崇禎八年，十二月初七。
陜西省、西安府。
三原、明軍大營。
洪承疇身穿正紅蟒袍，頭戴雙翅烏紗帽，皂鞋玉帶，端坐于帳中上首。
他的身軀微微向前，目光也向著前方投去，似乎是看著什么。
帳內眾將于兩側列坐，皆是垂首低眉，不發一言。
大帳中央，一名身穿著甲衣的親衛雙手捧著一個托盤站得筆直。
洪承疇的目光盯視的正是那親衛手中托盤上的東西。
洪承疇站起身來，從首座之上走下。
坐在兩側的一眾將校皆是神色一動，目光也向著那站在中央的親衛。
托盤之上，有兩個圓形的物體一左一右的擺放著，上面各用著一塊紅布覆蓋，讓人看不清底下到底是什么？
“守法。”
洪承疇輕輕的招了招手，坐在一旁的孫守法應名起身，走到了近前。
洪承疇轉過頭，對著左右的親衛再一示意，左右親衛會意上前，揭下了那托盤之中的兩塊紅布。
隨著那托盤之上托舉的物體露出于眾人的眼前，整個大帳的氣氛也是為之一滯。
那托盤之上放著的不是什么珍饈美食，更不是什么金銀珠寶，而是兩顆面目猙獰的人頭。
孫守法面不改色，呼吸平穩，陣前千軍尚且嚇不倒他，死去的人頭又如何能夠讓他驚懼？
而且他也事先就知道洪承疇叫他來是為了什么。
“回稟軍門，托盤之上的首級，正是李養純、林勝泉二賊之首級。”
“卑職曾經于流寇營中見過此二賊，雖只有數面之緣，但卻絕不會看錯。”
孫守法言之鑿鑿的語氣，讓洪承疇的眉頭稍微舒展了些許。
帳中眾將齊齊將目光投向那托盤之上的兩顆首級，不少人的眼眸之中都露出了驚愕之色。
李養純和林勝泉不正是之前從鳳翔府跑入鞏昌府，然后一路輾轉又竄入了漢中府的兩股流寇嗎？
兩人都是老賊，一個上二十四營的賊首，一個中二十四營的賊首，很早便已經是名顯一方。
尤其是那個李養純，以善守出名，帳中一眾將校有不少人都曾經和他交過手，知道深淺。
林勝泉雖然比李養純要差些，但是其武勇過人，麾下多邊軍騎卒也是難纏非常。
但是現在兩人的首級竟然就這樣被送到了三原而來。
如果沒有記錯的話，負責追擊進剿的他們的人是一個新任的游擊將軍，叫做陳望，原來只是曹文詔的一名家丁，因為戰功而被提拔。
淳化一戰，高杰叛降和其里應外合，借助著這一份奇功直接平步青云從一個小軍官升為了游擊。
然后，事實就擺在眼前，李養純和林勝泉竟然就這樣死了！？
這兩人到底是怎么死的？
如果說是陳望殺的，他們可都不相信。
那個陳望身為游擊，麾下兵馬應當只在兩三千之數。
此前雖然聽聞和鞏昌府兵合力擊敗過一次李養純和林勝泉，說是大勝。
但那錄的軍功所有人都清楚，殺傷的人之中多是饑兵和步卒，少有精騎馬兵。
帶著幾千的兵馬擊敗幾萬的流寇并不難，在座的哪一個將校沒有打過這樣的戰？
但是帶著幾千的兵馬擒斬兩名成名的賊首，如何能讓眾人相信？
帳中眾將心思各異，已經有人在想難不成是李養純和林勝泉，想要竄入四川，結果被守關的川兵擊潰斬殺？
不過眾人并沒有繼續能夠胡思亂想下去，因為洪承疇已經開口將他們的思緒打斷。
“喚陳望進帳聽命。”
洪承疇再一招手，左右近衛將紅布重新蓋上，端著托盤的衛兵微微低頭，雙手捧著托盤緩緩退了下去。
洪承疇重新坐回了首座之上，他原本緊鎖的眉頭終于是舒展了開來。
自三原大戰結束之后，這數個月的時間以來，他只收到過一條好消息。
那條好消息是曹文詔清剿了鳳翔府、平涼府的殘余賊寇。
除此之外，洪承疇在陜西就再沒有收到過一條好消息，他收到的是一封封告急的文書，一封封戰敗的報告……
閿鄉流寇大勝之后，高迎祥正式打出旗號，分十三家，舉七十二營，號百萬大軍，兵威進洛。
分兵兩路，大舉向東。
盧象升分遣諸軍，各路出擊，合圍進剿。
張獻忠領一路軍從汝州出擊進攻嵩山、九豐山一帶。
但是祖寬以逸待勞早已經擋住其去路，張獻忠大敗不敵，麾下精銳死傷近千余人，只能是倉皇西逃。
高迎祥、李自成兩人另領一路，從偃師、鞏縣進攻確山。
他們遇到的是親領大軍到來的盧象升。
結果毫無懸念，明軍大勝，殺傷數萬眾，一戰而解洛陽之圍。
高迎祥兵敗確山無力再進往洛陽，但是其麾下兵力仍眾，于是轉道攻占光州、霍丘，向江北挺進，而李自成則是回師陜西。
老回回馬守應、曹操羅汝等眾被擊潰分散之后則是只能分據于勛陽、商雒的亂山之中。
亂山之間內里相隔重山，外有官兵進剿待發，各部各營不能相援。
流寇聚眾之勢就此被盧象升基本瓦解，重新變回了各自為戰之狀態，最大的危機已經解除。
只是情況從這時開始便急轉直下。
盧象升上書曰：
“兩月來奔馳于汝、宛、河、雒之間，萬分忙苦……”
“賊多而且橫，前后俘斬雖有數千，尚非蕩平勝著。”
“必于（九年）正、二、三月內先剿盡闖王一股，余賊方可次第殲散。
“……計擒斬死傷逃散可二萬計，現今尚有五萬，依然勁敵也……”
十一月時，李自成和蝎子塊兩部會和共有三四萬人，過天星、滿天星、混天星共有兵馬七萬，兩軍于十一月底于西安府同官縣會師。
又有爭功王等首領會聚而來，共計十三營兵馬，合計精騎萬眾，馬兵數萬，共有十五萬之眾，號稱大軍三十萬。
賀人龍、張全昌原本好不容易取得的成果再度丟失，而后張全昌追擊流寇之時，遭遇伏擊，張全昌最終兵敗被俘。
賀人龍獨木難支，只能退守中部、宜君穩定局勢。
洪承疇只能是派出了高杰、曹文詔兩人領兵北上，前去馳援賀人龍。
而后李自成和過天星等十三營由西安府同官進往延安府，過宜君、宜川，繞到韓城，想要等到黃河冰凍之后轉入山西繼續征戰。
但是計劃趕不上變化，這一次天命的光芒似乎再度照臨到了明帝國的身上。
今年的陜西并沒有此前那般寒冷，河水并沒有封凍。
山西巡撫吳甡又加強了防河兵力，李自成、過天星等眾入晉的計劃未能實現。
現在李自成、張天琳等人駐扎在西安府的韓城縣境內和曹文詔、賀人龍、高杰等部對峙。
雙方大戰了十數場，流寇搶了不少的火炮，又依據城池，曹文詔、賀人龍兩部兵少疲憊，占據一時間陷入了僵持。
朝廷的命令不斷的下派而來，滿是督促進剿的詔書。
巧婦難為無米之炊，洪承疇這些時日以來頭上的白發都多了不少，兵力捉襟見肘，他沒有任何的辦法可以打破這個局面。
但是現在漢中府卻是傳來一個使得他極為振奮的好消息——李養純、林勝泉伏誅。
軍令一級一級傳下，最終傳到了等候在外已久的陳望耳中。
“軍門令，請陳將軍進帳聽命。”
陳望眼神微凜，原本平靜的心緒還是掀起了波瀾。
要說是不緊張，那絕對是假的。
刀光劍影陳望現在并不畏懼，但是這個世界上有比戰場更為危險的地方。
而眼前的中軍帳絕對是比戰場更為危險的地方，行差踏錯一步，便是萬丈之深淵！
“陳將軍，請。”
看了一眼眼前彬彬有禮的衛士，陳望點了點頭，先深吸了一口氣，這才邁步向前。
數百名全副武裝的執槍甲士環衛在洪承疇所在的中軍帳外，陳望一路而過，心中也承受了巨大的壓力。
“卑職陳望，叩見軍門。”
步入帳中，陳望沒有猶豫，垂首下拜。
“得賴軍門提拔信重，卑職領軍一路轉戰，終在寧羌擊破賊寇，一舉建功。”
洪承疇高坐在主位之上，居高臨下注視著下方的陳望。
洪承疇雖然曾經不認識陳望，但是他也從曹文詔的口中得知過了陳望，心中已經有了一個大概的印象。
從陳望走入帳中之時，他的目光就已經放在了陳望的身上。
看到陳望，洪承疇的第一印象只有一個——年輕。
不是外貌上的年輕，也并非是因為年齡。
洪承疇從陳望的身上看到的，是一股完全有別于其他人的朝氣。
原本洪承疇沒有任何太多其他的感覺，但是不知道為什么當陳望走進來之后，他只感覺其他人的身上都帶著沉沉的暮氣，陳望身上所帶的那股朝氣和其余眾人身上的暮氣沖突，顯得格格不入。
洪承疇雙目微瞇，眼眸之中光芒流轉，心思百轉千回。
這些時日以來，陳望表現出來的能力足以勝任游擊這一職位。
知練兵，通器械，識戰法。
然而就在數月之前，他還只是一名無名小卒，一名普通的家丁。
他派人前往遼東探查，沒有查出任何的不對勁。
但是正是因為沒有任何的不對勁，才是最為不對勁的地方。
因為依照如今陳望表現出來的能力，絕無可能沉寂足足八年的時間。