雷聲連綿、大雨滂沱，天色昏暗。
夔州府、開縣城東，黃陵城。
黃陵城四周陡峭，下臨溪谷，地勢(shì)險(xiǎn)要
北面是石柱關(guān)、熊耳山，往西有迎仙山，南臨彭溪河，東連玉峰山與云陽縣接界。
是從開縣往東去的重要通道。
曾經(jīng)的黃陵城作為重要的樞紐之一，商路頗為繁華，城中商賈眾多，居民也有千戶左右。
只不過這一切都隨著流寇入川而化為烏有。
張獻(xiàn)忠在崇禎十三年時(shí)突入川東，一路勢(shì)如破竹，攻破了黃陵城，將整座城池就此付之一炬。
黃陵城大半的城墻箭樓也都被其拆除的一干二凈。
黃陵城早已經(jīng)是變成了一片斷壁殘?jiān)?/p>
不過此時(shí)殘破的黃陵城中，卻是又重新恢復(fù)了人氣。
黃陵城西，明軍大營中軍大帳之中，一眾軍將齊聚于其中，猛如虎坐在首座，神色凝重。
敵人近在眼前，但是卻又遠(yuǎn)在天涯。
張獻(xiàn)忠就在他們東面不到三四里的黃陵城內(nèi)，算得上是近在咫尺。
但是遠(yuǎn)在天涯的原因，則是因?yàn)榇藭r(shí)雨水如注，風(fēng)急狂卷，連日的追擊使得麾下的軍卒疲憊不堪。
三四里的距離，卻是宛如天塹一般遙遠(yuǎn)。
之所以擊鼓聚將的原因，便是為了討論到底是否繼續(xù)進(jìn)軍。
猛如虎偏向于繼續(xù)進(jìn)軍，但是其余的軍將卻是持著不同的意見。
如果是在北地的話，身處于寧夏或者是宣大，他還是有辦法解決這一問題。
但是此時(shí)卻是在四川，如今跟隨在猛如虎麾下的部隊(duì)大多都是左良玉麾下的營兵，或是四川的營兵，連日的追擊，車馬勞頓，早已經(jīng)是讓這些營兵軍將極其不滿。
猛如虎能夠依仗的嫡系，只有六百多名從北地帶來的家丁騎兵。
“我軍一路追擊長(zhǎng)達(dá)四十余日，馬步三軍早已沒了氣力，人困馬乏，此時(shí)接戰(zhàn)恐怕不能勝賊，還請(qǐng)總統(tǒng)三思。”
作為游擊郭開上前了一步，他的神色凝重，勸諫道。
“這么大的風(fēng)雨，各鎮(zhèn)營兵皆無戰(zhàn)心，強(qiáng)令出戰(zhàn)，只會(huì)使得軍兵反感，而且戰(zhàn)后必定會(huì)有許多軍兵感染風(fēng)寒。”
郭開的話落下，也引得周遭的幾名軍將的附和。
猛如虎看著底下一眾面無表情的軍將，他知道恐怕帳中有一多半的人都和郭開同樣的想法，不愿意在此時(shí)出戰(zhàn)。
但是猛如虎實(shí)在是擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，一路追剿都沒有辦法能夠徹底抓住張獻(xiàn)忠，讓他也是越發(fā)的心煩意亂。
他在北地的時(shí)候因事被剝奪了官職，發(fā)配到邊境上立功贖罪。
是楊嗣昌向朝廷申請(qǐng)，讓他戴罪立功，來到四川平叛。
一到四川，楊嗣昌便對(duì)他委以重任，讓他擔(dān)任剿賊的正總統(tǒng)。
而這么長(zhǎng)久以來的時(shí)間，他卻是有負(fù)楊嗣昌的所托，一直沒有能夠擒獲張獻(xiàn)忠。
想到此處，猛如虎還是做了做努力。
“張獻(xiàn)忠為人狡詐，逃過我軍數(shù)次的追擊，這個(gè)時(shí)候因?yàn)轱L(fēng)雨的原因無法前進(jìn)，才給了我們機(jī)會(huì)。”
“我們累，流寇也累，我們餓，流寇也餓。”
“只要能夠贏下這一戰(zhàn)，擒獲張獻(xiàn)忠，南國戰(zhàn)事就此平定，我們大家也不需要再到處奔波。”
猛如虎的話音落下，軍帳之中一眾軍將皆是偏頭側(cè)目，看向他處，用沉默作為回應(yīng)。
看著眼前的景象，猛如虎不由在心中長(zhǎng)嘆一聲。
巧婦難為無米之炊，若是有一營的直屬兵馬能夠依仗，局勢(shì)又怎會(huì)惡化至此……
就在猛如虎想要放棄之時(shí)，軍帳之中一名青年將校卻是越眾而出。
“追擊四旬，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，今朝風(fēng)雨正是天賜之良機(jī)，怎可放棄？！”
猛如虎舉目望去，那越眾而出的青年將校，卻是左良玉麾下的參將，名為劉士杰，作戰(zhàn)驍勇，常常身先士卒，以勇武揚(yáng)名，麾下軍卒也是極為善戰(zhàn)。
劉士杰的雙目明亮，在昏暗的中軍帳中恍若火炬一般。
“獻(xiàn)賊若是再度脫逃，重返湖廣，在座的各位又有誰能逃得過朝廷斥責(zé)？”
“總統(tǒng)若欲進(jìn)軍，末將愿做先鋒，摧陣破敵！”
劉士杰的話，一石激起千層浪，所有人的目光也都因此匯聚到了他的身上。
有的軍將目光閃爍似乎有些異動(dòng)，有的軍將仍舊面無表情似乎一切都與其無關(guān)，還有的軍將神色難堪眼神怨恨，明顯是不愿出戰(zhàn)。
猛如虎舉目望向帳中的一眾軍將，目光從一眾神色各異的軍將身上緩緩掠過。
他的神色不斷的變換，千鈞的重?fù)?dān)積壓在他的肩頭，所有的一切，都需要他承擔(dān)。
是戰(zhàn)是等，他下達(dá)的決定將會(huì)決定是否能夠畢其功于一役。
良久之后。
猛如虎抬起了頭，他緊握著雙拳，眼神重新恢復(fù)了堅(jiān)定，心中也是徹底下定了決心。
“傳令，聚兵！”
中軍帳內(nèi)，一眾軍將皆是轉(zhuǎn)目看向猛如虎。
“我知道軍中上下的將士疲憊勞累，但是敵人就在眼前，再想要這樣的機(jī)會(huì)，卻是難得無比。”
猛如虎站直了身軀，他的目光森然，慷慨激昂。
“我以總統(tǒng)之名在此立下誓言，此戰(zhàn)得勝之后，必將親在閣部面前，為諸位請(qǐng)功！”
“遵令！”
軍帳之中，劉士杰情緒高漲，氣勢(shì)高昂，高聲應(yīng)和道。
郭開則是低眉垂目，哀嘆了一聲，無奈的行了一禮，應(yīng)和的時(shí)候卻是有氣無力。
“遵令。”
帳中一眾軍將在郭開低頭之后，也是同樣垂下了頭，俯下了身軀，應(yīng)答道。
軍令一級(jí)一級(jí)傳下，原本沉寂的明軍大營慢慢的翻涌了起來。
低沉的號(hào)角聲在明軍大營四處回響，大量的兵馬開始了集結(jié)和調(diào)動(dòng)。
數(shù)以千計(jì)的明軍的明軍家兵便在軍令的召集之下，從各處的營帳涌出，
一隊(duì)隊(duì)明軍的甲兵宛如一道道火紅色的溪流，在各級(jí)將校的指揮下踏出了營門。。
一彪兵馬已經(jīng)是先行出營，領(lǐng)兵的正是初始求戰(zhàn)的劉士杰。
郭開領(lǐng)兵緊隨，猛如虎領(lǐng)兵在中，其余的營鎮(zhèn)則是作為接應(yīng)的后隊(duì)，跟隨著猛如虎的大纛，冒著風(fēng)雨向前漫卷而去。
“官兵出營了！”
其實(shí)不用塘馬的回報(bào)，張獻(xiàn)忠站在高坡上時(shí)，就已經(jīng)是將城下官兵的動(dòng)靜都看的清清楚楚。
望著自遠(yuǎn)方如潮而來的大隊(duì)明軍，此時(shí)張獻(xiàn)忠的臉上卻是并沒有半分的懼意。
“猛如虎，你到底還是忍不住啊……”
在這數(shù)個(gè)月以來的交鋒之中，張獻(xiàn)忠已經(jīng)是逐漸摸清楚了這位從北地被調(diào)遣而來的猛將作戰(zhàn)風(fēng)格。
雨聲越發(fā)的稀疏，雨勢(shì)正在減小。
張獻(xiàn)忠臉上浮現(xiàn)了出了一絲殘忍的笑容。
“希望你喜歡我為你準(zhǔn)備的這一份大禮……”