“李自成果然是韜光養晦……”
楊嗣昌眼眉低垂，眸光之間滿是殺意，心中滿是冷念。
早在崇禎十一年時，李自成的驟然的敗亡便讓楊嗣昌察覺到了不對。
楊嗣昌本來已經是擬定了圍剿的計劃，準備檄調川陜兩地之重兵搜山圍谷，哪怕是掘地三尺也要斬殺李自成，將那些逃入深山老林之中的闖軍殘兵盡數誅殺，以絕后患。
只是當時清軍的突然南下，打破了楊嗣昌所有的籌謀。
面對著南下入寇的清軍，天子認為如今關內流寇既然已經聲勢減弱，可以調遣三邊精兵入衛京師前來勤王。
楊嗣昌從一開始不贊同征調陜西兵勤王，但是天子金口玉言，卻是容不得他來拒絕。
那個時候，陜西尚不穩定，李自成的突然敗亡也是讓楊嗣昌感覺謎團重重。
李自成當時明明如日中天，轉戰千里之地，牽動三邊之軍，屢屢跳出川陜十數萬兵馬的合圍之中，而后更是連敗官軍，一路高歌猛進。
但是卻在最后一頭扎入絕地之中，放棄了機動的優勢，轉而打起了最不擅長的陣地戰。
原來。
這一切都不過是暫時的韜光養晦，蓄勢只等待發之時！
遠望著白茫茫的郊野，楊嗣昌伸出手緩緩撫去了身前墻垛之上的白雪。
冰冷的寒意順著消融的白雪深入骨髓，讓楊嗣昌原本有些昏沉的頭腦清醒了些許。
“如今形勢更替，與當初流寇初起之時，已是截然不同。”
楊嗣昌抬起手，手中的冰雪已經消融，留下的只有些許的冰水。
了解的越多，楊嗣昌才越發現如今局勢有多么混亂，多么的復雜。
“關內民變起于天啟七年，時至今時，已有十二載歲月，幾經起伏，但終究是無法撲滅，反而愈演愈烈。”
經過了一年了休整和發展，如今的流寇早已經是和初起之時相去甚遠，而這這一年的發展比起此前的十二年都要更加的迅捷。
令人心悸的殺意在楊嗣昌的眼眸之中流轉。
崇禎九年之時高迎祥兵敗黑水峪，群賊噤聲，萬馬齊喑，正是滅絕流寇的最佳時機。
只可惜因為北地邊情，盧象升被調往北方，最后六省總理之位落到了熊文燦的身上。
原本大好的局面，竟就這樣被熊文燦這個匹夫一手葬送。
楊嗣昌心中更冷，對于熊文燦的恨意也越發的深重，不過楊嗣昌到底還是沒有因怒失態，所有的一切最終只是化作了一聲嘆息。
“釀成如今之局，到底還是我的責任……”
楊嗣昌輕嘆了一聲，說一千道一萬，熊文燦之所以能夠上任，還是因為他識人不明，誤信傳言，以為熊文燦當真能臣，以致于如今釀成這般的局面。
做錯了便是做錯了，楊嗣昌從來都不是那種死不認錯的人。
人正因為知曉錯在何處，正因為錯在哪里，才能夠改正錯誤，才能夠不斷的進步。
“人非圣賢，豈能事事皆知。”
葉官明看到楊嗣昌情緒低沉，沉吟了片刻之后，進言道。
“熊文燦善于為官，靜于謀身，身處兩廣偏遠之地，因機緣巧合得懾服東南群寇之功，有能臣之名。”
“滿朝臣工也都以為此人當真能成，明公因此而錯認不過是人之常情。”
原先很多事情被熊文燦遮掩粉飾，當時滿朝的大臣也因此都將熊文燦當作是能臣。
后面隨著時間的推移，熊文燦做的事情越發的不對，經過了調查之后，楊嗣昌才知曉熊文燦之所以能平東南海寇，其實是鄭芝龍早有歸附之心。
熊文燦任兩廣總督之時，不僅無功，反而有過，本來十拿九穩的事情，都因為其貪財而被破壞。
“眼下關內亂局，還遠未到不可收拾之地步。”
“見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。”
楊嗣昌能在其父楊鶴獲罪之后，以孤臣之份在朝堂站穩，博取了崇禎的信任，甚至于升為閣臣，自然并非是常人。
對于楊嗣昌來說，意志低沉不過極為的短暫，哪怕是不用葉官明的話他也能夠很快的恢復過來。
“你說的對，如今的局勢雖然極差，但確實是還沒有到不可收拾的局面。”
楊嗣昌神色稍緩，眼眸之中的陰郁也因此消散了許多。
吃一塹，長一智，經過熊文燦之事，楊嗣昌再度持重了許多。
耳聽為虛，眼見為實，很多事情楊嗣昌都是再三確認。
這一次他之所以留下陳望鎮守鄖陽、漢中兩府，主要的原因確實是因為漢中、鄖陽兩地極為重要，必須要一員重將鎮守。
次要的原因則是一次對于陳望的考察，考察陳望到底是什么樣的心思，是否忠心，是否有才，是否能夠利用。
青山關大捷，只是證明了陳望的勇武和麾下的軍兵精銳。
眼下看來陳望不僅勇武過人，確實也有大將之才，而且對于國朝忠心耿耿。
對于他下達的軍令始終都是遵循，雖然也有因為臨戰情況而沒有立即執行，但是也傳來了訊息言明詳情。
楊嗣昌試探了幾次，在陳望傳來訊息之后，發下命令強令陳望進剿，而后陳望便也按照他的計劃前去進剿，沒有違逆。
所以現在對于陳望，楊嗣昌的觀感極好。
可惜漢中、鄖陽兩府在整個剿局之中，都是至關重要的存在，必須要有一員重將防守。
“如今流寇四起，烽煙滿地，想要將其全部剿滅絕非是一朝一夕之事。”
“明公所言正合如今危局之解。”
葉官明微微躬身，贊同道。
“六省并發，十面俱起，眼下的時局看威若累卵，但實際上成氣候的流寇不過只有李自成、張羅二賊，還有革左五營三部。”
“只要擊破這三部流寇，流寇聲勢必將一落千丈，消弭只在覆手之間。”
“不。”
楊嗣昌緩緩了的搖了搖頭，否決了葉官明的說法。
“不是三部，只有兩部。”
葉官明神色微凜，疑惑道。
“請恕學生愚昧，還請明公指點。”
楊嗣昌收回了手，負手而立，抬頭挺立，淡然道。
“革左五營盤踞于英霍山區，依山為營，連脈為陣，雖人多勢眾，然破壞有限，抱偏安一隅之心，無有圖謀天下之志，實則不足為道。”
“亂天下唯有李自成與張羅二賊。”
流寇的規模比起民變初期要少的多，不再是動輒十數萬，數十萬的規模。
張獻忠、羅汝才兩部的主力加起來不過兩萬人，如今在陜西攪動風云的李自成也不過只有一萬余人。
但正因為是這樣，這一次流寇的復起才更加的可怕。
因為這證明著流寇正在改變著一直以來的戰法和思路，他們開始向著勢力的方向發展，正在進行著精兵簡政，甚至約束軍紀，不害百姓。
無論是是李自成還是張獻忠和羅汝才，他們一路起兵都罕有大肆燒殺搶掠，幾乎不害普通的百姓，而是廣結善緣，約束軍隊，利用百姓作為耳目，將矛頭全部指到了當地的官紳地主的身上。
這一切的種種，都佐證著李自成還有張獻忠和羅汝才，他們正在向著農民軍的方向發展，向著割據一方的勢力發展。
流寇再如何的強大，他們不事生產，只知道擄掠，終究就像是無根之萍，早晚都能夠將其剿滅。
但是若是讓其轉變成農民軍，一旦其割據一方，裂土成王，必將會極大的動搖國家的根基。
以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替。
楊嗣昌飽覽群書，如何不了解各朝各代的興替。
盤踞在英霍山區的革左五營人數眾規模據聞超過了五萬之數，算上周圍的依附于其的群匪盜寇，人數還要再多兩三萬人。
但是革左五營仍然還是流寇，沒有割據一方的打算，仍然像著以前一樣裹挾饑民，驅趕百姓，四處擄掠。
所以楊嗣昌只派了黃的功和孫應元領著勇衛營壓陣，將進剿的任務交給了當地的巡撫。
“明公所言甚是，卻是學生想岔了。”
葉官明緊蹙著眉頭，神色沉重，楊嗣昌所說確實不錯，革左五營確實沒有多少的威脅，沒有發展的前景。
楊嗣昌微微低頭，壓低了聲音。
“如果我記得不錯，張獻忠前不久在達州，擊破了陳一龍和武聲華所領的入援川軍，北上太平縣，正直趨漢中府可對。”
“明公記得不差。”
葉官明神色凜然，面色沉重，言道。
“在相持交鋒十數日后，張獻忠趁陳一龍和武聲華所領的入援川軍防備松懈之時，突然發起進攻，潰圍而出，直奔太平縣，如今已入太平縣境，看起計劃，應當是準備進往漢中府內。”
從太平縣入漢中府，一共有兩條路可走。
一條是過紫陽，進往興安，再從興安直入漢陰。
另外則是長驅小道，沿洋水直奔西鄉，走著一條可以直入漢中府腹地。
張獻忠麾下嫡系兵馬在此前圍剿損失頗重，如今部下多為鄖襄山區的山民匯編而成，跋山涉水幾乎如履平地。
邵捷春在夔州府內諸縣設下重重屏障，最后還是被張獻忠突出了重圍。
雖然邵捷春指揮能力不行，造成了很多的錯漏，但是夔州府山高路遠，地勢險要，張獻忠每每能夠潰圍而出，還是能夠看出張獻忠所部確實精銳和適應。
“張獻忠如此進軍，意圖明顯，應當想要直馳西鄉，意圖進入漢中府腹地，很大可能是想與李自成合流。”
“如今李自成在陜西攪動風云，鳳翔、鞏昌、平涼、西安、慶陽五府皆被其影響，李國奇勉強只能保守西安府。”
楊嗣昌緊蹙著眉頭，若是讓李自成和張獻忠合流，進入陜西境內，民變恐怕就沒有辦法壓下來了，又要陷入曠日持久的追逃戰。
“民變起于陜西，流寇熟悉地利，洪亨老多番圍剿則是無疾而終，絕不能放棄進入漢中府內。”
葉官明神色輕松，笑言道。
“明公放心，陳總兵掃除鄖陽府北部流寇隨后便已是回師興安，在收到達州川軍戰敗之后，便立即領兵趕往省界邊緣，防備獻賊北逃。”
聽到陳望的名字，楊嗣昌緊蹙著的眉頭舒展了些許，不過很快又緊蹙了起來。
“川兵南下，李國奇北上，曹變蛟被我調來了承天府，陳洪范需要戒備鄖南群匪。”
“張獻忠如今連戰連捷，銳難當之，單憑陳望麾下的部眾……”
葉官明回答道。
“陳總兵長于練兵，麾下軍兵悍勇非常，昔日數月之間便讓漢中衛下孱弱衛軍搖身一變，敢于流寇野戰，不落下風。”
“如今陳總兵回歸漢中府已有兩月有余，麾下正兵營與其弟麾下援兵營都已募滿，想必已經是頗具戰力。”
“其麾下還有土兵一支約有三千之數，極善山地作戰，又有神弩將張令所領的精兵千余，總兵力已達一萬二千余人。”
“陳總兵麾下如今雖然新兵眾多，但是依照陳總兵之能，必然能夠守住省界，擊退來犯之敵。”
葉官明并不覺得張獻忠有逃出生天的機會。
陳望兩戰兩捷，白土關一戰，大梁山一戰，先殺小秦王白貴，后斬托天王常國安，足以見其確實練兵有方，御將有術。
“張獻忠如今進入太平縣，連戰連捷勝威極盛，但實際卻已經是已入絕地，插翅難逃。”
“半個時辰前，學生已經收到消息，秦老將軍領土兵八千，于前日抵達萬縣，還未曾來得及稟報明公。”
楊嗣昌原本有些黯淡的眼神陡然一亮，神色也不再如之前那般沉重，笑道。
“秦老將軍既然已至萬縣，獻、汝兩賊實不為懼也。”
能夠被稱呼為秦老將軍的，整個大明也只有一個人，那就是現今擔任著石柱宣慰使之職的秦良玉！
秦良玉任將以來，戰功赫赫，巾幗不讓須眉，播州之役大破楊應龍軍，秦良玉為南川路戰功第一，甚至超過了其丈夫馬千乘。
奢安之亂，奢崇明包圍成都，四川巡撫朱燮元傳令各鎮兵馬土司前去征討。
各地的土司全都貪圖賊寇的賄賂，按兵不動。
各鎮的軍兵皆是畏懼賊兵的聲勢，不敢邀擊。
唯秦良玉領孤軍奮進，擊鼓西征，一路勢如破竹、長驅直入成都，敗奢崇明，解成都之圍。
奢安之亂之所以平定，秦良玉居功至偉。
于是被命封為夫人，錫誥命，授都督僉事，充總兵官。
馬、秦兩氏也因此多受封賞，充副總兵、參將、守備等人眾多。
民變以來，秦良玉威風不減當年，連敗流寇，以致于流寇談土而色變。
有秦良玉在川東坐鎮，獻、汝二賊根本不足為懼。
秦良玉，便是西南之國柱！