崇禎十三年，九月十七日。
京師，紫禁城，東暖閣內(nèi)。
內(nèi)閣首輔范復(fù)粹站在左首的位置，次輔張四知?jiǎng)t是站在右首的位置，閣臣姚明恭、魏照乘兩人分別站在兩人身后。
而后依次站立著的，則是吏部尚書(shū)李日宣，戶部尚書(shū)李待問(wèn)，兵部尚書(shū)陳新甲，刑部尚書(shū)李覺(jué)斯、工部尚書(shū)劉遵憲，禮部尚書(shū)楊謝陞六名尚書(shū)。
明帝國(guó)內(nèi)的一眾中央重臣，皆在暖閣之中。
雖然才是九月，但是京師的天氣已經(jīng)是逐漸開(kāi)始轉(zhuǎn)冷。
東暖閣內(nèi)，眾人皆是低垂著頭，靜靜的站立在其中。
崇禎坐在椅子上，他的面色蒼白，身上繡著龍紋的赤袍似乎頗不合身，明顯是大了許多。
看著手中的書(shū)信，崇禎的臉色越發(fā)的慘白，只感覺(jué)的心如刀絞，難以喘息。
宿州大敗，南直隸北部近三萬(wàn)大軍幾乎盡喪。
楊文岳被萬(wàn)民軍擒斬，總兵楊德政陣歿，總兵虎大威、方國(guó)安下落不明，援剿諸鎮(zhèn)盡皆離散。
萬(wàn)民軍攻陷宿州氣勢(shì)如虹，一路北上，南直隸北部的重鎮(zhèn)徐州，就此落入了萬(wàn)民軍之手。
而后萬(wàn)民軍又聯(lián)合革左五營(yíng)揮兵，云集大軍準(zhǔn)備進(jìn)圍鳳陽(yáng)。
東南的局勢(shì)已經(jīng)是惡化的不成樣子。
上半年一切好不容穩(wěn)定下來(lái)的局面，再次崩壞。
不僅是叛亂在今年被平定的希望徹底破滅，南國(guó)甚至還有傾覆的威脅。
崇禎緩緩的放下了手中的書(shū)信，哪怕已經(jīng)是提前聽(tīng)聞了一些消息。
但是當(dāng)真看到白字黑字所寫(xiě)的戰(zhàn)敗塘報(bào)之時(shí)，崇禎仍然是止不住的胸悶氣短，感到一陣陣的頭暈?zāi)垦！?/p>
從今年的下半年起始，似乎就沒(méi)有什么好消息傳來(lái)。
先是陜西的變故，李自成竟然和青海蒙古有所勾連。
然后是張獻(xiàn)忠大敗追剿的兵馬，奇襲襄陽(yáng)。
襄王被殺還是其次，重要的是，囤積在襄陽(yáng)城中存放的軍餉和軍械，全都便宜了張獻(xiàn)忠。
而缺失的軍餉，又要從各地補(bǔ)發(fā)過(guò)去。
國(guó)家本就財(cái)政困難，又因?yàn)橄尻?yáng)陷落的虧空，更加雪上加霜。
河南如今不斷因?yàn)轲嚮囊鸬拿褡儯鋵?shí)最終的源頭還是因?yàn)橘c災(zāi)的錢(qián)糧不足。
這些事情，崇禎都知道。
但是國(guó)家的財(cái)政就是如此，早就已經(jīng)是入不敷出。
現(xiàn)在因?yàn)闀r(shí)局的不斷惡化，流寇不斷的破壞，各地不斷的擴(kuò)軍，更是越發(fā)的虧空，幾乎已經(jīng)是到了支撐不下去的地步。
一次一次的加餉，都只是在飲鳩止渴，崇禎自然也是知道。
但是他卻不得不這么去做。
因?yàn)橹挥羞@樣，才能勉強(qiáng)的支撐起眼下的國(guó)家的攤子。
陜西那邊的局勢(shì)也正在逐漸惡化，只能維持僵局。
鄭崇儉那邊那么多的兵馬，每日所用的糧餉可并不是一個(gè)小的數(shù)目。
遼東烽火狼煙，建奴陳兵數(shù)萬(wàn)，圍困錦州，大戰(zhàn)在即，又需要一大批的錢(qián)糧。
此前祖大壽請(qǐng)?jiān)呀?jīng)是支出了一大筆的糧餉。
侯恂南下督師，又帶走了四十萬(wàn)兩白銀。
想到這些問(wèn)題，崇禎不由感覺(jué)越發(fā)的頭疼，他的神色變幻，蒼白的臉上浮現(xiàn)出了些許病態(tài)的血色。
劇烈的咳嗽聲在東暖閣中響起，自然是驚動(dòng)了一眾站立在下方的大臣。
所有人的目光都朝著崇禎看去，各人的眼神不一，神色也不一，情緒也不一。
只是卻是不知道他們表露情緒、神色到底是有幾分是真，幾分是假。
官場(chǎng)之上，真真假假，假假真真，明刀暗槍?zhuān)瑱?quán)謀斗爭(zhēng)，早已經(jīng)是讓所有的人都在自己的臉上戴上了一層面具。
過(guò)了許久，在王德化的照顧之下崇禎好了許多。
崇禎停止了咳嗽，抬起了頭看向站在下首的群臣，眼眸之中滿是疲憊。
“宿州大敗，鳳陽(yáng)被圍，萬(wàn)賊軍與革左五營(yíng)合流，兩者相加已逾五十萬(wàn)眾，東南的局勢(shì)已經(jīng)至此，應(yīng)當(dāng)如何解決。”
崇禎的話音落下，暖閣中一眾大臣面面相覷，氣氛重新歸于了平靜。
過(guò)了好一會(huì)的時(shí)間，身為內(nèi)閣首輔范復(fù)粹才上前了一步。
這種時(shí)候他這個(gè)當(dāng)首輔的再不站出來(lái)，那就是真的失職了。
而且前段時(shí)間，才有給事中彈劾他的碌碌無(wú)為，不配作為首輔。
所以這種節(jié)骨眼，范復(fù)粹無(wú)論如何也要快些站出來(lái)。
“鳳陽(yáng)幾經(jīng)加固，守備森嚴(yán)，兼有地利，如今還有兵將五萬(wàn)余眾，萬(wàn)賊軍與革左五營(yíng)雖然連營(yíng)，但是想要打破，并非易事。”
聽(tīng)聞?wù)僖?jiàn)的時(shí)候，范復(fù)粹便知道崇禎肯定會(huì)詢問(wèn)相關(guān)的問(wèn)題，因此早已經(jīng)和幕下的文士商量好了方略，眼下也并沒(méi)有太過(guò)于手足無(wú)措。
“南直隸內(nèi)已經(jīng)再無(wú)可以調(diào)動(dòng)的兵馬，要解除鳳陽(yáng)之圍，解除南直隸之圍，眼下只有調(diào)外兵入援一途。”
“湖廣、河南、山東、江西等地的此時(shí)處于戰(zhàn)亂之中，況且相隔甚遠(yuǎn)，也難以入援。”
“陛下可發(fā)詔令，發(fā)浙江、福建兩省戰(zhàn)兵入援南直隸。”
崇禎眼神微動(dòng)，按住了放置在案桌上的書(shū)信。
范復(fù)粹的提議，確實(shí)是解決南直隸問(wèn)題的一個(gè)辦法。
但是崇禎卻還是有些遲疑。
浙江、福建兩省戰(zhàn)兵總數(shù)并不多，而且兩地是關(guān)內(nèi)的營(yíng)鎮(zhèn)，戰(zhàn)力他也不甚清楚，讓他們?nèi)朐芊裾娴慕獬现彪`的問(wèn)題，這是一個(gè)問(wèn)題。
范復(fù)粹何等人精，看到崇禎的眉毛皺起，便猜出了崇禎心中大概的想法，當(dāng)下道。
“此前東南海寇作亂，多有侵害沿岸城鎮(zhèn)之事發(fā)生，浙江、福建兩地的軍兵因此并非久疏戰(zhàn)陣之兵，在南方諸省已算精銳。”
“不過(guò)若是為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，還可從江西調(diào)遣部分兵馬入援。”
“三省共調(diào)五萬(wàn)兵馬入援南直隸，一旦抵達(dá)鳳陽(yáng)，便可以解除鳳陽(yáng)之圍。”
崇禎緊鎖的眉頭，舒展開(kāi)了些許。
鳳陽(yáng)周邊的情況，崇禎是清楚的，內(nèi)閣早已經(jīng)是派人將詳細(xì)的情況稟報(bào)了上來(lái)。
拖延兩個(gè)月的時(shí)間，侯恂那邊應(yīng)該不成問(wèn)題。
不過(guò)很快，崇禎的眉頭又重新皺了起來(lái)。
“南直隸的問(wèn)題暫時(shí)解決，萬(wàn)賊軍雖然如今兵圍鳳陽(yáng)，但是也有北上的風(fēng)險(xiǎn)。”
“楊……”
崇禎停頓了一下，遲疑了一下，說(shuō)道。
“宿州敗北，諸鎮(zhèn)潰敗，保定總督之職也需有人接任，諸位愛(ài)卿以為誰(shuí)來(lái)接任此職合適？”
范復(fù)粹微微垂首，并沒(méi)有言語(yǔ)。
崇禎雖然只說(shuō)保定總督這個(gè)職位，但是實(shí)際上誰(shuí)接任了這個(gè)保定總督，誰(shuí)就將要承擔(dān)進(jìn)剿萬(wàn)民軍的重任。
眼下的保定就是一個(gè)爛攤子。
孫傳庭在保定時(shí)所練的精銳，大半都被楊文岳都丟在了宿州。
將近三萬(wàn)大軍，回到黃河以北的只剩下了三四千人，其余的兵馬暫時(shí)都處于失聯(lián)之中。
不用說(shuō)進(jìn)剿了，萬(wàn)民軍若是轉(zhuǎn)而北上，想要組織起有效的防御都是一件難事。
現(xiàn)在這保定總督的位置可并不好坐。
好處沒(méi)有多少，反而是負(fù)擔(dān)一大堆的責(zé)任。
被舉薦的人若是不作為，或是沒(méi)有做好，那么作為舉薦人必然會(huì)遭遇牽連。
如今在朝中擔(dān)任首輔可不是什么好事。
前任首輔薛國(guó)觀，僅僅因?yàn)橐恍┬∈卤惚粖Z職。
范復(fù)粹如今年事已高，有諸多首輔的前車(chē)之鑒。
他并不想弄權(quán)奪勢(shì)，只想安安穩(wěn)穩(wěn)的在從首輔之職上退下，保全自己的名節(jié)。
范復(fù)粹的心中倒是有兩個(gè)人選，若是將讓這兩個(gè)人前來(lái)接任保定總督的位置，起碼可以穩(wěn)定眼下局面，使其不至于繼續(xù)的惡化下去。
但是這兩個(gè)人現(xiàn)在都不能說(shuō)出來(lái)，因?yàn)橐坏┱f(shuō)出來(lái)，必然會(huì)引得崇禎勃然大怒。
這兩個(gè)人，一個(gè)自然是如今身處獄中孫傳庭，另外一個(gè)便是在故里服孝的盧象升。
暖閣之中，眾人都緘口不言。
崇禎的臉色也因此陰沉了下來(lái)。
下意識(shí)的，崇禎也不由的想起了孫傳庭和盧象升兩人。
若是有他們兩人一人在此，只怕是東南的局勢(shì)也不會(huì)糜爛如此。
只是孫傳庭此前種種的行為讓崇禎感到惱怒。
盧象升雖然沒(méi)有聽(tīng)懂他的暗示，毀掉了和談的機(jī)會(huì)。
但是盧象升的忠誠(chéng)還是有所保證，自己的話，盧象升會(huì)認(rèn)真的聽(tīng)取，只是性格太過(guò)于剛直，這并不是問(wèn)題。
不過(guò)盧象升正在服孝期間，此前已經(jīng)奪情過(guò)一次，如何能夠再度奪情？
無(wú)論是盧象升還是孫傳庭，現(xiàn)在都不能用……
崇禎的目光緩緩從群臣的身上掃過(guò)，眼神也是越發(fā)的陰?kù)濉?/p>
他早已經(jīng)是看透了這些大臣的嘴臉。
當(dāng)初他初登基時(shí)，就是被那群滿口仁義道德，看似光明磊落的大臣們，坑的自斷臂膀，坑的埋下了禍根。
國(guó)家已經(jīng)到了如此危難的時(shí)局，竟然還都想著明哲保身。
崇禎的目光從閣內(nèi)一眾大臣的身上掃過(guò)，眾人也看到了崇禎的眼神，當(dāng)下所有人的大腦都開(kāi)始飛速轉(zhuǎn)動(dòng)思考對(duì)策。
而陳新甲在這個(gè)時(shí)候，先眾人一步走了出來(lái)。
“啟奏陛下，保定總督一職，臣有人舉薦。”
看到出言舉薦的是陳新甲，崇禎的神色稍緩，緊皺的眉頭也是舒展了許多。
自遼東危局，關(guān)內(nèi)民變以來(lái)，幾乎大部分的人都不愿意擔(dān)任兵部尚書(shū)，執(zhí)掌兵部諸事，認(rèn)為其是一個(gè)苦差事。
但是陳新甲卻并沒(méi)有推辭半分，甚至可以說(shuō)是主動(dòng)負(fù)起了這個(gè)責(zé)任。
在隨后的戊寅之變中，陳新甲統(tǒng)管京師周?chē)R，將其管理的井井有條，統(tǒng)籌安排各地勤王軍后勤，使其沒(méi)有如同之前勤王一樣，激起許多的兵卒嘩變。
而后陳新甲又遞上保衛(wèi)邦國(guó)的十條辦法。
其中有一條，便是在徐州設(shè)立一處重鎮(zhèn)，開(kāi)通兩京咽喉，西防備流寇竄入南直隸，北可馳援山東、北直隸，向南則可以保護(hù)皇陵。
這些建議，崇禎都是已經(jīng)同意的了。
只可惜徐州的營(yíng)鎮(zhèn)剛剛草創(chuàng)，糧草軍餉都還沒(méi)有調(diào)撥下去，萬(wàn)民軍便突然東進(jìn)。
這也讓崇禎忍不住扼腕嘆息。
若是能夠早用陳新甲，在徐州設(shè)一重鎮(zhèn)。
萬(wàn)民軍只怕會(huì)被攔在歸德府內(nèi)，根本到不了徐州城下，也威脅不了南直隸的安全。
因此對(duì)于陳新甲，崇禎的觀感還是很好，于是溫言道。
“陳愛(ài)卿請(qǐng)講。”
陳新甲上前了一步，恭恭敬敬的向著崇禎行了一禮。
“如今南國(guó)局勢(shì)越發(fā)糜爛，已經(jīng)到了難以收拾的地步。”
“陜西李闖與青海蒙古相互勾結(jié)，南直隸遭逢宿州之?dāng)。６ā⒑颖薄⑸綎|三鎮(zhèn)兵馬折損嚴(yán)重。”
“河南如今局勢(shì)趨于穩(wěn)定，但軍兵新練，保境安民尚可，進(jìn)剿出擊卻是難得。”
“襄陽(yáng)城破后，獻(xiàn)賊留下了不少的兵馬死守襄陽(yáng)，牽制了我軍大量的兵力。”
“萬(wàn)元吉、左良玉所部還在追繳張獻(xiàn)忠，雖在武昌戰(zhàn)勝了張獻(xiàn)忠，但是卻讓張獻(xiàn)忠逃入了江西。”
因?yàn)楹钼木壒剩罅加襁@一次沒(méi)有再拖沓辦事，而且他和張獻(xiàn)忠本就有仇怨。
這一次張獻(xiàn)忠攻破襄陽(yáng)，奪取的不僅僅有朝廷官方囤積在襄陽(yáng)的錢(qián)糧，也有左良玉的一些財(cái)產(chǎn)。
新仇舊恨，加上錢(qián)糧到位，左良玉這一次追繳確實(shí)是賣(mài)了力氣。
張獻(xiàn)忠麾下雖然大多是新募的兵卒，但是采納了徐以顯的諫言，開(kāi)始有計(jì)劃對(duì)麾下的兵馬進(jìn)行訓(xùn)練。
經(jīng)過(guò)了訓(xùn)練，又經(jīng)歷了不少的戰(zhàn)斗之后，加上之前攻陷襄陽(yáng)得到的大量兵甲，張獻(xiàn)忠此時(shí)麾下部隊(duì)?wèi)?zhàn)力甚至遠(yuǎn)超最為巔峰的時(shí)候。
在武昌的南郊，張獻(xiàn)忠列陣而戰(zhàn)，萬(wàn)元吉領(lǐng)兵先至，先行發(fā)起進(jìn)攻。
但縱使是曹變蛟、猛如虎已經(jīng)是傾盡全力，卻也未能建功，甚至是在之后陷入了苦戰(zhàn)。
后面左良玉領(lǐng)兵趕至，才穩(wěn)住了戰(zhàn)場(chǎng)的局勢(shì)。
最后得勝的關(guān)鍵，也是左良玉在僵持之時(shí)，率領(lǐng)親衛(wèi)家丁，連破張獻(xiàn)忠軍數(shù)陣。
不過(guò)可惜的是，最終也沒(méi)有徹底的擊潰張獻(xiàn)忠，還是讓張獻(xiàn)忠保存了不少的兵馬。
“《道德經(jīng)》有云，治大國(guó)若烹小鮮，但如今之局，卻非是治國(guó)，關(guān)內(nèi)民變持續(xù)至今，早已經(jīng)是成我國(guó)家重病，而重病則須用猛藥。”
陳新甲抬起了頭，目光堅(jiān)定。
“如今南國(guó)局勢(shì)至此，唯有能力出眾之人可解。”
“臣以為……”
陳新甲雙手作揖，緩緩跪倒在地，鄭重?zé)o比道。
“如今南國(guó)之局，唯有孫傳庭可解！”