是在河東撕開個口子咧。」
張峪卻冷靜道：「金狗不會善罷甘休。最遲三五日，澤州、潞州的金兵必來圍剿。咱們得抓緊聯絡王荀、李彥仙他們，要不孤城難守。」
趙云點頭：「俺知道。李良，你立刻多派信使，北上呂梁山尋王荀，西去中條山找李彥仙，東往太行山深處，尋找其他義軍蹤跡。告訴他們，沁水已復，宋旗再立，岳太尉大軍隨時北上，請他們趕緊來會盟，共圖大事！」
「是！」
晨光越來越亮。那面「宋」字大旗在風中舒展，仿佛在向這片沉淪多年的土地，宣告著一個新時代的序幕，正伴隨著血與火，悄然拉開。
而距離沁水三百里外的平陽府，正黑旗的駐地，關于鹿臺山失聯、沁水易幟的急報，才剛剛送到八太子完顏宗強的案頭。
風暴，才剛剛開始。