崇禎九年，三月四日。
陜西省、漢中府、白河縣。
白河縣縣名以境內(nèi)白石河得名。
白河縣位于勛陽(yáng)府和漢中府的交界處。
地勢(shì)南高北低，全縣山脈與溝相間，無(wú)一處百畝平地。
東、北、南三面環(huán)楚，是中原入陜進(jìn)川之咽喉要道。
古有“秦頭楚尾”之稱，所有想要從東面進(jìn)入漢中府的貨物都需要經(jīng)過(guò)白河縣。
正因?yàn)檫@一條商道，也使得白河縣數(shù)千年以來(lái)都一直興盛著。
只不過(guò)，從今以后的白河縣恐怕不會(huì)再繼續(xù)興盛下去了……
滾滾的黑煙升騰而起，大火正在白河縣內(nèi)的街道坊市之間蔓延。
就在三日之前，白河縣已經(jīng)淪陷。
白河縣北，大隊(duì)身穿灰衣，頭戴著灰巾的軍兵正順著官道一路向西。
他們的目光沉著，肩扛著長(zhǎng)槍緩步向前。
官道之上，除了那沉悶而又雜亂的腳步聲，在無(wú)其他多余的聲音。
他們的目的是白河縣的西方——陜西省漢中府！
這些行伍嚴(yán)整、步伍不亂，身穿著灰衣，頭戴著灰巾的軍兵并非是明軍。
他們是闖軍，高迎祥麾下的闖軍。
不同于其他的流寇穿著雜亂不一，在高迎祥已經(jīng)是開始要求著裝整齊的軍服了。
高迎祥將軍中的主色調(diào)定為了灰。
灰色是基本都是用草木灰染成的。
染其他的顏色需要花費(fèi)頗多，但是染成灰色方法很簡(jiǎn)單。
只需要在白布上倒上草木灰，不斷碾壓然后沖洗，晾曬之后就會(huì)成為灰色。
草木灰并不難得，軍中每天做飯燒柴，都有大量的草木灰產(chǎn)出。
整齊的軍裝可以提升軍隊(duì)的面貌，軍隊(duì)的面貌提升看起來(lái)只是表面工程。
但實(shí)際上一支軍隊(duì)的外在面貌如何，能夠?qū)κ繗庠斐珊艽蟮挠绊憽?/p>
高迎祥沒(méi)有看過(guò)什么兵書，也沒(méi)有聽過(guò)什么名將的授課，但是戰(zhàn)場(chǎng)就是最好的老師。
有一點(diǎn)高迎祥很清楚，那些軍容整齊，行伍有序的官兵，戰(zhàn)力往往要強(qiáng)于其他的官兵。
不僅僅是統(tǒng)一了軍服的規(guī)格，高迎祥麾下的闖軍和其他的流寇其實(shí)在很多地方都不相同。
大部分的農(nóng)民軍，在安全了之后便立即休息，到處的劫掠，補(bǔ)充糧草。
而高迎祥則是將麾下的軍隊(duì)細(xì)分，一部分的軍隊(duì)訓(xùn)練，另外一部分去找尋糧草，輪番而行。
如今高迎祥麾下有精騎八千，馬軍兩萬(wàn)六千余人，步隊(duì)兩萬(wàn)。
軍中婦女家眷兩萬(wàn)，編外饑兵有三萬(wàn)余人，總?cè)藬?shù)超過(guò)了十萬(wàn)，實(shí)力為七十二營(yíng)之首。
張獻(xiàn)忠、老回回等眾加起來(lái)，也只能勉強(qiáng)和高迎祥的實(shí)力相當(dāng)。
高迎祥的盟主之位與其說(shuō)是因?yàn)橥銐颍蝗缯f(shuō)是因?yàn)閷?shí)力一騎絕塵，以至于眾人只能俯首。
要知道七十二營(yíng)之中，上二十四營(yíng)的營(yíng)主能夠擁有的精騎也只有千員。
而中二十四營(yíng)就只有數(shù)百精騎，而下二十四營(yíng)九更加勢(shì)弱，總?cè)藬?shù)都只有幾千人。
……
高迎祥頭戴范陽(yáng)笠，外穿著素白色的戰(zhàn)袍，戰(zhàn)袍的右袖被掖入腰后，袒露著右肩。
戰(zhàn)袍之下穿著靛青山紋半身甲，下著龍紋鑲金朱紅戰(zhàn)裙。
高迎祥的面色比起半年之前在陜西的時(shí)候，要憔悴的多。
他的須發(fā)凌亂，眼眸之中布滿了血絲。
高迎祥騎乘著自己的白馬立在一處高坡之上，凝望著遠(yuǎn)方的崇山。
一眾親衛(wèi)皆是牽馬帶刀，沉默的守衛(wèi)在高坡之下。
高迎祥目光冷冽，他想到了朝廷的邸報(bào)上所寫的內(nèi)容。
發(fā)軍費(fèi)百萬(wàn)兩，限期六月平賊……
那些高坐在廟堂的高官，寧愿花費(fèi)數(shù)百萬(wàn)，乃至千萬(wàn)兩的白銀用作平叛，卻不愿意花上一點(diǎn)的銀錢來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民……
高迎祥閉上了眼睛，從東南吹來(lái)的暖風(fēng)緩緩拂過(guò)了山崗。
“與其坐而饑死，何不盜而死！”
高迎祥已經(jīng)記不清這句話到底最先是從誰(shuí)的口中說(shuō)出。
但是這并不重要，這句話早已經(jīng)是傳遍了整個(gè)陜西，甚至是整個(gè)天下……
數(shù)個(gè)月以來(lái)，從陜西省到河南省，再?gòu)暮幽鲜〉侥现彪`，再回到河南，一路南下進(jìn)往湖廣。
輾轉(zhuǎn)多地，奔馳萬(wàn)里，從崇禎元年到現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)去了九年的時(shí)間。
這九年之間，明軍一直如同跗骨之蛆一般緊隨而至。
九年的時(shí)間，高迎祥一日都不敢懈怠，也不敢放松。
他知道自己的項(xiàng)上的人頭有多么的值錢，那些官兵有多么想取他的性命。
高迎祥輕嘆了一聲，睜開了眼睛，他的精神太過(guò)于疲憊。
這九年的時(shí)間以來(lái)，他麾下的兵馬越來(lái)越多，跟隨著他的人也越來(lái)越多。
原先他的麾下只有幾百人，當(dāng)他走出安塞的時(shí)候，他麾下的兵馬增長(zhǎng)到了三千多人，再到后面的數(shù)萬(wàn)甚至數(shù)十萬(wàn)人。
一路走來(lái)，那些曾經(jīng)走在他的前方，跟他走在一起的人，跟隨著他的人，很多人都已經(jīng)離開了這個(gè)人世。
“西安……”
高迎祥目光深沉，他最得意的時(shí)候，是成為了七十二營(yíng)領(lǐng)袖的時(shí)候。
統(tǒng)七十二營(yíng)，率百萬(wàn)之軍，連營(yíng)百里，烽火耀西京。
但就算是傾盡全力，卻仍然沒(méi)有能夠攻下西安城。
官兵的勢(shì)力越發(fā)的強(qiáng)盛，前來(lái)平叛的軍隊(duì)越來(lái)越多，也來(lái)越來(lái)越強(qiáng)悍。
他麾下的勢(shì)力雖然也在不斷的壯大，但是面對(duì)官兵之時(shí)卻總是技差一籌，力有未逮。
說(shuō)實(shí)話，他的雄心壯志在不斷的輾轉(zhuǎn)逃亡之中被持續(xù)的消磨著。
天下太大了，大到整整九年的時(shí)間，他都沒(méi)有走完。
大到九年的時(shí)間，都沒(méi)有辦法改變。
無(wú)論他們擊敗了多少的官兵，無(wú)論他們打贏了多少次的勝仗。
官兵永遠(yuǎn)會(huì)源源不斷的從各地涌來(lái)……
這一次官兵又從北面征調(diào)來(lái)了大量的遼東鐵騎。
滁州一戰(zhàn)，祖寬率領(lǐng)遼東鐵騎猶如神兵天降一般出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)之上，接著輕而易舉的便踏開了他布置的多道防線……
后面的結(jié)果所有人都清楚——一敗涂地。
高迎祥牽引著戰(zhàn)馬轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，回望東面，神色陰沉。
盧象升如今在南陽(yáng)府聚兵緊守漢江，襄陽(yáng)府城也是重兵云集。
此時(shí)如果攻打襄陽(yáng)勢(shì)必遭受兩面包夾，現(xiàn)在并非是攻打襄陽(yáng)的好機(jī)會(huì)。
這九年以來(lái)，雖然他們看似聲勢(shì)浩大，一路攻城略地?zé)o數(shù)。
但是卻沒(méi)有攻下過(guò)任何一座大城。
鳳陽(yáng)并不能算，因?yàn)轼P陽(yáng)連一面城墻都沒(méi)有設(shè)立，一馬平川，毫無(wú)阻礙。
腳步聲從身后傳來(lái)，高迎祥沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
“我軍前鋒已經(jīng)越過(guò)白河進(jìn)抵洵陽(yáng)，先行偵騎自城外收獲暗線回報(bào)，請(qǐng)大王查閱。”
說(shuō)話的人名為劉哲，他是高迎祥的副將，從安塞開始便一直跟隨在高迎祥的麾下。
高迎祥微微側(cè)目，丹鳳眼閃過(guò)一絲精芒，隨后將右手向著下方微微一伸。
劉哲注意到高迎祥的動(dòng)作立即上前，雙手將信件交遞給了高迎祥。
高迎祥以前識(shí)字不多，但是自起義之后便開始不斷的學(xué)習(xí)。
一些軍情的傳遞不用紙筆記錄下來(lái)難免會(huì)出差錯(cuò)，尤其是是這種情報(bào)探聽。
“陳望……”
高迎祥雙目微瞇，他的記憶力一向很好。
看到陳望的名字之時(shí)，他立即想起了八年的淳化之戰(zhàn)。
他清楚自己的外甥有多少的本事，但是李自成在擁眾十?dāng)?shù)萬(wàn)的情況之下竟然戰(zhàn)敗。
而后他派遣在鞏昌府作為之后暗棋的李養(yǎng)純、林勝泉也被陳望所斬殺。
“漢中參將……”
高迎祥心中微沉，之前陳望還不過(guò)只是一名游擊，但是短短的半年不到，竟然又升為參將。
這樣的晉升的速度，在整個(gè)明軍系統(tǒng)之中都已經(jīng)算是極為迅速的。
高迎祥一目十行，迅速的看完了信中的內(nèi)容。
看完了信件之后，高迎祥眉頭越發(fā)的緊蹙，面色也開始陰晴不定了起來(lái)。
就算是信中白字黑字將事情寫的清清楚楚，但是他仍然有些不能相信信中的記載的消息。
因?yàn)闀诺淖詈髮懙氖虑椋行┻^(guò)于匪夷所思。
“二月二十日，大隊(duì)官兵自興安城向漢陰方向撤離。”