明洪武三十年在縣城建寧羌衛(wèi)，后置寧羌州。
寧羌州地處秦嶺和巴山兩大山系的交匯地帶，占據(jù)要道，南通四川省之廣元，北接漢中盆地之沔縣。
寧羌州原先是寧羌衛(wèi)的衛(wèi)城，當(dāng)初是以軍城的規(guī)格來(lái)修建設(shè)置。
而今雖然已過(guò)數(shù)百年有余，且衛(wèi)城也變成了州城，但是城防卻是要比普通的州城更為堅(jiān)固。
月黑風(fēng)高，寒風(fēng)蝕骨。
此時(shí)的寧羌城城墻之上每隔數(shù)步的距離便立著一架火盆。
火焰在火盆之中熊熊燃燒著，將大半個(gè)城墻都照的亮如白晝。
通明的火光下，是一名接著一名穿著冬衣的壯丁軍卒。
他們?cè)诔菈Φ亩饪谔?，沒(méi)有人偷奸?；?，偷懶休息。
他們都在警惕的觀察著城外的情況，不時(shí)還有身穿著甲胄，全副武裝的兵丁從城墻的一頭巡視而來(lái)。
整個(gè)寧羌州如今的氣氛可謂是嚴(yán)肅不已。
他們已經(jīng)收到了來(lái)自于略陽(yáng)的消息。
有一支流寇從鞏昌府逃入了漢中府，虞關(guān)這次仍然沒(méi)有守住，這支進(jìn)入了漢中府的流寇足有數(shù)萬(wàn)人之眾，正一路往南而來(lái)。
略陽(yáng)處于陳倉(cāng)道上，雖然陳倉(cāng)道險(xiǎn)要無(wú)比，但是內(nèi)地府州承平日久。
流寇的興起，確實(shí)讓各地的府州都開(kāi)始起了備戰(zhàn)防御。
但是修城筑寨，招兵買馬又豈是什么容易的事情。
崇禎七年的時(shí)候，流寇就是從陳倉(cāng)道過(guò)來(lái)的，官兵根本擋不住那些流寇。
現(xiàn)如今官兵肯定也一樣抵擋不住，漢中府前不久才召集各地的壯丁服役，兵馬都往西鄉(xiāng)集結(jié)去了，哪里有兵去防守西面。
寧羌州已經(jīng)戒嚴(yán)了近三日的的時(shí)間，這三天之中，沒(méi)有一個(gè)人敢于懈怠。
如果西鄉(xiāng)無(wú)戰(zhàn)事，那么寧羌州還能湊出數(shù)百人的戰(zhàn)兵和兩千多的壯丁衛(wèi)軍去協(xié)防陽(yáng)平。
但是現(xiàn)如今整個(gè)寧羌只有七十多名戰(zhàn)兵，根本沒(méi)有出城野戰(zhàn)的能力。
這三天的時(shí)間之中，沒(méi)有任何人踏出寧羌城。
自然也沒(méi)有任何人知道，就在寧羌城東，一支兵馬此時(shí)正隱蔽于一處幽暗的山谷之中。
這支隱藏在幽暗山谷之中的兵馬正是李養(yǎng)純部和林勝泉兩部。
此時(shí)的李養(yǎng)純和林勝泉兩人皆是狼狽不堪，根本沒(méi)有往日半點(diǎn)的威風(fēng)。
李養(yǎng)純?nèi)缃衽铑^垢面，原本鴉黑色的通袖妝花織金紗如今甚至連上面的獬豸都看不清楚。
他腰間的玉帶也不知道掉到了何處，現(xiàn)在只是用一條破爛的革帶捆綁著，連頭頂?shù)木W(wǎng)巾都不知道丟到了哪里。
林勝泉比起李養(yǎng)純來(lái)說(shuō)更是狼狽，原先的金盔金甲如今只剩下了一副鍍金的魚鱗胸甲。
胸甲之上布滿了塵土和暗紅色的血漬，還有不少刀砍火燒的痕跡，他的臉上東一團(tuán)西一團(tuán)臟的不成樣子，猶如花貓一般。
兩人作為首領(lǐng)都尚且如此，麾下的一眾軍卒更是狼狽不堪。
“寧羌城內(nèi)城外都已經(jīng)戒嚴(yán)，我們的探子混不進(jìn)去……”
林勝泉坐在李養(yǎng)純的身側(cè)，他按著腹部，齜牙咧嘴的說(shuō)道。
“周邊的鄉(xiāng)民都集中在了一起，東西都被帶走了，沒(méi)有多少的地方可搶了，上次……”
他的腹部中了一箭，這一箭入肉不深，但差點(diǎn)要了他的命。
這一箭是從陳望手中的弓上射出，他周圍親衛(wèi)根本沒(méi)有人反應(yīng)過(guò)來(lái)，羽箭已是飛射而至，直接穿透了他的金甲。
入肉不深如果及時(shí)處理很快就能痊愈，但是那狗娘養(yǎng)的陳望根本不就不給他們一點(diǎn)機(jī)會(huì)，那支遼東來(lái)的騎兵就如同影子一般跟在他們的身后。
一路的顛簸和車馬勞頓，讓他腹部的創(chuàng)口不斷的裂開(kāi)又愈合。
李養(yǎng)純有些木然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的雙眼并沒(méi)有多少的神采。
“還有多少的糧食，兄弟們都還有多少活著……”
他們經(jīng)由略陽(yáng)一路向南，通過(guò)了馬鳴閣道，過(guò)古隘埡口，再過(guò)陽(yáng)平，本想直接轉(zhuǎn)道入沔縣，但是又在金牛遭遇伏擊，被逼著逃入了寧羌州的地界。
寧羌雖然為州，但是比起漢中盆地的幾處縣城要貧窮的多，而且地勢(shì)復(fù)雜，民風(fēng)剽悍，他們剛來(lái)就吃了苦頭。
他們?cè)谝惶幋笳掠謥G下了數(shù)十具尸體，不僅無(wú)功而返還在撤退的途中遭遇了寨民的伏擊，損兵折將近百人。
“入寧羌的時(shí)候我們還有一千四百多人……昨天傷重的幾個(gè)人都已經(jīng)……”
林勝泉神色低沉，聲音沙啞。
“現(xiàn)在谷里只剩下了一千三百多人……”
林勝泉停頓了一下，壓低了聲音說(shuō)道。
“谷里口糧只夠再吃上三日的功夫……”
“一千三百人……”
李養(yǎng)純眼神微動(dòng)，看向谷內(nèi)。
已入深夜，谷內(nèi)靜靜悄悄，并無(wú)一絲的聲響傳出，為了躲避隱藏，連燈火都不敢點(diǎn)起。
李養(yǎng)純張了張嘴，他想要說(shuō)些什么，但萬(wàn)千的言語(yǔ)到最后只是化作了一聲嘆息。
就在不久之前的嶓冢山上，他們兩人坐擁兵馬兩萬(wàn)余人，橫行一府之地。
當(dāng)時(shí)李過(guò)領(lǐng)兵到來(lái)，他還暗自心喜，只要再過(guò)些時(shí)日便可以名正言順的吞下李過(guò)麾下的精騎。
介時(shí)兩千精騎足夠讓他躋身于上營(yíng)的前列，讓他掌握更多的權(quán)勢(shì)。
但是現(xiàn)如今只是過(guò)了不到短短的十?dāng)?shù)天時(shí)間，一切都已經(jīng)是化作了灰飛。
“寧羌……”
李養(yǎng)純雙目無(wú)神，靠坐在枯樹(shù)上。
他的喉頭動(dòng)了一動(dòng)，卻只是說(shuō)出了寧羌二字。
三山一戰(zhàn)，明軍攻破了他所建立的營(yíng)寨，打的他只能帶領(lǐng)精騎逃亡。
但是李養(yǎng)純只是覺(jué)得借助火炮之利，他并沒(méi)有喪失勇氣。
但是略陽(yáng)一戰(zhàn)卻是堂堂正正之戰(zhàn)。
當(dāng)時(shí)陳望領(lǐng)先鋒騎兵九百突然趕至，將殿后的馬軍被其盡數(shù)擊潰，在各部在外劫掠之時(shí)突襲中軍。
他們只能是依托簡(jiǎn)陋的營(yíng)寨艱難還擊，而后等到各部匆匆趕回之時(shí)，大隊(duì)的官兵步卒已經(jīng)是蜂擁而來(lái)。
官兵步隊(duì)火器眾多，從接站開(kāi)始，佛朗機(jī)、虎蹲炮、大小火銃的響聲幾乎未有停止，更有數(shù)不清的火箭從頭頂之上呼嘯而過(guò)，未到近前便已經(jīng)是死傷了大半。
李養(yǎng)純當(dāng)時(shí)是真發(fā)了狠驅(qū)趕著饑兵沖陣，甚至派精騎、馬軍作為死兵領(lǐng)頭沖鋒，但是無(wú)論他們?nèi)绾蔚臎_擊，官兵的步兵大陣卻一直堅(jiān)如磐石，屹然不動(dòng)。
“陳望趕著我們一路到了寧羌，他到底想要做什么……”
李養(yǎng)純閉上了眼睛，憤然道。
與其說(shuō)是他們逃到了寧羌，不如說(shuō)是被趕到了寧羌。
從鞏昌府開(kāi)始，他們所有的行動(dòng)軌跡都是陳望為他們所鋪設(shè)的道路。
林勝泉定定的望著遠(yuǎn)方漆黑的樹(shù)林，李養(yǎng)純的問(wèn)題也是他的問(wèn)題。
明明很多次都可以將他們直接擒殺，但是陳望在最后卻都放過(guò)了他們，就如同貓戲老鼠一般。
略陽(yáng)城下，他眼見(jiàn)著陳望陣斬李過(guò)。
交馬縱橫之間，陳望手中馬槊的槊刃直接便割破了李過(guò)的喉嚨。
跟隨著李過(guò)沖陣的三百余名精騎只是一個(gè)照面便盡皆被遼騎所擊破，根本沒(méi)有掀起多少的浪花來(lái)。
要知道李過(guò)麾下的精騎有不少可都是北地邊鎮(zhèn)的軍兵出身。
不知道過(guò)了多久，林勝泉的耳邊再度響起了李養(yǎng)純的聲音。
“我們現(xiàn)在面前有兩條路?！?/p>
林勝泉睜開(kāi)眼睛，轉(zhuǎn)過(guò)頭去看向一旁的李養(yǎng)純，黑暗之中正好看到了李養(yǎng)純發(fā)亮的雙眼。
“第一條是往西南?！?/p>
林勝泉沉吟了半響，搖頭道。
“西南去不得……”
西南是四川的廣元，在去廣元的路上有一道關(guān)卡名為七盤關(guān)。
七盤關(guān)位于川陜交界咽喉處七盤嶺下，號(hào)稱西秦第一關(guān)，與白水關(guān)、葭萌關(guān)、劍門關(guān)一起，乃是川北四大名關(guān)之一。
川兵強(qiáng)橫是眾人皆知的事情，其他人不是沒(méi)有想過(guò)入蜀。
蜀地富庶，有天府之國(guó)的美譽(yù)，他們何嘗又不想入蜀去分上一杯羹。
但是蜀道難，難于上青天，川北四關(guān)道路崎嶇，一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)。
當(dāng)初高迎祥聚眾十余萬(wàn)人也不敢扣問(wèn)七盤關(guān)，如今他們麾下總共只有一千三百多名殘兵敗將去那七盤關(guān)下，不是存心找死？
林勝泉抬起頭來(lái)，目視著李養(yǎng)純問(wèn)道。
“第二條路往何處走？”
李養(yǎng)純沙啞的聲音從黑暗之中傳出。
“西北?！?/p>
“西北？”
林勝泉微微一怔，從寧羌州往西北走確實(shí)有路，這條路不是通往別的什么省份，而是通往漢中的腹地，通往他們?cè)揪蜎Q定的目的地——沔縣。
“西北……去不得吧……”
正巧一陣寒風(fēng)吹來(lái)，林勝泉不禁打了一個(gè)寒顫。
陳望把他們趕到寧羌來(lái)自然是有其謀算，不會(huì)讓他們輕易亂竄。
他感覺(jué)他們要是往西北去，恐怕又會(huì)遇到官兵的伏擊或則是攔截。
“確實(shí)去不得?！?/p>
出乎林勝泉的預(yù)料，李養(yǎng)純最后竟然是附和了他的話語(yǔ)。
“官兵恐怕已經(jīng)先行前往西北切斷了道路，我們?nèi)ゲ涣算婵h，那個(gè)陳望想要把我們困在寧羌之中……”
李養(yǎng)純的眼睛在黑暗之中亮的可怕。
“擺在我們前面的兩條路都是死路，我們其實(shí)根本沒(méi)有選擇?！?/p>
“唯一的生路，其實(shí)是留在寧羌，留在這處林谷……”
李養(yǎng)純緩緩站起了身來(lái)，他的眼神投向著林谷之外。
……
沔縣，地處漢中府腹地，漢中盆地的最西西端。
北依秦嶺，南垣巴山，居川、陜、甘之要沖，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地。
三國(guó)時(shí)期，劉備與曹操雙方在漢中爆發(fā)激戰(zhàn)，其中定軍山之戰(zhàn)等一系列戰(zhàn)事就是在沔縣的周圍所引發(fā)。
定軍山位于沔縣的東南方約有十余里，不過(guò)這里所說(shuō)的是廣義的定軍山。
廣義的定軍山屬大巴山脈，其脈自高廟子入平地，隆起秀峰十二座。
自石山子至當(dāng)口寺東西逶迤十余公里，統(tǒng)稱定軍山，山勢(shì)綿亙，峰巒起伏，宛如游龍戲珠，故稱“十二連山一顆珠”。
狹義的定軍山其實(shí)是這十二連峰的主峰。
作為主峰的定軍山海拔有八百多米，最為高聳。
這里曾經(jīng)是漢軍的屯兵地，東漢末年為了爭(zhēng)奪漢中，劉備率軍強(qiáng)渡沔水，直插定軍山，占據(jù)了定軍山有利的地形，曹軍夏侯淵部來(lái)爭(zhēng)，定軍山之戰(zhàn)就此打響。
但是時(shí)隔上千年，一切已是物是人非，如今的定軍山中不再有大量的駐兵，這里的山林已是重新繁茂了起來(lái)。
站在山頂，一切的風(fēng)景都被陳望盡收于眼底。
“定軍山……”
陳望手執(zhí)著馬鞭，站立于一塊石碑之前。
石碑上書四字——“古定軍山?！?/p>
陳功和胡知禮兩人跟在陳望的身后近側(cè)，而趙懷良和唐世平則是帶著數(shù)十名甲士遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在四周。
“李養(yǎng)純、林勝泉現(xiàn)在在哪里。”
陳望微微偏過(guò)頭，向著一旁的陳功問(wèn)道。
“李養(yǎng)純、林勝泉兩部如今屯駐于寧羌州東南部山嶺之間，占山建寨，似乎要想要固守?！?/p>
陳功上前了一步，低聲說(shuō)道。
陳望微微頷首算是明了，李養(yǎng)純確實(shí)是一個(gè)聰明人。
陳望的目光在石碑之上只是停留了些許的時(shí)間，便轉(zhuǎn)移到了山北。
山北沃野廣漠，隴畝平疇，阡陌縱橫，村舍儼然，從山頂眺望，可以清楚的看到沔縣的城郭。
漢中府雖然也屬于陜西省，但是卻一直沒(méi)有遭受多少的旱災(zāi)侵襲和影響，因此這里的百姓仍然能夠活下去，秩序仍然還能夠保持。
山南群山紛錯(cuò)，有清流縈帶的養(yǎng)家河，也有不少的房屋農(nóng)田。
在山南有一個(gè)天然鍋底形的大洼，應(yīng)當(dāng)是記載之中“可屯萬(wàn)兵”的“仰天洼”，這里如今也成為了百姓的聚集之地，一眼掃過(guò)零零散散，但卻竟有百戶之多。
“漢中……”
陳望握緊了馬鞭，輾轉(zhuǎn)千里，一路縱橫，終于如愿以償進(jìn)入了漢中府內(nèi)……
沒(méi)有人可以明白他現(xiàn)在的心情。
現(xiàn)在已經(jīng)是崇禎八年十一月，這個(gè)時(shí)候流寇聲勢(shì)浩大，號(hào)稱百萬(wàn)之眾，在高迎祥的帶領(lǐng)之下他們連連取勝，數(shù)敗官兵。
很多的人已經(jīng)開(kāi)始心懷野心，回望西京，想要建立起一個(gè)國(guó)家與明帝國(guó)分庭抗禮。
只可惜，也正是這個(gè)時(shí)候盧象升進(jìn)入了河南，大量的邊軍被調(diào)入腹地平叛。
等待著他們的并非是什么光明的前景，而是無(wú)盡的黑暗。
崇禎七年和八年是流寇最初的興盛期，但是緊接著九年、十年、十一年則是屬于他們的至暗時(shí)刻。
這個(gè)時(shí)代的明帝國(guó)雖然已經(jīng)衰敗的不成樣子，但是它仍然是這個(gè)世界最為龐大的國(guó)家。